Если бы не этот самый господин Мутант, наступивший на половицы, Вэй Тэн и Го Шуай ни за что бы не обнаружили, что здесь вообще есть крошечная мансарда.
Вход на второй этаж прятался среди кучи всякого хлама — не стоит и спрашивать, что это был за хлам, всё равно ничего съедобного или красивого там не нашлось.
Пространство на втором этаже оказалось совсем небольшим, около пятнадцати квадратных метров. Там стоял маленький столик и крошечный угольно-чёрный стульчик. На столе лежали гроссбух, бумага с кистью и стояла чёрная-пречёрная чашка для воды. Потолок тоже был выкрашен в угольно-чёрный цвет, а под перекрытиями закрепили тяжелый слой свинца.
Вся обстановка была погружена в полумрак, и лишь слабые лучи света, пробивавшиеся снизу, позволяли Вэй Тэну и остальным хоть как-то разглядывать движения друг друга.
Господин Мутант щурился, сидя на маленьком стульчике. Он сделал глоток воды из чёрной чашки, другой рукой перевернул страницу гроссбуха, взял кисть и приготовился записывать.
— Что хотели спросить?
Вэй Тэн не стал тратить время на разглядывание обстановки и сразу перешел к делу: — Тебе знакомо слоноподобное существо без единого пятнышка?
Мутант склонил голову набок и на мгновение замер — он никак не ожидал услышать столь странный вопрос.
— Сначала предупрежу: этот вопрос стоит десять цзиней меди. Сначала плата, потом ответ.
Вэй Тэн тут же добавил: — Счета мы сведем чуть позже. Если ты знаешь, где находится слон без единого узора, можешь сказать, где он сейчас?
Узкое V-образное лицо Мутанта слегка дёргалось, словно он скрипел зубами. Наконец он ответил Вэй Тэну: — Этот вопрос стоит сто цзиней меди.
Вэй Тэн дёргнул за рукав стоявшего рядом Го Шуая и шёпотом напомнил: — Доставай медь, сто десять цзиней.
Го Шуай пропустил слова Вэй Тэна мимо ушей. Он сделал два шага вперед к господину Мутанту и возвысился над этим обладателем столь причудливой внешности с видом человека, способного подавить кого угодно.
— Сто десять цзиней — это слишком дорого. Пятьдесят, максимум пятьдесят! Если не согласен, я прямо сейчас ухожу!
На лице Мутанца промелькнуло недовольство: — По правде говоря, среди всех дельцов лишь мои новости самые правдивые и надежные. Даже если пойдешь спрашивать к другим Сяо Линтунам, мало того что зря потратишь время и побегаешь впустую, так в конце концов всё равно вернешься ко мне и будешь согласен на любую мою цену!
— Скажу так: за два вопроса я могу сделать скидку, сто цзиней меди. А если выйдешь отсюда, обойдешь всех вокруг и ничего не узнаешь, тогда моя цена будет уже не меньше двухсот цзиней. Сам подумай, стоит ли оно того?
Но Го Шуай ни капли не испугался угроз собеседника. Он усмехнулся, глубоко засунув одну руку в карман штанов, и выглядел при этом совершенно бесстрашно.
— Я сразу ставлю вопрос ребром: пятьдесят цзиней меди, хочешь — делай этот бизнес, не хочешь — нет. Мы спрашиваем про этого слона исключительно из гуманистических соображений, нам-то особой разницы нет, жив он или мертв! Сам решай, сойдемся — по рукам, нет — мы уходим!
Лицо Мутанца исказилось в нерешительности, губы зашевелились, и он снова принялся скрежетать зубами.
— Хотя бы восемьдесят...
Го Шуай оборвал его на полуслове: — Сказал пятьдесят, значит, пятьдесят, и ни цзинем больше я не дам. Всё зависит от твоего решения, давай уже конкретный ответ!
Мутант уже встречал клиентов, которые умели торговаться, но с таким напористым и искусным торговцем сталкивался впервые. Этот Го Шуай доводил его до такого бешенства, что хотелось пустить в ход кулаки.
Вэй Тэн тоже взглянул на Го Шуая совершенно по-новому. Поначалу Вэй Тэн принимал его за озабоченного донельзя затворника с патологическим стажем вечного холостяка, но со временем начал замечать в этом человеке и добрые стороны. А теперь перед ним раскрылось еще одно достоинство товарища — бережливость.
Называть это бережливостью было бы явным приукрашиванием — на самом деле Го Шуай был просто патологически жадным. До чужих денег ему дела не было, но свои кровные он тратил с предельной скупостью. Именно благодаря такому «экономному характеру» у него в снаряжении вечно хранилось куда больше полезных вещиц, чем у обычных людей.
Можно сказать, что те одиннадцать тысяч сто одиннадцать роз, что он подарил Вэй Тэну, были абсолютным рекордом за всю его жизнь!
После ожесточенной внутренней борьбы Мутант закрыл глаза и скрепя сердце согласился: — Пятьдесят так пятьдесят! Но условоримся сразу: расчет чистой медью!
Го Шуай с широким жестом извлек из системного рюкзака медь — ровно пятьдесят цзиней, ни грамма меньше.
— Медь здесь, выкладывай!
Мутант поднялся со своего места, даже забыв про гроссбух. Он тщательно взвесил металл в руках, убедился, что вес полностью соответствует условиям, и только после этого заговорил:
— Слон, о котором вы спрашиваете, в здешних краях довольно знаменит. Всё потому, что он крошечного роста, с огромными ушами, да еще и с зубами, а на шкуре нет ни единого пятнышка. Он постоянно околачивается около Леса Земляных Шаров и прекрасно там поживает под защитой навозных жуков.
— Всего пару дней назад этого слона поймали люди из другой деревни. Та деревня находится в дне пути отсюда, если выдвинетесь сейчас, как раз к этому времени завтра сможете ее разглядеть.
— Деревня стоит на берегу реки Хуаньхэ. Идите всё время на юг, пересечете Равнину Сяопин и Гору Лумин — и окажетесь на месте. Ну вот, на вопрос о том, где находится слон, я ответил!
Хоть они и узнали, где искать слона, причину, по которой те люди решили его поймать, собеседник так и не назвал.
Вэй Тэн задал следующий вопрос: — Так зачем же людям из той деревни понадобилось ловить этого слона?
Мутант прищурился, захлопнул гроссбух, снова взял черную чашку и растопырил пять пальцев: — Пятьдесят цзиней меди — и я отвечу!
Го Шуай вытащил руку из кармана штанов, сжал кулак и с глухим стуком шмякнул по деревянной крышке стола. Он подался вперед, приблизившись своим лицом, в котором странно сочетались юность и старость, вплотную к лицу Мутанца, и вперил в него тяжелый недобрый взгляд.
— Пятьдесят цзиней меди за три вопроса!
— Не зарывайся! — взвизгнул Мутант наотмашь. — Я тебе не кто-нибудь, я Сяо Линтун! Все новости в этих краях проходят через наши руки, если собираешься и дальше здесь крутиться, лучше не наживай врагов среди наших!
Го Шуай улыбнулся. Его усы, похожие на многоножек, зашевелились от этой улыбки, и он выкинул вперед второй кулак, который с тем же глухим стуком небрежно опустился на стол.
— Три вопроса, пятьдесят цзиней меди. В дальнейшем у нас еще будут крупные сделки, и мы снова обратимся к тебе. Как тебе такой расклад?
Сяо Линтуны, наемники, воры — все они составляли неотъемлемую часть этого мира. Обидеть Сяо Линтуна для Го Шуая означало навлечь на себя гнев всего сообщества. Стоявший за спиной Го Шуая Вэй Тэн не мог не испытывать определенных опасений, глядя, как тот непрерывно давит на собеседника.
Вэй Тэн тихонько спросил Го Шуая: — А здешние фракции цзянху вообще могут как-то навредить игрокам?
Го Шуай уверенно ответил: — Не переживай, я старый игрок, меру знаю! Сейчас я давлю на него исключительно для того, чтобы создать нам образ плохих парней.
— Этот малый промышляет перепродажей новостей. Если он сейчас разнесет весть о нашей крутизне, то когда мы доберемся до человеческой деревни у реки Хуаньхэ, наш вес в разговоре будет куда весомее. А чем весомее слово, тем прямее спина, и выпросить слона станет намного проще.
— Сам подумай: тамошние обитатели ничем не отличаются от обычных людей — они те еще подхалимы, перед сильными гнутся, перед слабыми хорохорятся. Все эти пороки тебе наверняка прекрасно знакомы!
После такого разъяснения Вэй Тэн сразу всё понял. Он никак не ожидал, что Го Шуай способен настолько продуманно подходить к делу. На этот раз Вэй Тэн уже не стал останавливать товарища, позволив ему действовать дальше, а сам остался за спиной — учиться, наблюдать и делать выводы.
— Ну так что? Пятьдесят цзиней за три вопроса — вполне щедро! — продолжал напускать на себя развязный вид Го Шуай.
Мутант был зажат в тиски, и у него практически не оставалось выбора. Дошло до того, что впору было опасаться за собственную шкуру: мол, если не согласишься, эти головорезы и прикончить могут.
Какой смысл вести дела, если в итоге лишишься жизни?
Стоило Мутанцу подумать об этом, как он мгновенно отбросил все сомнения!
— Ладно, три вопроса, валяй!
Го Шуай довольно кивнул, и тут в разговор вмешался Вэй Тэн: — Вопрос первый: почему люди решили поймать слона?
Мутант махнул рукой с видом человека, которому уже нечего терять: — Потому что этот слон совершенно необычный: он невосприимчив ни к каким болезням. В обычных человеческих деревнях всегда есть колдуны, а колдуны способны предсказывать беду и удачу.
— Колдун деревни Хуаньхэ нагадал, что через семь дней к ним придут Мутанты, и тогда часть жителей их деревни погибнет, а остальные будут обращены в рабство.
— Кровь же слона без единого пятнышка обладает эффектом, схожим с силой Божественного Древа. И хотя слоновья кровь не способна исцелить недуги мутировавших людей, она наводит ужас на Мутантов и заставляет их держаться от деревни подальше! Вот почему они отправились на поиски и поймали этого слона!
Усвоив эту информацию, Вэй Тэн тут же задал второй вопрос: — Тебе случайно не известно, откуда взялся этот слон? Если нет, я заменю его на то, о чем ты знаешь.
Мутант покачал головой, давая понять, что понятия не имеет.
— Похоже, такие слоны существовали испокон веков, но их становится всё меньше и меньше. Откуда они берутся, не знает никто. На этот вопрос ответить не могу.
Вэй Тэн не особо расстроился — он примерно так себе всё и представлял.
— Ну хорошо, тогда другой вопрос: что тебе известно о Затерянном Городе?
Стоило прозвучать названию Затерянный Город, как лицо Мутанца мгновенно переменилось. Он испуганно огляделся по сторонам — в его взгляде читались и тревога, и ужас, — а в конце концов просто вскочил на ноги, напрочь забыв обо всем на свете.
— Уходите отсюда! Мне не нужны ваши пятьдесят цзиней меди, убирайтесь немедленно и никому не говорите, что встречались со мной!
Схватив за одежды Го Шуая и Вэй Тэна, Мутант попытался вытолкать их вон. И хотя сам он был невысок ростом, силища в нем крылась немалая. Вэй Тэн и Го Шуай еще собирались расспросить его подробнее, но не успели и глазом моргнуть, как этот господин Мутант уже выставил их за дверь.
Снаружи ударил ослепительный солнечный свет, отчего Вэй Тэн и Го Шуай, только что выбравшиеся из полумрака комнаты, на мгновение почувствовали себя совершенно дезориентированными...

Комментарии

Загрузка...