Кловер в последнее время слегка страдал от головной боли: ему предстояло всего за несколько дней составить новый график тренировок для рыцарей и выжать из них максимум, и только одна эта задача нагружала его выше крыши.
Но на беду, драгоценная дочь Комонли последние дни зачастила в Рыцарский орден: то заглянет на тренировочную площадку, то заглянет в штабную канцелярию, а в последнее время и вовсе зачастила к нему в кабинет.
— Вам действительно необязательно лично делать каждый раз такой крюк, мисс Джонс, — беспомощно глядя на стоявшую перед ним Эмили, произнес К.
Она прижимала к груди странный деревянный тубус с абсолютно серьезным выражением лица.
— Я ведь уже много раз вам говорила: эту вещь изобрела моя близкая подруга, потратив на поиски колоссальные усилия. Как ее лучшая подруга, разве могу я оставаться в стороне и не помочь ей с рекламой? — Эмили не собиралась сдаваться и тут же парировала слова командира.
— Я понимаю вас, прекрасно понимаю. Это лакомство под названием... попкорн уже покорило весь Гленхейм, и исключительно благодаря вашей активной рекламной кампании. Я не имею против этого ничего против.
— Мне непонятно другое — почему вы так упорно навещаете мой кабинет каждый день и лично приносите попкорн?
Кловер и впрямь ничего не понимал. Он широко распахнул глаза, и его обычно суровые черты лица сейчас невольно приняли донельзя наивное выражение.
— В ваших словах я расслышала пренебрежение, а так вести себя совершенно недопустимо! — Заявив это, Эмили помрачнела, приняв поистине обличительный вид.
— О боги, мисс Джонс, мое уважение к вам идет из самых глубин души. — Изобразив крайнюю степень серьезности, Кловер поднялся с места и отвесил галантный поклон, хотя в душе чувствовал себя донельзя беспомощно.
Все началось с того, что несколько дней назад он урезал норму сладостей в повседневном рационе рыцарей, чем спровоцировал настоящий бунт и всеобщие стенания. Некоторые не смогли побороть тягу к сладкому и тайком устраивали дополнительные перекусы.
И как раз в тот момент, когда рыцари изнывали под строжайшим надзором, мисс Эмили Джонс появилась во всей красе с беспрецедентной закуской, повергнув всех в немалое изумление.
Это лакомство называлось «попкорном» — довольно милое и забавное название, какое наверняка полюбилось бы молодежи. Готовилось оно просто: требовалось лишь немного масла, белый сахар, кукурузные зерна да железный котел.
К тому же такая закуска обладала хрустящей текстурой с легким сладким привкусом, по своей сути относилась к цельнозерновым продуктам грубого помола, благотворно влияла на пищеварение, отлично насыщала и не способствовала набору веса — словно истинное спасение для рыцарей, помешанных на сладком.
В итоге лакомство стремительно завоевало бешеную популярность среди воинов, а некоторые даже поделились рецептом со старшими родственниками, братьями и сестрами. Не прошло и много времени, как эта еда, распространяясь от семьи к семье, охватила весь Гленхейм.
Будучи командиром ордена, он и сам то и дело слышал, как подчиненные толковали о неком попкорне. Изначально у него даже возникло желание приобщиться к молодежной моде, но прежде чем он успел выкроить время и разделить народную забаву, его застал врасплох визит Эмили.
В первый день она принесла попкорн с тремя частями сахара из десяти — он с благодарностью и радостью принял угощение.
На второй день — попкорн с пятью частями сахара; поразмыслив, он все же вежливо взял коробочку.
На третий день — попкорн с восемью частями сахара, и тут Кловер уже занесло в сомнения.
Череда ежедневных визитов Эмили утомляла Кловера все сильнее, он даже начал побаиваться появлений этой барышни. А стоило ему отправиться с инспекцией за пределы штаба, как она неизменно и быстро находила его.
Это заставляло его подозревать, что Гленхейм втихомолку перешел под власть церкви, пока он спал, иначе как еще объяснить сверхъестественную проницательность дочери епископа?
— Зачем вы уже несколько дней подряд приносите мне попкорн с разным количеством сахара, в разных пропорциях и причудливых видах? — не выдержал Кловер.
Эмили легко и непринужденно нашлась с ответом:
— Я хочу доказать вам, что у моей подруги поистине выдающийся талант к приготовлению попкорна, и ее продукт разительно отличается от того, что каждый может сделать у себя дома.
— Я хочу, чтобы все жители осознали это и поняли, где находится самый подлинный, самый чарующий исток попкорна, — договорив, она даже слегка задрала нос от гордости.
— Вот оно что... Значит, вы хотите добиться для вашей подруги охранной грамоты на авторские права? Дело это вполне разумное и законное, я сию минуту помогу вам составить нужную бумагу... — немного поразмыслив, озадаченно произнес Кловер.
— Не только! — решительно отрезала Эмили.
— Хорошо, тогда прошу вас продолжить. — Кловер взял бумагу и перо.
— Защита авторских прав необходима, но это не главное, — заявила она.
— Попкорн уже покорил весь город, и я считаю, что нам стоит всерьез обсудить, как официально ввести попкорн в меню бакалейных лавок, ресторанов и столовой Рыцарского ордена.
С каждым словом Кловер все лучше понимал суть дела. И впрямь: раз стало известно, что попкорн появился не сам по себе и у него есть автор, следовало задействовать общенациональный масштаб для рекламы и закрепить имя истинного создателя.
— Хм-м, действительно, необходимо обеспечить создателю попкорна все положенные права и привилегии. — В мыслях он уже набросал проект законной и регламентированной процедуры.
— Например, если кто-то в ресторане захочет внести попкорн в меню, он обязан будет испросить у нее разрешение и выплатить патентную пошлину, — девушка подняла вверх один палец.
Кловер неторопливо перечислял пункты, погружаясь в рабочую атмосферу. Вскоре свод вполне благопристойных инструкций был готов.
— Официально и в открытом порядке зарегистрировать вашу подругу как изобретателя попкорна и обладателя патента. Что-нибудь еще хотите добавить?
— И последнее, господин командир, — сделав небольшую паузу, произнесла Эмили:
— Я надеюсь, что на грядущем банкете в честь прибытия гостей вы выделите для моей подруги время, чтобы она могла лично и лицом к лицу обсудить с вами дальнейшие шаги.
— Вполне разумно, но почему именно на встрече гостей? — Кловер отложил перьевой قلم и с удивлением поднял голову.
— Этот банкет организуется специально для посланников из Вилейнора, и прием этих делегатов, несомненно, будет стоять для меня на первом месте.
—Одно другому не мешает, напротив — момент выбран идеально, господин командир. — Заметив, что он не возражает, Эмили заговорила с победными нотками в голосе.
Услышав это, даже столь невозмутимый человек, как Кловер, на мгновение опешил, но тут же, словно озаренный внезапным прозрением, воскликнул:
— Так ваша подруга, изобретательница попкорна — одна из посланниц Вилейнорской делегации! — На лице Кловера расцвела открытая улыбка, в которой таилось едва заметное, ускользнувшее даже от него самого воодушевление.
— Теперь мне ясен ваш замысел. Однако у меня остался небольшой вопрос: к чему было городить весь этот огород? Вы вполне могли заявить об этом еще в самый первый день...
— Ради демонстрации ее таланта, — прозвучал звонкий и вместе с тем совершенно естественный ответ.
— ...И только-то? — мужчина удивленно приподнял бровь.
— Она способна с ювелирной точностью контролировать объем сахара и даже управлять степенью мягкости или хруста корочки попкорна.
— Разве можно было раскусить эту тайну с первого раза? Только докучая вам своими визитами изо дня в день, я могла заставить такого занятого человека запомнить меня, не так ли? — Эмили уперла руки в боки, держась с такой непринужденной и уверенной смелостью.
— Ха-ха... Ну и ну, закрутили же вы интригу, — Кловер потер лоб. Он и помыслить не мог о подобном, похоже, он недооценил ход мыслей современной молодежи.
— И еще один чрезвычайно важный момент, — снова заговорила девушка.
С этими словами Кловер мгновенно выпрямился и обратился в слух, внимательно ловя каждое ее слово:
— Моя дорогая подруга — человек, которым я очень дорожу. Уважение к ней равносильно уважению ко мне, и я хочу, чтобы на предстоящей встрече вы предстали в самом лучшем свете.
Кловер тут же помрачнел лицом, выказывая полное понимание, и ответил:
— Я отнесусь к этому со всей серьезностью, можете всецело положиться на орден. Дипломатия всегда стоит в одном ряду с военным парадом — здесь не допускается ни малейшего промаха.
— Я уважаю вас и точно так же уважаю гостей из Вилейнора. Более того, Вилейнор вызывает у меня еще большее уважение, ведь они приложили поистине огромные усилия ради укрепления связей между нашими странами. К тому же двое из них, имея на руках лишь ничтожные козыри, благодаря блестящей смекалке сумели вдвоем разгромить бандитскую шайку из девяти головорезов.
— Одного этого достаточно, чтобы я принял их с предельным вниманием и уважением. — Сейчас Кловер излучал всю мощь и авторитет командира ордена, говоря искренне и истово.
— Я, разумеется, верю и вам, и всем рыцарям, но я клоню к другому: обсуждение вопросов, связанных с попкорном, должно проходить в тихой обстановке, тет-а-тет, только вдвоем, — на одном дыхании выпалила Эмили и принялась с интересом наблюдать за реакцией собеседника.
— Только вдвоем? Ха-ха, неужто ваша подруга столь застенчива и не выносит шума и толпы? — Кловер сначала удивился и не спешил давать согласие, отшучиваясь вопросом.
— Пожалуйста, будьте серьезны: присутствие хотя бы третьего лица исключает саму возможность проявить искренность, — Эмили не собиралась сводить разговор на шутку, твердо намереваясь добиться своего.
Уголки губ Кловера слегка опустились, улыбка исчезла. Он задумчиво помолчал пару мгновений и медленно проговорил:
— Если таково желание вашей подруги, думаю, в этом нет никаких проблем. Я подготовлю тихую переговорную комнату и распоряжусь заварить лучший гленхеймский чай.
— Вот и отлично.
Услышав утвердительный ответ, Эмили наконец успокоилась. Она помнила слова отца о том, что командир Кловер всегда держит данное слово.
— И если можно, позвольте полюбопытствовать: выпадет ли мне честь узнать, кто именно из посланников... — наливая чай, как бы невзначай поинтересовался Кловер.
— В свое время узнаете. К тому же, при вашем уме и сообразительности, если захотите — легко догадаетесь сами. — Эмили прекрасно понимала, насколько умен сидящий перед ней мужчина, и не собиралась разоблачать его показную небрежность.
В голове Кловера промелькнул один образ... Подруга дочери епископа — значит, этот человек пользуется доверием Комонли. А из посланников, с которыми епископ вступал в прямой контакт, была лишь одна особа.
— Она поистине выдающаяся дама, столь разносторонняя и вызывающая восхищение, — мягко произнес Кловер.
Эмили уловила в его голосе нотки искреннего восхищения и едва заметно улыбнулась уголками рта.
У этого счастливчика все-таки неплохой вкус, хм.
— Словом, просто подготовьтесь.
— Разумеется, мисс Джонс, это входит в мои прямые служебные обязанности. — Кловер принял строгий вид.
Служебные обязанности... Какая официальная формулировка, прямо как у какого-нибудь скучного старикана. Впрочем, у Эмили имелись свои планы.
— Тогда не буду больше вас утомлять, до свидания, господин командир.
— Вовсе не утомляете. До свидания, мисс Джонс.
В кабинете вновь воцарилась тишина, и Кловер наконец смог расслабиться. Собираясь вернуться к государственным делам, он случайно бросил взгляд на оставленный Эмили попкорн.
Поколебавшись секунду, он взял одно зернышко, отправил в рот и принялся тщательно распознавать вкус сегодняшней порции:
— Сегодня здесь... три части сахара? Нет, пять, чуть-чуть с горчинкой...
— Во ворту свежо, пожалуй, с добавлением мяты? Довольно необычно.
Лишь проглотив с десяток зерен, господин командир запоздало сообразил, что его поведение смахивает на отлынивание от работы в рабочее время.
— ...Ха-ха, и чем это я занимаюсь?
Сообразив, в чем дело, Кловер криво усмехнулся, оборвал поток мыслей, вытер руки и поспешно вернулся к делам.

Комментарии

Загрузка...