Клэр как раз экспериментировала с приготовлением попкорна.
Эмили присела рядом с ней и во все глаза наблюдала за её действиями.
Она заранее вытерла железный котелок досуха, налила масло и поставила на слабый огонь.
Осторожно бросив три кукурузных зёрнышка, она накрыла котелок крышкой и стала ждать изменений.
Эмили молча уставилась на железный котелок, который Клэр держала над огнём. Поначалу ничего не происходило, и когда девочка уже начала недоумевать, Клэр заговорила:
— Если есть человек, к которому я испытываю особый интерес... — Она слегка покачала котелок в руке, чтобы зёрна прогревались равномерно. — Когда его нет рядом, я время от времени вспоминаю о нём. Но стоит мне оказаться перед ним лицом к лицу, как я чувствую себя не в своей тарелке. Что это значит?
— Э? — Эмили широко раскрыла глаза.
— Какой именно интерес ты имеешь в виду? — Девочка, казалось, заинтересовалась.
— Когда я впервые увидела его, то просто не могла отвести от него глаз. Послушай, я знаю, что это не совсем вежливо, так что давай сначала без насмешек.
Но предупреждение прозвучало чуть поздно: стоило Клэр обернуться, как уголки губ подруги уже изогнулись в улыбке.
— И почему же? Он такой красавец? — В её голосе послышалось воодушевление; это было больше похоже на попытку удовлетворить любопытство, чем на искренний ответ.
— Он действительно очень красивый. То есть, у него прекрасная внешность. Но это не главная причина, почему он меня так интересует.
Едва последние слова сорвались с её губ, как из котелка донёсся треск. Клэр немного подождала и лишь потом медленно приподняла крышку — внутри сформировалось несколько симпатичных хлопьев попкорна, причём они почти не подгорели.
— Готово! Эмили, смотри, это поп... корн.
Однако девочка даже не взглянула на идеальный попкорн в котелке, а вместо этого надула губы и уставилась на Клэр.
— Он красив, ты запомнила его, а дальше? Продолжай, не отвлекайся на посторонние дела. — Тон Эмили был крайне недовольным — судя по всему, попкорн её больше ни капельки не интересовал.
— Не капризничай. — Клэр демонстративно отвернулась от неё и пересыпала идеальный попкорн в миску.
Одним махом она засыпала оставшиеся кукурузные зёрна, разровняла их по дну, равномерно присыпала сахаром и тут же плотно накрыла крышкой.
— Я продолжаю, перестань на меня пялиться. — Если бы не необходимость следить за попкорном, она бы точно отвесила малышке звонкий щелчок по лбу.
— У него очень красивые глаза: в них есть бездонность моря и ясность неба, и в них чувствуется... какое-то непреодолимое притяжение. — Говорила она обдуманно, поэтому темп речи был необычайно медленным.
— У нас был мимолётный зрительный контакт, и в тот момент я жутко нервничала: сердце колотилось, в голове кружилось, руки дрожали, прямо как во время болезни.
— Звучит так, будто твоё сердце ёкнуло? — Эмили вывела весьма любопытную теорию.
— Перестань, это просто стыд и неловкость от того, что меня поймали на долгом разглядывании чужого человека, — тут же возразила Клэр.
— Не хочешь выслушать моё мнение? — Девочка упёрла руки в боки и с наипускливым недовольством посмотрела на подругу.
Эмили: <(`^′)>
— Если хочешь, чтобы я послушала, тогда не спеши спорить.
Сообразив, что поступила несколько опрометчиво, Клэр тут же признала свою неправоту:
— ...Прости, и что же ты думаешь?
— Раньше тебе доводилось терять способность отвести взгляд при виде привлекательного мужчины? — с предельно серьёзным видом поинтересовалась девочка, наконец приняв вполне благоразумный вид.
— Дай подумать...
Юная сотрудница разведки Вилейнора не могла похвастаться огромным жизненным опытом, но ей довелось повидать немало чужеземцев, и среди них были те, кого можно назвать красавцами — их лица ей запомнились.
Например, смазливый торговец с Юга: в каждом его взгляде сквозила расчётливость, но при этом он мастерски умел поднимать людям настроение. Он прибыл в Вилейнор с торговым караваном, завязал с ней знакомство, и они отлично ладили.
Или молодой аристократ из прибрежных городов Запада, заявлявший, что обладает благородной кровью и тайной наследственной магией. Тот еще чудак, но на арфе играл виртуозно, да и голос у него был очень приятный.
Был даже хладный офицер из имперской армии другого материка, переплывший море: его внешность была безупречной, но веял он холодом, словно ледышка. Казалось, их земли отличались от свободолюбивого и равноправного Континента Эсеран и всё еще находились на этапе единой централизованной империи.
Другие же лица почти не оставили глубокого следа.
— Нет, со мной такого не было, — твёрдо ответила Клэр.
— Выходит, этот человек не похож ни на кого из тех, кого ты встречала раньше?
— Можно и так сказать.
— Ты также упомянула, что у него глаза с глубиной моря и чистотой неба?
— Разве в обычных отношениях между людьми принято столь детально разбирать чужие глаза?
— И правда нелогично. — Клэр больше не стала упрямиться и послушно последовала за ходом мыслей Эмили.
Обычное восхищение действительно не заставляет подмечать столь мелкие детали с первого же взгляда, но она и впрямь при первом же взгляде на глаза Кловера провела параллель с морем и небом.
— Можешь рассказать подробнее, что это за море?
Конечно может, подумала она, ведь стоило ей вспомнить Кловера, как перед мысленным взором в первую очередь всплывали именно его глаза.
— Какая-то... мрачная, захватывающая дух глубина. Казалось, это море обладает природным притяжением, способным накрепко окутать того, кто сам ступит в его воды.
— Стоит оступиться и сорваться в это море — и ты потеряешь всякое желание возвращаться на берег. Ну... короче говоря, это звучит немного опасно?
О-го-го, опасно. В голове Эмили промелькнули не к месту ассоциации с некоторыми литературными произведениями, но вслух она их произносить не стала.
— А теперь представь, что ты прямо сейчас падаешь в это море. Ты испугаешься? Или начнёшь задыхаться? Или что-то ещё?
Клэр, казалось, погрузилась в столь глубокие раздумья, что чуть не забыла равномерно прогревать попкорн. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Если бы я была одна, то, конечно, утонула бы там. Поэтому, думаю, я бы не стала приближаться к такому морю.
— Но если бы я была маленькой рыбкой, я бы выбрала это море, чтобы плавать в нём. Для меня оно могло бы... стать тёплым уголком, где я смогла бы свободно резвиться, и это место стало бы моим домом.
Сказав это, Клэр сообразила, что прозвучало это чересчур сентиментально, почувствовала лёгкую неловкость и, пытаясь скрыть смущение, пару раз кашлянула.
— Этот попкорн и правда греется медленно, ха-ха...
В глазах Эмили мелькнуло трудно поддающееся описанию выражение, но с точки зрения Клэр, та просто собиралась рассмеяться.
— Ты чего?
— Кхе-кхе, ничего. — Эмили прочистила горло и продолжила допрос.
— А что насчёт небесной чистоты?
Клэр долго молчала, отчаянно подбирая слова, чтобы они звучали не слишком приторно.
— Его глаза... создают ощущение чистоты и искренности, словно в таком взгляде любые эмоции, будь то радость или гнев, невозможно скрыть.
— Ты имеешь в виду, что он выглядит особенно искренним?
— Наверное, да. Небо ведь всегда ассоциируется с простором и широтой, а глаза этого человека... словно миниатюрный кусочек неба.
— О-о, держу пари, следующей твой фразой будет желание превратиться в птичку и порхать у него в глазах?
Стоило Клэр услышать это, как она поняла, что тон подруги свернул не туда. И точно — взглянув на Эмили, она увидела, как та щурится и тихонько хихикает.
...Пожалуй, ей всё-таки стоило сосредоточиться на приготовлении попкорна.
— Пфф, не сердись, Клэр, я не со зла смеюсь.
— Просто мне вспомнилось выражение любовь с первого взгляда.
— Помнишь? Когда мы только познакомились, ты сама заводила со мной этот разговор и тогда говорила: любовь с первого взгляда бывает только в романах.
Мысли Клэр сбились от этих слов в полный хаос, как назло, железный котелок в её руках как раз начал издавать хлопающие звуки.
— Хмм, попкорн раздражает тебя ещё сильнее?
Клэр не могла этого отрицать, но ни за что не призналась бы вслух, чтобы не давать Эмили повода для новых насмешек. Хотя она и знала, что это не издевательство, а скорее поддразнивание.
— ...Ладно, давай сначала закончим с попкорном, а потом продолжим.
Когда хлопки в котелке стали редкими, она поспешила попросить Эмили потушить огонь, а сама крепко придержала котелок, давая ему постоять.
— Полминуты покоя, и всё будет готово.
Подруги вернулись к исходному положению и снова уставились на котелок.
Спустя полминуты Клэр приподняла крышку — на свет явилась партия красивого, цельного попкорна, источавшего неповторимый аппетитный аромат.
— Так это была любовь с первого взгляда, Клэр? — Эмили по-прежнему не удостоила попкорн и взглядом.
— Я сама виновата, не стоило заводить этот разговор до того, как попкорн будет готов.
— Так да или нет? — она бешено замигала.
Клэр не знала, как ответить. Возможно, она и сама понимала ответ, но не желала копать так глубоко. Иными словами, столкнувшись лицом к лицу с собственными искренними мыслями, она попросту сбежала с поля боя.
Чтобы положить конец этому разговору, она прибегла к своему излюбленному, уникальному чувству юмора:
— Может, это просто страсть с первого взгляда! Ладно, родная, пробуй, он вроде уже остыл!
С этими словами она, не обращая внимания на крайне сопротивляющийся взгляд подруги, решительно сунула остывший попкорн ей под нос.
— Если это страсть с первого взгляда, тогда тебя должна была волновать его фигура!
— Фигура у него действительно отменная, я заметила. — Клэр держалась с полнейшей уверенностью.
— Заметить и облизываться — это две большие разницы.
Клэр умолкла и принялась молча заталкивать попкорн в рот.
— Кстати, я знаю этого человека?
— Я не скажу. — Ответ прозвучал так твердо, будто был высечен из камня.
Эмили протяжно качнула головой и произнесла:
— Вообще-то...
— Даже если ты не скажешь, у меня есть догадки.
Клэр оцепенела.

Комментарии

Загрузка...