Ветер Эсерана всегда оставался таким же мягким.
Под вечер, в лучах затухающего закатного солнца, одинокая фигура неспешно брела по бескрайнему лугу. Навстречу прохладному вечернему ветру развевались пряди волос. Полы брюк скользили по густой, сочной зеленой траве, а кожаные сапоги при каждом шаге мерцали мелкими бликами.
Заходящее солнце окаймляло ее силуэт золотистым сиянием, а зарево пропитывало ее каштановые волосы, делая их похожими на текучий золотой шелк. Молодая женщина запахнула полы плаща и обхватила себя руками, спасаясь от прохлады.
Она подняла опущенную голову и взглянула на теплое небо.
Отражение вечерней зари сияло в ее ясных зрачках; глаза, подобные чистейшим дымчатым кварцам, безмолвно вглядывались в закат, источая туманное, прозрачное тепло и особую мягкость.
Покой уходящих лет, слияние заката и неподвижная человеческая фигура гармонично дополняли друг друга, прекрасные, словно ожившее полотно.
Озорной порыв ветра взъерошил выбившиеся пряди на щеке женщины, заставив ее невольно прищуриться.
Она поджала губы, нахмурилась и протянула руку, чтобы убрать волосы. Встав на цыпочки, она слегка развернулась всем телом, наполовину повернувшись назад.
Если посмотреть вниз по пологому склону луга, как раз открывался вид на большую часть города.
По мере того как зажигались негасимые фонари, теплый призрачный свет разливался из окон и с карнизов тысяч домов. Самые привычные для города бежевые здания теперь оттенялись теплым сиянием огней, и весь город наполнялся уютным теплом человеческого жилья.
Это и был город мечты — Вилейнор.
Здесь царили мягкий уклад и расслабленная атмосфера, это была идеальная гавань для всех, кто привык бежать сломя голову.
Силуэт на холме по-прежнему стоял неподвижно, когда новый порыв ветра налетел встречным потоком, растрепав ее волосы.
Словно чувствуя легкую досаду, женщина вздохнула, поправила рукой волосы и снова повернулась лицом вперед.
Она немного понаблюдала за солнцем, которое вот-вот должно было окончательно скрыться за горизонтом, застыла на мгновение, а затем внезапно что-то вспомнила: уголки ее губ медленно приподнялись, а в глазах заиграли искорки улыбки.
Ее тонкие губы слегка приоткрылись, и в сочетании с этой чистой, утонченной красотой казалось, будто в следующую секунду она начнет слагать стихи, вдохновенно восхваляя открывшийся ей прекрасный пейзаж.
— Эх, жаль только, что технологии еще не дошли до фотоаппаратов, а то бы я непременно наделала кучу атмосферных кадров.
Ее голос звучал чисто и мягко, с ровными и спокойными нотками, однако сказанные слова были несколько несерьезными, выдавая легкое чувство юмора.
Ее звали Клэр Леннокс, она была выдающейся попаданкой с душой человека из двадцать первого века, двенадцатью годами учебы в ином мире и успешной сдачей экзамена на государственного служащего в этой же реальности.
Оставим пока в стороне избитую концепцию попаданчества и поговорим лучше о чиновниках в фэнтезийном мире.
Земля, по которой ступала Клэр в этот момент, называлась Континент Эсеран. Города здесь управлялись самостоятельно, царил мир и порядок, всё было столь же прекрасным и безмятежным, как в страницах фантастических романов.
Вилейнор, прославившийся как город мечты, являлся желанной обителью для каждого на этой земле.
Здесь не существовало феодальной монархической системы — лишь организация под названием Парламент, которая совместно с народом обсуждала будущее города и планирование инфраструктуры. Естественно, это привело к появлению отборочной системы, ежегодно отбиравшей среди студентов тех, кто обладал достаточными способностями для работы в Парламенте.
Работа в Парламенте считалась чрезвычайно престижной: высокий социальный статус, отличные условия труда, пенсионное обеспечение, похожее на современные выплаты по старости, а содержалось всё это за счет всеобщего одобрения и поддержки жителей всего города. Называть это государственной службой иного мира подходило как нельзя лучше.
В своей прошлой жизни Клэр только и делала, что усердно училась и готовилась к экзаменам на госслужбу. Она была мастером учебы: задачи, от которых другие хватались за голову, она могла разбирать со спокойным и невозмутимым видом. Окружающие часто говорили, что у нее железные нервы, она трудолюбива и целеустремленна, а значит, в будущем непременно добьется великих успехов.
Однако прилежная Клэр так и не дождалась времен, когда сможет применить свои знания на практике, и не стала той идеальной офисной элиткой из своих мечт — с чашечкой кофе в руке, безупречным макияжем, изящной и невозмутимой.
В семнадцать лет тяжелая простуда свалила ее прямо у письменного стола, а когда она открыла глаза снова, возраст уменьшился, и всё началось сначала. Тогда она растерянно блуждала по этому иному миру, побывала подмастерьем, изучала торговое дело и даже осваивала приемы самообороны у наемников, но нигде не задерживалась надолго.
А позже ее обнаружили члены городского Парламента. Они даровали ей статус, миску горячей еды, маленькую кроватку для сна и отправили учиться в школу, позволив вновь заняться тем, что она умела лучше всего — учиться.
Кто бы мог подумать, что эта учеба затянется на двенадцать лет.
Даже самые прилежные студенты так не учатся. Неужели на свете действительно кто-то может грызть гранит науки почти тридцать лет и сохранять при этом душевное равновесие? Возможно, такие люди и существуют, но Клэр Леннокс явно не входила их число. И хотя называть ее сумасшедшей было бы неправильно, она всё же временами впадала в легкий заторможенные состояния и любила поговорить сама с собой.
Хотя, благодаря четкому и структурированному современному мышлению, она преодолела суровые вступительные испытания, успешно сдала экзамены на гражданскую службу и заняла должность секретарского помощника по исследованиям трансграничной разведки в канцелярии Вилейнора (в просторечии — разъездного клерка), начав самую настоящую, земную жизнь чиновника в ином мире.
Но то, как именно завершились эти подаренные иным миром двенадцать лет учебы, посторонним понять было невозможно. Клэр некому было излить душу — не станешь же рассказывать коренным жителям, что на самом деле за ее плечами уже две прожитые жизни.
Даже в таком толерантном городе, как Вилейнор, ее сочли бы психически неуравновешенной и попросту сдали в больницу.
Впрочем, благодаря собственным способностям она добилась отличных социальных гарантий и солидного дохода. Не удается выпить американского кофе — можно обойтись и обычным; раз уж не получилось стать элитой мегаполиса, то элита иного мира подойдет ничуть не хуже.
Именно так она неизменно и успокаивала себя.
Десятки лет пролетели в мгновение ока, и Вилейнор давно стал для Клэр вторым домом. Стоило оглядеться с этого холма вокруг, как всё в поле зрения казалось родным и знакомым.
Прежде она часто приходила сюда по вечерам, чтобы развеяться, но сегодняшний день был особенным — она пришла сюда с тяжелым сердцем.
Она уже некоторое время состояла на государственной службе, постоянно сражаясь в офисе с бумагой и чернилами и изредка выезжая в соседние города для проведения опросов общественного мнения. И хотя это утомляло ум, к счастью, удавалось выкроить личное время для любимых занятий.
Однако не успела она насладиться размеренной жизнью, как получила свое первое крупное поручение после трудоустройства — отправиться в командировку на Северные Земли. Стоило лишь вспомнить, что одна только дорога туда займет несколько дней и ночей.
При этой мысли брови Клэр, только что разгладившиеся, снова сошлись на переносице. Сама по себе командировка трудностей не представляла, но Северные Земли находились слишком далеко от дома, и она испытывала искреннюю тревогу.
Впрочем, она быстро успокоила себя: раз уж взялась за гуж — не говори, что не дюж, и раз уж занимаешь кресло советника, нужно изо всех сил и со всей ответственностью приносить пользу.
И тогда фигура на холме перестала стоять, вместо этого с комфортом улегшись на траву.
— Ох, хватит думать, не буду больше ломать голову, это всего лишь командировка, — лениво протянула она, растянувшись на лужайке и совершенно не заботясь о том, грязно ли кругом и чисто ли.
— Как бы сильно ты ни тревожился, завтрашний день всё равно наступит.
— А раз так, то вместо того, чтобы переживать, лучше насладиться настоящим моментом, — пробормотала себе под нос Клэр и, закончив говорить, загадочно кивнула, будто окончательно убедив себя.
К тому же... кто знает, может, Северные Земли окажутся вполне неплохим местечком?
И правда, на любые вещи нужно смотреть с позитивной стороны: вместо беспокойства лучше заранее поднять себе настроение.
Кстати говоря, о подготовке — обязательно нужно не забыть собраться еще сегодня вечером, ведь отправляться в путь уже завтра до полудня...
Предметы первой необходимости, плед, печенье, захватить пару книг, иначе в дороге будет слишком скучно. На Севере в это время года наверняка прохладно, придется взять побольше теплой одежды...
А еще, если эта командировка пройдет успешно, по возвращении она обязательно устроит себе королевскую награду: кружку домашнего бабл-ти, порцию жареного риса собственного приготовления, а заодно тушеное мясо и салат из ресторанчика...
Частота ее моргания становилась всё реже, а веки — всё тяжелее.
Эм, что там еще? Ах да, полить цветы, и еще попросить соседку заглядывать время от времени, чтобы ухаживать за ними, иначе они совсем засохнут...
Дыхание постепенно выровнялось.
Неизвестно, сколько прошло времени, но ее разбудил порыв прохладного ночного ветра.
Клэр резко вздрогнула, выпрямилась, подняла голову и обнаружила, что небо уже полностью погрузилось во тьму, усыпанное мерцающими звездами.
С некоторым трудом поднявшись на ноги, она стряхнула с одежды травинки и сладко потянулась.
Ночь выдалась мягкой, а огни в городе по-прежнему горели.
Воспользовавшись этим светом, она неторопливо зашагала домой.

Комментарии

Загрузка...