Глава 29

Они искали повсюду, но так ничего и не нашли, поэтому предположили, что судно было разбито в щепки снежной бурей и затонуло. Экипаж, охваченный глубоким разочарованием, был вынужден вернуться в безопасную зону на суше. Однако несколько дней спустя один инуит, промышлявший охотой на тюленей, принес радостную весть: он видел это судно в семидесяти двух километрах к юго-западу. Моряки, измученные дорогой, поспешили туда, но, прибыв на место, обнаружили, что Бекимо намертво зажат льдами, и сдвинуть его с места не было никакой возможности. Капитану Конвеллу не оставалось ничего иного, как вместе с командой забрать из трюмов часть ценного меха и, с тяжелым сердцем покинув Бекимо, вернуться домой на самолете.

В последующие месяцы ванкуверское отделение Компания Гудзонова залива неоднократно получало сообщения от инуитов: они утверждали, что брошенное судно вновь появилось в нескольких сотнях километров к востоку. 12 марта 1932 года молодой исследователь Лесли Мелвин, сидя в собачьей упряжке на пути с острова Хершел в Ном, увидел Бекимо, дрейфующий в море недалеко от берега. Ему удалось подняться на борт, где он обнаружил, что мех в трюмах не тронут, однако в одиночку перевезти такой ценный груз он был не в состоянии.

Прошло еще несколько месяцев, и группа заблудившихся старателей также увидела Бекимо и взошла на палубу. В тот момент все судовое оборудование было еще в полном порядке. В марте 1933 года грузовое судно прибило обратно к тому месту, где капитан Конвелл когда-то покинул его, и оно безмятежно покачивалось среди ледяных вод. Вскоре налетел яростный шторм, и этим бедолагам пришлось провести на борту целых десять дней.

В августе 1933 года Компания Гудзонова залива получила известие, что Бекимо спокойно дрейфует в северном направлении. В силу ограниченности тогдашних технических средств компания уже ничем не могла помочь и была не в состоянии спасти корабль. С тех пор легенда об этом корабле-призраке широко распространилась среди инуитов, и к сентябрю 1935 года судно додрейфовало до берегов Аляски. За четыре года его не раздавило льдами и не потопило морскими бурями — оно продолжало свой путь по океану.

В ноябре 1939 года капитан по имени Хью Поссон увидел Бекимо со своего корабля. Он сумел подняться на борт этого неуправляемого судна, пытаясь спасти его. Однако Бекимо был плотно окружен огромными ледяными полями, и в конечном итоге надежда капитана Поссона развеялась как дым. После 1939 года Бекимо появлялся в поле зрения людей еще несколько десятков раз. И всякий раз, как бы люди ни пытались преследовать его, судно безжалостно ускользало. За эти годы, скованное льдами и окруженное ими, оно проплыло тысячи километров.

В марте 1962 года группа инуитов на каноэ во время рыбалки снова встретила Бекимо, дрейфующий в водах моря Бофорта в Северном Ледовитом океане. Его корпус проржавел, но все еще оставался целым. Инуиты были не в силах спасти судно, им оставалось лишь беспомощно смотреть, как оно уплывает вдаль. В последний раз Бекимо видели в 1969 году, когда оно намертво вмерзло в лед в море Бофорта близ мыса Барроу. В сентябре 1982 года представитель Компания Гудзонова залива все еще считал, что до сих пор нельзя с уверенностью сказать, продолжает ли Бекимо дрейфовать в море. Похоже, что с конца 1931 года этот непредсказуемый корабль-призрак без экипажа блуждал по морям более пятидесяти лет, и, возможно, он дрейфует до сих пор. Он не вернулся в руки людей, но и не пополнил официальные списки пропавших без вести судов...

На этом официальные сведения об исчезновении Бекимо заканчиваются, а далее я поведаю вам одну странную народную историю об этом корабле, которая никогда не была задокументирована.

Двадцать лет назад где-то в Атлантике пожилой рыбак по имени Лейсер Хансен вместе со своим восемнадцатилетним сыном Ласером Хансеном собирались доставить улов на берег для продажи. Но в самый разгар пути домой сын рыбака, Ласер, внезапно сказал, что только что увидел большой корабль, подающий сигналы бедствия. Встретить в море терпящее бедствие судно — дело не из редких, тем более в двухтысячном году, когда технологии были далеко не так развиты, как сейчас, поэтому Лейсер не стал сомневаться в словах Ласера. В конце концов, рыбаки, которые каждый день боролись с морской стихией, точно знали, как выглядят стандартные частоты сигнала СОС.

Доверяя сыну, Лейсер без лишних вопросов взял курс на то место, где, по словам Ласера, показался корабль. Спустя некоторое время они действительно нашли его. Четыре огромные дымовые трубы устремлялись в небо, а прогнивший, покрытый ржавчиной корпус, внушавший трепет своими гигантскими размерами, до сих пор вызывал в душе необъяснимый ужас перед чем-то потусторонним. Четыре крупных иероглифа «Бекимо» на ржавом борту все еще оставались такими четкими, что от этого становилось не по себе.

Однако, в отличие от молодого Ласера, Лейсер, всю жизнь проработавший в море, сохранял куда больше спокойствия. Он был наслышан о Бекимо, загадочном корабле-призраке, долгие годы скитавшемся по Северному Ледовитому океану. Лейсера смущало лишь одно: как Бекимо, вечно обитавший в северных широтах, оказался здесь? И хотя опыт Лейсера в рыбной ловле был поистине огромным, по сути, он оставался бедняком, который в молодости не получил почти никакого образования. Сейчас он, конечно, не понимал, как Бекимо здесь очутился, но это не мешало ему вспомнить байки о том, что внутри судна до сих пор хранится огромное количество ценного меха.

Ослепленный жаждой наживы, Лейсер начисто забыл о том, как именно его сын обнаружил этот корабль. Лишившись рассудка, он перестал быть опытным старым рыбаком и превратился в ягненка, жаждущего найти клад. Сначала Ласер, услышав, что отец хочет подняться на борт судна, на котором, судя по виду, давно не было живых душ, внутренне воспротивился. Будучи верным последователем веры в Шелковицу, он всем сердцем чуял исходящую от корабля зловещую ауру. Впрочем, как говорится, даже верующим нужно на что-то жить, а когда не на что купить еды, то и мольбы не доходят до небес. Лейсер, видя, как долго его сын предан своей религии, не замечал, чтобы тот хоть что-то от этого получил.