Ты самый лучший из всех студентов, которых я когда-либо обучал в Хуасяском университете общественной безопасности. Поздравляю тебя с окончанием учебы, Цзян Фэн!
Так сказал старик на вид лет шестидесяти с лишним молодому человеку едва за двадцать, рост которого, впрочем, составлял около двух метров тридцати сантиметров.
Этим юношей был я, а стоявший передо мной старик — моим военным инструктором. Никто не знал его настоящего имени, но все охотно звали его стариком Чжаном.
Старик Чжан наставлял меня четыре года и передал мне все свои навыки.
И хотя мой старый наставник был хорош во всем, нет предела совершенству, и странные причуды старика Чжана всегда заставляли других студентов держаться от него подальше...
Обычно старик Чжан любил рассказывать всем о необычных вещах, с которыми ему доводилось сталкиваться на войне. Жаль только, что после каждого такого рассказа старику Чжану верил лишь я один.
Поэтому рассказы старика Чжана стали для меня предметом долгих раздумий в часы отдыха — в конце концов, старик Чжан никогда мне не лгал.
Я думал про себя: неужели в мире и правда происходят столь причудливые вещи?
Чтобы разгадать эту тайну, я решил после окончания учебы отправиться на поиски тех загадочных событий, о которых говорил старик Чжан.
А решился я столь наивно искать эти подозрительные истории, в которые обычные люди никогда бы не поверили, потому что однажды старик Чжан подробно и серьезно рассказал мне об одной из них...
В те времена, когда они воевали с японскими захватчиками, отряд старика Чжана оторвался от основных сил, и они просто спрятались в больших горах неподалеку от города З., надеясь таким образом избежать преследования японцев.
Кто бы мог подумать, что в тех горах старик Чжан сотоварищи обнаружит какую-то бездонную пещеру!
Шли они, шли по пещере — сами не знали сколько, как вдруг заметили, что впереди горит свет!
Тогда, охваченные жгучим любопытством, старик Чжан и его спутники быстро зашагали туда, откуда исходил источник света.
Вот только подойдя ближе, они поняли, что светящееся место на самом деле оказалось новым выходом наружу!
Выбравшись к выходу и оглядевшись, старик Чжан с удивлением заметил неподалеку какое-то существо, сильно смахивающее на динозавра...
Старик Чжан подумал про себя: разве в книгах не написано, что динозавры вымерли? Что же тогда это за создания?
Но когда старик Чжан спросил своих боевых товарищей о том, что только что видел и слышал, остальные ответили, что ничего не заметили.
А когда старик Чжан указал в сторону, где видел динозавра, того и след простыл, и в конце концов это дело замяли...
Тем не менее, старик Чжан живо помнил историю о таинственном существе и потому то и дело принимался рассказывать ее мне.
И хотя каждый раз, когда старик Чжан захлебывался слюной от усердия, я невольно думал, не ослеп ли он часом, видя его серьезное лицо, я все же не решался возражать ему в открытую...
Церемония выпуска подошла к концу, и я с дипломом на руках вернулся в родовое поместье, где жил во время учебы, чтобы собрать вещи и уехать.
Я покидал это место не только потому, что обстановка в родовом поместье сильно обветшала, но и по той причине, что в нем уже давно никто не жил...
Ведь мои родные давным-давно перебрались в Яньцзин, а здесь я поселился лишь потому, что учился неподалеку. Теперь же, когда учеба была позади, я тоже собирался в столицу.
Поэтому перед отъездом я решил навести порядок в родовом поместье, где прожил четыре года. Сказано — сделано: я взял метлу и начал уборку с придворного сада. Когда же я дошел до кабинета, то замер на месте: его створки были наглухо заперты на огромный замок. Мой дедушка рассказывал, что в этом кабинете обычно работал мой прадедушка, а он был известным геологом старой эпохи.
При жизни прадедушка никому не позволял туда заходить, а после его смерти дед запер дверь на тяжелый замок.
Что именно хранилось внутри кабинета, кроме деда, не знал никто...
Я машинально подошел к дверям кабинета, протянул палец и коснулся дужки замка. По кончику пальца незаметно скользнул ледяной холодок, и тут я вспомнил одну деталь: мой дед имел привычку прятать ключи где-нибудь поблизости от запираемой двери, приговаривая, что так ими удобнее пользоваться.
Я подумал: а не оставил ли дед неподалеку и ключ от этого замка после смерти прадедушки?
С этой мыслью я принялся тщательно шарить вокруг в поисках ключа и лишь спустя полчаса обнаружил в крошечной щели в земле маленькую деревянную шкатулку.
Достав ее, я внимательно рассмотрел шкатулку со всех сторон. К сожалению, я совершенно не разбирался, из какой породы дерева она была сделана, но за столько-то времени на ее поверхности не появилось ни малейшего следа гниения.
Шкатулка не была заперта, так что можно сказать, я открыл ее без малейших усилий. К моему удивлению, внутри действительно лежала связка ключей.
Сердце мое забилось чаще, я схватил ключ, зажал в ладони и стал крутить его так и эдак, попутно восхищаясь сообразительностью деда, чья привычка прятать ключи пришлась мне как нельзя кстати.
Впрочем, вздумай дед узнать, что я воспользовался его способом и стянул его ключи...
Припомнив дедовский фамильный тесак, которым тот рубил японских чертей, я невольно вздрогнул и не смел продолжать эту мысль, лишь машинально потрогав собственную шею, которая от одной этой мысли начала казаться мне ноющей.
Отогнав посторонние мысли, я аккуратно вставил ключ в замочную скважину и повернул. С сухим щелчком замок легко соскочил с петли.
Когда я толкал дверь, буря чувств в моей душе была поистине непередаваемой, а на сердце сама собой нарастала тревога — ведь кабинет, в который я собирался войти, был не чем иным, как семейным запретным местом!
К тому же меня не покидало какое-то странное предчувствие: за этой дверью определенно скрывалась какая-то невероятная тайна.
Стоило мне заглянуть внутрь, как в глаза бросился слой толстой пыли. Рассудив, что спешить мне некуда, я просто взял метлу, решив сначала навести идеальный порядок, а уже потом спокойно изучать сокровища прадедушкиного кабинета.
Через полчаса я стоял перед прадедушкиным письменным столом и с предельно серьезным видом вчитывался в бумаги, которые показались мне полезными.
Головной болью было то, что большая часть текста состояла из традиционных иероглифов. Чтение шло со скрипом, но, будучи человеком образованным, я все же смог уловить общий смысл записей.
В двадцать четвертый год Гуансюй, из-за неудач с реформами, император Гуансюй осознал, что Поднебесную вот-вот охватит великая смута, а потому тайком созвал всех прославленных и одаренных мужей со всей страны в надежде отыскать нетронутый уголок, изолированный от мира, дабы императорский род мог пережить грядущие смутные времена.
Нам было приказано отправиться на разведку в Даюн в попытке отыскать легендарную Шангри-Ла в этих безлюдных краях. Однако по мере того, как мы углублялись в эту лесную глушь Даюна — Лес Смерти...
Я понял, что был лишь лягушкой на дне колодца, воображавшей себя бывалым исследователем. Столь самоуничижительные мысли посетили меня потому, что в Даюне я столкнулся с бесчисленными невиданными и необъяснимыми странными явлениями. Поначалу эти странности вызывали у меня лишь дикий восторг.
Поскольку эти новые открытия вполне могли обессмертить имя нашей экспедиции в веках, я, опираясь на свой прошлый опыт странствий по всем уголкам Поднебесной, с радостью предложил продолжить поиски.
Однако я проявил беспечность. Я никак не ожидал, что существа, с которыми мы столкнемся дальше, окажутся не только еще более странными, но и крайне агрессивными. Моя слепая самоуверенность и взаимное недоверие между членами отряда стали одной из главных причин огромных потерь среди ученых и гибели множества солдат.
Хотя многие исподтишка роптали и злились, считая императорские замыслы бредовыми фантазиями — мол, мало того, что этот старый император витает в облаках, так еще и нас отправляет на верную смерть, — под надзором солдат, державших в руках нашу жизнь и смерть, мы были вынуждены продолжать путь...
Упорство было вознаграждено: в самом сердце Даюна мы наконец обнаружили таинственный проход. Осмотрев его, мы пришли к выводу, что этот пещерный зев был бездонным.
Охваченные неуемным любопытством, мы шли по туннелю черт знает сколько времени. Когда же впереди забрезжил свет, я уж было подумал, что вот-вот своими глазами увижу легендарную Шангри-Ла. Но едва мы радостно бросились к источнику света, как на нас внезапно напали свирепые звери...
Нападение чудищ повергло в панику и без того расшатанные нервы нашей группы. Когда мы пришли в себя, в тусклом свете факелов я разглядел, что на нас напали твари, похожие на водяных обезьян, вот только на их телах совершенно не было шерсти, свойственной речным гулям. Поэтому я назвал этих существ Горными Духами.
Из-за Горных Духов мы снова понесли тяжелые потери. Те же из нас, кто остался в живых, разделились: часть людей не вынесла тягот и бежала.
Те же, кто решил продолжить опасное предприятие, состояли в основном из преданных слуг императорского двора и таких старых чудаков, как я, жаждавших исследовать новый мир.
Выбравшись из пещеры, мы обнаружили потрясающую тайну: это и впрямь оказался никем прежде не хоженый земной рай... К нашему еще большему изумлению, здесь водились свирепые гигантские звери, о которых прежде слыхали лишь в мифах. Причем у большинства этих чудовищ была одна общая черта: передвигались они, подобно страусам из императорских садов, на двух ногах.
Не прошло и недели нашего пребывания там, как от некогда пятисотного отряда осталось всего восемь человек. Остальные, разумеется, стали кормом для хищников. Мне же посчастливилось уцелеть и стать единственным ученым среди этой восьмерки, поэтому остальные семеро взяли меня под особую опеку.
Когда мы уже решили покидать этот земной рай и собирались в обратный путь, мне случайно довелось увидеть в небе парящего Пятикогтистого золотого дракона — точь-в-точь как в наших древних легендах. Скорость его полета была самой невероятной из всех, что я видел за всю свою жизнь.
Когда я попытался расспросить остальных, видел ли кто-нибудь из них это зрелище, золотой дракон уже скрылся из виду. Мне оставалось лишь запечатать эту тайну в глубине души до тех пор, пока не представится шанс вернуться сюда снова.
Примерное местонахождение этих мест я зафиксировал в своем дневнике. Если мне самому не удастся отыскать их вновь, я уповаю на то, что это сделают мои потомки...
Дочитав до этого места, я обнаружил, что текст обрывается. И тут у меня в голове возник вопрос: почему эта запись лежала прямо на столе? Зачем столь важные сведения оставлены на самом видном месте, чтобы любой мог их прочесть? Неужели кто-то намеренно подталкивал людей к этому открытию? Столкнувшись с тремя этими огромными вопросами, я не мог найти им хоть сколько-нибудь вразумительного объяснения.
С другой стороны, если эта история правдива, мой дед просто обязан был о ней знать. Но как бы я ни рылся в воспоминаниях, никаких следов памяти об этом я не обнаружил. К тому же оставалось загадкой, у деда ли хранился тот самый прадедушкиный дневник.
В поисках разгадки этих неразрешимых загадок я принялся вновь шарить по кабинету. Стены были сплошь увешаны странными черно-белыми фотографиями. На некоторых из них виднелись лишь расплывчатые темные силуэты, но большинство различить удавалось довольно отчетливо. На снимках попадались вещи, которые никак не вписывались в рамки человеческой цивилизации той эпохи, причем сама возможность делать такие фотографии в те времена свидетельствовала о том, что средства моего прадедушки были весьма незаурядными.
Пока я увлеченно разглядывал фотографии, мой взгляд случайно зацепился за один снимок, резко отличавшийся от остальных. На этой фотографии была запечатлена космическая боевая станция, точь-в-точь как в современных фантастических фильмах...

Комментарии

Загрузка...