Нельзя больше медлить, иначе я скорее состарюсь и умру от дряхлости, чем погибну от страха!
Нельзя больше медлить, иначе я скорее состарюсь и умру от дряхлости, чем погибну от страха!
Уродливый Призрак предупреждал: чем ближе к оку формации, тем быстрее утекает жизненная энергия. Когда я свернул не туда, чувство слабости было не таким явным, значит, центр где-то рядом. Раз уж зашел так далеко, назад пути нет – остается только стиснуть зубы и поспешить вперед. Скорее бы этот кошмар закончился!
Уродливый Призрак предупреждал: чем ближе к оку формации, тем быстрее утекает жизненная энергия. Когда я свернул не туда, чувство слабости было не таким явным, значит, центр где-то рядом. Раз уж зашел так далеко, назад пути нет – остается только стиснуть зубы и поспешить вперед. Скорее бы этот кошмар закончился!
Как говорится, беда не приходит одна. Фонарик вдруг начал тускнеть, словно батарейки на исходе.
Как говорится, беда не приходит одна. Фонарик вдруг начал тускнеть, словно батарейки на исходе.
— Вот же подстава! — Пробормотал я. Какой бы мощной ни была Великий Массив Накопления Инь и Ян, она не может высасывать электричество. Наверняка просто забыл зарядить. В этой пещере темно, хоть глаз выколи, и если свет погаснет совсем, я даже дорогу назад не найду.
— Вот же подстава! — Пробормотал я. Какой бы мощной ни была Великий Массив Накопления Инь и Ян, она не может высасывать электричество. Наверняка просто забыл зарядить. В этой пещере темно, хоть глаз выколи, и если свет погаснет совсем, я даже дорогу назад не найду.
Еще через десять минут бега я окончательно выдохся. Дыхание сбилось, одежда насквозь пропиталась потом, будто я только что вышел из душа.
Еще через десять минут бега я окончательно выдохся. Дыхание сбилось, одежда насквозь пропиталась потом, будто я только что вышел из душа.
Свет стал совсем слабым. Дрожащими руками я достал зеркальце и увидел, что мои волосы наполовину поседели, а лицо покрылось морщинами. Всего за три часа превратиться из юноши в старика... расскажи кому – не поверит, но со мной это происходило наяву.
Свет стал совсем слабым. Дрожащими руками я достал зеркальце и увидел, что мои волосы наполовину поседели, а лицо покрылось морщинами. Всего за три часа превратиться из юноши в старика... расскажи кому – не поверит, но со мной это происходило наяву.
Поток уходящей жизненной энергии ускорился. Стало ясно: я почти у цели.
Поток уходящей жизненной энергии ускорился. Стало ясно: я почти у цели.
Сделав глубокий вдох, я двинулся дальше.
Сделав глубокий вдох, я двинулся дальше.
К счастью, Небо благоволит упорным. Минут через двадцать я уперся в тупик, который оказался просторным залом – примерно пятнадцать на пятнадцать метров. В самом центре что-то находилось, но из-за тусклого света фонаря разглядеть детали было невозможно. Пришлось подойти ближе.
К счастью, Небо благоволит упорным. Минут через двадцать я уперся в тупик, который оказался просторным залом – примерно пятнадцать на пятнадцать метров. В самом центре что-то находилось, но из-за тусклого света фонаря разглядеть детали было невозможно. Пришлось подойти ближе.
Увидев, что там лежит, я чуть не выронил фонарик. Там было чудовище!
Увидев, что там лежит, я чуть не выронил фонарик. Там было чудовище!
Свернувшись кольцами, на земле покоился огромный питон толщиной с бедро взрослого мужчины. На его спине виднелись четыре крыла – кожистые, тонкие, точь-в-точь как у летучей мыши.
Свернувшись кольцами, на земле покоился огромный питон толщиной с бедро взрослого мужчины. На его спине виднелись четыре крыла – кожистые, тонкие, точь-в-точь как у летучей мыши.
— Это же... Миншэ! — Я узнал это существо. Из любви к трактату «Шань хай цзин» я хорошо помнил описание: «Обликом подобен змее, но с четырьмя крыльями; голос его звучит как удар в литофон; где он явится, там быть великой засухе». Иными словами, это крылатый змей, чье появление приносит бедствия.
— Это же... Миншэ! — Я узнал это существо. Из любви к трактату «Шань хай цзин» я хорошо помнил описание: «Обликом подобен змее, но с четырьмя крыльями; голос его звучит как удар в литофон; где он явится, там быть великой засухе». Иными словами, это крылатый змей, чье появление приносит бедствия.
Но разве «Шань хай цзин» не книга мифов?
Но разве «Шань хай цзин» не книга мифов?
Повезло, что змей лежал неподвижно, будто в спячке. Хотя какая сейчас спячка, осень на дворе! Может, он сдох? Я набрался храбрости и слегка коснулся его пальцем. Стоило мне дотронуться, как тело Миншэ рассыпалось в прах, оставив после себя лишь облако пыли. В воздухе остался висеть только кристалл, излучающий мягкий молочно-белый свет и медленно вращающийся вокруг своей оси.
Повезло, что змей лежал неподвижно, будто в спячке. Хотя какая сейчас спячка, осень на дворе! Может, он сдох? Я набрался храбрости и слегка коснулся его пальцем. Стоило мне дотронуться, как тело Миншэ рассыпалось в прах, оставив после себя лишь облако пыли. В воздухе остался висеть только кристалл, излучающий мягкий молочно-белый свет и медленно вращающийся вокруг своей оси.
Видимо, это и было око формации. Я схватил кристалл, швырнул его на землю и со всей силы рубанул топором. Уродливый Призрак говорил: стоит разрушить око, и массив остановится, а моя жизнь перестанет утекать. Однако от удара у меня лишь онемели руки – кристалл остался цел и невредим.
Видимо, это и было око формации. Я схватил кристалл, швырнул его на землю и со всей силы рубанул топором. Уродливый Призрак говорил: стоит разрушить око, и массив остановится, а моя жизнь перестанет утекать. Однако от удара у меня лишь онемели руки – кристалл остался цел и невредим.
— Да я же сейчас концы отдам! Хватит уже надо мной издеваться! — В отчаянии воскликнул я.
— Да я же сейчас концы отдам! Хватит уже надо мной издеваться! — В отчаянии воскликнул я.
Кристалл оказался слишком прочным. Разбить его на месте не вышло, так что оставалось только забрать его с собой и отдать Уродливому Призраку.
Кристалл оказался слишком прочным. Разбить его на месте не вышло, так что оставалось только забрать его с собой и отдать Уродливому Призраку.
... Один час спустя я наконец добрался до места спуска. Сил лезть по веревке уже не было, но, к счастью, наверху собралось много людей. Жители деревни дружно вытянули меня на поверхность. Как только я оказался наверху, Тун Чжуюй протянула мне миску с отваром.
... Один час спустя я наконец добрался до места спуска. Сил лезть по веревке уже не было, но, к счастью, наверху собралось много людей. Жители деревни дружно вытянули меня на поверхность. Как только я оказался наверху, Тун Чжуюй протянула мне миску с отваром.
— Пей скорее, наш герой, — сказала она. — Это из тысячелетнего горца многоцветкового.
— Пей скорее, наш герой, — сказала она. — Это из тысячелетнего горца многоцветкового.
Старики-односельчане тоже принялись нахваливать:
Старики-односельчане тоже принялись нахваливать:
— Ну и молодец парень! Настоящий юный герой!
— Ну и молодец парень! Настоящий юный герой!
Осушив миску горячего отвара, я почувствовал, как силы возвращаются. Затем я спросил:
Осушив миску горячего отвара, я почувствовал, как силы возвращаются. Затем я спросил:
— Какой еще герой?
— Какой еще герой?
— Великий Массив Накопления Инь и Ян остановился, — удивленно ответила Тун Чжуюй. — Кто же герой, если не ты?
— Великий Массив Накопления Инь и Ян остановился, — удивленно ответила Тун Чжуюй. — Кто же герой, если не ты?
Я покачал головой и пересказал всё, что случилось внизу. Достав кристалл, я добавил:
Я покачал головой и пересказал всё, что случилось внизу. Достав кристалл, я добавил:
— Вот эта штука. Даже топором не берется.
— Вот эта штука. Даже топором не берется.
Уродливый Призрак мгновенно посерьезнел:
Уродливый Призрак мгновенно посерьезнел:
— Неужели это демоническое ядро?
— Неужели это демоническое ядро?
— Что еще за ядро? — С любопытством спросил я.
— Что еще за ядро? — С любопытством спросил я.
— Между небом и землей у всего есть душа, — начал объяснять Уродливый Призрак. — Некоторые животные одарены свыше: с самого рождения они впитывают энергию мира, которая сгущается в их телах. Такие существа живут очень долго, обладают высоким интеллектом, а энергия внутри них со временем превращается в кристалл. Это и есть демоническое ядро.
— Между небом и землей у всего есть душа, — начал объяснять Уродливый Призрак. — Некоторые животные одарены свыше: с самого рождения они впитывают энергию мира, которая сгущается в их телах. Такие существа живут очень долго, обладают высоким интеллектом, а энергия внутри них со временем превращается в кристалл. Это и есть демоническое ядро.
Я кивнул, мало что поняв, и продолжил расспросы:
Я кивнул, мало что поняв, и продолжил расспросы:
— Но как это ядро стало оком формации?
— Но как это ядро стало оком формации?
— Трудно сказать, скорее всего, случайность. Судя по твоему рассказу, тело Миншэ превратилось в пыль от одного касания. Вероятно, ядро внутри него случайно активировало Великий Массив Накопления Инь и Ян. Процесс вышел из-под контроля, и массив выкачал жизнь даже из самого змея. Хорошо, что ты сдвинул его с места – теперь весь фэншуй-массив потерял силу. К тому же это ядро – ценное сокровище, так что припрячь его пока.
— Трудно сказать, скорее всего, случайность. Судя по твоему рассказу, тело Миншэ превратилось в пыль от одного касания. Вероятно, ядро внутри него случайно активировало Великий Массив Накопления Инь и Ян. Процесс вышел из-под контроля, и массив выкачал жизнь даже из самого змея. Хорошо, что ты сдвинул его с места – теперь весь фэншуй-массив потерял силу. К тому же это ядро – ценное сокровище, так что припрячь его пока.
— Оно мне не навредит?
— Оно мне не навредит?
— Нет, — ответил Уродливый Призрак. — Раньше оно выкачивало энергию, потому что было частью формации. Сейчас это просто сгусток чистой силы. Оно не принесет тебе ни вреда, ни пользы. Почему не принесет пользы? Потому что ты не сможешь воспользоваться энергией внутри него. И всё же это редкая ценность, возможно, в будущем пригодится.
— Нет, — ответил Уродливый Призрак. — Раньше оно выкачивало энергию, потому что было частью формации. Сейчас это просто сгусток чистой силы. Оно не принесет тебе ни вреда, ни пользы. Почему не принесет пользы? Потому что ты не сможешь воспользоваться энергией внутри него. И всё же это редкая ценность, возможно, в будущем пригодится.
Поразмыслив, я убрал светящийся кристалл в карман. В конце концов, я рисковал ради него жизнью, да еще и пожертвовал жителям деревни кучу горца для восстановления сил. Так что эту награду я заслужил по праву.
Поразмыслив, я убрал светящийся кристалл в карман. В конце концов, я рисковал ради него жизнью, да еще и пожертвовал жителям деревни кучу горца для восстановления сил. Так что эту награду я заслужил по праву.
К слову, горца осталось совсем немного. Когда его только выкопали, корень был сантиметров двадцать в длину и толщиной с запястье! Сначала половину отдали лисе-демону, потом я сам немного съел, затем давал Тун Чжуюй и деревенским... В итоге осталось около четырех сантиметров. А ведь нужно еще сохранить часть для матери Сюэ Юаньляня, ведь именно он рассказал, где искать корень.
К слову, горца осталось совсем немного. Когда его только выкопали, корень был сантиметров двадцать в длину и толщиной с запястье! Сначала половину отдали лисе-демону, потом я сам немного съел, затем давал Тун Чжуюй и деревенским... В итоге осталось около четырех сантиметров. А ведь нужно еще сохранить часть для матери Сюэ Юаньляня, ведь именно он рассказал, где искать корень.
Получается, односельчане съели целых шесть сантиметров чудо-растения, а взамен я получил лишь ядро размером с половину большого пальца!
Получается, односельчане съели целых шесть сантиметров чудо-растения, а взамен я получил лишь ядро размером с половину большого пальца!
Жалко, конечно, но всё-таки я спас столько жизней. Глядя в их простые, полные благодарности глаза, я чувствовал, как на душе становится тепло. Что может быть важнее жизни?
Жалко, конечно, но всё-таки я спас столько жизней. Глядя в их простые, полные благодарности глаза, я чувствовал, как на душе становится тепло. Что может быть важнее жизни?
... Три дня спустя я покинул деревню.
... Три дня спустя я покинул деревню.
После разрушения Великого Массива Накопления Инь и Ян и благодаря тысячелетнему горцу жители деревни снова помолодели. Самому старшему из них теперь было на вид чуть за сорок. Поскольку ускоренное старение прекратилось, они решили остаться в своем селении и отстроить его заново.
После разрушения Великого Массива Накопления Инь и Ян и благодаря тысячелетнему горцу жители деревни снова помолодели. Самому старшему из них теперь было на вид чуть за сорок. Поскольку ускоренное старение прекратилось, они решили остаться в своем селении и отстроить его заново.
Мне хотелось им помочь, но нужно было уезжать – пора возвращаться к учебе.
Мне хотелось им помочь, но нужно было уезжать – пора возвращаться к учебе.
За эти дни моя жизненная энергия восстановилась, и я снова выглядел как прежде.
За эти дни моя жизненная энергия восстановилась, и я снова выглядел как прежде.
На прощание Тун Чжуюй подарила мне три ценных предмета.
На прощание Тун Чжуюй подарила мне три ценных предмета.
Первым была магическая кисть. Говорят, ею пользовался сам Уродливый Призрак в молодости – вещь высшего качества!
Первым была магическая кисть. Говорят, ею пользовался сам Уродливый Призрак в молодости – вещь высшего качества!
Вторым – древняя книга, легендарная «Цимень Дуньцзя»!
Вторым – древняя книга, легендарная «Цимень Дуньцзя»!
Третьим – шесть медных монет. Я был впечатлен тем, как ловко Тун Чжуюй пленила ими цзянши, и она решила отдать их мне.
Третьим – шесть медных монет. Я был впечатлен тем, как ловко Тун Чжуюй пленила ими цзянши, и она решила отдать их мне.
— Забирай «Цимень Дуньцзя» и изучай, — сказала она напоследок. — Если таланта хватит, года за два сможешь освоить тот прием, который я использовала...
— Забирай «Цимень Дуньцзя» и изучай, — сказала она напоследок. — Если таланта хватит, года за два сможешь освоить тот прием, который я использовала...
... Домой я вернулся совершенно измотанным. Мама тут же набросилась с расспросами: мол, где я пропадал две недели и собираюсь ли вообще учиться?
... Домой я вернулся совершенно измотанным. Мама тут же набросилась с расспросами: мол, где я пропадал две недели и собираюсь ли вообще учиться?
— Всё в порядке, — попытался я её успокоить. — Вот увидишь, на этот раз я сдам экзамены на отлично!
— Всё в порядке, — попытался я её успокоить. — Вот увидишь, на этот раз я сдам экзамены на отлично!
— Это как? — Усомнилась она. — Вторым с конца или третьим?
— Это как? — Усомнилась она. — Вторым с конца или третьим?
Я чуть не поперхнулся от обиды:
Я чуть не поперхнулся от обиды:
— Точно не с конца, не волнуйся.
— Точно не с конца, не волнуйся.
— Ну-ну, свежо предание, — мама явно не верила. — Кстати, тебе тут одноклассница названивала, Цзян Юньшэн. Говорит, дело срочное, раз пять звонила. У вас там что, любовь? Как она хоть из себя, симпатичная?
— Ну-ну, свежо предание, — мама явно не верила. — Кстати, тебе тут одноклассница названивала, Цзян Юньшэн. Говорит, дело срочное, раз пять звонила. У вас там что, любовь? Как она хоть из себя, симпатичная?
— Мам, ты всё не так поняла. Мы просто одноклассники. К тому же, если она меня ищет, то точно не к добру, так что можно не отвечать...
— Мам, ты всё не так поняла. Мы просто одноклассники. К тому же, если она меня ищет, то точно не к добру, так что можно не отвечать...
Вечером я разделил оставшиеся четыре сантиметра корня: один оставил себе, а три передал матери Сюэ Юаньляня.
Вечером я разделил оставшиеся четыре сантиметра корня: один оставил себе, а три передал матери Сюэ Юаньляня.
Призрак Сюэ Юаньляня был безмерно благодарен. Его последнее желание исполнилось, и теперь он был готов отправиться на перерождение.
Призрак Сюэ Юаньляня был безмерно благодарен. Его последнее желание исполнилось, и теперь он был готов отправиться на перерождение.
А я вернулся к обычной жизни: утренние пробежки, тренировки с мечом. Сегодня была очередь Пятого Брата, поэтому, размахивая оружием, я обратился к нему:
А я вернулся к обычной жизни: утренние пробежки, тренировки с мечом. Сегодня была очередь Пятого Брата, поэтому, размахивая оружием, я обратился к нему:
— Пятый Брат, мне нужна твоя помощь.
— Пятый Брат, мне нужна твоя помощь.
— Какая еще помощь?
— Какая еще помощь?
— Я знаю, что ты мастер на все руки. Помоги мне списать на экзаменах. Нужно занять хотя бы тридцатое место в классе, чтобы мама порадовалась.
— Я знаю, что ты мастер на все руки. Помоги мне списать на экзаменах. Нужно занять хотя бы тридцатое место в классе, чтобы мама порадовалась.
Пятый Брат отрезал без колебаний:
Пятый Брат отрезал без колебаний:
— И не надейся! Мы, люди боевого искусства, привыкли добиваться всего своим трудом. Как можно опускаться до жульничества? Не помогу. Вот если бы ты согласился стать моим преемником и изучить Железный Пах...
— И не надейся! Мы, люди боевого искусства, привыкли добиваться всего своим трудом. Как можно опускаться до жульничества? Не помогу. Вот если бы ты согласился стать моим преемником и изучить Железный Пах...
— ...
— ...

Комментарии

Загрузка...