Землетрясение утихло довольно быстро. Когда я вернулся к тому злосчастному дереву, то обнаружил в земле разлом длиной метров в пятнадцать и шириной в добрых полметра! Уродливый Призрак парил над самой расщелиной, вглядываясь в темноту. Я спросил:
Землетрясение утихло довольно быстро. Когда я вернулся к тому злосчастному дереву, то обнаружил в земле разлом длиной метров в пятнадцать и шириной в добрых полметра! Уродливый Призрак парил над самой расщелиной, вглядываясь в темноту. Я спросил:
— Ну что там?
— Ну что там?
— Большое открытие, — не отрывая взгляда от бездны, отозвался он. — Все это время мои предки ошибались. Дерево не было оком формации. Глянь-ка вниз.
— Большое открытие, — не отрывая взгляда от бездны, отозвался он. — Все это время мои предки ошибались. Дерево не было оком формации. Глянь-ка вниз.
Я подошел к краю, прищурился и заглянул в провал:
Я подошел к краю, прищурился и заглянул в провал:
— Похоже на какую-то пещеру?
— Похоже на какую-то пещеру?
— Верно. Теперь я уверен: истинное око находится там, в этом гроте.
— Верно. Теперь я уверен: истинное око находится там, в этом гроте.
Я приставил ладони к бровям, козырьком защищаясь от солнца, и еще раз присмотрелся:
Я приставил ладони к бровям, козырьком защищаясь от солнца, и еще раз присмотрелся:
— Ну так слетай вниз да проверь, чего гадать.
— Ну так слетай вниз да проверь, чего гадать.
— Не могу, — отрезал он. — Там разлита странная энергия, она не пускает души. Ты сам-то как, слабости не чувствуешь?
— Не могу, — отрезал он. — Там разлита странная энергия, она не пускает души. Ты сам-то как, слабости не чувствуешь?
Вопрос показался мне странным, но я прислушался к ощущениям и ответил:
Вопрос показался мне странным, но я прислушался к ощущениям и ответил:
— Ну, устал немного. Наверное, из-за того, что бегал быстро.
— Ну, устал немного. Наверное, из-за того, что бегал быстро.
— С твоей выносливостью от такой пробежки ты бы и не запыхался.
— С твоей выносливостью от такой пробежки ты бы и не запыхался.
— Тогда в чем дело?
— Тогда в чем дело?
— В том, что своими ударами ты разбередил истинное око. Из-за этого весь Великий Массив Накопления Инь и Ян заработал на пределе сил. Тебе плохо, потому что твоя жизненная энергия буквально высасывается. Кто-то должен спуститься и уничтожить узел формации, иначе в радиусе сотни ли всё превратится в мертвую пустыню!
— В том, что своими ударами ты разбередил истинное око. Из-за этого весь Великий Массив Накопления Инь и Ян заработал на пределе сил. Тебе плохо, потому что твоя жизненная энергия буквально высасывается. Кто-то должен спуститься и уничтожить узел формации, иначе в радиусе сотни ли всё превратится в мертвую пустыню!
— И кого же мы туда пошлем? — Спросил я.
— И кого же мы туда пошлем? — Спросил я.
Наставник смерил меня тяжелым взглядом:
Наставник смерил меня тяжелым взглядом:
— Кто кашу заварил, тот пусть и расхлебывает.
— Кто кашу заварил, тот пусть и расхлебывает.
Услышав это, я чуть не поперхнулся от возмущения! Да это же ты велел мне рубить дерево! А теперь, когда всё пошло прахом, решил свалить вину на меня! Пока я в душе костерил его на чем свет стоит, Уродливый Призрак добавил:
Услышав это, я чуть не поперхнулся от возмущения! Да это же ты велел мне рубить дерево! А теперь, когда всё пошло прахом, решил свалить вину на меня! Пока я в душе костерил его на чем свет стоит, Уродливый Призрак добавил:
— Будь у меня возможность спуститься, я бы сам пошел. Но сейчас ты здесь – единственный мужчина, понимающий в даосских техниках. Настало время пройти через настоящее испытание, иначе ты никогда не вырастешь. А если не вырастешь – как собрался биться с Королем Призраков?
— Будь у меня возможность спуститься, я бы сам пошел. Но сейчас ты здесь – единственный мужчина, понимающий в даосских техниках. Настало время пройти через настоящее испытание, иначе ты никогда не вырастешь. А если не вырастешь – как собрался биться с Королем Призраков?
И то верно. Неужели я позволю какой-то пещере встать у меня на пути?
И то верно. Неужели я позволю какой-то пещере встать у меня на пути?
Если не уничтожить око, всё живое вокруг погибнет, даже сорняки перестанут расти. Столько невинных людей пострадает... Если я просто развернусь и уйду, совесть меня загрызет. Придется пробовать, чего уж там. Я решительно кивнул и повернулся к тётушке Тун:
Если не уничтожить око, всё живое вокруг погибнет, даже сорняки перестанут расти. Столько невинных людей пострадает... Если я просто развернусь и уйду, совесть меня загрызет. Придется пробовать, чего уж там. Я решительно кивнул и повернулся к тётушке Тун:
— Тётушка, приготовьте веревку. Я спущусь вниз.
— Тётушка, приготовьте веревку. Я спущусь вниз.
— Давай лучше я, — предложила она, и по лицу было видно, что она не просто вежливость проявляет.
— Давай лучше я, — предложила она, и по лицу было видно, что она не просто вежливость проявляет.
Тётушка Тун мастер в даосских искусствах, так почему наставник не пускает её? Впрочем, я понимал... У каждого свои слабости, и Уродливый Призрак не исключение. Тётушка Тун преданно ждала его двадцать три года, и он просто не мог заставить её снова рисковать жизнью. Значит, эта ноша легла на мои плечи.
Тётушка Тун мастер в даосских искусствах, так почему наставник не пускает её? Впрочем, я понимал... У каждого свои слабости, и Уродливый Призрак не исключение. Тётушка Тун преданно ждала его двадцать три года, и он просто не мог заставить её снова рисковать жизнью. Значит, эта ноша легла на мои плечи.
... ...
... ...
Полдюжины минут спустя.
Полдюжины минут спустя.
Проверка показала, что глубина разлома составляет около пятнадцати-шестнадцати метров. Внизу действительно угадывался просторный грот. Как спускаться? Разумеется, на веревке. С этим вышла заминка: деревня была настолько бедной, что нормального троса такой длины не нашлось. В итоге селяне пустили в ход простыни и пододеяльники, связав из них длиннющий канат.
Проверка показала, что глубина разлома составляет около пятнадцати-шестнадцати метров. Внизу действительно угадывался просторный грот. Как спускаться? Разумеется, на веревке. С этим вышла заминка: деревня была настолько бедной, что нормального троса такой длины не нашлось. В итоге селяне пустили в ход простыни и пододеяльники, связав из них длиннющий канат.
Снарядившись фонариком, талисманами, топором и зеркалом, я стоял перед остальными, готовый к спуску.
Снарядившись фонариком, талисманами, топором и зеркалом, я стоял перед остальными, готовый к спуску.
— Сяолун, ты уверен, что хочешь взять топор? — Спросила тётушка Тун.
— Сяолун, ты уверен, что хочешь взять топор? — Спросила тётушка Тун.
— Да. Персиковый меч мне сейчас не поможет, а топором хоть отбиться можно, если что.
— Да. Персиковый меч мне сейчас не поможет, а топором хоть отбиться можно, если что.
Наставник предупредил:
Наставник предупредил:
— Сейчас массив работает на износ. Чем ближе ты к оку, тем быстрее будет уходить твоя жизненная энергия. Постоянно смотрись в зеркало. Ты должен найти и разрушить око прежде, чем твои силы иссякнут, иначе ты останешься там навсегда.
— Сейчас массив работает на износ. Чем ближе ты к оку, тем быстрее будет уходить твоя жизненная энергия. Постоянно смотрись в зеркало. Ты должен найти и разрушить око прежде, чем твои силы иссякнут, иначе ты останешься там навсегда.
Я угрюмо кивнул и начал спускаться.
Я угрюмо кивнул и начал спускаться.
Не то чтобы я так уж рвался на свидание со смертью, просто выбора не было. Уродливый Призрак прав: без испытаний не будет роста. А как иначе одолеть Короля Призраков? К тому же, спасение целого края – это звучит гордо.
Не то чтобы я так уж рвался на свидание со смертью, просто выбора не было. Уродливый Призрак прав: без испытаний не будет роста. А как иначе одолеть Короля Призраков? К тому же, спасение целого края – это звучит гордо.
Правда, едва мои ноги коснулись дна, я тут же пожалел о своем героизме. Вокруг была кромешная тьма, и мне стало по-настоящему страшно!
Правда, едва мои ноги коснулись дна, я тут же пожалел о своем героизме. Вокруг была кромешная тьма, и мне стало по-настоящему страшно!
Но раз уж спустился, отступать поздно. Сверху донесся голос Тун Юэ:
Но раз уж спустился, отступать поздно. Сверху донесся голос Тун Юэ:
— Братишка, ты как там?
— Братишка, ты как там?
— Всё путем! — Крикнул я в ответ. — Порядок, мне ни капельки не страшно! Только не уходите никуда, ждите, пока я не вернусь, чтобы вытащить меня.
— Всё путем! — Крикнул я в ответ. — Порядок, мне ни капельки не страшно! Только не уходите никуда, ждите, пока я не вернусь, чтобы вытащить меня.
Тун Юэ попытался меня подбодрить:
Тун Юэ попытался меня подбодрить:
— Раз я здесь, можешь спокойно отправляться на тот свет! То есть... в добрый путь!
— Раз я здесь, можешь спокойно отправляться на тот свет! То есть... в добрый путь!
Ну, после таких напутствий мне стало «совсем» спокойно...
Ну, после таких напутствий мне стало «совсем» спокойно...
Природа создала в этом месте настоящий лабиринт, который мог тянуться на километры. Местами своды расширялись, превращаясь в величественные залы, а где-то сужались так, что приходилось ползти по-пластунски. В таких пещерах часто встречаются подземные реки и озера, иногда настолько глубокие, что по ним можно плавать на лодке.
Природа создала в этом месте настоящий лабиринт, который мог тянуться на километры. Местами своды расширялись, превращаясь в величественные залы, а где-то сужались так, что приходилось ползти по-пластунски. В таких пещерах часто встречаются подземные реки и озера, иногда настолько глубокие, что по ним можно плавать на лодке.
Я же оказался в месте, напоминающем огромный зал. Осмотревшись, я обнаружил два туннеля – один впереди, другой позади.
Я же оказался в месте, напоминающем огромный зал. Осмотревшись, я обнаружил два туннеля – один впереди, другой позади.
Куда податься? Поразмыслив пару секунд, я выбрал левый путь. И вовсе не потому, что в древности левая сторона считалась почетной, а просто потому, что вход в него был ближе!
Куда податься? Поразмыслив пару секунд, я выбрал левый путь. И вовсе не потому, что в древности левая сторона считалась почетной, а просто потому, что вход в него был ближе!
Сжимая в одной руке фонарик, а другой придерживая топор на плече, я медленно двинулся вглубь туннеля.
Сжимая в одной руке фонарик, а другой придерживая топор на плече, я медленно двинулся вглубь туннеля.
... ...
... ...
Незаметно прошло полчаса. За это время я не встретил даже завалящего таракана, не говоря уже о цзянши.
Незаметно прошло полчаса. За это время я не встретил даже завалящего таракана, не говоря уже о цзянши.
Однако атмосфера в пещере была гнетущей. Где-то вдалеке капала вода, и это мерное «кап-кап» отдавалось гулким эхом. С каждым звуком сердце в груди подпрыгивало всё выше, казалось, оно вот-вот выскочит наружу. Но где же око? Наставник велел полагаться на чутье. Чутье у меня работало вовсю, вот только чувствовало оно один лишь страх. В этой пустоте в любой момент из темноты могло выскочить что угодно!
Однако атмосфера в пещере была гнетущей. Где-то вдалеке капала вода, и это мерное «кап-кап» отдавалось гулким эхом. С каждым звуком сердце в груди подпрыгивало всё выше, казалось, оно вот-вот выскочит наружу. Но где же око? Наставник велел полагаться на чутье. Чутье у меня работало вовсю, вот только чувствовало оно один лишь страх. В этой пустоте в любой момент из темноты могло выскочить что угодно!
Подавляя ужас, я прошел еще около часа, пока не уперся в тупик. Никаких следов ока. Похоже, я ошибся с туннелем и надо было идти в другой. Чувство было такое, будто долго карабкался по лестнице, а в конце понял, что приставил её не к той стене.
Подавляя ужас, я прошел еще около часа, пока не уперся в тупик. Никаких следов ока. Похоже, я ошибся с туннелем и надо было идти в другой. Чувство было такое, будто долго карабкался по лестнице, а в конце понял, что приставил её не к той стене.
Впрочем, был и плюс – я перестал так сильно бояться. Раз в пещере нет никаких призраков, то и пугать себя незачем. С этой мыслью я бодро зашагал назад, уже не таясь. Минут за двадцать я вернулся к месту спуска.
Впрочем, был и плюс – я перестал так сильно бояться. Раз в пещере нет никаких призраков, то и пугать себя незачем. С этой мыслью я бодро зашагал назад, уже не таясь. Минут за двадцать я вернулся к месту спуска.
Тун Юэ радостно закричал сверху:
Тун Юэ радостно закричал сверху:
— Сяолун! Ты уже всё разрушил? Красавец!
— Сяолун! Ты уже всё разрушил? Красавец!
Мой ответ заставил его поперхнуться:
Мой ответ заставил его поперхнуться:
— Да нет, дорогу перепутал. Но ничего, око точно в другом туннеле, сейчас проверю.
— Да нет, дорогу перепутал. Но ничего, око точно в другом туннеле, сейчас проверю.
— Тебе там не страшно? — Спросил Тун Юэ.
— Тебе там не страшно? — Спросил Тун Юэ.
Я бросил наверх пренебрежительный взгляд:
Я бросил наверх пренебрежительный взгляд:
— Страшно? Я вообще не знаю, что это за слово такое!
— Страшно? Я вообще не знаю, что это за слово такое!
Легкой, уверенной походкой я направился во второй туннель.
Легкой, уверенной походкой я направился во второй туннель.
Прошло еще минут двадцать, когда я услышал впереди шум воды. На этот раз это был не мерный стук капель, а звук бегущего потока. Вскоре я увидел, что туннель впереди затоплен. Вода была мутной, непонятно откуда натекшей.
Прошло еще минут двадцать, когда я услышал впереди шум воды. На этот раз это был не мерный стук капель, а звук бегущего потока. Вскоре я увидел, что туннель впереди затоплен. Вода была мутной, непонятно откуда натекшей.
Этот участок пути пролегал через низину, поэтому здесь и скопилась лужа. К счастью, затопленный отрезок был небольшим – метров двадцать. Мокнуть не хотелось, но другой дороги не было, так что пришлось лезть в воду. Не желая терять время, я шагнул в поток. Оказалось довольно глубоко – почти по пояс. В луче фонаря по мутной глади расходились круги. Я шел, хлюпая по дну, как вдруг нога на что-то наткнулась. Я поскользнулся и едва не зачерпнул воды носом, но, спасибо моим тренировкам, удержал равновесие. Я посветил вниз, но вода была слишком грязной, сплошная желтая взвесь глины.
Этот участок пути пролегал через низину, поэтому здесь и скопилась лужа. К счастью, затопленный отрезок был небольшим – метров двадцать. Мокнуть не хотелось, но другой дороги не было, так что пришлось лезть в воду. Не желая терять время, я шагнул в поток. Оказалось довольно глубоко – почти по пояс. В луче фонаря по мутной глади расходились круги. Я шел, хлюпая по дну, как вдруг нога на что-то наткнулась. Я поскользнулся и едва не зачерпнул воды носом, но, спасибо моим тренировкам, удержал равновесие. Я посветил вниз, но вода была слишком грязной, сплошная желтая взвесь глины.
На что я наступил? Может, это и есть око?
На что я наступил? Может, это и есть око?
Зажав фонарик в зубах, я опустил руки в воду и принялся шарить по дну. Спустя мгновение пальцы наткнулись на что-то твердое. Я потянул находку вверх и в свете светодиодного фонаря увидел... человеческий череп! Он зловеще блеснул мертвенной белизной. Вытаращив глаза и скорчив такую мину, будто у меня случился внезапный запор, я отшвырнул череп подальше и пулей выскочил на сухой берег. Там я еще пару раз подпрыгнул, стряхивая с себя омерзение. Кожа покрылась гусиной кожей – зрелище было не из приятных.
Зажав фонарик в зубах, я опустил руки в воду и принялся шарить по дну. Спустя мгновение пальцы наткнулись на что-то твердое. Я потянул находку вверх и в свете светодиодного фонаря увидел... человеческий череп! Он зловеще блеснул мертвенной белизной. Вытаращив глаза и скорчив такую мину, будто у меня случился внезапный запор, я отшвырнул череп подальше и пулей выскочил на сухой берег. Там я еще пару раз подпрыгнул, стряхивая с себя омерзение. Кожа покрылась гусиной кожей – зрелище было не из приятных.
У меня была одна хорошая новость и одна плохая. Хорошая – в панике я мгновенно преодолел затопленный участок. Плохая – как мне теперь возвращаться назад? Этот скелет всё еще там, и я под дулом пистолета снова в эту воду не полезу!
У меня была одна хорошая новость и одна плохая. Хорошая – в панике я мгновенно преодолел затопленный участок. Плохая – как мне теперь возвращаться назад? Этот скелет всё еще там, и я под дулом пистолета снова в эту воду не полезу!
... ...
... ...
С тяжелым сердцем я двинулся дальше, гадая, откуда в этой пещере взялся скелет. В суматохе я даже не успел прикинуть, мужчина это был или женщина. Помнится, на уроках биологии учитель говорил, что по костям это легко определить.
С тяжелым сердцем я двинулся дальше, гадая, откуда в этой пещере взялся скелет. В суматохе я даже не успел прикинуть, мужчина это был или женщина. Помнится, на уроках биологии учитель говорил, что по костям это легко определить.
Но сейчас меня занимал другой вопрос... Раз есть скелет, значит, здесь может водиться и призрак? А ну как выскочит внезапно?
Но сейчас меня занимал другой вопрос... Раз есть скелет, значит, здесь может водиться и призрак? А ну как выскочит внезапно?
Только что хвастался, что не знаю слова «страх», и вот – на тебе! Хорошо хоть, никто не видел моего позора.
Только что хвастался, что не знаю слова «страх», и вот – на тебе! Хорошо хоть, никто не видел моего позора.
Опасаясь встречи с нечистью, я шел очень медленно, но усталость накатывала всё сильнее, будто из меня выкачали все силы. Прислонившись к стене, чтобы перевести дух, я вспомнил наказ наставника – почаще смотреть в зеркало.
Опасаясь встречи с нечистью, я шел очень медленно, но усталость накатывала всё сильнее, будто из меня выкачали все силы. Прислонившись к стене, чтобы перевести дух, я вспомнил наказ наставника – почаще смотреть в зеркало.
Лучше бы я этого не делал. Увидев свое отражение, я едва не закричал!
Лучше бы я этого не делал. Увидев свое отражение, я едва не закричал!
Из зеркала на меня смотрел мужчина средних лет! Как это возможно?! Я пробыл здесь всего два часа! Если за каждый час я старею на десять лет, то времени у меня осталось совсем в обрез.
Из зеркала на меня смотрел мужчина средних лет! Как это возможно?! Я пробыл здесь всего два часа! Если за каждый час я старею на десять лет, то времени у меня осталось совсем в обрез.
( На сегодня всё, завтра будет продолжение. )
( На сегодня всё, завтра будет продолжение. )
。
。

Комментарии

Загрузка...