Под шумом ветра У Тянь слегка шевельнул пальцами и с трудом потянулся к рюкзаку, намереваясь достать фотоаппарат и тайком сделать пару снимков истинного облика представителей расы В.
Е Цяньу торопливо прижала его руку.
У Тянь скорчил умоляющую гримасу, но Е Цяньу осталась непреклонной, лишь настороженно глядя в сторону шумящих неподалёку кустов.
Это создание изначально питало страсть к человеческой крови, да к тому же являлось сверхъестественным существом, порожденным с помощью Зелья мутации. У Тяню и Е Цяньу, двум простым людям, было решительно не справиться с ним в качестве противников.
У Тянь, конечно, был молод и горяч, но Е Цяньу уже несколько раз сталкивалась с Мутировавшими монстрами, поэтому ей приходилось проявлять крайнюю осторожность.
В ту же секунду она вспомнила загадочную девушку по имени Виан, которая связалась с ней через шкатулку. Подумать только, та наверняка была заточена именно таким существом и, не имея другого выхода, обратилась за помощью к Е Цяньу через железную шкатулку.
Представители расы В пробыли в кустах совсем недолго — лишь слегка передохнули, словно касающаяся воды стрекоза. Вскоре шум ветра стих, и в зарослях воцарилась полная тишина.
Только тогда Е Цяньу вместе с У Тянем выглянули наружу, чувствуя, как их тела изрядно затекли и ослабли. Е Цяньу велела У Тяню достать блокнот для набросков и, пока воспоминания ещё не стерлись, быстренько зарисовать примерный облик существа расы В.
Сама же она аккуратно положила выпавшее перо расы В в герметичный пакет и сорвала несколько ядовитых грибов, росших вокруг него, чтобы забрать с собой и передать профессору Ивану для исследований.
Не без тревоги У Тянь произнес:
— Старшая сокурсница, то, что мы только что видели... точь-в-точь как тот монстр, который напал на меня и преподавателя той ночью! Клянусь своей честью, в Черноводной Деревне скоро станет неспокойно!
Е Цяньу разделяла мнение У Тяня. Не тратя времени на лишние разговоры, они бегом покинули это опасное место.
В её сердце закралось смутное предчувствие, будто вот-вот разразится страшнейшая катастрофа, которой она боялась больше всего.
Не успели они дойти до деревни, как внезапно услышали гам и шум толпы, смешанные с пронзительными криками и плачем. Огромная толпа людей окружила сельский постоялый двор, где они ночевали прошлой ночью.
Глядя издалека, они увидели прибитую к большому кресту женщину в лохмотьях и со слезами на лице. Ее тело было покрыто синяками, она жутко мучилась и выглядела так, будто с ней поступили крайне несправедливо.
У подножия креста стояли староста Черноводной Деревни и разъяренные сельчане. Все жители держали в руках факелы, их лица исказились от злобы, а нос и рот прикрывали защитные повязки, похожие на птичьи клювы, в то время как они продолжали избивать женщину терновыми прутьями.
Е Цяньу бросила лишь один взгляд, и в ее голове сразу прояснилось: то, чего она боялась больше всего, всё-таки произошло.
Защитные повязки на лицах сельчан являлись прототипом медицинских масок, которые носили несколько лет назад во время вспышки чумы.
У Тянь испуганно прижал руки к груди, не смея безрассудно приближаться.
— Что... что здесь происходит? А преподаватель? С ним ничего не случилось?
Е Цяньу покачала головой.
Нынешняя ситуация далеко превзошла все ожидания.
К счастью, на них обоих была одежда жителей Черноводной Деревни, поэтому среди галдящей толпы на них никто не обращал внимания.
Е Цяньу крепко сжимала руку У Тяня, и они, опустив головы, лавировали в толпе разъяренных крестьян, с тревожным сердцем выискивая фигуру профессора Ивана.
— Сожгите эту женщину! Она — вестница чумы! Это она принесла в деревню заразу!
— На ее шее черные швы! Она наверняка ведьма!
— Положите ее в железный гроб и преподнесите в жертву расе В!
Женщина на кресте терпела летящие в нее тухлые яйца и камни, ее одежда разорвалась, а тело уже кровоточило.
У Тянь обладал острым зрением и узнал в несчастной горничную сельского постоялого двора — прошлым вечером именно она перевязывала рану профессору Ивану.
Как за одну ночь она превратилась в ведьму?
Е Цяньу мысленно выругалась: худшие опасения подтвердились.
Прошлой ночью здесь необъяснимо вспыхнула страшная эпидемия: многие сельчане словно обезумели — за одну ночь их тела покрылись источающими зловоние черными пятнами, из носа и рта пошла кровь, и еще до рассвета они испустили дух.
Те двое мужчин в черном исчезли неведомо куда, но всё же оставили в деревне семена бедствия, которые теперь неизбежно проросли.
Старик Ту с женой были заперты сильными деревенскими мужиками в клетке, и профессор Иван тоже находился там. Увидев, что преподаватель в изнеможении лежит в клетке, У Тянь вспылил, в нем закипела кровь, и он уже собирался сломя голову броситься на помощь.
Е Цяньу схватила его за шкирку и понизила голос:
— Не глупи! Посмотри на обстановку вокруг, неужели ты сможешь в одиночку одолеть всю эту деревню?
У Тянь покраснел от налитых кровью глаз и проскрежетал зубами:
— Они хотят сживить профессора заживо!
Е Цяньу тяжело вздохнула и незаметно подобралась чуть ближе к клетке, где томился профессор Иван.
Мрачный голос старосты разнесся издалека:
— Поджечь! Отошлем вестницу чумы обратно!
Тут же семь или восемь полыхающих факелов полетели на солому у ног женщины.
Женщина, прибитая к кресту, издала пронзительный крик и с глубокой скорбью в голосе снова и снова умоляла старосту о пощаде, но все ее мольбы были тщетны.
Пляшущие языки пламени взметнулись под ее юбкой, и вскоре влага из тела женщины испарилась. Ее потрескавшиеся губы беззвучно шевелились, а осипший голос постепенно затих.
В зареве поднимающегося к небесам пожара Е Цяньу отчетливо разглядела на ее шее жуткую черную полосу. По форме она напоминала оскаленные собачьи клыки и выглядела крайне странно — точно грубый шов на теле человека, которому сначала отрубили голову, а затем пришили обратно.
Человек, переживший отделение головы от тела, очевидно, не мог остаться в живых. Эта горничная явно была одержима каким-то сверхъестественным существом.
Именно из-за этого ее признали виновницей чумы.
У Тянь встряхнул ее за рукав, всем телом дрожа от ужаса:
— Старшая сокурсница, неужели... неужели мы просто пройдем мимо и не поможем? М-мне кажется, эта горничная... совсем не похожа на плоте человека...
Кулаки Е Цяньу сжались. Конечно же, нельзя было сидеть сложа руки.
Но раз уж они шли против всей деревни, действовать нужно было с умом, используя подходящие методы.
Внезапно в ее голове мелькнула мысль о пере расы В, найденном в кустах.
Решившись на этот шаг, она больше не колеблясь вырвала руку из хватки У Тяня, в два-три шага подбежала к колодцу у постоялого двора и зачерпнула целую бадью воды.
Двигаясь стремительно и решительно, пока никто ничего не успел сообразить, она с плеском вылила воду на бушующее пламя.
С шипением танцующие языки пламени превратились в клубы белого пара.
Случившееся произошло столь внезапно, что все, казалось, остолбенели от поступка Е Цяньу. Даже прибитая к кресту женщина вытаращила испуганные глаза, не мигая глядя на нее.
Атмосфера упала до нулевой отметки.
Староста ткнул в ее сторону пальцем:
— Т-ты... ты... ты что творишь?!
Подобный самоуправный поступок явно вызвал гнев всех сельчан, и Е Цяньу прекрасно это понимала. Однако она вовсе не собиралась тешить минутную удаль одиночки — за те доли секунды она уже продумала ответную речь.
Она бросила ведро, приветственно сжала кулаки и опустилась на одно колено перед старостой.
— Уважаемый староста! Не гневайтесь, этот поступок я совершила ради спасения жизней всей деревни!

Комментарии

Загрузка...