Оба прятались в укрытии среди густых ветвей и листьев. Прошло довольно много времени, прежде чем шаги бандитов и их крики о погоне наконец стихли.
Ар смахнул со лба холодный пот. Как раз в тот момент, когда оба уже готовы были вздохнуть с облегчением, они отчетливо услышали донесшиеся женские крики и плач.
— На колени, все на колени! Мать вашу, не верю я, что эти двое смогли далеко спрятаться! — ревел Черный Свисток, перемежая слова яростной руганью.
Сердце Е Цяньу пропустило удар. Неужели эти жестокие головорезы собираются пригрозить жизнями знатных дам в грузовике, чтобы заставить ее сдаться?
Лицо Ара тоже мгновенно посинело — судя по всему, он догадался о намерениях Черного Свистка и его сообщников.
Снаружи послышался сухой треск: Черный Свисток принялся палить наугад по кустам.
— Прячущиеся, слушайте сюда! Я знаю, что вы не убежали далеко! Те, у кого есть хоть капля ума, пусть сами выходят умирать, а не то — я отправлю их на тот свет одну за другой!
Он холодно усмехнулся, и в тот же миг раздался громкий выхлоп, за которым последовал полный боли женский визг.
Этот пронзительный звук заставил Е Цяньу вздрогнуть всем телом, но Ар воспринял происходящее еще острее.
Видя, как страдают невинные люди, он, будучи капитаном стражи, вмиг вздулся венами от гнева, словно пораженный молнией. Опасаясь, что в порыве безрассудства он выдаст их укрытие, Е Цяньу торопливо прижала его руку.
Е Цяньу понимала: для Ара как для начальника стражи Баомао защита местных жителей была священным долгом, тем более что эти женщины происходили из знатных семей, их жизни ценились на вес золота, и они не заслуживали потери даже единого волоска.
Однако из-за густых зарослей никто не мог толком разобрать, действительно ли Черный Свисток ранил ту женщину или это был всего лишь трюк. Было трудно сказать наверняка... Скорее всего, Черный Свисток и его люди пытались выманить их наружу и специально пальнули в сторону, чтобы запугать. Если сунуться туда прямо сейчас, они несомненно попадутся в ловушку и будут схвачены.
Время шло секунда за секундой. Терпение Черного Свистка и его приспешников было на исходе. Сквозь стиснутые зубы он прорычал:
— Ладно, значит, выходить не собираетесь?.. Раз уж вы хотите играть по-взрослому, я подыграю вам до самого конца.
С этими словами он вытолкнул женщину в шляпе с перьями на вершину большого валуна. Через узкие щели между листьями тропических растений можно было прекрасно разглядеть и Черного Свистка, и эту женщину.
Прекрасное, словно цветок, лицо женщины с перьями от ужаса лишилось всяких красок. Она безвольно осползла на землю, дрожа всем телом, и плакала уже так, что едва напоминала человека. Черный Свисток навел зияющий чернотой ствол мушкета прямо ей на макушку.
— Три...
— Два...
Он скрежетал зубами, натягивая спусковой крючок.
Лицо Ара помрачнело. Решительно оттолкнув руку Е Цяньу, он сделал то, что должен был. Излишне говорить, что его положение никак не позволяло ему сидеть сложа руки.
На мгновение Е Цяньу заколебалась в глубине души.
Она не была уверена, действительно ли ее укрытие подвергнет опасности еще одну невинную жизнь, и еще меньше понимала, стоит ли ей вообще выходить.
Однако в этот критический миг Ар не проявил ни малейшего колебания и раздвинул скрывающие их ветви. Е Цяньу попыталась удержать его, но ее пальцы схватили лишь пустоту.
— Прекрати, — громко произнес он, шагнув из густых зарослей наружной чащи.
Женщина в перьях, только что побывавшая на волосок от смерти, неожиданно увидев перед собой Ара, от пережитого шока лишилась чувств и рухнула без памяти.
Увидев, что Ар объявился сам, Черный Свисток воспылал еще большей яростью, жаждая разорвать его на куски. Ар поднял руки над головой и глухим голосом произвел:
— Я здесь. Эй, хватит срывать злость на остальных.
Возможно, этот его будничный тон лишь сильнее вывел бандитов из себя. Обнажив всю свою звериную сущность, Черный Свисток вскинул оружие и выстрелил Ар прямо в межбровье.
— Бах!
Однако какими навыками обладал начальник стражи — разве мог он сравниться с обычным человеком? Палец Черного Свистка был быстр, но реакция Ара оказалась еще молниеноснее: резким движением в сторону он уклонился от смертоносной пули.
Е Цяньу стояла спиной к нему. Оба оказались в плотном кольце Черного Свистка и трех головорезов, ситуация приобрела характер жесткого противостояния.
На секунду Е Цяньу почувствовала, что Ар слегка дрожит всем телом... Он колебался.
Учитывая его боевые навыки и ее собственную помощь, противников было всего четверо — силы не выглядели слишком неравными. Даже без оружия в руках они вполне могли побороться за победу.
Ставить все на одну карту, разумеется, было возможно, но лишь при условии, что они вдвоем действуют в одиночку.
В следующее мгновение взгляд Ара упал на сбившихся в кучу неподалеку семерых-восьмерых женщин. Как капитан стражи Баомао, он не имел права рисковать их жизнями.
В конце концов он издал тяжелый вздох и снова поднял руки над головой.
Е Цяньу знала, что Ар не был человеком, лишенным рассудительности при всей своей храбрости. Видя, что он в итоге предпочел уступить, она сразу поняла все его терзания.
Е Цяньу с горькой усмешкой бросила Гвоздь Погребального Гроба на землю:
— Братья, я была неправа, доставила вам хлопоты. Разве я не вернулась? Умные люди не помнят старых обид, давайте... давайте обойдемся без лишней жесткости...
* * *
После бурной стычки Е Цяньу с синяками и ссадинами на лице снова оказалась в салоне машины, намертво скованная тремя тяжелыми железными цепями — такую охрану не встретишь даже для диких зверей в зоопарке.
Сидевший рядом Ар выглядел не лучше: на его теле не осталось ни единого живого места, а цепей на нем, кажется, было даже на одну больше.
Шуруп по-прежнему крутил баранку, Паук лежал без сознания на пассажирском сиденье, Черный Свисток не сводил глаз с Ара, Юань-гэ буравил взглядом Е Цяньу, а остальных женщин закинули в самый дальний угол кузова.
Если бы взглядом можно было убивать, мрачный и колючий взор Юань-гэ уже проткнул бы Е Цяньу тысячу раз.
Он присел на корточки прямо перед ней, его губы слегка шевелились, а оружие в руке в любой момент было готово упереться ей в висок.
У Юань-гэ было квадратное лицо со щетиной из жестких и густых волос на подбородке. Под его глазами залегли темные круги, казавшиеся врожденными, зубы росли неровно, а нижняя челюсть выступала вперед — всё это придавало ему свирепый и агрессивный вид.
Превозмогая боль во всем теле, Е Цяньу прикрыла глаза и стала мысленно запечатлевать лица Юань-гэ, Черного Свистка и остальных, надеясь однажды использовать это, чтобы предать бандитов правосудию.
Черный Свисток, чей гнев все еще не утих, схватил Е Цяньу за подбородок и процедил:
— Мелкая дрянь, ты же умеешь управлять людьми? Ну давай, покажи господам, каково это — нарываться на неприятности!
Он говорил сквозь зубы, и его свирепый взгляд столкнулся с глазами Е Цяньу. От боли в месте захвата Е Цяньу резко расширила зрачки, и в них вновь вспыхнула таинственная сила подчинения чужих душ.
Черный Свисток никак не ожидал такого поворота и в мгновение ока снова попался на удочку: охваченный оцепенением, он завалился назад.
Наступить на те же грабли дважды — Черный Свисток взбесился до предела. Выхватив мушкет, он вознамерился прикончить Е Цяньу на месте.
— Смерть ищешь!
Е Цяньу холодно усмехнулась, не испытывая ни малейшего страха.
Юань-гэ со злостью пнул его ногой:
— Какого черта ты устраиваешь? Мало позора натерпелся?
С этими словами он, судя по всему, тоже потерял терпение: грубая лапища вцепилась в волосы Е Цяньу, сорвала с него какую-то черную тряпку и неуклюже нахлобучила ей на глаза.
— Ничтожество, не можешь справиться даже с девчонкой! — швырнув Е Цяньу в сторону, рявкнул Юань-гэ.
Черный Свисток все еще кипел от бешенства, они с Юань-гэ обменялись парочкой ругательств, но лезть к Е Цяньу больше не решались.

Комментарии

Загрузка...