Е Цяньу очень хотелось подойти поближе и рассмотреть мутантную мухоловку, но не успела она сделать и шага, как растение на глазах увяло, превратившись в кучу гнилых листьев. Кроме отвратительного запаха, в них уже ничего нельзя было разобрать.
Женщина, которую она только что спасла, продолжала рассыпаться в благодарностях и даже предложила Е Цяньу продолжить путь вместе. Заметив, что манеры и наряд незнакомки выдают в ней особу высокого положения, явно не собирающуюся в трущобы, Е Цяньу вежливо отказалась.
Увидев, что девушка непреклонна, дама не стала настаивать, но по доброте душевной предупредила:
— Бамао — место лихое, здесь смешалось всё, что только можно. Это самый неблагополучный район в округе. Милочка, ты одна, будь всё время начеку, особенно... — она боязливо нахмурилась и не решилась договорить.
Е Цяньу не стала расспрашивать, лишь ответила:
— Благодарю.
Едва добравшись до Бамао, она получила такое внушительное предупреждение, что и без лишних слов понимала всю серьезность ситуации.
История с мухоловкой оказалась лишь коротким эпизодом в путешествии. Люди, отделавшись легким испугом, разошлись по своим делам в поисках лодок. Е Цяньу решила дойти до города пешком, заодно наблюдая за местными нравами и записывая свои впечатления.
В этих первобытных джунглях лианы на деревьях переплетались самым причудливым образом, взбираясь высоко в небо и образуя густую сеть, сквозь которую не пробивался ни единый луч солнца. Эти места казались куда опаснее, чем первая локация с древним замком. Вдоль дороги попадалось множество разноцветных минералов — поистине отличное место для приготовления магических снадобий.
Е Цяньу вспомнила, что в этом испытании обладает особой способностью к быстрому обучению. Она было хотела найти укромное местечко, чтобы опробовать её, но тут же спохватилась: количество использований ограничено двумя разами, так что лучше поберечь силы.
Так, не торопясь, она дошла до окраины Бамао как раз к закату.
Взглянув с подножия холма на город, она увидела лишь грязь, низкие покосившиеся лачуги, узкие извилистые улочки и горы мусора — привычный пейзаж для трущоб. Вдалеке дымили заводские трубы, выбрасывая в небо клубы смрада: их возвели аристократы после промышленной революции. Из-за этих выбросов в Бамао круглый год стоял смог, и многие бедняки страдали от легочных заболеваний.
Е Цяньу в спешке искала гостиницу, чтобы переночевать, но везде не было мест. Лишь на въезде в город работала Синяя горная гостиница, в окнах которой еще горел свет.
Толстая хозяйка сидела за стойкой, пересчитывая выручку, а пол вокруг был усеян шелухой от семечек. Увидев входящую Е Цяньу, она расплылась в маслянистой улыбке.
Е Цяньу, чувствуя себя неловко, вытащила из кошелька пачку денег:
— Мне нужен номер с приличными условиями.
Увидев купюры, толстуха хлопнула в ладоши:
— Сделаем в лучшем виде!
Тощий, как крыса, посыльный проводил Е Цяньу на второй этаж. У лестницы околачивалась кучка бездельников с крашеными волосами. Увидев девушку с вещами, они принялись пожирать её глазами. Е Цяньу нахмурилась, и сердце её забилось чаще. Она была наслышана о порядках в Бамао, и теперь, едва приехав, она боялась стать чьей-то мишенью.
Обои в номере облезли, одеяло было грязным, а простыни пожелтели и выглядели липкими. Е Цяньу попыталась запереть дверь изнутри, но засов оказался сломан.
Вскоре толстая хозяйка принесла ей миску овощного супа и кусок черствого хлеба, широко улыбаясь. На поверхности супа плавала мутная жирная пленка, от которой аппетит пропадал мгновенно.
Холодный пот выступил на лбу у Е Цяньу. Она наконец поняла, что не так: в этой гостинице, кроме неё, не было ни единой живой души! Все остальные заведения были либо закрыты, либо переполнены, и только здесь пустота. Неужели с этим местом что-то не так?
При этой мысли Е Цяньу напряглась и резко распахнула дверь. Хозяйка еще не ушла и о чем-то перешептывалась в коридоре с грузным бородачом. На лицах обоих блуждали странные улыбки. Заметив, что Е Цяньу вышла, они тут же громко кашлянули:
— Девушка, что случилось?
Е Цяньу заставила себя успокоиться и осторожно спросила:
— Хозяйка, есть ли у вас здесь какие-нибудь красивые ночные виды? Хотелось бы выйти и сделать несколько зарисовок при луне.
Лицо женщины мгновенно переменилось, и она отрезала:
— Ишь чего удумала, девка! Кого ты обмануть хочешь? Какие еще зарисовки ночью? Снаружи полно бандитов, одной тебе выходить нельзя.
Е Цяньу протиснулась мимо неё, бросив на ходу:
— Ничего, вещи пока оставлю здесь, я быстро.
Хозяйка сверкнула глазами, глядя в спину девушке. Впереди, у лестницы, бородач и двое парней с крашеными волосами стояли с угрожающим видом. Вот оно что, вещи оставить разрешают, а уйти — нет.
Е Цяньу внутри кипела от ярости, но обернулась и улыбнулась:
— Ой, дырявая моя голова! Кажется, я забыла прихватить планшет. Завтра схожу, не к спеху. А... здесь есть где набрать горячей воды? Хочу руки помыть.
— Воды захотела? — пробасил бородач и потянулся за чайником в её руках.
Е Цяньу брезгливо отстранилась:
— Я сама.
Она опустила голову и быстрым шагом направилась к комнате для чаепитий в конце коридора. Это был крошечный закуток, где воняло мусором и прелыми листьями, дышать было нечем. Она открыла кран, пустив тонкую струйку воды, и, делая вид, что наполняет чайник, лихорадочно соображала, как выбраться.
Как только начнется испытание, её жизнь будет зависеть только от неё самой, а звать на помощь Ефу сейчас бесполезно. Она машинально коснулась пояса и тут же захотела дать себе пощечину: пояс был пуст. От волнения она совсем забыла, что Гвоздь Погребального Гроба остался в сумке!
У лестницы всё еще торчали те молодчики. Если они навалятся толпой, у неё не будет ни единого шанса в драке. Е Цяньу заставила себя сохранять самообладание. Это второй этаж, окно совсем рядом. К тому же жадная хозяйка пожалела стекла, заклеив рамы промасленной бумагой. Если действовать быстро и решительно, она легко прорвет бумагу и выпрыгнет наружу.
Жаль только, вещи останутся в комнате... Да и черт с ними!
Мысли Е Цяньу проносились с бешеной скоростью. Она уже собралась набрать воды и нанести внезапный удар, но, обернувшись, увидела, что хозяйка стоит прямо за её спиной, уперев руки в бока и глядя на неё с мрачной гримасой.

Комментарии

Загрузка...