— Это прямо впереди.
Дек указал вперёд; лицо его оставалось мрачным: — Начинается самый опасный и ответственный участок пути...
Лин Мо всматривался вдаль. Земля перед ними казалась угольно-чёрной, будто её залили тушью.
По правде говоря, с самого входа на Чёрные болота здешняя почва сильно отличалась от желтоватой земли за их пределами.
На окраинах это не так бросалось в глаза — обычная земля с едва заметным тёмным оттенком. Но чем дальше они продвигались, тем темнее становилась почва под ногами, пока не обратилась в унылый серо-чёрный покров.
Теперь же перед ними простиралась непроглядная чернота, будто выкрашенная густой тушью.
Ступая по ней, человек чувствовал невольную тревогу, словно мог провалиться в любой миг. Казалось, под ногами не грязная тропа, а бездонная пропасть.
Именно поэтому Чёрные болота и получили своё название.
— Вперёд.
Быстро проверив, в порядке ли лошади и повозки, Дек подал знак. Обоз двинулся дальше, ступив на непроглядно-чёрную землю.
Вокруг царила тишина. Скрип колёс и стук копыт раздавались с пугающей чёткостью, а воздух пропитал тяжёлый, пронизывающий холод.
В стороне от тропы то и дело мелькали зыбкие трясины. От них тянулись густые миазмы, нёсшие смердящий запах тухлых яиц.
*Бульк...*.
Звук лопающихся пузырей газа казался невероятно громким в висящем безмолвии.
Гнилостный туман сгущался, и видимость быстро падала.
Рассмотреть хоть что-то дальше чем на пару шагов стало невозможно.
Давящая обстановка заставляла сердца сжиматься. Новички, никогда прежде не бывавшие в подобных местах — Али и Фини, — натянулись, как струны.
Али ещё держался, а вот Фини, робкая от природы, задыхалась от ужаса и находилась на грани паники.
Шефилия держалась рядом. Хотя юная служанка тоже оказалась на Чёрных болотах впервые, стойкости духа ей было не занимать — в отличие от бедняжки Фини.
Девушка цепко вглядывалась в туман, не упуская ни единой детали.
«Это место... Слишком странное...»
Лин Мо нахмурился: в груди подступило давно забытое ощущение тревоги.
Впрочем, подобное напряжение вовсе не вредило. Инстинкт «бей или беги» зародился ещё в древности, в кровопролитных стычках и на охоте.
И если в мирной обстановке тревога сбивает с толку, то в смертельной опасности она сослужит хорошую службу.
В такие моменты Восприятие, реакция и взрывная сила возрастают в разы.
— Не забудьте выпить противоядие!
— громко напомнил Дек.
«Сразу видно опытного авантюриста». Сам Лин Мо из-за давящей атмосферы даже не подумал об этом.
Дек успел раздать припасённые эликсиры, поэтому Лин Мо просто достал несколько склянок и передал товарищам.
Люди из каравана подготовились заранее, так что за них тревожиться не приходилось.
Первые десять минут всё шло спокойно.
Судя по карте, обоз преодолел уже четверть опасного пути.
Однако никто не ослаблял хватку. Мрачные топи слишком сильно давили на психику, чтобы можно было расслабиться хоть на миг.
— Смотрите в оба! Если увидите нечто похожее на трясину — сразу кричите!
Глава каравана, Глен, выглядел мрачнее тучи. Как-никак, начался самый опасный отрезок.
Колёса повозок увязали в грязи сантиметров на десять, сильно замедляет движение. К счастью, демоны им пока не попадались.
Поскольку этот небольшой участок прилегал к самому сердцу Чёрных болот, монстры из средних зон не рисковали держаться поблизости. Если не столкнуться с действительно жуткой тварью, проехать здесь можно было даже спокойнее, чем раньше.
Прошло пятнадцать минут...
Половина опасного участка осталась позади.
Долгое напряжение и предельная сосредоточенность истощали силы, но никто не смел расслабляться. Все продолжали зорко следить за окружением.
Двадцать минут.
Оставалась лишь последняя треть опасного пути, и спутники повеселели. Похоже, удача была на их стороне — ни один сильный демон так и не напал.
— Командир, гляньте-ка туда!
Однако в этот самый миг один из охранников каравана вскрикнул и указал рукой вперёд.
Десятки глаз тут же устремились в указанную сторону. Иссиня-чёрная земля перед ними словно... Шевелилась и текла.
— Трясина?
Глен нахмурился.
Маршруты, проложенные властями города Фахад, должны были огибать топкие места. Но на Чёрных болотах новая трясина могла возникнуть где угодно и когда угодно.
Если не повезёт, свежая топь появится прямо посреди проторенной дороги.
И если это была она, то удача им откровенно изменила.
«Надо же было именно здесь и именно сейчас...»
Глен сдвинул брови. Обоз вынужденно остановился. Спрыгнув с коня, глава каравана подошёл к колышущейся жиже.
Топь простиралась дугой метров на семьдесят-восемьдесят в ширину, а вот её длину в тумане разглядеть не удавалось.
Выход оставался один — обходить. Придётся поискать сухой участок поблизости, миновать препятствие и снова вернуться на основной маршрут.

Комментарии

Загрузка...