Нолен, впрочем, ни капли не испугалась. Она лишь презрительно усмехнулась, и стоявшая рядом горничная мгновенно напряглась, готовая к бою по первому же знаку.
Герцог Сед сжал кулаки и уже шагнул вперёд, но наконец не посмел ничего предпринять.
«Эта девчонка совсем молода. Даже с прочным фундаментом с самого детства и ресурсами великого клана, влитыми в неё, она, вероятно, достигла лишь Старшего Уровня — в лучшем случае Элитного. Стоящая рядом горничная в лучшем случае едва дотягивает до Необычайного. С моей силой мне вообще не стоит их бояться».
«Беда в том, что снаружи находится грифон с кровью дракона — демон, которого можно считать полуэпическим. С таким мне не справиться».
«И если бы я действительно напал, тот старый дурак Элвис и даже сам король не стали бы просто стоять и смотреть».
«К тому же у наследницы клана Аусвисс наверняка припасены какие-нибудь сокровища для спасения жизни...»
«Если я и впрямь сунусь туда, то гарантированно умру, а они останутся практически невредимыми».
«Выбирая между смертью сейчас и гибелью через несколько лет, я могу выбрать только второе. Быть может, позже удастся найти лазейку».
— Хм!
И с холодным фырканьем он повернулся и ушёл — оставаться там у него больше не было лица.
Однако стоило ему выйти наружу, как острая лапа полоснула его по лицу. Герцог Сед не успел увернуться, и по его щеке тут же пролегли кровавые царапины.
Стоявший перед ним грифон с кровью дракона издал победный визг. Герцог Сед едва не стер зубы в порошок, но ответить не смел. Ему оставалось лишь скрыться с глаз, снедаемый жгучей ненавистью.
«Он ненавидел эту глупую женщину из клана Лоренс за то, что та без всякой причины навлекла на них гнев Аусвиссов. Он ненавидел себя ещё больше за то, что позволил минутному порыву похоти затуманить рассудок и доверил столь важное дело идиотке. Он ненавидел короля за то, что тот взял столько денег, но не сказал в его защиту ни единого слова».
И всё же он не смел ненавидеть Аусвиссов.
«Они были силу, которую ему никогда не одолеть, и у него не хватало смелости бросить вызов авторитету клана Аусвисс».
Он знал, что после сегодняшнего дня его славные деньки в Королевстве подошли к концу.
Сторониться потери лица — значит знать, что однажды утраченное уже не вернуть.
В Королевском зале с мрачным выражением лица король Киао смотрел на стоявшего перед ним будущего имперского маркиза. Теперь он был уверен, что её слова правдивы; главной целью её визита в королевство Дория действительно было завоевание нового рынка.
А история с герцогом Седом и кланом Лоренс стала идеальным началом.
Используя предлог восстановления справедливости для своих родственников, она могла без труда сокрушить укоренившуюся местную власть клана Морин и тем самым заручиться ещё большей поддержкой с его стороны — со стороны короля.
«Только представь, — думал он, — если бы этого инцидента не произошло и клан Аусвисс вдруг заявил о своём намерении выйти на рынок королевства Дория, как бы я отреагировал?»
«Скорее всего, я бы осторожничал. Даже надеясь использовать их как противовес клану Морин, я бы не стал оказывать им большой помощи».
«И у клана Аусвисс не нашлось бы повода для давления или силового нажима. Каким бы могущественным ни был клан имперских маркизов, им всё равно приходится играть по правилам. Особенно это касается такого ориентированного на бизнес семейства, как Аусвисс. Если бы они прибегали к насилию по каждому пустяку, их репутация была бы разрушена, а бизнес пошёл бы ко дну».
«В тех обстоятельствах клану Аусвисс было бы куда труднее установить контроль над алхимическим рынком королевства Дория».
«На то, чтобы полностью сместить клан Морин с лидирующих позиций, ушло бы не менее десятилетия, да и тогда их доля рынка оказалась бы не столь великой. Уж точно она не достигла бы тех поразительных пятидесяти процентов, что сейчас принадлежат процветающему клану Морин».
Но после событий в городе Лания и городе Серебряный Ручей многие министры королевства — включая самого короля — испытывали всё большее недовольство кланом Морин. Они больше не хотели, чтобы тот сохранял прежнее влияние.
Появление клана Аусвисс в этот момент несомненно обеспечило бы ему максимальную поддержку влиятельных лиц королевства.
«К тому же они могут использовать «дурное обращение» с их номинальной тёткой из города Серебряный Ручей, которая уже официально покинула клан Аусвисс, как законного предлога для открытого и тайного подавления клана Морин. С такими темпами они смогут полностью узурпировать позиции клана Морин самое большее за пять лет, а если поторопятся — всего за три-четыре. И возможно, станут ещё влиятельнее».
«Он уже окончательно испортил отношения с кланом Морин, и теперь ему ничего не оставалось, кроме как поддержать Аусвиссов. Но стоило оказать эту поддержку, как обуздать их в дальнейшем окажется не так-то просто».
Впрочем, король Киао не слишком переживал. Для такого могущественного объединения, как клан Аусвисс, рынок небольшого королевства вроде Дории не имел особого значения.
Они не станут использовать его как рычаг для управления придворной политикой, как пытался сделать герцог Сед.
«Скорее всего, они просто пользуются этой возможностью, чтобы их будущий наследник набрался опыта».
«По крайней мере, судя по всему увиденному, этот будущий маленький маркиз поистине искусен в стратегии...»
— Что ж, — сказала Нолен, — раз этот надоедливый тип удалился, мы можем спокойно обсудить наше дальнейшее сотрудничество.
На лице Нолен сияла светлая, непринужденная улыбка, однако по спинам многих королевских министров пробежал холодок.
После этого заседание королевского совета продолжалось еще довольно долго.
Помимо окончательного утверждения союза между кланом Аусвисс и королевством Дория, был вынесен приговор клану Лоренс — точь-в-точь как того желал Элвис...
— Тогда, согласно общим решением, я заявляю: клан Лоренс лишается титула виконта. Причастных к делу лиц следует немедленно арестовать и доставить в столицу предстать перед судом за свои преступления.

Комментарии

Загрузка...