— Если клан Лоуренс не искоренить, бесчисленные подобные им семьи будут то и дело вылезать наружу. Когда это случится, положение в Королевстве станет ужасным...
— Даже некоторые нейтрально настроенные министры, посчитав, что намеренное потворство гоблинам и даже помощь в их росте были слишком бесчеловечны, тоже вышли вперед, чтобы высказать свое слово.
— На мгновение фракция, выступающая за суд над кланом Лоуренс, набрала значительный вес.
— Все оставшиеся сомневающиеся тут же перевели взгляд на герцога Седа Морина, стоявшего в стороне.
— Герцог стоял с совсем невозмутимым лицом, опустив взгляд. Он казался совсем спокойным, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
— И лишь когда голоса в Королевском Дворце начали стихать, он повернул голову и неторопливо спросил: — Вы закончили устраивать балаган?
— Лицом он был обращен к сановникам, но в упор смотрел на Элвиса, и в его глазах читалось презрение.
— Элвис не собирался отступать перед столь наглыми насмешками. Он усмехнулся: — Тогда мне интересно, герцог Сед, каково же ваше мнение на этот счет?
Мне некогда вести с вами эти пустые споры. Давайте говорить прямо...
— Он обвел взглядом окружающую знать. — Вы все должны знать, что семья Лоуренс находится под моей защитой. Любой, кто попытается тронуть их, бьет меня по лицу!
Ты!
— Он указал на члена нейтральной фракции, который только что замолвил словечко за Элвиса. — Это ты сейчас сказал, что хочешь предать семью Лоуренс суду? Пытаешься ударить меня по лицу?
— Он указал на собственную щеку. — Давай. Попробуй.
Н-нет...
— Лицо мужчины мгновенно побелело, и он отчаянно замахал руками. — Герцог Сед, вы всё не так поняли! Я вовсе не это имел в виду...
Тогда что же ты имел в виду?
— Но Сед не собирался оставлять его в покое и продолжал наседать.
Я...
— Потеряв дар речи, мужчина горько пожалел, что подал голос по зову совести.
— «И зачем меня только понесло? Мне не по карману злить ни ту, ни другую сторону».
— Особенно герцога Седа. Без всяких преувеличений, его влияние распространялось на половину Королевства!
А ты!
— Герцог Сед указал на другого министра. — У тебя тоже есть ко мне претензии?
Я бы не посмел, не посмел...
А ты?
Кажется, тебе тоже было что сказать!
— Герцог Сед перечислил их одного за другим, и в зале воцарилась тишина.
— Лицо Элвиса помрачнело. Даже его собственные сторонники не рискнули бы пойти на открытый разрыв с герцогом Седом из-за этого. Цена оказалась бы слишком высока.
— Никто не мог прожить без алхимических товаров, и жизнь стала бы невыносимой, если бы человек оскорбил герцога Седа.
— Но Элвис отказался отступать. Напротив, он разъярился еще сильнее. — Так этот великий Королевский Двор — не более чем место, где вы качаете свои права? Миллионы подданных в этом Королевстве стоят меньше вашего так называемого «лица»?
Я говорю — стоят. И что ты мне сделаешь?
— Герцог Сед прямо встретил его взгляд, не выказывая ни малейшего страха. — Пусть этих никчемных простолюдинов целые легионы, разве могут они сравниться с моим вкладом в дела Королевства и Королевской Семьи?
— Он нарочно выделил голосом слова «Королевская Семья», отчего у восседающего на троне короляут затылок заныл от головной боли.
— «Вроде бы они спорили друг с другом, но на самом деле оба плевались ядом в меня — кто открыто, а кто исподтишка».
— «Элвис отчитывал меня за то, что я потакаю герцогу Седу, намекая, будто мне не хватает королевского величия. В то же время герцог Сед напомнил о собственной значимости — то есть, пригрозил. Он дал понять: если я встану на сторону Элвиса, ежегодная дань, что течет в личную казну Королевской Семьи, может оказаться... Под вопросом».
Хватит, довольно...
— Король мог лишь устало махнуть рукой. — Лорд Элвис, этот вопрос требует тщательного обдумывания, прежде чем будет принято решение. В этом и заключается суть сегодняшнего заседания Королевского Дворца. Пожалуйста, не спешите с выводами.
— И лорд Сед, прошу вас, успокойтесь. Будьте уверены, я вынесу справедливое решение по этому делу.
— Скрытый смысл его слов был очевиден. Он собирался назначить клану Лоуренс какое-то наказание, но вовсе не планировал лишать их дворянского титула.
— Наконец, клан Морин приносил вполне осязаемую пользу — не только Королевству, но и Королевской Семье, да и ему лично.
— Хотя недавние слова герцога Седа были чересчур дерзкими, с точки зрения короля Кяо, в них имелась доля правды.
— «Разве могут рядовые простолюдины сравниться с ними, знатью?»
— Кто здесь присутствовал не был старой хитрой лисой? Все они сразу же уловили истинный смысл слов короля.
— Герцог Сед тут же кивнул. — Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Величество. Я был слишком импульсивен...
— Добившись желаемого результата, пора было сбавить обороты. Клан Морин был могущественен, но они все еще жили в Королевстве Дория и зависели от него. Если бы дело дошло до открытого разрыва, Королевство понесло бы тяжелейший удар, но и клан Морин, скорее всего, никогда бы не оправился, постепенно скатившись в безвестность.
— Такого исхода не желала ни одна из сторон.
— Добившись своего, герцог Сед принялся разыгрывать роль послушного подданного, но Элвис остался очень недоволен.
— Он тут же заговорил: — Ваше Величество, это дело затрагивает студентов Национальной Академии Королевства! Все они ждут исхода. Если Ваше Величество не разберется во всем должным образом, боюсь, это разочарует лучших студентов нашего Королевства!
— Лицо короля вновь дрогнуло.
— Студенты Национальной Академии Королевства олицетворяли будущее страны и, без сомнения, имели огромное значение.
— По правде говоря, многие учащиеся Академии происходили из знатных родов. Им было плевать на исход дела, и они вряд ли когда-нибудь покинут Королевство.
— Однако почти половина студентов была простолюдинами или выходцами из мелких дворянских семей, и именно их подобные вопросы волновали больше всего.
— «Может, наказание для клана Лоуренс стоит сделать немного суровее?»
— Он тяжело нахмурился, колеблясь.
— Стоило ему раскрыть рот, как снаружи дворца раздался вне шум.
Что там происходит?
— Он нахмурился, поворачиваясь к вбежавшему стражнику.
Ваше Величество, беда! Снаружи вдруг появился грифон с драконьей кровью, а на его спине — два человека!
— Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
Вы уверены, что это грифон с драконьей кровью?!
— Король нахмурился и переспросил.
Обычный грифон сам по себе сильный демон уровня владыки среднего ранга. А грифон с драконьей кровью, в чьих жилах течет примесь крови гигантского дракона, — несомненно, демон уровня владыки высшего ранга, возможно, даже приближающийся к эпическому уровню! Это эквивалентно пиковому эксперту-человеку чрезвычайного уровня!
Чтобы использовать грифона с драконьей кровью как ездового зверя, нужно либо обладать силой героического уровня, либо иметь невероятно жуткое происхождение!
— «С чего бы кому-то подобному вдруг врываться в Королевский Дворец?»
Что, мне здесь не рады?
— Не успел стражник ответить, как из дверей донесся голос, и в зал неторопливо вошла молодая девушка с короткой розовой стрижкой.
— Несмотря на то, что она находилась в Королевском Дворце Королевства Дория, она шла так, будто это был ее собственный дом, чувствуя себя совсем непринужденно.
— Следом за ней шагала белокурая горничная с короткой стрижкой. Лицо ее было сурово, что придавало ей величественный вид.
— Однако ткань ее униформы туго натягивалась на груди, создавая любопытный контраст со строгим выражением лица.
И кто же вы такие?
— Хоть с виду они и казались двумя девчонками, прибыли они верхом на грифоне с драконьей кровью. Король не смел их недооценивать и заговорил очень вежливо.
Позвольте представиться. Я старшая дочь главы клана Аувисс — имперского маркизата из Фиолетовой Империи — и его законная наследница. Мое имя — Нолен Аувисс.
— Она вздернула подбородок, даже не пытаясь скрыть гордыню и высокомерие в голосе.
— Стоило ей заговорить, как лица всех в Королевском Дворце переменились.
— Аувисс...
— Каждый из них знал, какой вес носит это имя.
— Лицо короля менялось несколько раз. Его глаза забегали, он долго о чем-то размышлял и наконец сказал: — Что ж, мисс Нолен, какое важное дело привело вас в Королевство Дория?
Не мисс, а Нолен Аувисс, — поправила она.
— Затем она сузила глаза и слабо улыбнулась. — Я прибыла сюда по поручению матери. Она велела передать...
Между Лоуренсом и Морином останется только один.

Комментарии

Загрузка...