Ранний утренний свет проскользнул в щель в окне и упал на лицо Линь Мо.
Сознание Линь Мо вернулось к нему еще до того, как он открыл глаза. Душный воздух заставил его поморщиться.
«Летняя погода просто невыносима. Если бы только в этом мире был кондиционер...»
«Но почему мне вдруг стало прохладно... Неужели деревенские принесли льда?»
Леденящее ощущение окончательно разбудило Линь Мо, и только тогда он услышал ровное дыхание рядом с собой.
Опустив взгляд, он увидел две тонкий руки, крепко обхватившие его за талию, и пару светлых бедер, перекинутых через него так, словно он был подушкой для обнимания.
Тяжестью на его груди оказалось хрупкое личико девушки. Ее ушки прижались прямо к нему, и их пушистая текстура щекотала его кожу.
«Али?!»
Ли Мо надолго остолбенел. Он был совсем уверен, что прошлым вечером ничего не пил и не делал ничего странного.
«Тогда почему она в моей комнате?»
«Лин Мо, ты уже проснулся? Староста нас ищет, у него...»
Олтон, только что толкнувший дверь, замер при виде открывшейся перед ним картины. Уголок его рта дернулся, и он молча притворил дверь обратно.
«Кхм... Я к тому, что староста вызывает нас по делу. Вы... Оба, как проснетесь, идите сразу к нему домой».
Лин Мо поднял руки высоко вверх, с выражением чистейшей невинности на лице.
«Я в полном пролёте. Это как раз из тех ситуаций, которые просто невозможно объяснить...»
Шум наконец разбудил Али. Она издала милое сонное мычание, потерела глаза и тупо уставилась на Линь Мо.
«Ах, Линь Мо... Доброе утро».
«Какое к чёрту доброе утро!»
Линь Мо не удержался и ущипнул её за щеку. «Приди в себя, Али. Почему ты в моей комнате?»
Али замерла, пока смысл вопроса до неё доходил. Она на мгновение задумчиво нахмурилась, а затем хлопнула кулаком по ладони. «Ой, я вспомнила! Прошлой ночью я встала в туалет и забыла дорогу обратно в свою комнату».
«И что потом?»
«А потом... А потом я, кажется, случайно зашла не в ту...»
Али заметила, что Ли Мо выглядит несколько недовольным, поэтому опустила голову и виновато сказала.
«Как можно было перепутать?»
Ли Мо выглядел совсем расстроенным. «Знал же, что нельзя было спать так крепко прошлой ночью».
— Я просто почуяла такой приятный запах, а потом...
Али почесала затылок: — Прости, ладно? Пожалуйста, не сердись.
— Да я особо и не сержусь.
Ли Мо не знал, смеяться ему или плакать: — Но тебе нужно быть осторожнее. Видишь? Капитан всё не так понял.
Али ничего не ответила, лишь глупо хихикала.
— Тебе это неприятно, Ли Мо?
— Что именно?
Али не сказала ни слова. Хлопая ресницами, она просто обняла его.
— Это...
Тело Ли Мо оцепенело. Вдруг он понял, что она вовсе не так наивна, как казалось.
«Выходит... Меня тут используют?»
— Ли Мо, ты знал?
Прижавшись к его уху, Али прошептала: — Прошлой ночью я так боялась, что с тобой что-то случится. Так сильно боялась...
— Тогда я думала: если ты вернешься живым, я больше никогда не буду трусишкой.
— Так тебе это неприятно?
Тело Али было удивительно мягким. Ее тонкие руки обвили его, нервно подражая. С такого близкого расстояния Ли Мо отчетливо слышал, как колотится ее сердце.
— Нет. Очень даже приятно.
Наконец Ли Мо ответил честно. Кожа Али была прохладной на ощупь, и обнимать ее в такую жару было поистине здорово — словно укрыться маленьким ледяным пледом...
Али прижалась щекой к его груди, издавая тихие звуки довольства.
...
Когда они шли бок о бок к дому старосты деревни, товарищи по команде устремили на них взгляды, полные поддёвки.
«Похоже, Олтон не умеет держать язык за зубами. Взял и всё выболтал».
«Хотя мне и хочется объяснить, что ничего не было, если подумать, в этом нет никакого смысла».
Ли Мо пожал плечами. Стоило лишь проявить толстокожесть — и можно просто не замечать их взгляды, делая вид, что ничего не произошло.
Староста деревни вошел в комнату с бумагами в руках: — Господин Олтон, вот отчет о задании вашего отряда.
Деревня Падающей Листвы понесла на этот раз тяжёлые потери. Пусть миссию в итоге и завершили, сельскому старосте всё равно требовалось лично изложить все обстоятельства и поставить свою печать. Иначе это могло повлиять на оценку Гильдии и итоговую награду.
Остальные отряды уже забрали свои отчёты и ушли. Благодаря тому, что Линь Мо «отоспался», отряд Бешеного Быка уходил последним.
Элтон принял документ, обменялся с деревенским старостой парой дежурных фраз и собрался уходить.
— Э-э, вообще-то... У меня к вам дерзкая просьба.
Староста на мгновение замялся, но всё же заговорил.
— Я знаю, что ваша миссия завершена, но с этим бедствием мы, сельчане, сами не справимся. Нам приходится уповать на силу вас, Авантюристов...
— Слушаем вас, староста.
Элтон не стал давать согласие сгоряча и сначала попросил рассказать подробности.
— Дело вот в чём. После вчерашнего отступления гоблинов я подсчитал убытки деревни. Помимо тех, кого убили гоблины, есть ещё и пропавшие без вести.
Староста поджал губы: — Те, кто пропал... В основном это молодые девушки из деревни, лет от десяти до двадцати. Моя внучка тоже среди них.
Линь Мо припомнил, что накануне спас нескольких девушек от гоблина-заклинателя, но, очевидно, это были ещё не все. Остальных, судя по всему, уже утащили.
— Общее число пропавших девушек перевалило за полсотни. Если мы сейчас пойдём в Гильдию и выставим новое задание, боюсь...
Он боялся, что к тому моменту, когда прибудут новые Авантюристы, спасать будет уже некого.
— Я понимаю, что ставлю вас в неловкое положение, но мы ни в коем случае не просим помогать нам бесплатно!
Говоря это, старый староста вытащил тяжёлый матерчатый кошель, висевший у него на поясе.
Внутри обнаружилось около двух десятков золотых монет, больше сотни серебряных и целая россыпь медных.
— Это пожитки, что мы скопили вместе с семьями пропавших девочек, плюс деньги, которые помогли собрать остальные жители деревни.
Он положил кошель, ушёл в заднюю комнату и вернулся с пожелтевшим свитком.
Его высохшие руки крепко сжимали свиток, пока он бережно разворачивал его. — Один из моих предков был Профессионалом. Это навык, который он оставил, когда покинул деревню. Вот только за столько лет никто так и не смог его постичь. Если вы поможете нам спасти этих бедных девушек, этот свиток станет вашей наградой.
«Навык, который столько лет никто не мог изучить?»
Элтон засомневался: «Не подделка ли?»
— Могу я взглянуть?
Староста кивнул и протянул ему свиток.
Элтон бросил на него один взгляд — и тут же всё понял.
— Магический свиток!
— В такой маленькой деревне настоящее чудо, если кто-то сможет постичь магии по единственному Свитку, — проговорил он.
Услышав эти два слова, Линь Мо вмиг просиял. Он взял Свиток из рук Алтона и принялся внимательно его изучать.
И впрямь, тот пестрил записями о «Магических цепях» и «Заклинаниях», напоминая другой магический Свиток, добытый им ранее.
Впрочем, прежний Свиток относился к магии Огня, а этот был связан с Морозным Льдом.
— Линь Мо, что думаешь? — спросил Алтон.
Заметив неподдельный интерес товарища к магическому Свитку, Алтон тут же воспользовался моментом: — Ну что, примем просьбу старосты?
Хоть официально Линь Мо и числился капитаном отряда «Бычий Бег», все давно признавали в нём его истинное ядро.
Старый деревенский староста тоже умоляюще уставился на него.
Он почти ничего не смыслил в Профессионалах, но прекрасно понимал: ход вчерашней битвы переломился именно тогда, когда этот юноша ушёл и вернулся вновь.
Линь Мо оставался его последней надеждой.
Все отряды, что приходили до них, ответили отказом...
Дело было вовсе не в черствости — просто сложность этого задания невозможно было предсказать заранее.
Вчерашняя армия гоблинов лишь рассеялась в хаосе, далеко не все они погибли. К тому же несколько Мутировавших Гоблинов всё ещё бродили на свободе. Опрометчиво бросаться в погоню было слишком опасно...
К тому же, положа руку на сердце, награда, предложенная старейшиной, выглядела не слишком-то заманчиво.
Два с лишним десятка золотых монет не казались огромной суммой для их отряда, да и даже завладей они Свитком Мага, его бы пришлось просто продать.
Свиток Мага, конечно, представлял немалую ценность — он вполне мог уйти за несколько сотен золотых, — но его пришлось бы везти на аукцион в город, а это заняло бы уйму времени и доставило немало хлопот.
Конечно, главной причиной был страх: они просто не верили, что им по силам справиться с этим спасением.
Линь Мо немного подумал и наконец кивнул.
Он не мог отказаться от своей цели стать Магом, так что этот магический Свиток служил огромным искушением.
К тому же, если не спасти тех девушек, совсем скоро появятся новые Мутировавшие Гоблины и даже гоблины-заклинатели. Тогда их вчерашняя победа потеряет всякий смысл.
Так что — будь то соображения гуманности, забота о будущем или обещанная в конце награда — у него не оставалось ни единой причины отвечать отказом на просьбу старосты.
— А что насчет остальных? Это ведь не задание Гильдии, так что идти со мной или нет — решайте сами.
Ассасин Карсон горько улыбнулся: — Я сейчас ранен. Боюсь, даже если пойду с вами, только стану обузой...
— Я тоже пас.
Рыцарь Рик вдобавок покачал головой.
Солан замялся, взглянул на Алтона, а затем опустил глаза и долго молчал.
— Вам лучше вернуться с ними.
Алтон взглянул на него. — Это задание опасное. Если пойдёшь с нами, только сталь будешь путаться под ногами. Не забудь передать Бена, чтобы не волновалась, я скоро вернусь...
— Стоять!
Линь Мо вовремя прервал его, не дав поднять этот флаг. Под озадаченным взглядом Алтона он пояснил: — Он и так всё понял. Там, откуда я родом, говорить такое — к дурной примете.
— Ладно.
Алтон кивнул, не стараясь выпытывать подробности. — В общем, план такой. Вы трое сначала возвращаетесь на повозке. Мы выступим когда их спасём.
Что до Ари, его даже спрашивать не пришлось.
«Судя по её взгляду, она, пожалуй, предпочла бы неотступно держаться рядом с Линь Мо...»
К тому же, по сравнению с остальными тремя, Ари была сильнее. По крайней мере, она могла себя защитить.
— Нельзя терять время. Выдвигаемся!

Комментарии

Загрузка...