Особняк лорда в центре города Роланд был единственным зданием, способным соперничать с Гильдий приключенцев, и, пожалуй, превосходил её по роскоши.
Лорд Роланда, барон Лаэль, происходил из очень состоятельного дворянского рода. Продемонстрировав неплохой талант к магии, он снискал расположение виконтессы Лоуренс и стал её потенциальным зятем. Такой человек, естественно, не жалел средств на строительство собственного особняка. Говорили, что на одно только возведение ушло несколько десятков тысяч золотых монет!
Столо утро. Барон Лаэль не изучал магию, как обычно, и не разваливался на шезлонге, наслаждаясь услугами служанки-массажистки.
Этот лорд, обычно державшийся с таким величественным видом, что едва ли не смотрел на всех свысока, теперь стоял вытянувшись по струнке рядом с невестой и заискивающе улыбался.
А его невеста, Юнис Лоуренс — женщина благородного происхождения, привыкшая вести себя надменно и властно, — тоже пыталась улыбаться как можно дружелюбнее, кивая сидевшему перед ними почётному гостю.
Гостья, облаченная в пурпурную мантию мага и широкополую шляпу, непринужденно вошла в приёмную и взглянула на парочку.
— Ты дочь Кэролайн?
В её словах звучало мало уважения к виконтессе. И дело было вовсе не в высокомерии — просто она действительно обладала на то всеми правами.
Будучи магическим гением, какого королевство не видело уже целый век, Флора в свои двадцать один год получила место преподавателя в Национальной академии магии королевства Дория — Академии магии Святого Антония.
К тому же, её учителем был сам проректор академии, один из немногих магов экстраординарного уровня в королевстве — великий маг Элвис!
К особе такого масштаба подобало относиться с почтением не только виконту, но даже графу.
Именно поэтому Лаэль так нервничал. Он прекрасно понимал, что она явилась сюда вовсе не для отдыха в их захудалом городшке... Она пришла призвать их к ответу!
— Да, леди Флора. Я вот думала, не...
— Оставим любезности.
Флора посмотрела на напыщенную Юнис и вспомнила тот подлый поступок, совершённый несколько дней назад, когда та приказала своим стражникам убить простолюдина, случайно задевшого их на улице. От одного этого воспоминания её едва не затошнило.
— Вы прекрасно знаете, зачем я здесь.
Флора села и постучала пальцами по столу. — Студент из моего класса пропал в вашем городе...
Академия Святого Антония всегда делала упор на неразрывность теории и практики, отказываясь ограничиваться сухим заучиванием учебников. Помимо частых практических занятий магией, в конце обучения студентам задавали выпускной проект, отправляя их в такие места, как Лоранский лес — излюбленное скопление демонов, — чтобы набраться реального опыта.
Такая модель обучения доказала свою эффективность. Многие студенты успешно развивались и становились официальными профессионалами-магами ещё во время практики, после чего обладали куда более сильными практическими навыками, чем остальные маги.
Конечно, этот метод обучения таил в себе риск несчастных случаев. Однако, академия предусмотрела подобное. Помимо неоднократных предупреждений не забираться слишком глубоко в места скопления демонов, перед отправкой студентам выдавали определенные средства защиты. Пока человек сам не искал смерти, с ним всё должно было быть в порядке.
Так оно и было — по крайней мере, за последнее десятилетие не произошло ни единого инцидента.
Но на этот раз что-то пошло не так. И пострадал один из её собственных студентов.
Для Флоры, которая только-только стала преподавателем академии, это стало настоящим пятном на репутации, за которое тотчас ухватились её недоброжелатели.
И потому Флора прибыла сюда с затаенной обидой, тем более ее изначальном презрении к дворянам с сомнительным прошлым вроде Лоуренсов.
С каких это пор с Юнис разговаривали в таком тоне? Но, учитывая статус гостьи, ей оставалось лишь проглотить обиду и выдавить из себя улыбку: — Мы тоже глубоко сожалеем об исчезновении студента вашей академии. Но это, наконец, издержки вашей собственной учебной стратегии. Если произошел несчастный случай, я не думаю, что местный лорд должен нести за это ответственность.
— Я вовсе не намерен обвинять вас в случившемся...
Флора развела руками. — Но Когда мой ученик перестал выходить на связь, я отправила магическое послание с просьбой о содействии в расследовании. Согласно законам королевства, это входит в ваши обязанности. Однако прошло уже целых десять дней, а в ответ — тишина.
Лишь прибыв в город, она обнаружила, что лорд не предпринял совсем ничего. Он даже не выставил соответствующее задание и, казалось, намеренно замалчивал любые новости об этом. В этом и крылась истинная причина её гнева.
Всё указывало на то, что её ученик мог вовсе не погибнуть в результате несчастного случая во время экспедиции. Существовала иная вероятность...
Барон Лаэль вытер пот со лба и потребовал объяснений. «Количество гоблинов возле города в последнее время резко возросло, поэтому большая часть сил Стражей была потрачена на их подавление. У нас просто не было рабочей силы...»
— Неужели?
Голос Флоры стал ещё холоднее. — Но я слышала, что городская стража даже не заходила в лес. Вместо этого вы силой согнали множество ни в чём не повинных простолюдинов и отправили их на верную смерть?
— Э-эти слухи... Чистая ложь...
— Никакие это не слухи. Я видела всё своими глазами.
Флора ударила ладонью по столу, в упор глядя на него. — Отвечай, с чего это ты так нервничаешь?
Юнис сузила глаза. «Значит, это правда, — подумала она. — Это она вывела то задание в Гильдии авантюристов».
«Флора прибыла вовсе не в назначенное время — она явилась в городок Роланд на несколько дней раньше. Самое смешное, что этот идиот Лаэль ничего не знал, пока я сюда не добралась!»
«И пусть я сразу приняла меры, чтобы всё исправить, похоже, это было напрасно».
Она остановила Лаэль, которая собиралась заговорить, и выдавила из себя еще более натянутую улыбку. «В любом случае, это дело не имеет ничего общего с Роланд Тауном. Если леди Флоре понадобится расследование, мы, конечно, можем предложить нашу помощь. Но без доказательств, пожалуйста, воздержитесь от выдвижения необоснованных обвинений. Насчёт других дел в городе, не связанных с этим инцидентом, вам не стоит ими утруждать себя!»
Температура в комнате резко подскочила.
Флору окружили клубы пламени, и крышка стола под её изящной правой рукой начала на глазах плавиться.
Но наконец она ничего не предприняла. Просто поднялась на ноги и медленно сказала.
Она развернулась и вышла из приёмной. Переступив порог, Флора бросила через плечо взгляд на Юнис.
Когда её силуэт скрылся вдалеке, Лаэль жадно заглотил воздух, словно спасённый от утопления человек.
— На кого ты похож, жалкое зрелище!
Юнис поморщилась, глядя на жениха с крайним отвращением.
— Юнис, что же нам теперь делать?
Лаэль даже не думал злиться. Он лишь съёжился и тихо спросил.
— И не смей называть меня по имени!
— рявкнула Юнис, а затем продолжила: — Нечего бояться. Без доказательств она нам ничего не сделает. Нам нужно лишь делать вид, что мы сотрудничаем... Разве ты всё уже не подготовил? Просто жди, пока она сама до всего докопается.
— Даже если тут есть подозрительные моменты, этого хватит, чтобы заставить её сосредоточить расследование на окраине леса Лоран. Наконец, эта студентка не так уж важна. Главное — ни в коем случае не допустить, чтобы план Матери раскрылся!
— Эм... Насчёт этого...
Леэль заикался, не смея поднять на неё взгляд.
— Вообще-то...

Комментарии

Загрузка...