— Большинство гоблинов живут племенами.
По дороге через лес Ларри делился с двумя неопытными юношами тем, что знал: — В небольшом племени обычно не больше тридцати особей, а средние и крупные кланы стараются не выбирать окраины леса своей территорией.
— Выходит, на опушке Лоранского леса не так уж и опасно?
Линь Мо вспомнил недавнюю встречу с гоблинами: «Даже если их станет больше, в случае поражения я всегда успею унести ноги».
— Обычно так оно и есть...
Ларри кивнул, но продолжать не стал.
В конце концов, сам он в этом лесу отродясь не бывал. Все эти сведения он просто пересказывал со слов других, чтобы покрасоваться перед молодежью.
Стоило им потребовать подробностей, как он тут же сел бы в лужу.
Поэтому он вытащил из кармана старые карманные часы и демонстративно щелкнул крышкой, сверяясь со временем.
— Уже за два часа дня. Если не хотим ночевать в лесу, самое позднее в четыре нужно поворачивать назад.
Линь Мо бросил взгляд на часы в его руке. Под крышкой пряталась пожелтевшая фотография совсем молодого Ларри, рядом с которым стояла юная светловолосая женщина.
Классической красавицей ее не назовешь, но фигурка была ладная. Она мягко прижималась к руке Ларри, а на ее лице застыло безмятежное выражение.
— Это моя жена... Ее зовут Джулина.
Морщины на лице Ларри разгладились, а губы тронула горделивая улыбка.
— Она подарила мне эти часы сразу после нашей свадьбы...
— Ладно тебе, Ларри, хорош ностальгировать.
Вмешался Лео с возмущенным видом: — Ума не приложу, что Джулина в тебе нашла. Тебе чертовски повезло отхватить такую чудесную девушку.
— Ха-ха!
Ларри зашелся еще более самодовольным смехом: — Ну что ты, Лео, у твоей благоверной тоже есть свои достоинства, верно?
— Ах ты!
Лео разъярился и уже собирался податься вперед, чтобы вцепиться Ларри в воротник, но тонкая струйка дыма, поднимавшаяся вдали, оборвала перепалку соседей.
Мужчины переглянулись, помрачнев лицами, и осторожно двинулись в сторону дыма.
Растительность в Лоранском лесу поражала своей густотой. В обычный день это стало бы сущим кошмаром: никогда не знаешь, не прячется ли в ближайших кустах гоблин, готовый врезать тебе по голове сзади.
Однако теперь те же самые заросли служили отличным укрытием. Под предводительством Ларри отряд пригнулся в траве и осторожно пополз вперед.
Минуты через две они раздвинули густые ветки кустарника и увидели именно то, чего ожидали.
Несколько гоблинов толпились вокруг костра, держа палочки с нанизанными на них грибами и ягодами.
Неподалеку чернел вход в небольшую пещеру, усыпанную обглоданными костями. Часть скелетов выглядела так, словно их опалили огнем.
— Логово...
Понизив голос, прошептал Ларри: — Нам повезло. В гоблинских логовищах вечно полно награбленного добра и сокровищ!
— К тому же в такое время суток большая часть гоблинов шатается по окрестностям в поисках пропитания, — добавил Лео. — Здесь остались только часовые.
Ларри окинул взглядом спутников, его глаза загорелись от азарта: — Их всего семеро. Нам они по зубам. Если быстро прикончить их...
«Награда за этих гоблинов плюс сокровища из логова... Даже если времена не улучшатся, мне больше не придется переживать, что жена голодает или новорожденный сын остался без молока».
Лео явно думал о том же самом. Пусть он и не был без ума от собственной жены так, как Ларри от кроткой и добродетельной Джулины, жить-то как-то надо. Если сегодня удастся сорвать куш, они наконец перестанут прозябать в нищете!
Кто знает, может, тогда и его благоверная станет чуточку мягче, а ее лицо озарит лучезарная улыбка, как у Джулины.
Рейн остался в стороне от общего разговора. Он посмотрел на кости у входа в пещеру, словно что-то вспомнив, и так впился ногтями в ладони, что на коже остались следы.
Линь Мо тоже молчал, всматриваясь в кромешную тьму пещеры, будто пытался разглядеть что-то в глубине.
По части знаний об этом мире и опыта он сильно уступал Ларри, а потому не мог опровергнуть их догадки.
Вот только на сердце скребли кошки, предчувствуя скорую беду.
— Хватит сомневаться! Пошли! — торопил Лео. — Если еще помедлим, остальные гоблины вернутся, и мы упустим свой шанс!
— Что думаете?
Ларри разделял его возбуждение, но сумел обуздать радость. Он перевел взгляд с Рейна на Линь Мо.
— Убить!
Ответом Рейна стало всего одно слово. Его рука уже сжимала рукоять оружия, готовая в любой миг обрушить удар.
«Сдается мне, даже если я откажусь, это уже ничего не изменит».
Линь Мо наконец кивнул. В тот же миг Рейн ринулся в атаку.
Юноша двигался с безумным отчаянием, словно начисто забыл о собственной жизни, напрямую бросаясь на ближайшего гоблина. Прежде чем тварь успела опомниться, его ржавый клинок уже рассек ей череп.
ХРУСТ!
Голова гоблина брызнула надвое со звуком расколовшегося арбуза, орошая землю красным и белым.
— ИИИХА!
Остальные гоблины отреагировали мгновенно. Пронзительно визжа, они вскочили на ноги и схватили лежавшее рядом оружие.
Рейн не останавливался, тут же нападая на второго гоблина.
Ларри и Лео не отставали ни на шаг: с воинственными криками они вскинули оружие и ринулись в самую гущу схватки.
В отличие от прошлого раза, Линь Мо не стал выжидать удобного момента. Затаившись в кустах, он заранее погрузился в состояние «Скрытности». Действуя решительно, он выскользнул наружу и широким взмахом меча начисто снес голову гоблину с плеч.
«Уровень навыка повышен на 1!»
Не прошло и тридцати секунд от начала схватки, как благодаря внезапному нападению двое гоблинов были уже мертвы. Теперь чаша весов склонилась в их пользу.
Если не случится непредвиденного, на оставшихся гоблинов уйдёт еще минуты три-пять. После этого они смогут обшарить пещеру и сорвать большой куш.
Впрочем, неприятности имеют свойство являться именно в такие моменты, словно по заказу.
Стоило Ларри и Лео объединить усилия, чтобы отвлечь остальных гоблинов, а Линь Мо — приготовиться к новому удару, чтобы прикончить еще одну тварь...
Из глубин пещеры донесся яростный рев.
Следом за ним раздался тяжелый топот.
Топ... топ...
На этот звук из темноты вывалилось мускулистое зеленокожее чудовище. Ростом оно превышало обычного гоблина больше чем в два раза.
Его тело было сплошной бугор из узловатых мышц. В чертах лица угадывалось нечто человеческое, но нос оставался длинным, а уши — заостренными, как у всех гоблинов. В руке чудище сжимало железную палицу с шипами, которая на фоне его огромных габаритов казалась почти игрушечной.
Заметив появившегося из пещеры «гиганта», остальные гоблины испустили возбужденные, дикие вопли.
— Мутировавший гоблин!
Лицо Ларри побелело как мел. Это зрелище мигом выбило всю жадность из его головы, обдав тело холодным потом.
— Откуда на самой окраине леса взялся мутировавший гоблин?!
Стоявший рядом Лео был напуган ничуть не меньше. Его уверенные прежде движения стали судорожными, а пальцы, сжимавшие оружие, затряслись в мелкой дрожи.
Рейн, только что расправившийся со вторым противником, тоже дрожал с головы до ног.
Но вовсе не от страха. От ярости.
В отличие от остальных, его взгляд приковал не мутировавший гоблин. Он смотрел на то, что тот волочил за собой — на хрупкую девочку, которую чудовище небрежно швырнуло на землю, выбравшись из пещеры.
— Фили...
Сорвался с его губ тихий шепот, похожий на рычание загнанного в угол зверя.

Комментарии

Загрузка...