Ларри протянул последнее гоблинское ухо Линь Мо. Мужчина поодаль, казалось, был не против, а юноша по имени Райн молчал.
Он сидел обхватив колени руками и отсутствующе глядел на труп гоблина, крепко сжимая окровавленное ухо.
Линь Мо без лишних церемоний взял трофей и сунул его в карман.
У него не было ни гроша за душой и крыши над головой — сейчас деньги были нужны ему как никогда.
Тела гоблинов можно было оставить прямо здесь. Дикие звери или другие демоны наверняка о них позаботятся, да и с Барнсом дело обстояло точно так же.
Еще недавно этот парень громогласно заявлял, что подождет, пока гоблин проломит Линь Мо череп, а потом обберет его труп. Теперь же его собственный череп был размозжен.
Конечно, слово «размозжен» не совсем подходило. Скорее, в его виске зияла аккуратная дыра. Оставался лишь ничтожно малый шанс, что он все еще жив, просто тяжело ранен и без сознания.
Но даже если так, в столь опасном лесу никто бы не стал тащить на себе такую ношу. Поэтому проверять, дышит ли он, никто не стал.
Ларри сорвал дикий цветок с ближайшей лужайки, положил его на грудь Барнса и пробормотал: — Пусть благословение Святого Света упокоит твою душу, мой друг.
Линь Мо с любопытством наблюдал за этим коротким и поспешным ритуалом, используя его, чтобы узнать побольше об этом мире.
«Судя по словам Ларри, в этом мире существует религия».
«Пока нельзя наверняка сказать, есть ли у нее реальные боги, но судя по уверенным словам и движениям Ларри, здесь наверняка действует целая Церковь, установившая эти обряды».
Конечно же, следом за молитвой пришло время обыскать тело Барнса. Парень оказался беден как церковная мышь; тщательный осмотр принес всего с дюжину медных монет. Что же до его одежды — сплошь в заплатах и испачканной кровью, — ее оставили на нем в качестве импровизированного савана.
Ларри украдкой сунул в карман с дюжину медных монет. Когда-то его семья жила сравнительно заживо, но все это в прошлом. В последнее время работу найти не получалось, его поля то и дело разоряли проклятые гоблины, и жить становилось все труднее.
Линь Мо ничего не сказал на это, лишь подошел к сидевшему на земле юноше и похлопал того по плечу.
— Ты молодец, храбро держался в бою.
Юноша поднял на него взгляд, покачал головой, а затем снова уткнулся подбородком в колена, выглядя совершенно убитым.
«Так не ведут себя после победы в бою и получения добычи стоимостью в 100 медных монет. Учитывая ту ярость и безумие, с какими он сражался с гоблинами, у Линь Мо зародилось одно подозрение».
Он снова похлопал его по плечу, достал из кармана небольшой надкусанный кусочек черного хлеба и протянул Райну.
— Держи. Нужно смотреть вперед.
Райн на мгновение замер, затем нерешительно взял хлеб и запихнул весь кусок целиком в рот...
Линь Мо заметил, что края глаз юноши покраснели, а жующье движения сопровождались звуками сдерживаемых рыданий.
— Что дальше? — подал голос пожилой мужчина, Лео. — Возвращаемся или идем дальше?
Лео продолжил: — Так что, мы теперь назад или продолжим путь?
Ларри пощупал гоблинское ухо в кармане. — С такими трофеями нас, пожалуй, не прогонят, если мы заявимся в город прямо сейчас. Но неужели вам и правда хочется поворачивать назад?
Он медленно поднял палец: — Один гоблин — это 100 медных монет. Даже в лучшие времена пришлось бы горбатиться полмесяца на какого-нибудь богатея, чтобы заработать столько... По мне так раз уж мы здесь, стоит раздобыть побольше денег — столько, чтобы пережить эти тяжелые времена.
— Он прав! Разве нас не сгребли в кучу стражники и не принудили к «службе» просто потому, что мы искали работу на улице? Если вернемся сейчас, сотни медных монет надолго не хватит. Придется искать новый заработок, и кто знает, нас снова могут загрести. Я больше не хочу возвращаться в эту проклятую дыру. Лучше уж заработать достаточно прямо сейчас, а потом затаиться дома. Стража же не станет вламываться ко мне в дом и выволакивать меня силой?
Вставил свое слово и Лео. После этого они оба переглянулись, словно ожидая мнения Линь Мо и Райна.
— Идем дальше!
Ответ Райна прозвучал коротко и решительно, без малейших колебаний.
Линь Мо нахмурился. «Честно говоря, испытывать судьбу мне не хочется».
«Пусть я и получил две единицы ловкости и новое умение, терять голову я не намереваюсь. Я все еще слишком мало знаю об этом мире, а мои познания о Лоранском лесе практически равны нулю. Вместо азартного подхода Ларри я бы предпочел вовремя остановиться, вернуться, собрать побольше информации, а уже потом отправиться в новый поход, как следует подготовившись».
«Но раз остальные трое уже определились, спорить, пожалуй, поздно».
«Устраивать разногласия или разделяться сейчас — глупая затея. Обосновываться в одиночку в этом опасном лесу мне точно не улыбается».
«Да гори оно все огнем. Решили идти — значит, идем. В худшем случае, если запахнет жареным, мои две дополнительные единицы ловкости сделают меня самым быстрым здесь. Всегда смогу смыться».
«С другой стороны, если все пройдет гладко, я неплохо заработаю».
«Я до этих пор не представляю покупательную способность 200 медных монет, но с таким скромным капиталом вряд ли удастся пожить в свое удовольствие».
— Какое совпадение, я думал о том же.
И потому он ответил согласием.
— Ладно, тогда собираемся и выступаем!
Ларри подвел итог, поднялся на ноги, выбрал направление и сделал маленьким ножом метку на коре ближайшего дерева.
По пути Линь Мо завел разговор с Ларри и узнал больше о гоблинах.
Точно как и в большинстве историй, что он помнил, сами по себе гоблины не отличались силой — напротив, они были довольно слабы. Главной проблемой оставалась их невероятная плодовитость.
Если оставить их без присмотра, всего одна пара гоблинов за год способна разрастись в небольшое племя из доброго десятка особей. Росли они тоже поразительно быстро — меньше чем за год гоблин достигал зрелости.
Поэтому лорды всех приграничных городков были обязаны управлять численность гоблинов в окрестностях, периодически устраивая облавы, чтобы эта нечисть не разрослась до масштабов настоящего бедствия.
Очевидно, лорд Роланда со своими обязанностями не справлялся, что и привело к текущему положению дел.
От Ларри Линь Мо узнал еще одну примечательную деталь.
Чистокровные гоблины обычно слабы. Однако их мощные гены плодовитости распространялись далеко не только на их сородичей. Гоблины могли скрещиваться с представителями любых могущественных чужеземных рас — людьми, зверолюдьми, полулюдьми или эльфами — и приносить потомство.
Появившиеся от такого межрасового союза гоблины зачастую наследовали или даже мутировали, приобретая куда более опасные способности. Именно по этой причине гоблины были так одержимы похищением человеческих женщин.
«Интересно, как выглядит мутировавший гоблин, рожденный от такого союза?»

Комментарии

Загрузка...