Талант способен придать человеку особое обаяние. Пришелец снова окинул Джонса оценивающим взглядом. Теперь этот старый профессор, который не мылся уже несколько дней и от которого даже слегка попахивало, казался ему вполне полезным приобретением.
— Что ж, если ты университетский профессор, отправляйся на Планету бедствий. Там как раз идет война, и им не хватает толковых переводчиков.
— Хм.
Джонс, которого пришелец держал одной рукой за шиворот, возмущенно засопел. Работа военным переводчиком — не предел мечтаний, но, по крайней мере, это требует работы мозга.
— Раз уж понял, в чем моя ценность, советую не смотреть на меня свысока, сопляк!
Джонса унесли, держа за шкирку, и бросили в одиночную камеру. Перед уходом предводитель инопланетного альянса пообещал остальным, что скоро вернется с подмогой и явится героем вместе с первыми лучами утреннего солнца.
Одиночная камера — суровое испытание для любого пленника: здесь у тебя нет ничего, кроме времени. Но что еще хуже, в камере стояла невыносимая вонь. В углу виднелась лужа какой-то желтой жидкости, а на полу валялись клочья шерсти и обглоданные кости неведомых существ — похоже, он был здесь далеко не первым гостем. Что совсем не укладывалось в голове, так это огромное пятно экскрементов на стене. Джонс никак не мог взять в толк, на какой планете и какие именно существа привыкли справлять нужду на стены.
Дверь камеры не имела привычного замка, но экран снаружи, скорее всего, был устройством, считывающим отпечатки пальцев. Супербензопила, модифицированная Уиллом, все еще была спрятана в сапоге, но Джонс понимал, что время действовать еще не пришло. Его план состоял в том, чтобы отсидеться здесь, пока пришельцы не доставят его на флагман — вот тогда и наступит его звездный час. Внедрив матричный вирус, он сможет угнать корабль Дайсона и вывезти всех из этой тюрьмы. А пока можно поизучать инопланетные письмена на стенах, многие из которых выходили за рамки его понимания.
Больше всего в одиночке изматывала еда. Даже такой эрудит, как профессор Джонс, не мог определить, что за субстанция лежит у него в тарелке. Пришельцы приносили еду строго по расписанию, и каждый раз меню было новым. Иногда это были жирные личинки с щупальцами, из которых сочилась фиолетовая жидкость, иногда — части тел каких-то инопланетных тварей. Однажды Джонс из любопытства перевернул кусок еды и, встретившись взглядом с несколькими глазными яблоками, чуть не вывернул желудок наизнанку. После того случая он стал крайне осторожен: не из страха отравиться, а из боязни съесть что-то, чего съесть было нельзя. Уж лучше голодать, чем пробовать эти благоухающие инопланетные деликатесы.
Но самым страшным для Джонса было то, что он не мог сходить в туалет. Доусон предупреждал: стоит только облегчиться, как действие языковой пилюли прекратится, и он перестанет понимать, что говорят пришельцы.
— Будь ты проклят, Брат Лун! — орал Джонс, колотя в дверь камеры. Если бы он не потерял те таблетки на вилле, ему не пришлось бы так мучиться.
Человеческие потребности — вещь неизбежная, а пришельцы его выпускать не собирались. Угол камеры казался подходящим местом — судя по всему, предыдущие постояльцы поступали именно так. Но для упрямого профессора такой поступок был ниже собственного достоинства.
Невозможность сходить в туалет была невыносимой, но, к счастью, этим мучениям пришел конец. Однажды глубокой ночью Джонс почувствовал сильную вибрацию. Он бросился к окну — с такой высоты вся Венеция была как на ладони.
— Эй, это еще что?
Вдруг капля зеленой жидкости упала ему на голову. Он поднял глаза и остолбенел: это было то самое зловонное нечто со стены!
Центральный отсек управления представлял собой неподвижный шар, а внешний обод, утыканный двигателями, при запуске перевернул весь корабль. Теперь Джонс и окно оказались в нижней части, а стена с зеленой жижей превратилась в потолок. Пока НЛО не покинуло пределы Земли, всё внутри подчинялось гравитации.
— Черт!
Джонс попытался увернуться, но комната вращалась. Грязь упала на него, а в следующее мгновение гравитация сменилась, он оказался под потолком, и его тело неуправляемо полетело прямо к той самой куче. В этот момент странная загадка разрешилась сама собой: Джонс наконец понял, почему инопланетяне гадили на стены.
— Не подходи ко мне!
— Хе-хе, я уже здесь!
Зеленая масса металась по комнате. Под воздействием гравитации она вела себя как самонаводящаяся ракета: куда бы ни бежал Джонс, она следовала за ним. Джонсу, который и так отчаянно хотел в туалет, было одновременно тошно и противно.
Вдруг он снова воспарил — ощущение было точно таким же, как в камере невесомости. Преследовавшая его жижа тоже поплыла в воздухе. Он быстро разорвал рукав, соорудив подобие маски — он не собирался вдыхать эту гадость!
За окном, помимо бескрайнего космоса, сияла прекрасная голубая планета.
— Боже мой, так вот он какой, наш дом...
В его время даже первый советский космонавт, увидевший Землю своими глазами, смог полюбоваться этим зрелищем лишь в 1961 году. Джонс, ставший в 1960-м Терракотовым профессором, по сути, оказался первым человеком старой эпохи, узревшим истинный облик Земли. Время словно замерло. Безмятежная планета-мать была прекраснее любого произведения искусства, что он видел за свою жизнь. Великие картины, знаменитые скульптуры, роскошные дворцы — все они меркли перед этим величием.
Джонс пожалел, что решил покрасоваться в Венеции. Если бы он не выронил телефон в море, возможно, ему удалось бы запечатлеть этот потрясающий момент, хотя сейчас все его вещи и так конфисковали пришельцы.
Бум...
После нескольких часов полета Джонс наконец увидел в окне колоссальный флагман инопланетян. По сравнению с ним его НЛО казался крошечной игрушкой. Трудно было представить, как космические пираты создали такую махину. Флагман имел форму буквы Y, а в развилках этой буквы полыхали двигатели, извергая синее пламя. Глядя на столь футуристические двигатели, Джонс вспомнил концепцию, предложенную одним физиком в Неваде. Неужели это и есть легендарный варп-двигатель?
Флагман был домом для космических торговцев. Множество НЛО один за другим возвращались на базу, и можно было не сомневаться, что с разных планет они нахватали немало местных жителей. Удивительно, но как только НЛО пристыковалось к флагману, гравитация восстановилась. Правда, она была в несколько раз сильнее земной. Вероятно, пришельцы опасались, что живой товар разбежится по кораблю, вот и установили такую систему. Для Джонса о побеге не могло быть и речи: при такой тяжести даже просто стоять было мучительно трудно.
В условиях такой гравитации он наконец понял, каково это — быть глубоким стариком. Тело стало невыносимо тяжелым, даже распрямить спину было подвигом. При каждом шаге колени издавали скрип — это терлись друг о друга кости.
Зеленая жижа сползла на пол, но Джонсу было уже не до нее. Он должен был выбраться, пока не пришли пришельцы.
— Лезвие, лезвие...
Джонс с трудом вытащил из сапога бензопилу, но не успел он ее завести, как дверь распахнулась.
— Время вышло! Умный земной профессор, пора встретиться с тем, кто тебя купил.
Они замерли, глядя друг на друга.
— Что это у тебя в руках? Живо отдавай!
Пришелец с изумлением уставился на пилу. Ведь перед отправкой с Земли они должны были провести полный обыск!
Ирония судьбы: то, что он искал, висело прямо на поясе у пришельца. Теперь не нужно было ломать голову над поисками пропавших вещей — достаточно просто одолеть этого Темного Владыку из Звездных войн.
При активации светового меча раздалось характерное гудение плазменного разряда. Вопрос был лишь в одном: сможет ли Джонс с мини-бензопилой в руках победить этого Дарта Вейдера?

Комментарии

Загрузка...