Ния с недоумением наблюдала за тем, как профессор Джонс строит глазки незнакомцам, и никак не могла взять в толк, куда он собрался вместе с этой шайкой громил.
— Что с профессором Доуном? Куда он направляется?
Рэйчел предположила:
— Может, это его знакомые? Похоже, они неплохо ладят.
Дайсон снова взглянул на карманные часы в руке и с досадой покачал головой.
— Мы в будущем, откуда у него здесь знакомые? Впрочем, куда бы он ни отправился, лучше бы ему вернуться поскорее. Пришельцы вот-вот прибудут. Он и в 1960-м был таким же? Как только наступает ответственный момент — вечно влипает в неприятности!
Рэйчел ответила, что сама едва знакома с ним и никогда не работала вместе. Несмотря на то что они были из одной эпохи, ей было не дано разгадать причудливый ход мыслей Джонса.
Тем временем на катере, пришвартованном поодаль, Джонс, весело болтая, уже взошел на борт.
— Запрыгивай, брат.
— С удовольствием!
Джонс согласился без колебаний. Он уже представлял себе изумленное лицо Дайсона, когда вернется, успешно выполнив задание.
Пришельцы доставили Джонса в укромный уголок, к ветхому дому, который, казалось, вот-вот развалится. У входа сидели несколько крыс, с любопытством поглядывая на прибывших. После короткого стука прогнившая деревянная дверь медленно отворилась, и изнутри показалась голова типа с бегающими глазками и весьма внушительными габаритами.
Убедившись, что за ними нет хвоста, он жестом приказал своим людям вынести товар. Несколько человек с завязанными глазами и связанными руками швырнули в катер. Словно по заранее отрепетированному сценарию, как только пленники оказались на борту, дверь захлопнулась, водитель вдавил педаль газа в пол, и катер сорвался с места, умчавшись в неведомую даль.
Джонс в тот момент еще не осознавал всей опасности. Пленники были с кляпами во рту и в черных мешках на головах. Джонс решил, что это инопланетяне, похищенные пиратами с других планет. Он даже проявил бдительность: пока те были заняты сделкой, он незаметно оставил несколько царапин камнем на обшивке.
Следующей остановкой катера стала роскошная вилла за пределами Венеции. Джонс мчался вместе с ними, едва успевая следить за дорогой. Навстречу им пронесся еще один катер, люди на котором тоже спешили. Они были укутаны в длинные плащи, напоминая колдунов. Стороны, словно по молчаливому уговору, разъехались: одни стремительно покидали город, другие врывались в него, и все на предельной скорости.
На этот раз Джонс узнал место. Роскошная вилла за чертой Венеции была буквально утыкана камерами слежения. Охрана была строжайшей: чтобы подойти к причалу, нужно было запросить разрешение, как при посадке самолета, и лишь тогда тяжелые железные ворота открывались.
У языковой пилюли был один изъян: принявший ее не понимал, на каком языке говорит в данный момент. Джонс понимал итальянский, и беседа с ними казалась ему столь же естественной, как разговор на родном английском.
Внутри вилла напоминала дворец. Сославшись на нужду, Джонс уединился в туалете и достал телефон.
— Скорее сюда, я нашел базу работорговцев...
Джонс неуклюже набрал сообщение на телефоне, который дала ему Ния, и отправил координаты в общий чат. Теперь этим пришельцам было не уйти.
Вернувшись в зал, Джонс как ни в чем не бывало развалился на диване, закинув ногу на ногу. Громилы сняли пиджаки, обнажив устрашающие татуировки. У главаря на руке красовался грозный дракон. Он прикурил сигару и неторопливо произнес:
— Называй цену, дружище. Сколько хочешь?
— О цене договоримся, но мне нужно переговорить с вашим боссом. Я хочу отправиться в космос на вашем корабле.
— Ха-ха! — Брат Лун и его люди расхохотались. Джонс казался им сумасшедшим, взявшимся из ниоткуда.
Он нес какую-то околесицу, а его поведение выходило за рамки всякого понимания. Местные венецианцы при виде Брата Луна бежали без оглядки, боясь неприятностей, а Джонс не только не испугался, но и вел себя так, будто они старые приятели.
— Ты тоже хочешь в африканские племена? Кончай нести бред, ковбой Джон. Какую цену ты предлагаешь? В наших кругах говорят, что ты просишь вполне разумные деньги.
— Я сказал: мне нужно поговорить с вашим боссом. Мне нужно в космос. У меня полно товара, чистокровные земляне.
Шутки шутками, но всему есть предел. Брат Лун начал терять терпение, глядя на безумного Джонса. Тот, словно не замечая нависшей угрозы, непоколебимо сидел на диване, не собираясь торговаться.
Брат Лун спросил с подвохом:
— Тогда позволь хотя бы взглянуть на товар?
— Хорошо. — Джонс уловил шанс на переговоры и тут же потребовал показать ему космический корабль.
Тут Брат Лун окончательно вышел из себя:
— Какого черта ты несешь? У нас только катера, никаких космических кораблей нет!
Подчиненные выхватили автоматы АК-47 и приставили стволы к голове Джонса. Брат Лун схватил одного из пленников и на глазах у Джонса сорвал с него мешок.
— Проклятый Джон, у меня нет терпения! Хватит водить меня за нос! Мне нужны вот эти, понимаешь?
Кожа у банды Брата Луна была настоящей — они явно не были пришельцами, а родились людьми. Почувствовав холод металла у виска, Джонс невольно сглотнул. Он по чистой случайности угодил прямиком в логово работорговцев!
Джонс опешил. Он-то думал, что они пришельцы, и надеялся, используя связи спецслужб 76-го отдела, попасть на их корабль.
— Джон? Нет, вы ошиблись человеком! — поспешно начал оправдываться он.
— Ошиблись? По наводке, Джон должен был быть в ковбойском костюме и заключить с нами сделку. Хватит врать! Ты так уверенно заявился, просто решил заломить цену!
Джонс в своем наряде ковбоя и впрямь оказался в логове бандитов, да еще и случайно совпал по описанию с неким Джоном. Оружие было наготове, и Джонс не мог вымолвить ни слова. В голове крутилась лишь одна мысль: молчание — золото, нужно притаиться и ждать подходящего момента для контратаки.
Однако за молчанием последовал обыск. У него отобрали любимый револьвер, карманные часы, языковые пилюли и все остальные ценности. Даже маску, которую он использовал для маскировки, сорвали.
В будущем он был настолько известен, что один из подручных Брата Луна узнал его:
— Профессор Доун Джонс из Стэнфорда? Это ты?
Джонс поспешил откреститься:
— Нет, нет, мы просто похожи! Он давно умер, я не он!
Лишь благодаря тому, что он был точной копией легендарного профессора, Брат Лун не стал отбирать у него ковбойский костюм, что давало Джонсу призрачный шанс на ответный удар.
Джонса и пленников бросили в мрачный подвал. Ния и ее группа получили сообщение от Джонса, но прямо перед ними за столом сидели те самые пришельцы. Дайсон отправил ему личное сообщение:
— Где тебя носит, профессор? Зачем ты прислал эти нелепые координаты? Пришельцы прямо сейчас сидят с нами за одним столом, возвращайся немедленно!
Агенты 76-го отдела и не подозревали, что Джонс, возможно, больше никогда не ответит им: ненадежный профессор угодил в смертельную ловушку.

Комментарии

Загрузка...