По словам Уилла, эти роботы-пауки — отличные помощники при выполнении заданий. Они крошечные, врагу их почти невозможно заметить, а даже если обнаружат, то из-за их размеров, не превышающих габариты назойливого комара, нанести им какой-либо урон крайне затруднительно. Внутри каждого из них содержится особый состав: всего несколько миллиграммов способны свалить с ног взрослого человека. Кроме того, они могут выполнять самые разные задачи, следуя заранее заданным программам и инструкциям.
— Боже! Они что, хотят меня укусить? Быстрее убери их от меня! — воскликнул Джонс, когда сотни маленьких паучков вскарабкались на его руку и замерли, глядя на него двумя титановыми электронными глазами.
— Ха-ха, не волнуйтесь, профессор. Они просто знакомятся с новым другом и приветствуют вас, — усмехнулся Уилл.
За несколько дней до поездки в Венецию Джонс прошел специальный курс подготовки для перемещающихся во времени, организованный Бюро 76. Куратором курса была Ния из НАСА, которая ввела Джонса в курс дела относительно базовых реалий будущего. Например, она объяснила, что коробка, которую он называл железной железякой, на самом деле — обычная камера видеонаблюдения, висящая в углу. Возможно, такие же камеры есть и на флагманском корабле пришельцев, но беспокоиться не стоит: они возьмут с собой соответствующие устройства для подавления сигнала.
Джонс также опробовал камеру имитации невесомости. Ощущения без гравитации были похожи на сон: тело парило в воздухе. Это было забавно, но он никак не мог привыкнуть, и передвигаться в таких условиях оказалось крайне неудобно.
Ния показала ему мир будущего: полки супермаркетов, ломящиеся от товаров, новые веяния современной моды, а еще прокатила на суперкаре Bugatti. У Бюро 76 был собственный гараж, где стояли самые разные самолеты и спорткары. Конечно, она отвела Джонса и в музей, созданный специально в его честь. Перед входом стояла статуя, а на мемориальной плите была высечена история его жизни и приключений. Посещая собственный музей, Джонс, разумеется, надел маску: ведь для всего мира он уже покойник, и его нельзя было узнавать. В залах были выставлены улики, собранные им при расследовании паранормальных явлений: фарфоровая посуда, в которой якобы были заточены души, всевозможные странные руны и несколько оживающих картин. Здесь было столько невероятных, невиданных прежде вещей, что становилось ясно: сорокадвухлетнего Джонса в будущем ждет еще немало приключений. Обычно шумный и эмоциональный, сейчас он притих и молча разглядывал экспонаты через стекло.
Наконец настал день отправления. Уилл достал припрятанный козырь — механический вспомогательный экзоскелет. Эти биомиметические устройства позволяли значительно улучшить физические показатели. Джонс уже было собрался с радостью принять крутое снаряжение, но тут заметил, что Рэйчел, хрупкой девушке-астроному, ничего не дали. Похоже, этот экзоскелет приготовили специально для него.
Джонс быстро раскусил намерения Бюро 76. Он бросил взгляд на Дайсона и остальных, внутренне негодуя:
— Хм, эти молокососы наверняка считают, что старик Джонс уже не тот, и боятся, что я буду обузой из-за своей неповоротливости. Неужели я хуже Рэйчел? Хоть эта штука и выглядит заманчиво, но ради собственного достоинства я ни за что её не надену. Нужно придумать веский предлог...
Находчивый Джонс отказался от мощного экзоскелета, сославшись на то, что пришельцы могут обнаружить его во время операции. Он демонстративно заявил:
— Будь то инопланетяне или призраки, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью пуль. Не переживайте, Доун Джонс всегда блестяще справляется с заданиями.
Дайсон и остальные замерли, глядя на него. Из-за дефицита материалов в Бюро 76 был всего один такой комплект. Это была привилегия, предназначенная для него, но раз Джонс из ложной гордости не хочет его носить, придется отдать снаряжение Рэйчел, другому ветерану Бюро.
В итоге Джонс выбрал свой привычный ковбойский костюм, правда, Уилл его основательно модернизировал.
После перелета на амфибии, битком набитой кнопками, отряд прибыл в итальянский город на воде — Венецию, где пересел на скоростной катер. Всю дорогу Джонс буравил взглядом Рэйчел. В его глазах эта красивая блондинка была лишь балластом. Он не понимал, зачем её вообще взяли: операция требует навыков внедрения, а от слабой женщины-астронома в этом деле толку мало.
Бюро 76 пользовалось большим авторитетом в будущем и сотрудничало с правительствами многих стран. Чтобы втереться в доверие к космическим пиратам, Бюро и итальянские власти разыграли несколько спектаклей с арестами. Правительственные войска громогласно объявляли об облаве на инопланетных торговцев, а агенты Бюро, замаскированные под своих, заранее предупреждали пришельцев, чтобы те успели удрать. Благодаря этим инсценировкам им удалось, если не полностью, то в значительной мере завоевать доверие контрабандистов.
При посредничестве агентов под прикрытием Дайсон и его команда должны были встретиться с пришельцами в плавучем ресторане.
— Эти пилюли активируют скрытый потенциал мозга и открывают лингвистические центры, позволяя в кратчайшие сроки заговорить на языке пришельцев. Но запомните: никакого туалета! Если сходите в уборную, лекарство выйдет вместе с продуктами жизнедеятельности, — предупредил Дайсон, высыпая на ладонь десяток таблеток.
В переполненном ресторане было полно народу, и в глазах Джонса каждый казался подозрительным. Вот, например, мужчина в темных очках и плаще — закутался так плотно, что вряд ли он землянин. А та старушка с корзинкой и в платке? Кто в наш век высоких технологий придет в дорогой ресторан в клетчатой юбке и с корзиной?
Дайсон то и дело поглядывал на карманные часы. Он молчал, но было видно, что что-то пошло не так: торговцы опаздывали. Видя растерянность Дайсона, Джонс понял, что настало его время блистать. Он-то всё понял сразу — от зоркого глаза Доуна Джонса ничего не ускользнет. Пришельцы давно уже были в ресторане, просто не доверяли им и наблюдали издалека.
Вычислив цель, Джонс решил действовать самостоятельно. Под предлогом заказа вина он покинул стол и направился к группе крепких парней в костюмах и темных очках. Если не считать ртов и носов для дыхания, они были укутаны с ног до головы — классическая маскировка пришельцев, ведь их искусственная кожа всё еще имела изъяны. В своей правоте Джонса убедили мелкие детали: кольца, серьги и другие украшения. Он догадался, что это высокотехнологичные средства связи, с помощью которых они общаются. Эти ребята в очках то и дело поглядывали на его столик, а в карманах их пиджаков Джонс заметил очертания пистолетов.
— Привет, парни, не против, если я присяду? — обратился он к ним.
Здоровяки подняли головы, рассматривая незваного гостя.
— Да бросьте ломаться, ребята. Я знаю, что вы тоже здесь ради сделки. У меня как раз есть партия людей без документов, идеально подходящих для обмена.
Включив своего внутреннего оскароносного актера, Джонс непринужденно уселся среди них и принялся наливать себе вино и закусывать. Глядя на странное блюдо, Джонс едва сдержал рвотный позыв, но, чтобы завоевать доверие, заставил себя проглотить его. Оказалось, у этих пришельцев специфические вкусы — они ели традиционный итальянский деликатес, казу марцу, сыр с живыми личинками. Обычно перед едой их удаляют, но эти гурманы-инопланетяне предпочитали оставлять всё как есть. Впрочем, для человека, который когда-то жевал лезвие ножа, этот сыр был не так уж страшен. В конце концов, это просто концентрированный белок.
Громилы довольно заулыбались — они долго ждали своих партнеров по сделке. Они заговорили на итальянском, и благодаря языковой пилюле Джонс, который никогда не учил этот язык, вдруг заговорил с безупречным акцентом.
Главарь, поглядывая на свои часы, проворчал:
— Товар привез? И почему опоздал? Мы же договаривались на десять тридцать. Нехорошо, брат, нехорошо.
Джонс мысленно выругался: это же они опоздали, а теперь еще и вором вора называют! Хорошо, что его наблюдательность не подвела, а то сидел бы сейчас, как Дайсон, и ждал у моря погоды.
— Давай уточним: они ведь без документов, верно? А то если итальянские власти пронюхают, проблем не оберемся.
— Конечно. Чистокровные земляне, лучше не найти для отправки в космос.
— Ха-ха-ха! — заржали здоровяки. — Ты и правда такой странный, как о тебе говорят. Зачем было уточнять, что они земляне? Хотя, если подумать, Африка и сама как другая планета.
Они поднялись, весело переговариваясь. Нужно было сменить место: в ресторане, где полно народу, обсуждать детали сделки было неудобно.
Джонс с победным видом поднялся и подмигнул Дайсону, сидевшему поодаль. Он не собирался ни с кем делить этот триумф — он докажет, что всё еще способен на многое. Его торжествующий взгляд словно говорил:
— Видали? Это я, Доун Джонс! Сейчас я разберусь с этими торговцами, а потом позову вас!

Комментарии

Загрузка...