– Всё в порядке.
Чэнь Сю поблагодарил его, принял из чужих рук чашку с водой идеальной температуры и попутно вежливо отказался от предложения подать к чаю пирожные.
– Хорошо. Если у вас возникнет необходимость, можете в любой момент нажать на эту кнопку на столе, и я немедленно подойду. Желаю вам приятного вечера.
Когда официант с безупречной улыбкой покинул просторную комнату, Линь Синмянь слегка кашлянул и произнес:
– Мы приносим глубочайшие извинения. Вообще-то встречать вас должен был лично начальник управления, но сейчас она находится во Внешнем городе, и на обратную дорогу ей потребуется еще минут десять.
Глава управления морского города искренне желала увидеться с Чэнь Сю, но была невероятно занята. К тому же никто не знал, когда именно прибудет Чэнь Сю, ведь нельзя же было дежурить в управлении круглые сутки в ожидании гостя.
Ей оставалось лишь при каждом отправлении на выезд давать одно и то же указание: немедленно уведомить ее, если Чэнь Сю появится в управлении. Приказ действовал такой силы, что ради этого она была готова примчаться даже на вертолете.
Линь Синмянь, продолжая говорить, открыл лежащий на столе бумажный конверт, извлек оттуда свидетельство о праве собственности на недвижимость, ключи и банковскую карту, после чего подвинул всё это Чэнь Сю.
– Вот имущество, подготовленное по вашим требованиям. В квартиру можно въезжать сразу же, там установлен замок с распознаванием отпечатков пальцев, вам нужно будет только зарегистрировать свои. Пароль от банковской карты – шесть нулей. Посмотрите, есть ли что-то еще, что пришлось вам не по душе?
Чэнь Сю почувствовал себя как на иголках:
– Руководитель Линь, вам не нужно обращаться ко мне на вы.
Он опустил чашку, взял свидетельство о праве собственности и серьезно сказал Линь Синмяню:
– Я действительно самый обычный человек, который сейчас хочет лишь получить жилье и сидеть у себя дома сложа руки в ожидании старости. К тому же я не являюсь официальным членом Рассветного Совета, вам ни к чему возлагать на меня какие-то необоснованные надежды из-за Совета.
Скрытый смысл его слов можно было свести к следующему: мне не нужна ваша почтительность, и если у вас возникнут проблемы, на меня тоже рассчитывать не стоит.
Что ж, видя, как сильно Чэнь Сю отвык от подобного отношения к себе, Линь Синмянь на мгновение замолчал, а затем все же сменил манеру общения на ту, которая была бы удобна им обоим.
– Могу ли я попросить вас немного подождать? Наш начальник хочет лично принести вам извинения за прежнюю бестактность.
Чэнь Сю убрал карту и свидетельство о праве собственности в сумку и, услышав это, издал удивленный звук:
– Да не нужны никакие извинения...
Он пришел сюда исключительно за квартирой.
– Хотите сначала вернуться и отдохнуть?
Линь Синмянь чувствовал, что за всю свою жизнь еще никогда не был столь чутким и понимающим.
– Нам отправить за вами служебную машину? Вы ужинали, раз приехали в такой час?
Сидевший в стороне и игравший роль элемента декора Цзи Чэн едва заметно дернул уголком глаза. Во всяком случае, он еще никогда не видел, чтобы Линь Синмянь разговаривал с кем-то настолько мягким голосом — даже с начальником управления тот не сюсюкал в такой степени.
– Не нужно, я сам доберусь на такси.
Чэнь Сю уточнил адрес дома и собрался встать, чтобы уйти.
– О, кстати, – словно вспомнив о чем-то, произнес он. – Вы... разве не хотите спросить меня о Цэн Муцине и Цзи Лине?
Оказывается, об этом можно было спрашивать? Линь Синмянь и Цзи Чэн долго сидели рядом, робкие и притихшие, и не смели заикнуться перед Чэнь Сю ни о чем, что могло бы его побеспокоить.
В конце концов, сегодня они целенаправленно везли человеку деньги и приносили извинения, так что заводить разговор о серьезных делах выглядело бы верхом бестактности.
Поэтому, как бы сильно оба ни спешили, они были готовы действовать постепенно: медленно, осторожно контактировать с ним дней десять или полмесяца, а затем подобрать благоприятный день, чтобы попытаться добиться визита или приглашения.
В итоге вопрос Чэнь Сю застал их обоих врасплох.
Глядя на ошеломленное и удивленное выражение лица Линь Синмяня, Чэнь Сю беспомощно вздохнул:
– Стоит только подумать, и становится ясно, что вы не откажетесь от попыток узнать у меня что-то о Рассветном Совете. Как-никак, я сейчас единственный известный вам человек, связанный с Советом. Если мы не затронем это сейчас, вам придется снова осторожно подбираться ко мне в будущем. И вы устанете, и я устану, так что давайте избавимся от лишних хлопот и просто поговорим напрямую.
Его угадали на все сто.
Линь Синмяню стало немного неловко, он опустил голову. Ну правда, он совсем не умел заниматься подобной дипломатией...
– Тогда, пожалуйста, говорите, господин Чэнь, мы обязательно во всем пойдем вам навстречу. Всё будет зависеть исключительно от вашего желания, ни в коем случае не принуждайте себя.
Чэнь Сю кивнул и слегка качнул в руке ключи:
– Завтра в половине двенадцатого дня вы можете прислать ко мне людей. Я выделю два часа, чтобы ответить на известные мне вопросы о Рассветном Совете. Условие такое: пришедших должно быть не больше трех, и опоздавших я ждать не буду.
Заметив, как сидевшие напротив мужчины слегка возбудились, Чэнь Сю со спокойным выражением лица добавил:
– После завтрашнего дня я ухожу в отпуск, поэтому попрошу ваше управление держаться подальше от моей жизни.
– Я понимаю, что требовать от вас относиться ко мне как к пустому месту — это слишком, но есть одно условие: не нарушайте мой привычный образ жизни. Если что-то понадобится, я сам приду к вам.
Линь Синмянь, разумеется, был готов кивать на любые слова — к черту эти мелкие дополнительные требования! Даже если бы Чэнь Сю сейчас захотел ограбить банк, они заранее распахнули бы двери хранилища, чтобы тот мог гулять там и брать всё, что душе угодно.
Слово самого президента значило бы меньше, чем его слова.
Начальник управления в мыле примчалась обратно в ведомство, однако даже тени Чэнь Сю уже не застала. Она механически схватила стоявшую у двери бутылку с минералкой и осушила ее одним глотком. Переведя дыхание, она удивительно спокойно спросила Линь Синмяня:
– Поговорили?
– Да.
Стоило Линь Синмяню отойти от Чэнь Сю, как на его лице вновь застыло каменное выражение, а манера отвечать стала холодной и лаконичной, что привело Цзи Чэна в молчаливый трепет.
– И как всё прошло?
– Велел завтра в половине двенадцатого отправить трех человек к нему домой для обсуждения дел. Выделил два часа.
– М?
Опорожненная бутылка была скомяна сильным движением руки начальника управления, в воздухе описала идеальную параболу и точно приземлилась в мусорную корзину. Та с недоумением переспросила:
– Прогресс такой быстрый? Ты опять угрожала человеку?
– Нет.
Линь Синмянь с бесстрастным лицом ответил:
– Он сказал, что как только они зададут все вопросы завтра, нам больше не следует его беспокоить. Ему крайне не нравится медлительный бюрократизм управления.
Начальник управления дважды хмыкнула:
– Я сама терпеть не могу те правила, что спускают сверху. Вся эта тридцать девятая глава пособия по умиротворению господина Чэня... не спрашивай даже.
– Выглядит так, будто о человеке ничего толком не узнали. Вместо того чтобы совать ему в руки деньги и власть, лучше бы позаботились о том, чтобы еда из доставки к Чэнь Сю приезжала быстрее, а заведения не использовали полуфабрикаты.
Она опустила руку на плечо Линь Синмяню:
– Ставлю на то, что Чэнь Сю по меньшей мере целую неделю не выйдет из дома. Будьте поактивнее, не забудьте отправить кого-нибудь забирать у него мусор.
Линь Синмянь сбросил чужую руку со своего плеча, наотрез отказавшись участвовать в затеваемом начальником пари.
– Завтра сам выбирай людей, кто пойдет, меня не будет.
Очевидно, начальник знала, насколько ее подчиненный не любит дипломатию и противится ей — сегодня ему пришлось подменять ее лишь потому, что ее не было на месте.
Настаивать она не стала и тут же указала на присутствовавшего здесь же Цзи Чэна.
– Капитан Цзи, сходи завтра ты. В конце речь идет о твоем племяннике.
Цзи Чэн поблагодарил ее и согласился, у него не было причин отказываться.
– Ладно, завтра в девять утра жду вас в своем кабинете, обсудим, как распределить время на эти два часа.
Начальник махнула рукой и вихрем умчалась продолжать работу — ей еще предстояло решить, кого назначить третьим, и стоит ли отдавать это вакантное место людям из штаб-квартиры.
Кстати, тот инспектор, что прибыл из штаб-квартиры ранее... кажется, его заложил Линь Синмянь?
У его руководства явно не всё в порядке с головой — такие нетерпеливые, стоило им только досмотреть трансляцию, как они тут же захотели перевезти Цзи Линя в Бэйчэн.
Впрочем, это можно понять: в тот момент Матери Пыли и Кукловод, казалось, ни во что не ставили Цзи Линя.
Согласно логике того высокопоставленного чиновника: он ведь не собирался убивать Цзи Линя, а лишь хотел перетащить человека к себе для «содействия» исследованиям. Ну а если бы Цзи Линь не выдержал, его тело отошло бы им. Рассветный Совет не стал бы вмешиваться в судьбу какого-то трупа, какие бы порядки он ни устанавливал.
Вспомнив об этом, она мысленно вздохнула. Присвоить божественную кровь... среди верхушки кто-то осмелился зайти столь далеко.
И правда... слишком долго носили на себе личины великих людей, да так забыли, кем являются на самом деле.
А когда после этого появилась новость о проведении общего собрания Рассветного Совета, тот высокопоставленный чиновник вмиг осознал, что ему конец.
Вместе с ним под раздачу попала вся его клика — из-за одного лишь слова «спаситель» все они отправились вкушать казенные харчи. Но ведь это был человек, который потребовался Рассветному Совету! Посягать на Цзи Линя — разве это не чистой воды плевок в лицо Совету?
А вот новоприбывший из штаб-квартиры новичок на вид казался вполне благоразумным...
Начальник управления упорхнула с быстротой молнии.
Линь Синмянь прислонился к стене и шумно выдохнул — наконец-то он свободен. Он предпочел бы три дня и три ночи тонуть в море служебных документов, лишь бы не произносить вслух ни единого слова.
Цзи Чэн, что случалось крайне редко, слегка нервничал. Его внезапно посетило сомнение:
– Когда вы проводили расследование насчет Чэнь Сю, выяснили, что ему нравится? Если я завтра захвачу с собой какой-нибудь небольшой подарок, будет ли это выглядеть более искренне?..
– Управление подготовит дары.
............
Зарегистрировав отпечатки пальцев, Чэнь Сю толкнул дверь своего нового жилища, о котором так долго мечтал. В прихожей тут же зажглась сенсорная светодиодная лента, и мягкий желтоватый свет побежал по крупной мраморной плитке с узором под белое рыбье брюшко.
За огромными панорамными окнами бескрайним бархатным полотном раскинулся ночной пейзаж реки, а неоновые огни переливались на стеклянных фасадах, напоминая пролитую палитру красок.
Любой, кто переступал порог прихожей, мог поднять голову и сразу же увидеть эту картину.
Медленно подойдя к окну, Чэнь Сю коснулся стекла рукой. В этот момент с какой-то незапертой створки в гостиную просочился речной ветерок, принеся с собой прохладную влагу.
Чэнь Сю понял: управление действительно выбрало для него место с лучшим видом. Тот, кто искренне любит речные пейзажи, сейчас непременно почувствовал бы умиротворение.
Его голос прозвучал едва слышно:
– У Цин... наверняка обрадовался бы, увидев это...
Царящую атмосферу разрушило ехидное бормотание, донесшееся прямо из-под пола.
– О-о-у, У Цин~ обрадовался бы~ увидев~ это~
Чэнь Сю резко обернулся, чуть не свернув себе шею, и как раз вовремя заметил сгусток плотной пыли, выползавший из-под дивана. Сформированные из грязи щупальца даже удерживали какие-то фрукты, которые оно же и уплетало.
Зрелище на самом деле было довольно жутковатым, особенно когда щупальца принимались грызть фрукты: на их концах раскрывались черные круглые отверстия, усеянные рядами мелких острых зубов.
Геката поманила Чэнь Сю щупальцем прямо с пола:
– Я проверила для тебя: в этом доме нет камер, и с твоими соседями тоже всё в порядке.
Несколько ее щупалец продолжали чавкать, и было трудно понять, где именно находится орган речи.
– Можешь не благодарить, новосельный подарок, что подготовило управление, я тоже съела за тебя.
Пылевое создание переползло от дивана к панорамному окну, продолжая держать фрукты, и под ошеломленным взглядом Чэнь Сю целиком проглотило дуриан — прямо в кожуре.
– В твоем представлении вообще существует концепция еды... – посмотрев на него, Чэнь Сю странным образом почувствовал голод.
– Разумеется, у меня есть концепция еды, просто она в корне отличается от человеческой. Впрочем, последнее время я подражаю людям, это забавно.
Достав телефон и собираясь заказать доставку, Чэнь Сю посмотрел на Гекату:
– Тогда я делаю заказ, ты будешь?
Геката, упявшая уже третий персик, взмахнула щупальцами:
– Я не ем человеческие пищевые добавки.
Чэнь Сю протянул «а-а», а затем спросил:
– Зачем ты ко мне пожаловала? – он быстро оформил заказ на несколько блюд, которые ему хотелось съесть, и на мгновение замер перед оплатой.
Деньги на той карте, что выдало управление, лежали далеко не в размере одного миллиона.
Да и ладно, если им так хочется давать, это их дело.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Чэнь Сю завершил заказ, проигнорировал лежавшую на полу пыль и направился к холодильнику на кухне открытой планировки. С довольным видом он извлек оттуда баночку с шипящей газировкой.
Геката не сразу ответила на его вопрос. И только когда Чэнь Сю, устроившись полулежа на диване, пил воду и ковырялся в телефоне, она внезапно бросила:
– У Цин скоро проснется.
– Кхе-кхе!
Как она и предсказывала, Чэнь Сю подавился газировкой.
– Я всё это время подпитывала его духовную силу собственной энергией, иначе вам пришлось бы ждать еще очень долго.
Получить долю морального удовлетворения от удачной шутки — вещь приятная, голос Гекаты даже стал чуточку легче.
– Это должно случиться со дня на день. Я пришла предупредить тебя: лучше не расспрашивай его после пробуждения о том, что происходило в пространстве системы.
Чэнь Сю как раз взял салфетку, чтобы вытереть воду с подбородка, и, слегка поспешно закрыв банку с газировкой, поставил ее на журнальный столик.
Он поднял взгляд:
– Почему нельзя спрашивать?
Геката по-прежнему оставалась у панорамного окна — было непонятно, смотрит ли она на ночной город или на самого Чэнь Сю:
– Потому что те воспоминания причиняют дикую боль. В системном пространстве истинное тело столкнулось с настоящим злым богом.
– Чтобы заполучить облик Матери Пыли, ему пришлось полностью пережить все Ее воспоминания.
– И вся соль в том, что Ее воспоминания целиком состоят из жизней тех, кого Она ассимилировала и превратила в пыль.
Выдержав паузу перед лицом неверия на лице Чэнь Сю, Геката неторопливо продолжила:
– Сколько песчинок у Матери Пыли, столько раз истинное тело и прожило трагические жизни, без единой передышки.
Пыль вползла обратно на диван и приняла человеческий облик.
Женщина подняла руку, прижав черные ногти к груди, и на ее лице невозможно было прочесть ни радости, ни печали.
– Истинное тело погибало в этой круговерти бесчисленное множество раз, он уже оцепенел перед лицом жизни и смерти. Поскольку среди ассимилированных Матерью Пыли людей были и солдаты, в ходе переживаний ему довелось побывать на поле боя и против своей воли убить немало людей.
Женщина подалась вперед, и ее угольно-черные ногти коснулись журнального столика. Тихим голосом она произнесла:
– Так что не спрашивай.
Системная защита поможет хозяюшке вытравить часть воспоминаний, но душевную травму, принесенную Матерью Пыли, не стереть никогда.
Этот шрам углублялся с каждым витком перерождения и в конце концов выжегся жирным мазком на самой душе У Цина.
Чэнь Сю сжал губы:
– Высокоуровневый препарат для восстановления духовной силы из системного магазина... поможет ему?
Геката на мгновение замолчала:
– Я не знаю, сороковая глава «Обида»
Неудивительно, что У Цин не желал делиться воспоминаниями ни с ним, ни с Ань Эр.
Тон Чэнь Сю постепенно становился всё тверже:
– Среди лекарств из Звездного союза наверняка найдутся те, что окажут эффект.
– М-м-да, – неопределенно протянула Геката. – При условии, что мы сумеем разрешить...
Ее голос постепенно затих и растворился в воздухе.
Но Чэнь Сю прекрасно понимал, что именно она не договорила.
– Динь-дон...
Геката лениво растаяла в облачко рассыпчатого песка — у нее существовало далеко не одно обличье, но в моменты отдыха ей нравилось растекаться именно так.
Даже не глядя, она бросила:
– Твоя доставка прибыла.
Опустив взгляд на экран телефона, Чэнь Сю убедился, что навигатор действительно показывал прибытие заказа. Он удивился: ведь с момента оформления прошло меньше десяти минут.
Неужели заведение готовит так быстро? Впрочем, в отзывах писали, что они принципиально не используют полуфабрикаты.
– Ты разве не собираешься спрятаться?
Он встал, направляясь к двери, и на ходу задал вопрос Гекате. Разве обычные люди не сходили с ума при виде злых богов?
– Я всегда нахожусь в пространственном разломе, меня видишь и ощущаешь только ты.
Угольно-черные щупальца в мгновение ока оплели весь диван, и Геката из милосердия соизволила дать пояснение:
– Если бы я действительно материализовалась в реальности, уровень аномальности вокруг тебя и на соседних улицах подскочил бы так, что измерительные приборы просто взорвались бы.
– И ты еще рассчитываешь сидеть со мной лицом к лицу и мило беседовать?
Тогда никаких проблем не возникало — можно было не опасаться, что курьер по дороге к двери расстанется с жизнью от испуга при виде усыпанного щупальцами дивана или же поддастся непреодолимому желанию заключить Мать в объятия.
Чэнь Сю спокойно открыл дверь, принял пакет с едой и направился к обеденному столу.
Снаружи курьер в желтой рабочей форме тяжело выдохнул: хорошо еще, что он применил природную способность — опоздай господин Чэнь хоть на минуту, бригадир бы срезал ему премию.
Под шуршание разрываемого пластикового пакета Чэнь Сю равнодушным тоном произнес:
– И до каких пор ты намерена паразитировать в моем доме?
– Доставлю последнее сообщение и уйду, у тебя здесь всё равно скучно.
– Мм.
Чэнь Сю приподнял крышку милки, и под светом лампы вверх взвилось облачко белого пара. Он зачерпнул ложкой прозрачный костяной бульон: с десяток миниатюрных пельменей-хуньтунь, похожих на белые нефритовые бусины, покачивались в воде, присыпанные зеленью лука и водорослями.
Приправы не пожалели: со дна всплывали золотистые нити яичного блина и сушеные креветки, возбуждая аппетит одним своим видом.
Неужели полуфабрикаты сейчас способны выглядеть вот так...
– Эй.
Толпа щупалец в знак протеста заплясала в воздухе.
– Ты вообще собираешься слушать мои слова с благоговейным сердцем?
Чэнь Сю оторвал взгляд от миски, зачерпнул ложку бульона и слегка подул на нее:
– Говори.
– Тц.
Геката заговорила куда быстрее прежнего:
– Знаешь про секретные эксперименты? Высшие слои человечества обнаружили «обиду», стали использовать ее, а затем принялись самостоятельно порождать новую «обиду». Но они не ожидали, что при достижении определенной концентрации в реальности эта «обида» станет якорем, позволяющим миру призраков спуститься в наш мир.
Движение палочками замерло, но Чэнь Сю, не поднимая головы, задал встречный вопрос:
– Мир призраков снисходит, а человеческая верхушка совсем не готовилась к этому?
Ответа не последовало. Чэнь Сю поднял голову:
– М?
На диване не осталось и следа щупалец Гекаты — выдав порцию информации, она испарилась так же бесшумно, как и появилась.
[Чэнь Сю]: Эй. Нельзя же бросать слова на полпути.
[Геката]: Хочу и бросаю, тебе какое дело?
Ладно. Осушив последнюю ложку бульона, Чэнь Сю быстрым движением прибрал со стола, собираясь умыться и лечь спать.
Завтра предстояло два часа общаться с людьми из управления, от одной этой мысли уже становилось тоскливо.
............
На следующий день после общего собрания, как раз в тот момент, когда Геката бесчинствовала во Внешнем городе, пустой подземный зал заседаний внезапно озарился светом.
Возле круглого стола возникли двенадцать голографических проекций, лица всех участников были размыты динамическим шумом.
Никаких любезностей — каждый лаконично и без воды переходил к сути.
– ...Дамоклов меч, висящий над всеми нами.
– Если они захотят... кто сможет помешать?
Они не могли гарантировать, что в этом мире существуют тайны, способные укрыться от Рассветного Совета, однако данное совещание являлось жизненной необходимостью для каждого из присутствующих.
Все каналы передачи информации шифровались по многократному кругу, но даже при этом никто не решался испытывать на прочность возможности божеств.
В подобной обстановке заседание походило на игру в шарады. Несмотря на то что сведения тщательно маскировались всевозможными способами, участники всё равно обменивались репликами с оглядкой, страшась проронить хоть малейший намек, способный выдать их тайну.
– Мы можем уповать лишь на авторитет и..., ни в коем случае нельзя допустить, чтобы... стало достоянием общественности.
– ...Сейчас как раз проявляет активность, стоит ли использовать это?
– Пока подготовьте всё, как только... сразу пустите слух.
В пространственном разломе Геката, словно бесплотный призрак, беззвучно простерлась над этой группой голографических фигур.
Она едва заметно зевнула, ничуть не впечатленная зашифрованными на несколько рядов репликами.
В конце концов, для существа, способного непринужденно общаться с каракатицами, разгадать подобное шифрование было проще простого.
А ведь не сидится же им смирно, тамошней человеческой верхушке.
Подумалось Гекате.
Ее восприятие, подобно невидимой волне, протянулось вслед за сигналами и без труда обнаружило реальное местонахождение этой компании скрывающихся в тени заговорщиков.
Заседание внезапно прервалось. Геката втянула обратно свои распустившиеся щупальца, захватив с собой и воспоминания этих сановников.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...