Только что научившийся говорить маленький император совершенно не понимал, что происходит, но тем не менее передал престол Сюэскому князю.
А Сюэский князь не мог дождаться и пренебрег даже лицемерными церемониями троекратных отказов и троекратных принятий: он тут же облачился в драконью мантию и взошел на трон.
Сторонники императора во главе с Главным секретарем Гу, разумеется, не могли просто так за этим наблюдать, но толку от их слов не было никакого — Гвардия Синъу тут же поволокла их в Императорскую тюрьму.
Разобравшись с Главным секретарем Гу и остальными, Сюэский князь тут же пожаловал маленькому императору титул князя Аньлэ. Затем он выпустил два указа, назначив Ван Юэ князем Янь, а Ван Пиннаня — князем У, и отправил гонцов в Ючжоу и Цзиньлин, желая остановить войну и заключить мир.
Ван Юэ и Янь Му уже давно жаждали мести, и раз уж клан Сюэ предоставил столь прекрасный повод, как он мог удовольствоваться лишь титулом князя Янь?
Поэтому Армия семьи Янь без лишних раздумий подняла знамена с лозунгом «Уничтожить вероломных чиновников, покарать злую императрицу» и двинулась с боями на юг.
Генерал Ма из Цзиньчжоу и без того поддерживал связь с Се Вэем, а после смены династии Сюэ он даже не стал оказывать сопротивления и крайне охотно сдался.
Армия семьи Янь без единой капли крови захватила Цзиньчжоу, и восемьдесят тысяч конников стремительно ринулись на юг: еще до того, как клан Сюэ успел опомниться, они прорвали одну заставою за другой и окружили столицу!
Сюэ Юань не ожидал, что осада начнется так быстро. Сделав заложниками всех гражданских чинов и военачальников, томившихся в Императорской тюрьме, он вывел их на городские стены, надеясь помешать Армии семьи Янь пойти на штурм и выиграть для себя время.
Он полагал, что после окружения столицы Армией семьи Янь Ван Пиннань тоже ускорит продвижение войск. Стоило лишь продержаться до прибытия Ван Пиннаня, как он смог бы со стороны наблюдать, как Ван Пиннань и Армия семьи Янь грызутся меж собой, как собаки.
Видя на крепостной стене гражданских и военных сановников, Ван Юэ действительно оказался в затруднении. Он никак не ожидал от Сюэ Юаня такой бесстыдности, и это заставило его по-новому взглянуть на пределы человеческой низости.
И действительно, расчет Сюэ Юаня оправдался: услышав, что Армия семьи Янь прорвала оборону Цзиньчжоу, Ван Пиннань отдал приказ о всеобщем штурме без оглядки на потери.
Хотя бои под Сянъяном по-прежнему не приносили результата, генерал Фэн Цзы, находившийся у него в подчинении, первым захватил Хэфэй и двинулся на север. Это невероятно обрадовало Ван Пиннаня, и он поспешно с личной стражей прибыл в Хэфэй, чтобы объединить силы с армией Фэн Цзы и выступить на север.
По пути они не нападали на города, а гарнизоны не чинили им препятствий, так что вскоре и Ван Пиннань подошел к стенам императорской столицы.
Армия Ван Пиннаня продвигалась столь стремительно еще и потому, что здесь обстановка отличалась от Хэфэя и Сянъяна — у противоборствующих сторон не было кровной вражды.
Раз уж Великая Гань все равно пала, тамошние военачальники не обладали достаточной силой, чтобы бороться за Поднебесную, и могли лишь сохранять нейтралитет. Кто бы ни взошел на трон в будущем, они все равно получат свои награды.
Увидев, что Ван Пиннань тоже прибыл, Сюэ Юань несказанно обрадовался. Его собственный сын еще не вернулся из Северо-Запада, куда отправился принимать под свое начало пограничные войска, и если позволить двум армиям у подножия стен перегрызться, у него вполне мог появиться шанс переломить ход событий.
Тогда он облачился в драконью мантию, взял в руки Императорую печать и, глядя с высоты на четко разделившиеся на два лагеря войска у стен, с гордым видом обратился к стоявшему внизу Ван Юэ и Ван Пиннаню:
— Князь Пиннань, князь Янь! Я знаю, что Сюэ потерпел поражение, но императорский трон всего один — чья армия победит, тому он и достанется!
Ван Пиннань холодно усмехнулся и презрительно бросил:
— Сюэ Юань, твои фокусы слишком примитивны. Неужели ты думаешь, что мы клюнем на эту удочку?
Ван Юэ же просто молча наблюдал за происходящим, вовсе не собираясь идти на штурм.
Заметив, что обе стороны не спешат вступать в бой, Сюэ Юань внутренне встревожился: даже если его сын успеет перебросить стотысячное войско с Северо-Запада, ему не справиться со столькими людьми под стенами города.
Чтобы вернуть доверие противников, он отдал Императорскую печать своему давнему оппоненту — Главному секретарю Гу, а затем с улыбкой произвел:
— Теперь печать у Главного секретаря Гу. Я сейчас же спущу его за город в подвесной корзине: кто из вас победит, тому она и достанется.
Ван Пиннань хоть и понимал, что это приманка, но все же поддался соблазну — ведь заполучить ее было их заветной целью! Он повернулся к Ван Юэ и с улыбкой произвел:
— Племянник, похоже, нам с тобой все же придется сойтись в бою!
Взглянув на стоявшего рядом с Ван Пиннанем Фэн Цзы, Ван Юэ прикинулся азартным игроком и нарочито произвел:
— На самом деле наш клан Янь поднял оружие лишь ради мести, и к власти над Поднебесной мы не особо стремимся. Убивать друг друга из-за какого-то трона и обрекать народ на страдания и лишения — поистине пустая трата сил. По-моему, лучше поступить так: пусть каждый из нас напишет послание своим частям, и мы решим исход дела одним сражением, а проигравшая сторона прикажет всем своим людям сложить оружие! Что князь Пиннань думает об этом?
Заметив вызывающий взгляд Ван Юэ, Ван Пиннань в душе засомневался: неужели Ван Юэ и впрямь попался на удочку?
Однако он сам был не против потянуть время в ожидании подкрепления. К тому же верный ему генерал Фэн Цзы специально привел с собой боевые колесницы, предназначенные для борьбы с конницей, и Ван Пиннань решил, что Ван Юэ просто не знает об этом секрете, а потому и бросает вызов.
Опасаясь, что Ван Юэ передумает, он тут же предложил:
— Давай сделаем так: мы вместе составим письменное условие пари, скрепим его нашими личными печатями, разошлем приказы по всем трем армиям и объявим о сегодняшнем пари на весь мир!
Зная, что это лишь способ выиграть время, Ван Юэ, вопреки возражениям своих подчиненных, громко произвел:
— Хорошо, решено!
Приняв решение, они прямо перед лицом воинов трех армий составили договор и поставили личные печати.
Заметив, что Ван Юэ действительно клюнул, Ван Пиннань несказанно обрадовался. Он уже отдал приказ Фэн Минъюю вести армию в обход, чтобы больше не увязать в позиционных боях в Цзинчжоу.
По его расчетам, армия Фэн Минъюя должна подойти как раз через сутки. Стоит лишь дождаться ее прибытия, как их соединенные силы непременно уничтожат Армию семьи Янь.
Поэтому после подписания соглашения с Ван Юэ он уже почти полдня пребывал в приподнятом настроении. Вспомнив, что подкрепление во главе с Фэн Минъюем уже близко, он невольно улыбнулся, чувствуя, что победа уже у него в руках.
Однако он никак не ожидал, что едва Ван Юэ подпишет договор и вернется к своему войску, как тот внезапно громко крикнет:
— Кто поможет мне взять голову князя Пиннаня?!
Вернувшись к своему боевому построению и глядя на людей Ван Юэ сквозь ряды колесниц, Ван Пиннань не удержался от смеха:
— Ха-ха-ха! Посмотрим, кто посмеет!
Едва затих его дерзкий смех, как из его собственных рядов выехал всадник и зычно крикнал:
— Я!
Лицо Ван Пиннаня мгновенно исказился от ужаса. Он поспешно обернулся и увидел сверкнувший ледяной клинок, который уже рассекал воздух над его шеей.
Он не успел увернуться — лишь ощутил головокружение, и весь мир закружился перед его глазами, пока глухой удар не погрузил его в абсолютную тьму.
Расправившись с князем Пиннанем, Фэн Цзы подцепив на копье его голову, развернул коня к собственным войскам и холодно бросил:
— Я — Цзыфэн из Армии семьи Янь! Предатель князь Пиннань мертв, не оказывайте бессмысленного сопротивления! Иначе всех ждет смерть без пощады!
Увидев гибель своего предводителя, армия князя Пиннаня погрузилась в полный хаос. Самые преданные ему фанатики даже не успели опомниться, как воины, расставленные Цзыфэном, сбили их с коней ударами мечей.
Армия семьи Янь настороженно наблюдала со стороны, не вмешиваясь в бой, и просто смотрела, как Цзыфэн в одиночку усмирил правое крыло армии князя Пиннаня.

Комментарии

Загрузка...