Ван Юэ прижал Великую принцессу Лэян к себе, устраивая поудобнее, после чего произнёс с крайне серьёзным выражением лица:
— Боюсь, обратный путь не будет безопасным. Нам придётся мчаться во весь опор и делать крюк, так что тебе придется немного потерпеть.
Великая принцесса Лэян сразу же осознала всю опасность предстоящей дороги. Вспомнив, скольким Ван Юэ пожертвовал ради неё, она позабыла о всяком смущении и поспешно ответила:
— Ни капельки не терплю, вовсе не терплю! С тобой рядом — ничуть не тяжело.
Но, обладая по природе своей добрым сердцем, она тут же заметила, что все участники свадебного кортежа смотрят на неё. Указав на них, она спросила:
— Ань Линь, а как же они? Если эти люди просто так вернутся назад, они ведь наверняка погибнут.
Ван Юэ, уже всё продумавший, велел сопровождавшему его Цин Фэну:
— Собери лошадей государства Даюэ. Те из провожающих, кто умеет держаться в седле, пусть едут верхом, а кто не умеет — привяжите к коням. Мы не можем здесь задерживаться.
Цин Фэн осознавал всю серьезность положения. Перед выступлением герцог Янь тоже давал ему наставления, а теперь он видел, что решения Ван Юэ были весьма разумными, поэтому не стал спорить и принялся торопить воинов.
Видя, что Ван Юэ увел всех людей с собой, Великая принцесса Лэян наконец вздохнула с облегчением: теперь из-за неё больше никто не погибнет.
Однако она глубоко заблуждалась, полагая, что на этом история с похищением невесты благополучно завершится.
Не прошло и четверти часа, как Армия семьи Янь растворилась в степи, оставив после себя лишь беспорядок и свадебные повозки.
Проехав пятьдесят ли на северо-запад, Цин Фэн с некоторым недоумением спросил:
— Наследный принц, не пора ли нам повернуть назад?
Ван Юэ покачал головой и ответил всё тем же серьёзным тоном:
— Полагаю, что мне, как представителю Армии семьи Янь, государство Даюэ предпочтительней было бы сожрать те пятьдесят тысяч пехотинцев и конников, что отец отправил в поход. Спорим, тамошняя конница уже мчится прямо к тому отряду?
Услышав это, Цин Фэн счёл слова Ван Юэ чрезвычайно здравомыслящими. Если Даюэ уничтожит пятьдесят тысяч солдат Армии семьи Янь, оправиться от такого удара будет невероятно сложно, и их жмут поистине тяжелые времена.
Нахмурившись, он спросил:
— И что же нам делать?
Ван Юэ не колеблясь достал походную карту и пояснил:
— Перед уходом я говорил отцу: если после похищения невесты за нами не погонятся силы Даюэ, мы перейдём горы Иньшань и двинемся прямо к их Вантину! Уверен, чтобы перекрыть дорогу тем пятидесяти тысячам наших воинов в глубине степей, государство Даюэ бросило в бой по меньшей мере двести тысяч человек. Сейчас их ставка должна быть совершенно пуста.
Карта, которую он держал в руках, была собственноручно нарисована Ю Фанъинь еще до начала операции.
Услышав о предстоящем похищении невесты, Ю Фанъинь переполошилась даже сильнее Ван Юэ. Она рассказывала, что как-то раз путешествовала с друзьями по Внутренней Монголии и видела у местных пастухов карту на коровьей коже, которую тогда и купила на память.
Узнав, что Ван Юэ собирается в поход, она сначала хотела навязаться с ними, но получила отказ. Тогда по памяти она набросала примерный план местности, чтобы Ван Юэ мог хоть на что-то опираться.
Цин Фэн нахмурился. Он не ожидал столь дерзкого плана и, испытывая определенные сомнения, возразил:
— Но безопасность герцога тоже крайне важна! Если с ним что-то случится, даже уцелей все пятьдесят тысяч воинов, они будут горько сожалеть об этом до конца своих дней.
Видя, как сильно Цин Фэн переживает за него, Ван Юэ утешил его:
— Я ведь не собираюсь идти на штурм любой ценой. Если, приблизившись к ставке Даюэ, мы заметим там подготовку к обороне, то просто потревожим их набегом и тут же повернем назад. Что скажешь?
Выслушав Ван Юэ, Цин Фэн скрепя сердце согласился. В конце концов, у них имелся запас лошадей, так что побега они совершенно не боялись.
Ради безопасности на протяжении всего пути Ван Юэ во главе отряда из десяти тысяч всадников совершил нападения на дюжину крупных и мелких племен. Поскольку кочевники никак не ожидали встретить противника в самом сердце степей, Ван Юэ не только освободил пленных ханьцев, но и получил ценные сведения: ставка действительно стянула огромные силы конницы к окрестностям Ючжоу.
После этой новости Цин Фэн посмотрел на Ван Юэ с невольным благоговением и в дальнейшем уже ни разу не поставил под сомнение его приказы.
Ван Юэ и не думал скрывать следы. Он не только раздал спасенным ханьцам оружие и коней, но и собрал крепких мужчин из разоренных племен, правда, не выдавая им клинков, а просто приказав следовать за отрядом.
После череды успешных нападений на десяток стойбищ его десятитысячное войско выросло почти до двух десятков тысяч.
В это число входили около трех тысяч освобожденных ханьских рабов и более пяти тысяч степных юношей из разгромленных родов.
Большинство этих парней во время набегов на соседние племена были вынуждены взять в руки оружие, так что им не оставалось ничего иного, кроме как идти вслед за Ван Юэ.
К тому же они и сами прежде страдали от притеснений племенной знати, прекрасно усвоив жестокие законы степи, где сильный пожирает слабого.
Когда войско Ван Юэ добралось до степной ставки, подходящего момента для внезапного удара действительно не нашлось: пусть Вантин и опустел, в нем всё еще оставалось от двух до трех тысяч стражников.
Однако в рядах армии Ван Юэ насчитывалось более пяти тысяч степных конников, и охрана приняла их не за нападавших, а за возвратившийся патруль. Так две тысячи всадников беспрепятственно ворвались прямо к ханским шатрам.
Стоило бойцам Армии семьи Янь ворваться внутрь, как гарнизон уже не смог организовать сопротивление. Очаговые стычки лишь выиграли время для побега кагана Даюэ.
Узнав, что каган ускользнул, Ван Юэ велел Цин Фэну преследовать беглеца во главе конного отряда на сотню с лишним ли, а сам занялся сбором ханьских рабов в столице. Устроив там знатный погром, он дождался возвращения Цин Фэна и увел своих людей прочь.
По правде говоря, чтобы выжить в тот момент, Ван Юэ не стоило зариться на богатства, так что грабежом столицы Даюэ занимались главным образом угнетенные рабы.
Армия семьи Янь лишь предоставила им возможность, а примкнувшие степные всадники и невольники уже вошли во вкус и не могли остановиться.
Войска семьи Янь ограничились конфискацией имущества императорского двора, а также знатных и чиновничьих родов — Ван Юэ нужны были заложники, чтобы благополучно вернуться в Ючжоу. Но перешедшие на их сторону степные воины и рабы церемониться не стали и разграбили весь Вантин до нитки.
Озлобленные долгим угнетением рабы не ведали сдерживающих рамок. Обзаведясь оружием, некоторые из них даже отказались уходить с Армией семьи Янь и продолжили предаваться огню и грабежу в столице Даюэ. Даже удалившись на сотню ли, Ван Юэ всё еще видел зарево пожаров над вражеской ставкой.
Впрочем, его это уже не касалось. Покинув столицу, Армия семьи Янь направилась на восток. Никаких преград на пути не встретилось, и лишь после встречи с конным отрядом подкрепления из дома Янь они узнали, что же произошло за это время.
Оказалось, что не прошло и трех дней после ухода Ван Юэ с конницей, как дозорные пятитысячного отряда Армии семьи Янь, углубившегося в степь, наткнулись на основные силы конницы Даюэ.
К счастью, Янь Му заранее подстраховался и выслал на помощь семьдесят тысяч воинов. Одновременно с этим Три стражи Дуоянь нанесли удар по тылам неприятеля. После дюжины сражений, в которых обе стороны одерживали переменные победы, противники зашли в тупик.

Комментарии

Загрузка...