Глава 27

Глава 27. Новая политика Племени У. Часть II— Именно так, — кивнул Линь Сюань, обведя взглядом притихших вождей. — Более того, я попрошу Чжэньюаньцзы и Хунъюня прислать к нам нескольких умельцев, искушённых в разведении скота, дабы они обучили наших воинов. Да, по силе они уступают Племени У, но в подобных делах их мудрости и опыту нет равных.Чжужун, чьё лицо было покрыто багровыми татуировками, недовольно фыркнул, и от его плеч потянулись струйки сизого дыма:— Чтобы жалкие слабаки учили великих воинов?— Взять лучшее у других, чтобы восполнить собственные слабости, — разве не в этом истинная мудрость? — вопросом на вопрос ответил Линь Сюань. — Или великий Прародитель Чжужун считает, что Племя У достигло такого абсолютного совершенства, что учиться ему больше нечему?Горячий великан открыл было рот, чтобы возразить, но под суровым взглядом Линь Сюаня лишь шумно выдохнул, заставив воздух в зале задрожать от жара, и нехотя опустился обратно на своё каменное седалище.Видя, что открыто спорить больше никто не решается, Линь Сюань слегка коснулся указкой каменной плиты. Изображение на ней дрогнуло и сменилось картиной бурлящего багрового озера, из недр которого один за другим поднимались могучие воины.— Второй вопрос, — голос Линь Сюаня зазвучал тише, но весомее. — Кровавый Источник.Он обвёл взглядом собравшихся, чьи лица при упоминании этой святыни мгновенно посерьёзнели.— Кровавый Источник Племени У — это священное наследие, оставленное великим Паньгу. Из него напрямую рождаются наши лучшие бойцы. Однако бездумное и чрезмерное его использование рано или поздно приведёт к полному истощению сил великого предка. Полагаю, каждый из вас втайне замечал, что нынешняя концентрация божественной крови в Источнике уже далеко не та, что была в былые эпохи.В зале воцарилась гнетущая тишина. Прародители У переглянулись — эта горькая правда давно терзала их сердца, но никто не решался произнести её вслух.— Посему я предлагаю временно прекратить рождение обычных воинов, — твёрдо произнёс Линь Сюань. — Все силы должны быть брошены на поддержание и восстановление Источника. И лишь тогда, когда он вернёт былую мощь, мы сможем явить миру воинов уровня Великих У.На этот раз даже самый вспыльчивый из Прародителей У, Чжужун, промолчал. Вожди обменивались растерянными и сомневающимися взглядами, пока тишину не нарушил тихий, похожий на шелест осенней листвы голос Сюаньмин.— Священный посланник... — нерешительно заговорила она, кутаясь в свои морозные одежды. — Если мы закроем Источник, откуда нам брать новых воинов? Боюсь, мощь нашего войска...— Твои опасения понятны, — мягко прервал её Линь Сюань. — Но ответьте мне: ведёт ли Племя У сейчас войну не на жизнь, а на смерть? Наша численность и без того огромна. В долгосрочной перспективе прокормить такую ораву — лишь обуза, которая затормозит развитие племени. К тому же...На его губах вдруг заиграла загадочная улыбка:— Блуждая по подземным жилам горы Бучжоу, я наткнулся на тайное сокровище, оставленное великим Паньгу. С его помощью мы сможем вернуть Источнику былую силу.— Неужели это правда?! — в один голос воскликнули двенадцать Прародителей У, едва не вскочив с мест.Линь Сюань не спеша достал из-за пазухи изящный сосуд из чистейшего нефрита. Сквозь полупрозрачные стенки было видно, как внутри колышется единственная капля золотисто-багряной жидкости. От неё исходила столь древняя и сокрушительная мощь, что у присутствующих перехватило дыхание.— Это первородная кровь земного ядра, рожденная из Нефритового костного мозга Паньгу. Всего одной капли хватит, чтобы Кровавый Источник бурлил первозданной силой.Прародители У задрожали от благоговейного трепета. Дицзян, предводитель вождей, опустился на одно колено и дрожащими руками принял драгоценный сосуд:— О, великая милость Отца-Создателя!Линь Сюань бережно помог ему подняться и продолжил:— Третий вопрос касается духовного делания самих Прародителей У.Указка вновь ударила по плите, явив образы двенадцати вождей, погружённых в глубокую медитацию.— Вы — столпы нашего племени, на ваших плечах лежит бремя его судьбы. Однако, насколько мне известно, никто из вас уже очень давно не совершал прорыва в своём развитии. Я прав?Этот вопрос попал в самую болезненную точку. Жушоу, чьё тело отливало холодным блеском стали, со вздохом покачал головой:— Наше племя не взращивает Первородную Душу, мы закаляем лишь плоть. На этом пути мы достигли предела, и сделать шаг вперёд невероятно трудно.— Это потому, что вы изначально пошли по неверному пути, — ошарашил их Линь Сюань. — Кто сказал, что воинам Племени У недоступно постижение Великого Дао?Он стремительно сложил пальцы в священную печать. В его жилах вскипела Первородная кровь Паньгу, и из межбровья вырвался сноп ослепительного золотого света. В воздухе он разделился на двенадцать кроваво-красных рун — древних символов первородной крови.— В наследии, которое оставил вам великий Паньгу, изначально была сокрыта истинная суть Дао. Просто вы до сих пор не могли её узреть.Двенадцать рун устремились к Прародителям У и беззвучно растаяли в их груди. Вожди содрогнулись, их взгляды на мгновение остекленели, а затем наполнились небывалым пониманием.— Это... — Хоуту удивленно воззрилась на свои ладони, вокруг которых начала клубиться плотная, тёплая аура цвета спелой глины, какой она никогда прежде не ощущала.Дицзян же и вовсе заговорил прерывающимся от волнения голосом:— Пространство... Я чувствую саму суть Закона Пространства!Линь Сюань довольно улыбнулся:— В ближайшие луны я прошу вас поочерёдно уходить в затворничество, дабы полностью усвоить это наследие. В ваше отсутствие бразды правления племенем мы разделим с Цин Ло и Чжэньюаньцзы.На этот раз никто из великих вождей не проронил ни слова возражения. Наследие Паньгу для них было священнее любых земных благ.Когда совет уже подходил к концу, Линь Сюань, словно вспомнив о чём-то важном, добавил:— Да, и ещё одно. Я предлагаю основать «Храм Богов У», куда мы будем отбирать самых одарённых юношей и девушек для особого обучения.Он протянул Дицзяну исписанную рунами белковую пластину — нефритовый свиток:— Здесь мы с Чжэньюаньцзы изложили новую систему воспитания воинов. В ней подробно описаны ступени обучения, боевые испытания и система наград за заслуги перед племенем.Дицзян принял свиток и пробежался по нему мысленным взором. Его глаза восхищённо расширились:— Чудесно! Поразительно! С такой подготовкой наше новое поколение превзойдёт все ожидания!Когда собрание завершилось, Прародители У начали расходиться. Они шли группами по двое и по трое, оживлённо переговариваясь, и на их суровых лицах впервые за долгое время светились надежда и азарт. Лишь Хоуту медлила. Она стояла у колонны, нерешительно поглядывая на Линь Сюаня.— У тебя остались вопросы, Хоуту? — мягко спросил он, заметив её взгляд.Девушка помялась, а затем тихо, почти шепотом произнесла:— Священный посланник, касательно нашего похода к Кровавому Морю Преисподней...— Ах, чуть не забыл, — Линь Сюань хлопнул себя по лбу. — С этим спешить не стоит. Хунцзюнь ещё не обрел святость, так что время у нас есть. Сейчас твоя главная забота — укрепить собственные силы.Хоуту послушно кивнула, но уходить не спешила. Словно борясь со смущением, она наконец произнесла:— Священный посланник... В последнее время мне снится один и тот же сон. Будто тело моё разделяется на Шесть Путей Реинкарнации, а душа возвращается в объятия великой земли...Сердце Линь Сюаня пропустило удар. «Вот оно! Знамение того, что Хоуту суждено сотворить Сансару!» — пронеслось в его мыслях. С трудом сохраняя внешнее спокойствие, он ответил:— Это всего лишь зыбкий сон, не забивай себе голову. Однако путь к Кровавому Морю Преисподней действительно таит в себе немало опасностей. Когда придёт время, я попрошу Цин Ло отправиться вместе с тобой.Хоуту с облегчением улыбнулась и, поклонившись, покинула чертог.Когда в огромном Храме Паньгу не осталось ни души, Линь Сюань со вздохом облегчения прислонился к холодному каменному постаменту великого божества. Все эти реформы были плодом долгих ночей, когда он пытался соединить прагматизм своего прежнего мира с суровой реальностью Хунхуана. Если всё пойдёт как надо, судьба Племени У изменится навсегда.— О чём задумался? — из полумрака залы донёсся нежный, серебристый голосок Цин Ло. Она подошла, держа в руках деревянное блюдо, полное сочных, исходящих сладким ароматом духовных плодов.— Думаю о том... как же это непросто — повернуть вспять судьбу целого народа, — Линь Сюань взял плод и с наслаждением откусил кусок. Сладкий сок брызнул на пальцы.Цин Ло лукаво склонила голову набок:— Но ведь у тебя получается, разве нет? Вожди смотрят на тебя как на истинного пророка.— Это лишь первый шаг, — покачал головой Линь Сюань. — Самые суровые испытания впереди. Племя Яо не станет безропотно смотреть на то, как мы обретаем силу. Да и Хунцзюнь вряд ли позволит кому-то спутать фигуры на его шахматной доске.В этот момент его пронзила тревожная мысль. «Если Хоуту уже видит сны о колесе перерождений, значит ли это, что время ускорилось? Неужели Хунцзюнь вот-вот обретёт святость?»Он встретился взглядом с Цин Ло. Девушка уловила тень тревоги на его лице и мягко потянула его за рукав:— Полно тебе хмуриться. Ты кое-о-чём забыл.— О чём же?— Ты ведь обещал сегодня лично оценить успехи наших малышей на тренировочной площадке, — Цин Ло задорно подмигнула ему. — Маленькие воины ждали этого дня всю неделю.Линь Сюань с досадой хлопнул себя по лбу и рассмеялся:— Совсем из головы вылетело! Что ж, пойдём посмотрим на наше подрастающее поколение.Они вышли из тени храма. Золотисто-багряный закат щедро омывал вершину горы Бучжоу, превращая великий каменный столп в сияющий обелиск. Издалека доносился звонкий детский смех и крики резвящейся детворы Племени У. В этих звуках было столько первозданной жизни и надежды, что Линь Сюань невольно улыбнулся.Возможно, именно ради этого он и оказался в этом древнем, суровом мире — чтобы уберечь эти чистые улыбки и вырвать у судьбы совсем иной финал для тех, кто доверился ему.

Глава 27. Новая политика Племени У. Часть II

— Именно так, — кивнул Линь Сюань, обведя взглядом притихших вождей. — Более того, я попрошу Чжэньюаньцзы и Хунъюня прислать к нам нескольких умельцев, искушённых в разведении скота, дабы они обучили наших воинов. Да, по силе они уступают Племени У, но в подобных делах их мудрости и опыту нет равных.

Чжужун, чьё лицо было покрыто багровыми татуировками, недовольно фыркнул, и от его плеч потянулись струйки сизого дыма:

— Чтобы жалкие слабаки учили великих воинов?

— Взять лучшее у других, чтобы восполнить собственные слабости, — разве не в этом истинная мудрость? — вопросом на вопрос ответил Линь Сюань. — Или великий Прародитель Чжужун считает, что Племя У достигло такого абсолютного совершенства, что учиться ему больше нечему?

Горячий великан открыл было рот, чтобы возразить, но под суровым взглядом Линь Сюаня лишь шумно выдохнул, заставив воздух в зале задрожать от жара, и нехотя опустился обратно на своё каменное седалище.

Видя, что открыто спорить больше никто не решается, Линь Сюань слегка коснулся указкой каменной плиты. Изображение на ней дрогнуло и сменилось картиной бурлящего багрового озера, из недр которого один за другим поднимались могучие воины.

— Второй вопрос, — голос Линь Сюаня зазвучал тише, но весомее. — Кровавый Источник.

Он обвёл взглядом собравшихся, чьи лица при упоминании этой святыни мгновенно посерьёзнели.

— Кровавый Источник Племени У — это священное наследие, оставленное великим Паньгу. Из него напрямую рождаются наши лучшие бойцы. Однако бездумное и чрезмерное его использование рано или поздно приведёт к полному истощению сил великого предка. Полагаю, каждый из вас втайне замечал, что нынешняя концентрация божественной крови в Источнике уже далеко не та, что была в былые эпохи.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Прародители У переглянулись — эта горькая правда давно терзала их сердца, но никто не решался произнести её вслух.

— Посему я предлагаю временно прекратить рождение обычных воинов, — твёрдо произнёс Линь Сюань. — Все силы должны быть брошены на поддержание и восстановление Источника. И лишь тогда, когда он вернёт былую мощь, мы сможем явить миру воинов уровня Великих У.

На этот раз даже самый вспыльчивый из Прародителей У, Чжужун, промолчал. Вожди обменивались растерянными и сомневающимися взглядами, пока тишину не нарушил тихий, похожий на шелест осенней листвы голос Сюаньмин.

— Священный посланник... — нерешительно заговорила она, кутаясь в свои морозные одежды. — Если мы закроем Источник, откуда нам брать новых воинов? Боюсь, мощь нашего войска...

— Твои опасения понятны, — мягко прервал её Линь Сюань. — Но ответьте мне: ведёт ли Племя У сейчас войну не на жизнь, а на смерть? Наша численность и без того огромна. В долгосрочной перспективе прокормить такую ораву — лишь обуза, которая затормозит развитие племени. К тому же...

На его губах вдруг заиграла загадочная улыбка:

— Блуждая по подземным жилам горы Бучжоу, я наткнулся на тайное сокровище, оставленное великим Паньгу. С его помощью мы сможем вернуть Источнику былую силу.

— Неужели это правда?! — в один голос воскликнули двенадцать Прародителей У, едва не вскочив с мест.

Линь Сюань не спеша достал из-за пазухи изящный сосуд из чистейшего нефрита. Сквозь полупрозрачные стенки было видно, как внутри колышется единственная капля золотисто-багряной жидкости. От неё исходила столь древняя и сокрушительная мощь, что у присутствующих перехватило дыхание.

— Это первородная кровь земного ядра, рожденная из Нефритового костного мозга Паньгу. Всего одной капли хватит, чтобы Кровавый Источник бурлил первозданной силой.

Прародители У задрожали от благоговейного трепета. Дицзян, предводитель вождей, опустился на одно колено и дрожащими руками принял драгоценный сосуд:

— О, великая милость Отца-Создателя!

Линь Сюань бережно помог ему подняться и продолжил:

— Третий вопрос касается духовного делания самих Прародителей У.

Указка вновь ударила по плите, явив образы двенадцати вождей, погружённых в глубокую медитацию.

— Вы — столпы нашего племени, на ваших плечах лежит бремя его судьбы. Однако, насколько мне известно, никто из вас уже очень давно не совершал прорыва в своём развитии. Я прав?

Этот вопрос попал в самую болезненную точку. Жушоу, чьё тело отливало холодным блеском стали, со вздохом покачал головой:

— Наше племя не взращивает Первородную Душу, мы закаляем лишь плоть. На этом пути мы достигли предела, и сделать шаг вперёд невероятно трудно.

— Это потому, что вы изначально пошли по неверному пути, — ошарашил их Линь Сюань. — Кто сказал, что воинам Племени У недоступно постижение Великого Дао?

Он стремительно сложил пальцы в священную печать. В его жилах вскипела Первородная кровь Паньгу, и из межбровья вырвался сноп ослепительного золотого света. В воздухе он разделился на двенадцать кроваво-красных рун — древних символов первородной крови.

— В наследии, которое оставил вам великий Паньгу, изначально была сокрыта истинная суть Дао. Просто вы до сих пор не могли её узреть.

Двенадцать рун устремились к Прародителям У и беззвучно растаяли в их груди. Вожди содрогнулись, их взгляды на мгновение остекленели, а затем наполнились небывалым пониманием.

— Это... — Хоуту удивленно воззрилась на свои ладони, вокруг которых начала клубиться плотная, тёплая аура цвета спелой глины, какой она никогда прежде не ощущала.

Дицзян же и вовсе заговорил прерывающимся от волнения голосом:

— Пространство... Я чувствую саму суть Закона Пространства!

Линь Сюань довольно улыбнулся:

— В ближайшие луны я прошу вас поочерёдно уходить в затворничество, дабы полностью усвоить это наследие. В ваше отсутствие бразды правления племенем мы разделим с Цин Ло и Чжэньюаньцзы.

На этот раз никто из великих вождей не проронил ни слова возражения. Наследие Паньгу для них было священнее любых земных благ.

Когда совет уже подходил к концу, Линь Сюань, словно вспомнив о чём-то важном, добавил:

— Да, и ещё одно. Я предлагаю основать «Храм Богов У», куда мы будем отбирать самых одарённых юношей и девушек для особого обучения.

Он протянул Дицзяну исписанную рунами белковую пластину — нефритовый свиток:

— Здесь мы с Чжэньюаньцзы изложили новую систему воспитания воинов. В ней подробно описаны ступени обучения, боевые испытания и система наград за заслуги перед племенем.

Дицзян принял свиток и пробежался по нему мысленным взором. Его глаза восхищённо расширились:

— Чудесно! Поразительно! С такой подготовкой наше новое поколение превзойдёт все ожидания!

Когда собрание завершилось, Прародители У начали расходиться. Они шли группами по двое и по трое, оживлённо переговариваясь, и на их суровых лицах впервые за долгое время светились надежда и азарт. Лишь Хоуту медлила. Она стояла у колонны, нерешительно поглядывая на Линь Сюаня.

— У тебя остались вопросы, Хоуту? — мягко спросил он, заметив её взгляд.

Девушка помялась, а затем тихо, почти шепотом произнесла:

— Священный посланник, касательно нашего похода к Кровавому Морю Преисподней...

— Ах, чуть не забыл, — Линь Сюань хлопнул себя по лбу. — С этим спешить не стоит. Хунцзюнь ещё не обрел святость, так что время у нас есть. Сейчас твоя главная забота — укрепить собственные силы.

Хоуту послушно кивнула, но уходить не спешила. Словно борясь со смущением, она наконец произнесла:

— Священный посланник... В последнее время мне снится один и тот же сон. Будто тело моё разделяется на Шесть Путей Реинкарнации, а душа возвращается в объятия великой земли...

Сердце Линь Сюаня пропустило удар. «Вот оно! Знамение того, что Хоуту суждено сотворить Сансару!» — пронеслось в его мыслях. С трудом сохраняя внешнее спокойствие, он ответил:

— Это всего лишь зыбкий сон, не забивай себе голову. Однако путь к Кровавому Морю Преисподней действительно таит в себе немало опасностей. Когда придёт время, я попрошу Цин Ло отправиться вместе с тобой.

Хоуту с облегчением улыбнулась и, поклонившись, покинула чертог.

Когда в огромном Храме Паньгу не осталось ни души, Линь Сюань со вздохом облегчения прислонился к холодному каменному постаменту великого божества. Все эти реформы были плодом долгих ночей, когда он пытался соединить прагматизм своего прежнего мира с суровой реальностью Хунхуана. Если всё пойдёт как надо, судьба Племени У изменится навсегда.

— О чём задумался? — из полумрака залы донёсся нежный, серебристый голосок Цин Ло. Она подошла, держа в руках деревянное блюдо, полное сочных, исходящих сладким ароматом духовных плодов.

— Думаю о том... как же это непросто — повернуть вспять судьбу целого народа, — Линь Сюань взял плод и с наслаждением откусил кусок. Сладкий сок брызнул на пальцы.

Цин Ло лукаво склонила голову набок:

— Но ведь у тебя получается, разве нет? Вожди смотрят на тебя как на истинного пророка.

— Это лишь первый шаг, — покачал головой Линь Сюань. — Самые суровые испытания впереди. Племя Яо не станет безропотно смотреть на то, как мы обретаем силу. Да и Хунцзюнь вряд ли позволит кому-то спутать фигуры на его шахматной доске.

В этот момент его пронзила тревожная мысль. «Если Хоуту уже видит сны о колесе перерождений, значит ли это, что время ускорилось? Неужели Хунцзюнь вот-вот обретёт святость?»

Он встретился взглядом с Цин Ло. Девушка уловила тень тревоги на его лице и мягко потянула его за рукав:

— Полно тебе хмуриться. Ты кое-о-чём забыл.

— О чём же?

— Ты ведь обещал сегодня лично оценить успехи наших малышей на тренировочной площадке, — Цин Ло задорно подмигнула ему. — Маленькие воины ждали этого дня всю неделю.

Линь Сюань с досадой хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

— Совсем из головы вылетело! Что ж, пойдём посмотрим на наше подрастающее поколение.

Они вышли из тени храма. Золотисто-багряный закат щедро омывал вершину горы Бучжоу, превращая великий каменный столп в сияющий обелиск. Издалека доносился звонкий детский смех и крики резвящейся детворы Племени У. В этих звуках было столько первозданной жизни и надежды, что Линь Сюань невольно улыбнулся.

Возможно, именно ради этого он и оказался в этом древнем, суровом мире — чтобы уберечь эти чистые улыбки и вырвать у судьбы совсем иной финал для тех, кто доверился ему.