С девяти часов утра и до текущего момента группа примерно четыре часа шла по тропе в густом лесу, проложенной благодаря огромному телу Кингана.
Перед ними предстал огромный озеро. Его гладкая поверхность пестрела какими-то неизвестными зелеными водорослями, из-за которых солнечный свет даже не мог пробиться сквозь водную гладь. Из-за этого заброшенное озеро, которого, казалось, уже целую вечность не касалась нога человека, отливало завораживающей бирюзой, а глубина его казалась бездонной.
Вокруг водоема по-прежнему громоздились исполинские деревья с переплетенными ветвями, и кроме стрекотания насекомых и щебета птиц не было слышно ни звука.
От этого у всех Разочарованных на сердце внезапно заскреблось недоброе предчувствие. После вчерашней жестокой битвы каждый в глубине души отчетливо понимал: пока они находятся в этом дебрях, смертельная опасность подстерегает на каждом шагу, и нельзя надеяться на слепой авось. Те, кто предавался подобным иллюзиям, обычно умирали очень быстро.
Фан Тянь окинул взглядом окрестности и сразу понял, что это та самая сцена, где появляются гигантский сом и водные жуки, и в его сердце невольно зародилась настороженность.
Хес, судя по всему, тоже почувствовал здешнюю опасность. Тут же взглянув на идущих позади людей, он указал на Фан Тяня и произнес:
— Ты, ступай проверь, какая здесь глубина.
Фан Тянь мысленно выругался. Из-за обязательного задания и ради собственной безопасности он всё это время держался неподалеку за спиной Хеса, и теперь его охватило жгучее чувство неловкости — до чего же некстати!
На лбу Фан Тяня выступил холодный пот, в голове лихорадочно проносились детали сюжета: пока не выйдешь на середину озера, вроде бы никакой опасности нет, а беды начинаются тогда, когда все делают самодельные плоты и выплывают на открытую воду. Впрочем, это справедливо лишь в том случае, если сюжет не изменится.
Фан Тянь замедлил шаг, поднял с земли камень размером с ладонь и, дойдя до отметки в пять метрах от уреза воды, изо всех сил швырнул его на водную гладь.
Камень плюхнулся в спокойную воду, поднимая круги ряби. Спустя несколько секунд ничего не произошло, Фан Тянь с облегчением выдохнул и медленно двинулся вперед.
Хес бросил трехметровую деревянную палку и знаком велел Фан Тяню измерить глубину.
Фан Тянь подхватил шест и вонзил его в воду. Озеро скрыло почти три четверти палки, что означало глубину около 2,3 метра — переходить вброд здесь было невозможно, да и крайне опасно.
Жемчужина Небесного Духа на груди Фан Тяня вдруг сильно раскалилась. Почувствовав неладное, Фан Тянь тут же резко развернулся, собираясь броситься наутек.
В тот самый миг, когда он повернулся, чтобы бежать, из воды вылетели несколько плоских членистоногих чудищ длиной около метра, вцепились прямо в спину Фан Тяню и с чудовищной силой мгновенно утащили его в озеро.
Фан Тянь рефлекторно попытался вскинуть оружие для стрельбы, но при рывке назад из-за инерции ружье вылетело у него из рук и упало на землю.
Всё произошло слишком быстро, никто из группы даже не успел среагировать. Когда спутники вскинули оружие, собираясь открыть огонь, водные жуки уже утащили Фан Тяня под воду.
— В ружье! Держать строй! — Хес вытаращил глаза, взмахнул рукой и бросил взгляд на часы.
— Живо подручные средства, делайте плоты!
Карл нахмурился и произвел:
— Лучше пойти в обход. Что там под водой — неизвестно, лезть в воду — чистый риск.
— Это озеро слишком огромное, с нашего места даже берегов не видно. Сейчас уходить в обход — только терять время, а этот старый хрыч Инлэнхо вряд ли станет столько нас ждать. К тому же здесь не работают компасы, заблудиться проще простого, а стоит потерять направление — и мы покойники. — Хес отклонил предложение Карла.
Мо Бай нахмурился и, опустив взгляд на Часы Кошмара, отметил, что потерь среди участников пока нет: значит, Фан Тяня не прикончили на месте.
Тем временем на дне озера на запястье Фан Тяня начал проецироваться обратный отсчет расстояния до Хеса.
Восемь метров, девять, десять...
Реакция Фан Тяня была молниеносной: в самый последний миг перед тем, как его утянули под воду, он успел сделать глубокий вдох и перейти в режим задержки дыхания. Это была специальная техника подводного апноэ, благодаря которой у него было по меньшей мере две минуты на спасение. Звучит впечатляюще, но не стоит забывать: жизненная сила клеток Фан Тяня была усилена, что позволяло его легким работать куда мощнее, чем у обычного человека.
К его крайнему удивлению, вода под поверхностью оказалась кристально чистой. Неужели это те странные зеленые водоросли так искажали видимость для остальных?
Раздумывать было некогда: водные жуки стремительно тащили Фан Тяня к самому центру озера.
Фан Тянь попытался дотянуться рукой, чтобы отбиться от тварей, но несколько жуков устроились прямо на его рюкзаке и быстро гребли лапками, так что он никак не мог до них дотянуться.
Расстегнуть рюкзак! Точно, сбросить рюкзак! — пронеслось в голове у Фан Тяня.
Он лихорадочно принялся расстегивать лямки, и спустя мгновение снаряжение соскользнуло с его плеч.
Освободившись от тянущего назад веса водных жуков, Фан Тянь тут же перевернулся, собираясь выплыть на поверхность.
Однако водные жуки прекрасно поняли, что добыча вырвалась, и, не колеблясь ни секунды, развернулись и вцепились в штанины Фан Тяня. Даже сквозь плотную ткань профессиональных походных штанов их похожие на пилы клешни вонзились в голени парня, и из ран тут же хлынула алая кровь, окрашивая воду вокруг.
В этот критический момент Фан Тянь судорожно огляделся по сторонам, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но, увы, никакой опоры поблизости не было.
Расстояние до Хеса уже достигло пятидесяти шести метров: стоит превысить сотню — и он гарантированно погибнет. При этом глубина озера здесь составляла уже около шести метров.
Ближе к центру водоема гигантский сом длиной с десяток метров, почуяв запах крови, взмахнул хвостом и стрелой помчался туда, где этот запах был сильнее всего.
Фан Тяня продолжало кружить и тащить за собой водными жуками, а у него самого не оставалось ни малейшей возможности сопротивляться под водой. Расстояние до Хеса тем временем перевалило за девяносто метров.
Девяносто, девяносто один, девяносто два, девяносто три, девяносто четыре... девяносто шесть...
Фан Тянь изо всех сил отбивался, молотя руками по облепившим его водным жукам, но из-за сопротивления воды и их огромного количества это было бесполезно: стоило оторвать одного, как на его место тут же вцеплялся другой.
Девяносто девять!
Когда до Хеса оставалось всего девять десятков и девять метров, водные жуки внезапно отпустили Фан Тяня и стрелой метнулись ко дну.
Жемчужина Небесного Духа на груди парня вновь раскалилась до предела — даже сильнее, чем на берегу.
Хотя удачу можно было назвать невероятной, радоваться Фан Тяню не приходилось. Мысленно извергая проклятия, он понял: девять против десяти, что приближается гигантский сом.
Фан Тянь отреагировал мгновенно. Человеческая психика устроена так, что в смертельной опасности всегда удается выжать из себя максимум скрытых резервов. За считанные мгновения Фан Тянь прикинул: шанс уцелеть есть только в том случае, если нырнуть еще глубже назад. Причин было две. Во-первых, это был водоем в первозданных джунглях, а на дне таких озёр всегда полно упавших ветвей и стволов погибших деревьев — Фан Тянь заметил это, пока его волокли по дну. Во-вторых, у любого живого существа есть инстинкт самосохранения: если водные жуки бросились туда, значит, бежать туда же — самое верное решение.
Как только Фан Тянь почти достиг дна, из мутной воды выметнулась огромная черная тень, поднимая буруны. Судя по масштабам вздыбленной воды, это чудище было поистине колоссальным.
Гигантский сом длиной более десяти метров, стремительный, словно черный водный дракон, разинув пасть, понесся прямо на Фан Тяня. Широта раскрыва пасти монстра достигала поразительных трех метров!
Только вдумайтесь в эту цифру: в такой пасти легко поместились бы два таких парня, как Фан Тянь!
Фан Тянь рефлекторно обернулся и увидел гигантскую красную пасть, усеянную рядами острых, как кинжалы, зубов, которая неслась прямо на него!

Комментарии

Загрузка...