Глава 88

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

— Слишком рано.

「Чёрт, зачем они атаковали академию? Потому что я одолел Волшебницу?」

Я думал, они появятся как минимум через пять лет — после того, как Кайнел и Ариэль окончат академию, начиная с хронологии «Найт Хартс».

— Слава Четырём Героям!!

— Используйте студентов, чтобы остановить Десятерых Великих!!

Культисты угрожали студентам с ножами у горла и пугали магией, пытаясь не дать Десятерым Великим найти Хэда.

Это зрелище меня тошнило. Как и с Серви, этот человек был воплощением лицемерия.

Безумец, считающий, что другие могут быть принесены в жертву, лишь бы большинство было спасено.

Я бежал, вырубая членов Культа Героев, заполнивших коридор снаружи класса. Двигался к центральному корпусу, уклоняясь от ударов с помощью «Молитвы Дождя».

Хэд Эйк. Всезнающий Демонический Король.

Была причина, по которой я никогда не считал его причастным к тому, что случилось с нашей Святой.

「Даже Авторитет и способности Демонического Короля не идеальны.」

Он показал это, исключив Безымянную Святую из финальной битвы — сказав, что она не способна отнять ни одной жизни.

Они вели себя так, будто встречались впервые. Поэтому я и думал, что это не дело рук Хэда. В других играх ведь тоже полно «безымянных персонажей», разве нет?

Персонажи, которые теряют память, у которых похищают имена или которых забывает история, — стандартные сеттинговые приёмы. Встречаются в каждой известной игре.

「Кроме того, даже если кто-то забыт через Авторитет — следы где-нибудь должны остаться.」

Действительно: Небесный Демон, вырезанный на статуях Десяти Великих, это доказал, как и Деннис, который никогда её не забывал.

Авторитет Демонического Короля — не всесилен.

Волшебница может превращать вещи во ложь, но правда — имена, письменные записи — остаётся в мире. В этом её слабость.

Преимущества и недостатки. Особенно у мощных способностей — всегда найдётся хотя бы одна контрмера.

Ничто в этом мире не совершенно.

「В оригинале... как они это сделали?」

Демонический Король, обращающийся к файлам сохранений. Чтобы его обойти, нужна небольшая хитрость.

「Нужно найти Денниса — оригинального протагониста.」

Ключ в том, что он не может обращаться к файлам сохранений, обновляемым в режиме реального времени, — потому что опирается на «вычисления» на основе уже виденной им информации.

Атака с использованием неизвестной ему информации была бы эффективна. Именно поэтому Деннис под предлогом групповых заданий пытался искажать вычисления Хэда в реальном времени.

「Деннис, ныне овладевший трёхмерными магическими кругами, стал бы его природным врагом.」

Использование самых недавно приобретённых оружий и техник сработало бы. Конечно, с гарантированными характеристиками Хэда это может быть непросто.

В отличие от финала «Найт Хартс», у меня сейчас нет предметов уровня артефактов или напарников с максимальным уровнем из числа Десяти Великих. Но я был настроен попытаться.

— ...Океан? Как?

Я остановился перед центральным корпусом. Вид корпуса посреди моря — пространство оказалось изолировано — выбил меня из колеи.

「Это не было в оригинале.」

Слабость Денниса была предугадана. Понятия не имею, где мои действия оказались раскрыты.

***

Деннис отдыхал, по обыкновению поливая жёлтые цветы.

— Хм? Что происходит?

Внезапно прогремел выстрел — и всё погрузилось во тьму. Знакомый звук.

Деннис немедленно выглянул в окно и неизбежно опознал атаку Хэд Эйка.

— Чёрт... Хэд, ублюдок.

Когда он открыл окно, снаружи лениво плавала рыба. Он попытался вырваться с помощью магического круга, но...

— ...Вода смешивается с водой. Реки текут и становятся морем. Вот оно что.

Его магия, связанная с водой, раз за разом отменялась. Атака с применением искусства духов.

Так же, как феникс Аши Аурей — одной из Десяти Великих — сжигает всё вокруг, использование духов воды могло растворять всё подобным образом.

К тому же его магия была алкогольной. Она имела «понятие» разбавления при смешении с водой. Даже у Денниса, перекручивавшего понятия ради использования магии, были слабости.

Но пока он ломал голову над тем, есть ли в эту эпоху кто-то, способный управлять таким количеством воды...

— Профессор Деннис!!

— ...Лихт? Как ты сюда попал?

В этот момент в аудиторию вошёл мужчина в шлеме Чёрного Рыцаря. Отвечая на вопрос, Лихт показал меч с голубым свечением.

— Потому что дождь идёт даже над морем.

— Понятно. Но мы полностью как мыши в ловушке.

Лихт, проникший внутрь с помощью «Молитвы Дождя», был мокрым насквозь — будто побывал под водой.

Деннис продолжал пытаться прорвать водяной барьер, активируя магические круги.

— Профессор, давайте вместо этого используем трёхмерные магические круги.

— Их же нейтрализует искусство духов, Лихт?

— Это было бы верно для обычной магии. Но...

Чёрный Рыцарь заговорил, наблюдая, и голубоволосый мужчина вскоре выразил понимание на лице.

— Телепорт. В отличие от прежнего, сейчас мы можем его использовать, профессор.

— ...Верно.

Деннис раскрыл ладонь. Скопление магических кругов поднялось с его правой руки, образовав полный сферы.

— Пространственные координаты — трёхмерны, как магический круг, которому вы меня учили.

Он стремительно вращал спутники вокруг сферического магического круга, одновременно накладывая множество заклинаний.

— Если часть магических кругов провалится из-за искусства духов — просто увеличим их количество.

Деннис и я превратились в капли воды и телепортировались за пределы центрального корпуса.

***

Снаружи мы увидели академию, погружающуюся в хаос.

Лаплас с помощью магических кругов сдерживал Культ Героев, тогда как Мудрец с помощью предсказания будущего эвакуировал студентов в безопасное место.

— ...Это...?

Я вздрогнул, увидев за пределами снаружи длинноволосую черноволосую женщину, управляющую духом косатки. Персонаж, связанный с Нексом из «Блэк Хартс».

Я уже знал, что похищение Шартинес было связано с Хэдом, — но не ожидал, что всё окажется так запутано.

「Теперь понимаю, почему Некс стал блудным сыном.」

Схема Всезнающего Демонического Короля. Но зачем? Ради чего рискнуть похищением второй Святой?

「Пророчество — они точно упоминали пророчество тогда.」

Вспоминая услышанное во время боя с Серви, Деннис заговорил.

— ...Леди Аква из пограничного эрлства — зачем она здесь? Перешла на сторону Демонического Короля?

— Этот предмет в форме чаши, который она держит... неужели это...?

В игре это был проклятый предмет, усиливавший навыки духов, но требовавший страшной цены от пользователя.

Я сразу бросился к человеку с косаткой.

— ...

— С ней что-то не так.

Взгляд расфокусирован. Слюна течёт изо рта. Я думал, она атакует меня косаткой, — но она просто продолжала заливать центральный корпус морской водой.

「Она поддалась Невежеству. Это не похоже на Хэда.」

Наблюдая за ней, я почувствовал что-то неправильное. Если Хэд привёл её сюда, чтобы не дать Деннису сбежать — значит, она просто брошенная карта.

Какова настоящая цель Хэда сейчас?

Что это за «пророчество», от которого Всезнающий Демонический Король так одержим и так дерзок в своих действиях? Я остановился подумать.

В оригинальном «Найт Хартс» Демонический Король стрелял себе в висок из револьвера, когда здоровье падало ниже определённой отметки.

「"Я снова проиграл. Увидимся в час пророчества", — говорил он.」

Несколько смазанный финал прохождения. Именно поэтому он на самом деле был более лёгким боссом, чем Волшебница.

Но что происходит сейчас? Что это за пророчество, из-за которого он в таком отчаянии?

Он редко появлялся лично. Даже в оригинале — только в самом конце.

Такое страстное поведение не вязалось с его холодной личностью. Если бы он охотился только за мной — незачем было заходить так далеко.

「Думай. Думай. Что отличается от того, что я знаю?」

Изменённая история Некса Аурея и Шартинес, то, как Кайнел и Ариэль преодолели свою травму после победы над Волшебницей, поступление в академию...

「Стоп, поступление в академию?」

Пока я соединял точки — меня будто молнией ударило. Протагонист третьей игры — никогда не был мной как игроком.

В отличие от Ли Су-хёна за экраном, я просто персонаж, которого растил, — Чёрный Рыцарь Лихт. Тогда протагонист «Академии „Гранд Хартс"» — это...

Мардол Гранция.

Холодная, но тёплая Стеклянная Рыцарь. Принцесса Империи.

Хэд, возможно, охотится за ней. Если похищение Шартинес с самого начала было ради этого...

「Это складывается.」

Без меня Некс Аурей тоже был бы завербован, и — с братом и сестрой в заложниках — она легко попала бы в руки Демонического Короля. Она уже была потрясена, просто увидев Императрицу Веллин.

「Если бы это произошло, было бы даже возможным свергнуть Империю.」

Император Локе глубоко привязан к своей семье: если бы жизнь его дочери оказалась под угрозой, он мог бы сдаться Демоническому Королю.

Вот почему Мардол никогда не появлялась в оригинале или сиквеле, а вместо неё появился Принц Люпус, чтобы скрыть несоответствие...

— Бах.

Именно тогда я услышал ещё один выстрел, пронзивший уши. Он доносился с верхних этажей корпуса второкурсников — там, где был Некс Аурей.

— ...Профессор Деннис.

— Что, Лихт?

Времени на раздумья больше не было. Нужно было решить: идти искать и защищать Мардол или защитить Некса.

— Для начала, пожалуйста, телепортируйте меня к Нексу Аурею, и...

Пока я колебался, к кому идти — вспомнил слова Святой: Чёрный Рыцарь, защищающий всех, лучше, чем Герой, защищающий лишь одного.

— ...И ровно через пять минут телепортируйте меня туда, где находится Мардол.

Кроме того — честно говоря — я был жаден.

Я не хотел, чтобы кто-либо пал жертвой замыслов Демонического Короля.

Деннис, которого я знал, с этим точно справился бы. Белые балахоны культистов снова бросились на нас.

— Если подумать — в отличие от меня, призванного занять вакансию, Лихт был настоящим Героем.

— Это не совсем так. Я просто Чёрный Рыцарь.

Он ответил коротко, белые глаза засветились, пока он разбирался со студентами, которых удерживали сзади.

Это в каком-то смысле верно. Деннис — заменитель, выбранный для борьбы с павшими Героями.

У ни одного из нас не было Священного Меча — знака избранного Героя. Но порой значимая подделка лучше настоящего.

Обычные, но сильные люди собрались, чтобы одолеть Героев, павших и ставших Демоническими Королями. Вот в чём смысл и суть Десяти Великих.

— Профессор, не кажется ли вам, что мир, целиком полагающийся на Героев, — слишком удобен?

Если только Герои могут победить Демонических Королей — для чего тогда существует остальной мир? Особенно если выдвигают негодных Героев.

У настоящих героев должны быть соответствующие качества. В эпоху, когда ортодоксальные Герои вроде Кайнела уходят в прошлое, я втайне восхищался такими людьми.

— Да, ты прав. Тогда оставляю это тебе, «Чёрный Рыцарь» Лихт.

Услышав мой вопрос, Деннис улыбнулся с вновь обретённым доверием и активировал трёхмерный магический круг.

Комментарии