Глава 85

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

— Давайте закончим на этом, — сказал я.

Мгновение спустя вернулись Кайнел и Ариэль с едой. Руки у обоих были заняты самыми разными блюдами.

— Жареные ноги виверны и шашлыки из саламандры.

Настоящая фэнтезийная еда. Блестящее мясо выглядело весьма аппетитно.

— Хм? Мардол уснула?

— Похоже на то. Тсс.

Я приложил палец к шлему, прося их не шуметь. Очередь, судя по всему, была длинной — прошло немало времени. Стеклянный Рыцарь спал, привалившись к моему плечу.

Дыхание было ровным и спокойным.

Слава богу. Она выглядела такой измотанной, что я за неё беспокоился.

Наверное, из-за выпитого голова у меня начала слегка кружиться.

— Ариэль.

— Что, господин Шлем?

— Пожалуйста, присмотрите за Мардол. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Плечо начинало ныть, и, позволив ей отдохнуть достаточно долго, я посчитал свой товарищеский долг выполненным. Попытался уйти.

— Мм... Лихт...

Словно прося не уходить, Мардол пробормотала что-то во сне и схватила меня за лодыжку. Да, она всегда такая.

— ...Лихт.

— Что такое, господин Кайнел?

— Ты с Мардол встречаетесь?

Бесцеремонный Золотой Ретривер смотрел на нас с подозрением. Но в такой ситуации ответ был один.

— Мы просто друзья. А вы двое встречаетесь?

— ...

Лучший ответ — переадресовать вопрос обратно. Ну и что? Вы тоже не можете ответить. Близкие друзья бывают такими.

— Поэтому не нужно ничего додумывать. У меня вообще-то есть тот, кто мне нравится—

— ...Лихт?

— А, ты проснулась.

Всегда так — стоит попытаться что-то прояснить. Каким-то образом она проснулась, и я услышал сонный голос у себя на плече.

Сегодня прощу. Она так переживала из-за того пожара, что можно сделать исключение.

— Я всё-таки пойду подышу. Голова немного кружится.

— Лихт такой бабник...

— Не бабник.

— Хехе. Будь осторожен, Лихт.

Она вложила мне в ладонь конфету, провожая меня. Думаю, предложить пойти на фестиваль было правильным решением. Если бы я не настоял, Мардол, наверное, вовсе бы не насладилась праздником.

「Она явно веселится.」

Уже оживлённо болтала о чём-то с Ариэль. Мне казалось, я время от времени слышу своё имя, но решил не обращать внимания.

Товарищи нередко обсуждают друг друга, оценивая боевые способности. Имена в разговоре на отдыхе после сражения — обычное дело.

「Сладко.」

Я попробовал конфету, которую дала Мардол. Она таяла на языке — и голова слегка прояснилась. Я повернулся и пошёл прочь от спутников, к главной улице. И вот тогда—

— Молодой человек.

— Да? Что-то случилось?

— Можно попросить вас помочь с дорогой?

Ко мне подошёл немолодой на вид мужчина.

***

Место, которое он искал, оказалось коктейльным баром.

— Спасибо, молодой человек.

— Пустяки. Я просто сделал то, что сделал бы любой.

Его старомодный наряд говорил о том, что это был непростой пожилой человек. Когда я уже собрался уходить, успешно его проводив—

— Не составите мне компанию, молодой человек?

— Вынужден отказаться.

Старик сделал предложение, протянув маленький бокал.

— Не будьте таким. Меня зовут Молта.

— Мои товарищи ждут. Если я задержусь, они забеспокоятся.

Он выглядел подозрительно, поэтому я отказался. Идти в незнакомое место и пить что-то от незнакомца — это уже безумие.

— Вы кого-то ищете, не так ли? Я могу помочь вам найти этого человека. Я астролог.

Что? Я тут же сел. Несмотря на колебания, согласился — вдруг он что-то знает о нашей Святой.

Иногда события складываются именно так. Не было причин отказываться.

— Хо-хо, всё же присели. Но сначала позвольте задать один вопрос.

— Что именно?

— Вы верите, что некоторые жизни стоят больше других?

Молта задал философский вопрос. Прозрачная жидкость в бокале, казалось, слегка колыхнулась. Почему мне это кажется знакомым?

「Мне кажется, я это где-то видел...」

Я стал рыться в памяти, но почувствовал что-то странное. Будто нащупываю выключатель в тёмной комнате.

— Это распространённая дилемма. Убить ли одного хорошего человека, чтобы спасти пятерых? Если бы выбор был за вами.

— ...

Дилемма трамвая? Я где-то слышал про поезд с отказавшими тормозами и необходимость дёрнуть рычаг, чтобы изменить направление.

— Я верю, что все жизни равны, молодой человек. Но разве не здравый смысл — что пять жизней ценнее одной?

— То есть вы говорите, что убьёте этого одного?

— Если другого варианта нет — да, придётся.

Молта улыбался доброжелательно, но за этой железной маской скрывалось что-то иное. Я вдруг подумал о жертве машиниста.

— Это софизм. Внутреннее противоречие с самого начала.

— Да? Почему вы так думаете?

Я почувствовал, как во мне поднимается злость. В этом человеке было что-то нездоровое. Несмотря на серьёзную тему, Молта сохранял полное спокойствие.

— Само ваше утверждение уже судит о ценности жизней, Молта.

— Хм. Как интересно. И что же тогда нужно делать?

Я приложил руку ко лбу шлема и вздохнул. Да это же очевидно. Взвешивать человеческие жизни на весах? Что это такое, Древний Египет?

— Нужно спасти всех — пятерых ли, одного ли. Вот что правильно.

— Вы говорите, как Герой.

— Это просто здравый смысл.

— Я доволен, молодой человек. Пожалуй, мы с вами поладим.

Уголок его рта изогнулся. Я вдруг почувствовал что-то неладное и инстинктивно поднялся.

— Этого никогда не случится.

— Молодой человек?

Информация о Святой, конечно, важна, но это было неправильно. Сладкий привкус сахара на языке пробудил чувства.

「Это опасно. Весь коктейльный бар — ловушка.」

К тому же была ещё одна проблема — мои мысли начинали искажаться. Несмотря на то что я никогда здесь не бывал, мне было комфортно.

Этот коктейльный бар... нигде нет алкоголя, нет посетителей. Откуда взялся этот бокал? Тревога нарастала.

— Не хотите выпить? Только тогда я смогу дать вам нужную информацию.

Не было даже обычного бармена. Инстинкты кричали: беги. Чувства заострились, как отточенное лезвие.

— Нет.

Я уставился на прозрачную жидкость, кружащуюся в бокале. Выпить это — катастрофа. Скорее всего, там яд.

Нужно было понять с самого начала: на фестивалях тоже бывают тёмные торговцы.

Ощущение было, как у муравья на краю ямы муравьиного льва. Холодный пот по спине.

— Что ж, раз вы развлекали этого старика, обещанное я всё же скажу.

Он заговорил, пока я шёл к лестнице. Достаточно было повернуть ручку двери — и я окажусь снаружи.

— При таком раскладе вы никогда не встретите того, кого ищете.

— ...

— Что скажете? Если вернётесь и выпьете — расскажу, как это изменить.

Я обернулся на его раздражающие слова. Молта ухмылялся. Если он говорит о нашей Безымянной Святой — я найду её и сам, в конце концов.

— Иди к чёрту.

— Какой пылкий молодой человек.

Я выругался ему в лицо. Тревога в душе росла, но я шёл прямо.

— Пусть же благословение Акаши осветит твой путь.

Я проигнорировал бормотание за спиной. Я не хочу находить любимого человека с помощью безумца, который считает, что жертвовать жизнями — правильно.

***

В коктейльном баре остался только старик.

— Что ты сделал с этим шлемом, Тардун?

Хед тихо пробормотал себе под нос, поправляя надетую маску. Видя, что его способность не сработала, он улыбнулся — почти беззаботно.

— Герой, способный ощущать даже две Власти. Придётся пересчитать, когда вернусь в замок Демонического Короля.

Мужчина покрутил шеей, разминая затёкшие мышцы. Посмотрев на прозрачную жидкость в бокале, заговорил.

— Он должен был уснуть, выпив это «Бормотание Люмена». Даже моё всеведение оказалось искажено.

Он с сожалением цокнул языком, глядя на напиток, который карлики пьют после создания шедевров.

— Он сбежал, хотя я накрыл это место Властью Забвения.

С лёгким щелчком пальцев вокруг появились люди. Место наполнилось посетителями — не занятым остался лишь один стул, где сидел Ли Сухён.

— И всё же ты не вспомнишь нашу встречу сегодня, молодой человек.

Он продолжал разговаривать сам с собой в толпе, но никто, казалось, не замечал ничего странного.

— Судьба уже начала двигаться по своему курсу.

Точнее говоря, казалось, что никто вообще не замечает его присутствия.

— Ах, бармен. Мартини, пожалуйста. И унесите это «Бормотание Люмена».

— Принято, сударь.

Хед сделал новый заказ у проходящего бармена. Прежде он предлагал этот напиток студенту академии в шлеме, сидевшему напротив, — и потерпел неудачу.

— Хороший ликёр. Жаль.

Демонический Король Всеведения достал из кармана книгу и начал делать пометки. Зачёркивал ранее написанное и вносил исправления.

— Нынешний Деннис ещё не освоил трёхмерные магические круги. Атака на академию при таком раскладе не должна стать проблемой.

Он перевёл взгляд на синеволосого мужчину вдали. Их взгляды встретились — взгляд профессора академии, похоже, вечно пребывавшего в хмельном тумане.

— Не понимаю, что задумал Тардун. Изначально Акаша назначила обоих нас быть призванными в качестве Героев, Деннис.

Белые глаза Денниса мигнули, словно почуяв что-то странное, — но он, похоже, не заметил Хеда, сидящего вдали.

— Что ж, тогда... Лихт... нет, Ли Сухён.

Уголки его рта поднялись ещё выше. Он был убеждён, что этот человек окажется полезным для его пророчества.

— Герою, который пытается спасти всех, нужны испытания.

В его блокноте, на обложке которого было написано «Апостол Чревоугодия», строчки расходились, как карта мыслей, — и несколько раз повторялось слово «невозможно».

— Я дам тебе самое страшное испытание — то, которое ты не сможешь преодолеть.

Демонический Король Всеведения готовился использовать всё, что знал, против Чёрного Рыцаря.

Комментарии