Глава 83

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Хед вошёл в стенд Клуба магии. Перед ним раскинулся тускло освещённый зеркальный лабиринт, сквозь который едва просачивался свет.

— Хехе! Испугали! ...А? Вы не испугались?

— Ариэль, значит, тебе не удалось как следует его напугать.

— Неплохо, молодые.

Перед ним выросла крупная пара героев, пытавшаяся его напугать, — однако Король Демонов не вздрогнул, стоял неподвижно и о чём-то глубоко размышлял.

「Значит, всё же не Кайнель.」

Король Демонов щёлкнул языком. Жёлтый Цербер перед ним ещё недостаточно вырос, чтобы пробить брешь в его незнании.

— Неплохо. Сердце этого старика почти выпрыгнуло.

— Видишь, Кай? Я же говорила, что всё сделала правильно!

Рыжеволосая магичка, самодовольно улыбавшаяся герою рядом, тоже. Артефактного снаряжения не было видно.

Действительно, самым вероятным кандидатом оставалась фигура, показавшая неожиданный результат на экзамене, — только тот, кто носил шлем Чёрного Рыцаря.

「Беспокоит то, что он едва не победил Принцессу Фину Гранцию.」

Он пришёл к выводу, что именно Лихт нанёс ранение и Магической Шляпе. Сколько бы сотен расчётов он ни строил — ни одной переменной. Даже если информация была скрыта ложью и недоступна для чтения.

「Преимущество в информационной войне — не раскрывать свои карты.」

Этот человек, Лихт, уже напоминал торчащий из земли камень. Выделялся слишком сильно, и сколько ни думай — существовала только одна возможность.

— Осталась одна минута.

Он коротко произнёс это, проверив наручные часы. Если новых переменных не появится — будущее, в котором он встретит Лихта, уже предрешено.

— ...Что это?

Однако, миновав пару героев и пройдя глубже в лабиринт, он обнаружил, что место, где должны были находиться студенты в костюмах сфинкса и Куэра, было совершенно пустым.

Снова расчёты дали сбой. Даже если можно было простить себе замешательство во время похищения Шартинес — тогда он просто недостаточно знал...

「Его способности Героя были в значительной мере мне неизвестны, как я погляжу.」

Ему показалось нелепым, что двух людей, которые должны были быть здесь в этот момент, нет на месте. Он пришёл к выводу: этот человек способен не только пробивать незнание, но и нейтрализовывать всеведение.

「Способность, полностью искажающая восприятие?」

Хед почувствовал уныние, хлопнув себя ладонью по лбу — ощущение, будто он на два хода позади. Что ж, этот Герой даже победил Короля Демонов Истины.

Несмотря на осторожные действия и заблаговременно занятую позицию, встреча не состоялась. Король Демонов смотрел вниз на дно глубокой ямы.

— ...Он туда провалился?

Он пробормотал это, наблюдая за копошащимися внизу тренировочными слаймами.

***

Это случилось внезапно.

— ...Лихт. Ты в порядке?

— Я... нормально... Но слезь, пожалуйста.

Когда студент испугался моего костюма Дуры и вызвал духа огня, я шагнул назад и неудачно поставил ногу в ловушку рядом.

— А, прости.

Мардол, увидев, как я падаю в яму с тренировочными слаймами, немедленно бросилась следом и оказалась рядом со мной под землёй.

— Прости... кажется, я до сих пор боюсь огня.

— Всё в порядке, Лихт.

Так же было, когда однажды Ариэль направила на меня огненный шар. Тело всё ещё не оправилось от ран того дня.

— ...Я думал, что уже поправляюсь.

Я глубоко вздохнул. Мардол, упавшая на меня сверху, была чистой, а я был облеплен липкой слизью слаймов — ощущение неприятное.

— Лихт... почему ты боишься огня?

Она поднялась и спросила с любопытством. Что-то такое случилось со мной в детстве.

Причина ожогов и того, что я начал сторониться людей. Когда я ринулся обратно в горящее здание, услышав крики о помощи, чудес не случилось.

Я на мгновение задумался — как бы я выжил без Сердца Рыцаря.

— Был один случай.

— ...Что-то плохое, понятно.

Заметив мой настрой, золотые волчьи глаза блеснули изнутри древесного костюма. Она очень чуткая. Совсем не в пример кое-кому.

Я был рад, что она не стала расспрашивать дальше. Это шрам, с которым мне жить. Не стоит ожидать, что другие поймут или разделят его.

— Лихт. Я здесь.

— ...Именно поэтому ты прыгнула вниз вместе со мной?

— Да. Извращенца нельзя оставлять одного...

Мардол, сжимавшая кулаки, вдруг потеряла равновесие и покачнулась. Что с ней вдруг?

— ...Господин Мардол?

— ...

— Неужели вы вывихнули лодыжку?

— А, кажется, так...

Мардол хромала. Я уже собирался сказать, что она может исцелиться с помощью святой силы, — но тренировочные слаймы подбирались к нам.

Вокруг было слишком темно, чтобы махать мечом без риска повредить стенд, а ситуация складывалась так, словно говорила мне: позаботься о ней.

「Ничего не поделаешь.」

Флаги накопились и наконец сработали. Нелепо, конечно: пришёл спасать, а пострадал сам. Я повернулся к Мардол спиной и присел.

— Садись мне на спину.

— Лихт...? Если просто подождать немного, это же...

— Слаймы приближаются. К тому же ты ранена и не можешь пользоваться магией.

— ...Хорошо, Лихт.

Если тратить время здесь — может развернуться странная сцена. То, что она в Шедевре вывихнула лодыжку, оставило мне только один выбор.

「Это правильное решение.」

Всё уже превратилось в принудительное событие. В играх, когда флаги накапливаются вот так, часто происходят нестандартные ивенты.

К тому же она — главная героиня.

В датинг-симах часто бывает: героиня врезается в героя, когда опаздывает с тостом во рту.

Мысль о том, что её может извозить слизь, мелькнула в голове. Когда совпадение за совпадением становится самой судьбой,

— Тогда начинаю идти.

— ...Ладно.

Не безосновательно. И всё же просто бросить её здесь или сразу пустить в ход меч было бы неправильным. Могла появиться Имперская Гвардия и спросить с меня.

「Она не такая уж тяжёлая.」

Решив встретить событие лицом к лицу, принцесса обвила руки вокруг моей шеи. Я почувствовал спиной твёрдую деревянную текстуру.

Как уже чувствовал раньше — она на удивление лёгкая. Или, может, я стал сильнее от тренировок.

— Господин Мардол.

— ...Лихт, это невежливо.

— Я не собирался говорить, что тебе нужно похудеть...

— Извращенец, извращенец... Лихт.

На спине она несильно стучала по мне кулаками. К счастью, похоже, серьёзно не пострадала. Внутри я облегчённо выдохнул.

— Ах, кстати.

— Что?.. Лихт?

— Почему ты никогда не снимаешь шлем, Мардол?

Решив, что система неспроста свела нас двоих в этой яме, я спросил о том, что давно интересовало.

— ...

— Не обязана отвечать, если не хочешь. Я не стану лезть в болезненные воспоминания.

Тогда она тихонько уткнулась лицом в мою спину.

Что это? Судя по тому, как она то и дело стучала меня по спине раньше, счётчик привязанности должен был упасть. Потом Мардол заговорила.

— ...Это из-за Магической Шляпы, которого я встретила в детстве.

Правда, которую она едва выдавила дрожащим голосом. Я знаю — это уводит меня дальше от маршрута Святой, но...

「Я давно об этом думал. Значит, это из-за Короля Демонов.」

Она бросилась вниз, чтобы спасти меня, когда я упал в яму, и вывихнула лодыжку. Я уже испытываю к Мардол определённые чувства.

— Что Король Демонов Истины сделал с тобой?

— Он говорил, что быть женщиной — это проблема. Убивал служанок...

— Вот почему ты... скрывала свой пол.

— Да... Я боялась, что другие пострадают из-за меня...

Значит, она прожила жизнь, очень далёкую от нормальной.

Всесильность. Легко думать, что быть принцессой Империи — значит мочь всё.

— ...Наверное, это было тяжело.

— Это моя вина... Я...

— Не говори так. Ты же была маленькой.

У каждого бывают моменты слабости. Если верить тому, что я слышал, — этот безумный маг полностью разрушил её жизнь.

— ...Раньше я говорил тебе жёсткие вещи. Прости.

Мои шаги остановились. Я снова извинился, вспомнив ту мрачную историю, когда поносил её на плацу для занятий фехтованием.

Она казалась холодной как стекло — но на самом деле заботилась о других больше, чем кто-либо. В конце концов, сломанное в детстве не восстанавливается легко.

— Нет... Лихт.

— Тогда, в качестве извинения, может, расскажу, почему я не показываю лица?

— А?.. О! Расскажи...

Я сочувствовал ей, потому что слишком хорошо всё это понимал. Ребёнок, ещё не взрослый. Когда сталкиваешься с такой жестокой стеной и не можешь ничего сделать — какой выход найти?

— Я тоже получил тяжёлые ожоги в детстве.

Когда людям не на кого направить вину — они обращают мерило против себя. Не умея винить других, грызут собственную плоть.

Лучше не давать воли такому незрелому и наивному самобичеванию, через которое проходит каждый.

— Я уже выбрался... но услышал крики о помощи и бросился обратно. Тогда и пострадал.

— ...Понятно. Казалось, ты не хотел об этом говорить. Почему сейчас...?

— Разве ты не поделилась со мной одним из своих болезненных воспоминаний?

Радость, разделённая с другим, удваивается, а горе — делится пополам.

К тому же Мардол с самого экзамена была тем человеком, который постоянно пытался меня защитить, — и я не мог не тревожиться о ней.

— ...Так что не вини только себя. Виноват Король Демонов.

— Лихт...

— Не стоит причинять себе боль. Я знаю это — испытал на себе, и это правда не стоит того.

Эмоции нелинейны. Мне хотелось хоть немного ободрить этого рыцаря, так похожего на меня.

「Святая, наверное, разозлится... но это правильно.」

Возможно, я на мгновение поддался тёплому ощущению за спиной.

Или это просто дешёвое сочувствие. Может, я говорю слишком легко — ведь почти не знаю её.

「В конечном счёте ей просто не на кого было опереться. Как мне в детстве.」

Но даже самое маленькое ободрение для раненого человека бесценно — и я не мог оттолкнуть Мардол, которая поделилась своей травмой, отвечая на мой вопрос.

— ...Держись. Или... не хочешь выпить со мной сегодня вечером?

— А?.. На ночном рынке?

— Да. Когда плохо на душе — надо дать ей выход.

Я пригласил лесное чудовище на выпивку. Было бы здорово провести летний фестивальный вечер вместе с парой героев.

Она первокурсница академии, прошедшая обряд совершеннолетия. Наверняка можно выпить вместе. Имперская Гвардия будет рядом, так что ничего не случится.

— Хорошо, Лихт... Только знай: я не проиграю.

— Хаха. Жду с нетерпением. Завершим день весёлыми историями, а не этими мрачными.

Это был метод, которым я часто пользовался в реальной жизни, когда было тяжело. Купить банку пива и снеки в магазине у дома и поиграть...

— ...Лихт.

Все тяжёлые воспоминания дня разлетаются. Должно сработать. Это также снизит её интерес к лицу под шлемом.

— ...Спасибо, Лихт.

— Не за что. Мы же друзья, правда, Мардол?

— Друзья...

— Когда появятся такие заботы — поговори со мной. Оплату возьму едой.

На самом деле просьба об угощении — просто шутка. Ей, казалось, было что сказать, но вместо этого она глубже уткнулась лицом в мою спину. Видимо, ей полегчало.

— ...Ну да, мы же друзья.

Разделив бремя друг друга, мы вместе шли к выходу из стенда, где уже был виден свет.

Комментарии