Глава 81

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Летний фестиваль распахнул двери. Академия гудела, переполненная толпой, — шум, суета, радостное оживление.

— Здесь стенд Клуба магии — комната страхов! Заходите!

— Ариэль, скоро начало — готовься!

— Иду-иду! Поняла! Кай!

Парочки бродили рука об руку или бесцельно переходили от стенда к стенду в поисках чего-то интересного.

— Лихт, что ты делаешь?

— Просто смотрю. Мардол, есть что-нибудь, чем хочешь заняться на фестивале?

— Не особо.

Весь мир, казалось, захлестнуло смешение памяти и счастья. Кроме нас двоих. Мардол в костюме Куэра смотрела на меня пустым взглядом.

— ...Лихт.

— Что?

Этот человек, сколько ни думай, не вписывается ни в какую романтическую линию. Наверное, тут нужен кто-то вроде Денниса — тот, кому сначала надо одолеть Короля Демонов, прежде чем сдвинется счётчик привязанности.

— ...Тебе нравится фестиваль?

— Ну... конечно. Приятно видеть то, чего обычно не увидишь.

— Понятно.

Лесное чудовище опустило голову. Отчего снова загрустила? Боюсь, как бы она не уволилась из Имперской Гвардии. Я небрежно спросил:

— Тебе не нравится фестиваль?

— ...Не знаю. Просто слишком много людей, вот и всё.

— Именно в этом и прелесть.

— А?

Какой подходящий момент, чтобы наблюдать за чистой любовью. Жаль, она не понимает этой радости.

— Смотри вон туда.

— Гарпия и... они?

Да. Я указал на женщину с птичьими крыльями и рогатого парня, идущих совсем близко друг к другу.

— Им жарко, наверное.

— Начало лета, конечно жарко.

Уголки рта сами поползли вверх под шлемом. Рогатый юноша нервно переминался, а крылатая девушка хитро улыбалась и прижималась к нему всё ближе.

— ...Зачем ты мне это показываешь?

— Им нравится друг друга. Они на той стадии, когда до пары — один шаг.

— Откуда ты знаешь?..

— Интуиция.

Я намеренно говорил чуть громче, чтобы Кайнель и Ариэль услышали. Голос разнёсся от пылающего шлема Мардол.

— Ик.

— ...

Жёлтый Цербер и рыжий Чеширский Кот, заканчивавшие приготовления на соседнем стенде, удивлённо обернулись на нас. Ну поднимайте уже счётчик привязанности и женитесь.

— Ты не чувствуешь этого свежего трепета?

— ...Не знаю. Они просто стесняются друг друга.

Золотые волчьи глаза блеснули из-под шлема, оплетённого ветвями. Неужели она по-прежнему холодна со всеми, кроме меня?

Я машинально подпёр подбородок рукой, задумавшись. Если главная героиня такова — это большая проблема. Она должна всегда быть в самом центре хаоса.

Я не могу вечно помогать Мардол. Нужно и другие пары сводить.

「Интересно, как развернётся её романтическая линия.」

Я горько усмехнулся. Появится ли когда-нибудь человек, который по-настоящему полюбит этого Стеклянного Рыцаря?

Она, по сути, та, чью мать Магическая Шляпа превратил в карту. Тех, кто способен понять и поддержать её, — единицы...

「Не стоит об этом беспокоиться.」

Я оборвал мысли, почувствовав внезапное головокружение, и мысленно укорил себя.

Любовь справедлива. Даже в мышиную нору иногда заглядывает солнечный свет — так говорят. Даже я, прежде живший словно крыса в канализации, сильно изменился, встретив Безымянную Святую.

「Снова мыслю в негативном ключе, машинально. Надо с этим бороться...」

Всё равно что открыть счётчик привязанности Северной Герцогини. Как только мы одолеем Магическую Шляпу, она, вероятно, сама найдёт кого-то хорошего и влюбится.

Радовало, что её эмоции, кажется, частично вернулись — но ждать большего, пока история с Магической Шляпой не закрыта, пожалуй, рано.

「Таких, как я, способных стать надёжной опорой, мало.」

Главное — душа. Лишь бы гнуться, а не ломаться. Как я сам: Стеклянный Рыцарь тоже ещё способен восстановиться.

— Когда-нибудь поймёшь, Мардол.

— Ты... научишь меня, Лихт?

— Как «друг» — помогу.

— Ого. Получила обещание.

Я сказал это в поддержку, а она тут же сочла это обещанием. Помогаю только как «друг».

Говорят, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

Но таких отношений, как у меня с Мардол, в этом мире не найти. Мы просто соперники и друзья. Повторяю дважды, потому что это важно.

— Я намерен давать советы только как друг. Это не совсем обещание...

— Не обещание?

— Я делаю это не потому, что хочу.

Главная героиня. Нет, если бы её изначально не перепутали с Кронпринцем, мы бы, пожалуй, вообще не пересеклись.

Я как минимум думал, что она поменяла пол, как Магическая Шляпа.

「Не знал, что она новый персонаж — Принцесса.」

Там, где нужна была информация, — её не хватало, а там, где не нужна, — было с избытком. Моя беспечность сыграла большую роль в том, что мы так сблизились.

— Но твои глаза. Они выглядят счастливыми.

— Я? Да ладно.

— ...Ты врёшь.

И всё же отталкивать кого-то такого несчастного только потому, что она женщина, было бы неправильным. К тому же она добрая.

Она плакала у меня на руках в булочной. Она заметила мою травму и переживала за меня. Она была первым человеком, которого я встретил после схватки с Магической Шляпой.

「Она, наверное, всё это время меня искала.」

За этими крепкими доспехами скрывалось сердце, более хрупкое, чем у кого-либо. Люди — противоречивые существа. Даже такой непонятливый, как я, это понимает.

— Не пожалей потом. Если надумаешь строить обратный гарем — сразу отругаю.

Такого внимания должно хватить. Слишком поздно не любить того, кто знает обо мне так много. Я тихонько засмеялся и обратился к ней.

— ...С нетерпением жду.

Она с самого начала метила в мою реакцию. Ей явно нравилось меня дразнить — она наклонилась вперёд с нескрываемым интересом.

「Она вправду волк?」

Золотые глаза сложились в полумесяцы — совсем как у кого-то другого — и напомнили мне шкодливую лисицу: будто имеешь дело с Некс Ауреус.

Казалось, где-то за ними движется чёрный волчий хвост.

Я слегка вздохнул. Честно говоря, я не возражал бы, если бы флаги и поднимались.

В глубине души Мардол никогда не будет важнее нашей Святой.

— Мардол. Давай готовиться. Фестиваль по-настоящему начинается.

— Это три обещания, Лихт.

— Знаю...

Я попытался сменить тему, чтобы не угодить в ловушку ещё глубже, — но это лишь подтвердило её превосходную память.

「Одно — "позаботься о Безымянной Святой". Второе — Драконье Сердце... Последнее — помощь с романтикой как друга.」

Среди этих слов не было ни одного, способного стать флагом. К тому же, сколько бы ни рос её счётчик привязанности, он не превратится во взаимное чувство, так что всё должно быть в порядке.

— Подержу шлем, Лихт. Скажи, если тяжело.

— ...Спасибо.

В тот день я шёл к стенду клуба с непривычно тяжёлыми шагами.

***

В тот же миг, у главных ворот Академии Гранд Хартс.

— Проверка документов, сударь.

— Боже мой... Это убивает меня каждый раз.

Хед был остановлен двумя стражниками у входа и выразил своё недовольство с видом смиренного пожилого джентльмена.

— Вы опоздали на одну минуту.

— Мы вправе применить магию связывания, если вы не подчинитесь.

— Не торопите меня. Пропуск от Магической Башни должен быть где-то здесь...

Пока он рылся в кармане, стражники немедленно направили на него копья.

— Руки вверх!

— ...Хорошо, хорошо. Не могу справиться с таким напором молодости.

Словно предвидев это, Хед послушно поднял руки. Пропуск упал на землю — небольшой лист пергамента с надписью 「Мудрец Магической Башни」.

— Кстати, хочу предупредить.

Король Демонов спокойно обратился к двум стражникам, подступавшим к нему.

— Не прикасайтесь к моему телу.

Проигнорировав предостережение, двое бронированных стражников принялись обыскивать его пиджак в поисках опасных предметов.

— Что это...?

Спустя мгновение один из них извлёк кое-что из кармана Хеда.

— Магический инструмент?..

— Явно что-то подозрительное. Нужно немедленно конфисковать... конфисковать?

В его руке оказался восьмизарядный револьвер с ярко-красным корпусом — предмет, совершенно чужеродный в мире средневекового фэнтези.

— М-м-м...?

— Хо-о...

В тот же миг глаза обоих стражников остекленели, и они рухнули на землю. Пуская слюни, они уселись и поползли на четвереньках.

— ...Ах, неужели они прикоснулись к священному мечу?

Они вели себя как младенцы. Хед не проявил никакой реакции — похоже, подобное ему было привычно.

— Уа! Ааааа!

Вскоре стражники лепетали как дети, зовущие маму, — прежде чем успели пустить в ход копья или магию, что-то уже подействовало на них.

— Я же предупреждал, чтобы были осторожны. Хм, как его, бишь, звали...

Что-то почти всплыло в памяти, но так и не оформилось — и он спокойно двинулся дальше. Хотя прямо у входа в академию стражники вели себя как малые дети,

— ...Нет времени пересчитывать. Простите. По крайней мере, вы живы.

...никто вокруг, казалось, не обратил на это внимания. Толпа продолжала радоваться фестивалю, словно ничего не случилось.

— Если бы держали дольше — могли бы забыть, как дышать... Считайте, что вам повезло.

Король Демонов вздохнул, подбирая с земли свой револьвер и пропуск с надписью 「Мудрец」.

— Ну что ж, посмотрим, что за герой является главным действующим лицом нового аномального явления, показанного на экзаменах.

Хед улыбнулся — с видом человека, наслаждающегося ситуацией. Пусть расчёты и дали сбой — такой уровень переменных он всё же предвидел.

— Эмоция, интеллект, рассудок, воля... Это определённо было фехтование, значит, речь идёт о герое Тардуна.

Детский плач затих вдали, а перед ним показался вход с большой вывеской: 「Летний фестиваль Академии Гранд Хартс」.

— Сначала попробую убеждение... А если этот человек не вписывается в моё «пророчество»...

Он погладил револьвер в кармане. Барабан с единственным пустым гнездом.

— ...Придётся его устранить. Методом с наибольшей вероятностью успеха.

Когда Хед растворился в толпе, воздух вокруг завибрировал и на мгновение похолодел.

Комментарии