Глава 63

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
Ариэль снедало жгучее любопытство.
Лихт объяснял нежелание снимать шлем физической невозможностью — но она никак не могла понять, почему Мардол не расстаётся со стеклянными доспехами ни днём, ни ночью.
Подсказок насчёт его личности хватало с лихвой.
「Раз даже Некс в курсе — может, это потомок кого-то из Десятки Великих?」
Члены Десятки нередко сближались: война связывала их общей судьбой на грани жизни и смерти.
Раньше, на тренировочном плацу, она сталкивалась с Лихтом и Хрустальным рыцарем — те держались особняком и, казалось, между собой не общались.
Кейнел, конечно, ни на что не обращал внимания — но сам факт, что Имперская стража была поднята на поиски Лихта, говорил красноречивее любых слов: за личиной Мардола скрывается кто-то очень значимый.
В Империи Гранция, где волк — символ власти, подобными полномочиями обладали только члены императорской семьи.
Лицо Леона, сына командира рыцарей — прежде незнакомого ей человека, — она рассмотрела ещё в прошлом поединке.
「Есть одна версия, но...」
Единственным публично известным представителем императорского рода был кронпринц Лупус Гранция.
Но считать Мардола Лупусом — это уж слишком.
Человек, помешанный на миленьких вещицах и сладостях, с непосредственностью маленькой девочки — и вдруг мужчина?
Выходит, они с ней сошлись слишком хорошо.
Они обсуждали любимые хлебцы и пирожные, Мардол рекомендовал блюда из кондитерских Империи Гранция — из тех, что пробовал сам.
Мардол казался добрым человеком, мало знакомым с жизнью.
Они угощали друг друга дорогими конфетами на сахаре и меду, Мардол пытался купить ей сэндвич.
В бою с Волшебной Шляпой он сражался изо всех сил, защищая её и Кейнела.
Что она получила меньше ран — заслуга не только Кейнела, но и Хрустального рыцаря.
Возможно, именно поэтому даже острый на язык Лихт поначалу держался с Мардолом настороже.
Зато несколько дней назад, у выхода из кондитерской, она видела: они стояли в обнимку и тихо о чём-то говорили.
Что-то здесь явно было не так.
Красные глаза Ариэль скользнули к силуэту Хрустального рыцаря вдали.
Мужчины, конечно, могут обниматься и утешать друг друга — но её острая интуиция тревожно забилась в груди.
「Неужели это всё-таки девушка?」
Рост немаленький. Зато руки — такие же маленькие, как у неё самой: для такого телосложения это странно, пропорции не сходились.
Противоречие.
Глаза за забралом — красивые. У парней тоже бывают красивые глаза, но в сочетании с руками это уже очень подозрительно.
Да и то, как Мардол держал чёрного духа-шпица — охая и восхищаясь, — было каким-то по-женски трепетным.
— Лихт? Ты почему меня позвал?
— Шлем, ты никогда не замечал в Мардоле ничего подозрительного?
— Замечал. Много раз...
На всякий случай она отделила от компании несообразительных Кейнела и самого Мардола и отозвала Лихта — он хоть понимал, о чём речь.
— Подумай сам: каждый день в этих доспехах, а всем всё равно. Это же ненормально!
— Наверное, есть причина.
— Нет... Лихт!
Она принялась прикидывать, что могло бы объяснить нежелание снимать броню.
Говорили, что без неё Мардол слабеет.
Тогда она решила не лезть с расспросами — но после недавнего поединка стало очевидно: снаряжение и вправду несправедливо мощное.
「Доспехи, полностью блокирующие всю магию」.
Ариэль устало рухнула на стул. Можно, конечно, бить в щели между пластинами — но Мардол без труда парировал любые такие попытки.
По битве с Волшебной Шляпой, где она своими глазами видела, как переплетаются клинок и магия, она составила определённое представление о возможностях Хрустального рыцаря.
Пожалуй, не слабее Лихта.
В боевой практике Лихт, разнёсший полполя, занял первое место, а Кейнел, сильнейший из известных ей героев, — третье.
「Мардол взял второе... а на командном задании одним махом снёс всех тех летающих пчёл...」
По мере того как шло время и сетка полуфинала определялась, тревога только росла.
— Значит, сегодня мне против Мардола! Мне не победить!
— ...Мне против Кейнела.
— Это другое! Наш Кай в любом случае победит!
Рыжеволосая эльфийка в сердцах крикнула, выплёскивая раздражение.
— Эти стеклянные доспехи — натуральный чит против магов! Чит!
Сколько ни думай — выхода не видно.
Убедившись, что вся ветровая магия отражается, как от зеркала, Ариэль едва не опустила руки.
— ...Снаряжение — это всё равно только снаряжение. Главное — тот, кто его носит.
Мужчина в чёрном рыцарском шлеме оперся щекой о ладонь и задумался вместе с ней.
Немного погодя с его губ сорвалась новая мысль.
— А что, если бить не снаружи, а изнутри доспехов?
— А... об этом я не подумала.
В отличие от Винди, того светло-голубого мага, её магия была чисто огненной: жечь и нагревать.
Размышляя о личности Мардола, она совсем упустила из виду такую простую вещь.
К тому же её нынешняя магия создавала непрерывные хлопки — как фейерверк.
— Спасибо за совет, Лихт! Я точно заставлю Мардола снять эти доспехи!
Жар применяют и при обработке стекла. Если запечатать противника внутри его же брони, словно мышь в ловушке, — это идеально.
Ариэль хитро улыбнулась — совсем как кошка.
— Хехе, погоди только, Лихт!
— ...Погодить? Даже если ты заставишь их снять доспехи, внутри ведь...
— По поводу Мардола — думаю, тебя тоже ждёт кое-что новенькое!
— Что?!
О чём это она?
Что-то новенькое?
Мардол — парень, да ещё кронпринц. Но из уст проницательной рыжей кошки эти слова звучали так, что так просто не отмахнёшься.
— ...
Он взвесил все возможности.
Что-то новенькое.
「Только бы это не была смена пола, как у Волшебной Шляпы...」
Нет. Ни за что. Такого быть не может. Как он был предан своей Святой и только ей?
Он же не мог неосознанно собирать флаги, как герои комедийных романтических манги.
— Ариэль, да что ты вообще имеешь в виду?!
— Женская интуиция, наверное? Всё, я пошла!
Насколько он успел сблизиться с Мардолом? Если рядом окажется женщина — Святая будет ужасно ревновать.
Томагавк — косвенный поцелуй. Вот главная беда.
Никакие отмазки не помогут — она его реально прибьёт. Он живо представил, как она колотит его по спине обоими кулаками.
「Назовёт ловеласом, развратником, Казановой — и несколько лет назло будет его игнорировать」.
Под шлемом выступил холодный пот. Перед глазами вспышками: сцепленные руки, объятия, обмен приёмами...
— Хах, хах...
Перехватило дыхание. В голове всё поплыло.
Если бы с самого начала знал, что это женщина, — держался бы на расстоянии.
Такого слепого пятна быть не должно.
Прозвище «Чёрный рыцарь чистой любви» может быть запятнано.
Он рискует превратиться в «Чёрного рыцаря гарема».
Такие флаги умеют неосознанно собирать только определённые персонажи.
Бум. Ноги подкосились — он рухнул на пол.
Пульсирующая боль в голове заставила скривиться.
— Лихт! Ты в порядке?!
— Просто... голова... но с чего ты вдруг такое говоришь...?
Он упёрся руками в пол, чтобы не удариться.
Язык заплетался, словно хмель ударил в голову, и привычная небрежная речь — его настоящий голос — стала прорываться сама собой.
— В общем, сейчас вокруг полно секретов. У тебя тоже, Лихт.
— Это правда...
Он скрывал от них, что попал сюда из другого мира.
Деннис и Некс уже что-то почуяли и, кажется, ошибочно принимали его за героя.
「Даже для игры — это уже слишком」.
Он упустил из виду, что создатель 「Чёрного сердца」 был весьма коварен.
Раз здесь Волшебная Шляпа оказалась женщиной — в отличие от сиквела — то и другие персонажи могли оказаться такими же.
「А вдруг в приквеле и пол Лупуса поменяли?」
Зелье не то выпить или магия пошла наперекосяк — подобное в играх не редкость. Это вписывалось и в другую его теорию: что настоящий кронпринц существует отдельно.
Чем создавать скандал, куда проще придумать героиню, привлекающую симпатии поклонников. В реальности же издательства постоянно добавляют любовные линии, которых в оригинале не было.
— Аааааааааааа!!
— Лихт, что с тобой вдруг?!
Улики всплывали одна за другой и не давали покоя.
Слова вроде «хрупкий человек» или «драгоценное сокровище» только подливали масла в огонь.
После того как он ещё какое-то время царапал пол и шумел —
— Всё, я пошла! Скоро начнётся!
Ариэль, глядевшая на него встревоженными глазами, ушла на полуфинальный поединок.
Честно говоря, она, наверное, просто сбежала, испугавшись его выходки.
— Нет!! Не может быть!!
Вдалеке к нему уже мчался Кейнел — видно, переполошился.
Мардол, должно быть, уже направился на арену.
Она просто не может быть женщиной. Такое не должно случаться, даже если небо разверзнется надвое.
Как он был предан своей Святой и только ей?
Он же не мог неосознанно собирать флаги, как герои комедийных романтических манги.
[Итак, полуфинал учебного экзамена! В первом поединке — рыжеволосая эльфийка-маг, студентка Ариэль!]
Лаплас объявил громко — и трибуны ответили гулом.
Может, это потому, что он был сравнительно молод.
По натуре у него всегда была лёгкая эксцентричность.
[И студент Мардол, Хрустальный рыцарь!]
Бум. Едва прозвучало это имя, тело дёрнулось помимо воли.
Внутри той брони не может быть женщины.
Хотя подобные повороты в романтических историях — дело обычное.
— Лихт-кохай. Ты в порядке?
— Лихт-кохай, у тебя снова дрожат руки.
Рядом — Некс, Шартинес и даже Кейнел.
Перед ними нельзя давать волю ни единому флагу.
Он затряс головой, восстанавливая дыхание, — и в этот момент поединок начался.
После представления оба участника вышли на арену и коротко поприветствовали друг друга.
[Тогда — начинаем!!]
Как обычно, взвыл рог, давая старт.
— Для начала давай без брони. Мардол!
— ...Что?
Дерзкий вызов Ариэль прокатился по трибунам через усилительную магию.
Лихт просто зажмурился и сложил ладони, вознося небу молитву о том, чтобы предположение оказалось ошибкой.

Комментарии

Загрузка...