Глава 21

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Эпизод 21.

Темный Рыцарь и Стеклянный Рыцарь направились к тренировочной площадке для фехтования. Провожая их взглядами, Кайнель и Ариэль завели разговор.

— Кай... зачем ты это сделал?

— Интуиция, чистая интуиция. Я видел, что произошло вчера, и как ни крути, Лихт и Мардол слишком похожи.

Золотоволосый герой ухмыльнулся. Он отчасти понимал, о чем думал Лихт тогда в карете. Значит, вот как это выглядит со стороны.

— Он практически копия Парня в шлеме... разве что один из них носит только шлем.

— По крайней мере, Мардол не кажется плохим парнем. Хорошо, когда первокурсники ладят.

— Но «обмен мечами» означает, что они признали друг друга...

В памяти всплыл Стеклянный Рыцарь, раздававший конфеты в пекарне. Скрытый доспехами, он оставался загадкой, но, судя по тому, что он поладил с Ариэль, человек он был неплохой.

— Ну, если бы Лихт умолял меня на коленях и называл «хёном», я бы набрался уверенности и тоже провел с ним обмен, Ариэль.

— Все мальчишки, которые машут мечами, какие-то странные... — рыжеволосая волшебница тяжело вздохнула.

Если подумать, с такими белыми волосами Лихт должен был выделяться в Академии, но даже после расспросов в его отсутствие выяснилось, что никого с подобной внешностью здесь нет.

«Разве не важно сначала расширить связи, Лихт?»

Доспехи, которые любому показались бы роскошными. Даже не будучи проницательным, Кайнель понимал: они принадлежат кому-то важному. Используя информационную сеть такого человека, было бы проще найти ту, в кого Лихт влюблен. Просто считайте это платой за тренировки. Кайнель был благодарен Лихту за помощь в становлении сильнее — он ведь занял третье место в практических занятиях. Это был результат, которого он с гордостью достиг, не уступив отпрыскам знати. Он чувствовал искреннюю признательность к своему другу в шлеме Темного Рыцаря.

***

— ...Кто-то обо мне говорит?

Я внезапно чихнул. Весна на дворе, на улице совсем не холодно. Но каждый раз, приходя сюда, я чувствую озноб. Почему? Должно быть, я слишком надрываюсь, пытаясь выйти на маршрут Святой. Тренировочный зал Академии. Нужно было разобраться с накопившимися обещаниями. Я посмотрел на рыцаря в тяжелых доспехах. Это уже второй раз за неделю, когда я здесь.

— Ты помнишь про магический обмен?

— Помню.

Кивок, еще кивок. Голова Мардола ритмично дернулась. Неужели быть сильным так здорово? В отличие от вчерашнего дня, он выглядел немного воодушевленным.

— Я научу тебя только первой форме.

— Этого... достаточно.

Я обнажил меч. Все зубцы на лезвии исчезли. Неужели я переборщил с использованием «Разреза Пустоты»?

— ...Ты не собираешься его чинить?

— Нет времени. В последнее время я так занят, что мне бы пригодилось запасное тело.

Стоило мне вынуть клинок, как из-под стеклянного шлема раздался голос. Глаз у него наметан — сразу узнал. Для демонстрации такой меч сейчас мало пригоден.

— Тогда я возьму другой. Спасибо за заботу.

Я выбрал запасное оружие на стене. Как и ожидалось от Академии, снаряжение здесь отличное. Может, позже приплатить и одолжить один насовсем?

— С этого момента я обучу тебя основам «Разреза Драконьей Тени».

— Понял, Лихт.

Я подошел к деревянному манекену. Сконцентрировал волю во всем теле, поправил стойку, выровнял дыхание. Подготовка завершена.

— Свет и тень важны. Против врагов без тени это не сработает.

— Ясно.

Затем я манипулировал одной из магических ламп на потолке, заставив тень объекта постоянно двигаться.

— Тени изменчивы и тонки, верно? Углубляясь в «концепцию» того, что они связаны с физическим телом...

Я высоко поднял меч, сосредоточившись на тени деревянного манекена. Форма тени менялась под углом мерцающего света.

— Вот так.

Паканг!

Глухой лязг металла эхом разнесся по залу. На полу остался след от вертикального разреза. Магический круг восстановит пол автоматически, так что ничего страшного.

— Это позволяет наносить удар прямо по физическому телу.

Треск. Хруст. По-гак.

Мгновение спустя во все стороны полетели щепки, и манекен чисто развалился пополам. Разрушительная мощь невелика, но такие вещи я разрезаю без труда.

— ...Ого.

Наследный принц издал искренний возглас изумления. Для него, должно быть, подобные манипуляции с концепциями при помощи магии — сущий пустяк. Не знаю, почему он так отреагировал. Я ведь просто применил силу и технику.

«Неужели мастер Дрейк чувствовал то же самое?»

Я начал отчасти понимать, почему он взял меня в ученики. Видимо, поэтому в игре даже датамайнинг не позволял сменить класс — обучение было завязано на чем-то большем. Он помог мне, потому что я был в похожей ситуации.

«Кя-ха-ха! Наконец-то ты оценил великодушие своего щедрого мастера?!»

Мне почудилась эта бодрая галлюцинация. Мое тело помнило годы изнурительных тренировок. Руки слегка подрагивали.

— Нет, как ни крути, это не то.

— ...?

Я тряхнул головой. Походы по горам — это чересчур, старик. Я вспомнил учителя, который на этой неделе погнал студентов горными тропами во время лекции. Как только она закончилась, кто-то сразу испарился в неизвестном направлении. Я взглянул на Мардола — тот в недоумении склонил голову, услышав мой вздох.

— ...Ну как? Нужна еще демонстрация?

— Еще несколько раз.

Он тоже снял меч со стены. Глядя на него сейчас, я заметил, что его ладони кажутся немного маленькими по сравнению с доспехами. Странно.

«Он точно Наследный принц?»

Ростом он почти с меня, так что это точно не Святая. В голове всё спуталось. Я отогнал лишние мысли и обратился к нему:

— Тогда брось две монеты.

— Хорошо. Понял.

Мардол выудил из кармана бронзовые монеты. В тот момент, когда Стеклянный Рыцарь швырнул их в мою сторону...

— Ой, прости.

Предметы полетели с невероятной скоростью. Ощущение, как от мастера Дрейка. Мое тело среагировало быстрее глаз.

«Всё же, немного медленно».

Я резко оттолкнулся от пола, нанес один удар по диагонали, а затем использовал тень, чтобы сбить вторую монету. Четыре звонких удара о пол эхом разнеслись по залу.

— Сильно. Как и ожидалось.

— В следующий раз будь осторожнее, пожалуйста.

— Прости.

Возможно, это наследственное — всё же потомок Десяти Великих. Сын человека, создающего звуковые удары одной лишь грубой силой. ...При таких раскладах, нужно ли ему вообще мое фехотвание?

— Теперь я всё понял.

Стеклянный Рыцарь продолжал смотреть на меня. Он внимательно изучил меч, затем медленно подошел к деревянному манекену и встал в стойку. Оружие у себя за спиной он использовать не стал. Та рукоять... кажется, я её где-то видел... Если я сейчас притворюсь, что знаю больше, чем положено, очередной флаг будет поставлен. Я прикусил язык.

— Этого достаточно.

— Похоже, у тебя талант к магии... ты тоже владеешь мечом?

— И тем, и другим.

Мардол поднял меч над головой. Сложилось стойкое впечатление, что он держит оружие далеко не в первый раз. Неужели он компенсирует слабости имперского фехтования магией? Я слегка кивнул, оценив его неожиданные навыки.

— Удивительно.

Билд магического мечника. Именно таким был Лихт, за которого я играл раньше. Он был хорош в нестандартных приемах, и в этой игре, где возможно всё, это давало массу преимуществ. Я не знаю класса Люпуса. Зачем мне знать настройки сумасшедшего, одержимого нашей Святой? Хотя, если подумать, я сейчас веду себя точно так же. Если я действительно встречу её и скажу: «Я сделаю тебя счастливой», она вообще поверит? Я представил, как беловолосая девушка смотрит на меня с презрением, и в животе всё сжалось. Главный герой, заявляющий о любви с порога — это худшее, что может быть, она бы наверняка меня возненавидела.

— Тогда я начинаю.

Мои отвлеченные мысли снова оборвались. Стеклянный Рыцарь замахнулся мечом на мерцающую тень.

Ту-ква-а-анг!

Прямой росчерк клинка, рассекающий пол. Силы ему точно не занимать.

— ...

Во все стороны полетели щепки, но сам манекен даже не шелохнулся. Мардол замер, глядя на это. Неужели результат оказался хуже, чем он воображал? Сделав еще несколько ударов по полу, он наконец заговорил:

— А? Почему не получается?..

— Пфф, ха-ха-ха! Да не так же.

С манекеном всё было в порядке. Как и ожидалось от Люпуса. Если бы ты и в этом был хорош, мне пришлось бы насильно выходить на маршрут напарников. В «Black Heart» он был не более чем кошельком для императорской семьи.

— Ты вложил слишком много силы.

— ...Не смейся.

В этом есть какое-то наивное очарование. Он правда пытается разрубить «только» тень. Впрочем, если бы этому было так просто научиться, другие бы давно скопировали эту технику после войны.

— Еще несколько раз.

— Давай закончим. Тебе нужно больше задействовать всё тело.

Он снова занес меч над глубоко исцарапанным полом. Я подошел ближе и кивком велел убрать оружие.

— Есть причина, по которой даже я долго мучился.

— Я не знаю. Почему?

Я не мог сдержать смех. Марти Сью, который так страдает. Кажется, я впервые вижу такую сцену — неужели это исправили после критики второй части?

— У тебя должна быть воля отсечь её.

— Честно говоря, не верю.

Рыцарь в тяжелых доспехах несколько раз наклонил голову. Действительно, он производит впечатление чего-то пустого. Как стеклянный кубок. Я снова поднял меч и произнес фразу, которая должна была увести сюжет от маршрута Наследного принца:

— Я взял в руки меч, чтобы сделать одну несчастную девушку счастливой.

— Кого именно?

— Это секрет. Я просто хочу вернуть долг.

— Долг..?

Я тебе никогда не скажу. Я буду планомерно выстраивать дистанцию такими спойлерными намеками. Если оригинальный характер Кайнеля проявился, то и на меня это должно сработать.

— Ради этого человека даже такая тень...

Я снова резко топнул. Кровь прилила к конечностям, чувства сосредоточились на кончиках пальцев.

Сео-геок...

Новый след от меча лег поверх старого. Глубже и четче, чем то, что вырезал Мардол. Как движение мечника, преисполненного веры в то, что он может резать тени.

— Ты можешь резать её сколько угодно раз. Ну как, разве не просто?

— ...Обманщик.

Я улыбнулся глазами, глядя на разрубленный манекен. Я чувствовал, как Мардол буравит меня взглядом, но игнорировал это. Честно говоря, это маленькая месть за прошлое. Так что в этой части не вздумай липнуть к нашей Святой. Я найду ей хорошего жениха и устрою личную жизнь.

— Ну, раз уж так вышло, магии я научиться не смогу. Прошу прощения.

В этот момент я убрал меч в ножны.

— Нет, Лихт.

Мардол внезапно подошел вплотную. Так близко, что наши шлемы едва не столкнулись. Я столько раз пытался сорвать этот маршрут своими репликами, так почему же, черт возьми..?

— Этого достаточно.

— Нет, это провал. Так и есть!

Я почувствовал холодок. Неужели это подтверждение того, что я запутаюсь с этим человеком только потому, что он протагонист третьей части? Мысли неслись вскачь.

Ккваак.

— Это..?

— Магия, Лихт.

Мою руку схватили во второй раз. Моя ладонь и его рукавица, разные по размеру.

«Этого не должно быть, маршрут Святой пойдет прахом!»

Что это значит? Я провалил обучение фехтованию, я даже спойлеры использовал. В чем проблема? Я даже подружился с Нексом, известным «Разрушителем Гаремов».

— ...Не двигайся.

Я дернулся, пытаясь вырвать руку, но стоило мне повернуть запястье, как магия заблокировала движение. Я не мог от него уйти.

— Эта... рука, зачем вообще?..

— Смотри внимательно.

Два рыцаря стояли лицом к лицу. Шлемы отражались друг в друге, разницы в росте почти не было. Будто декалькомания. Если не считать того, что на мне не было доспехов, только форма Академии. По лицу катился пот.

— Погоди, секунду. Хотя бы отпусти руку и поговорим.

— Контуры... так это возможно.

Не зная, что делать, я просто замер. Ты и мой второй раз забрал?

— Какая... откуда такая сила?..

Всё, на что меня хватило — это пошевелить пальцами. Родословная Короля Волков слишком имбовая. Знал бы — тоже родился бы сыном одного из Десяти Великих. В этот момент Стеклянный Рыцарь произнес:

「Мерак.」

Стоило Мардолу закончить заклинание, как между нами возникла сфера света. Прозрачный шар, похожий на мыльный пузырь, медленно поплыл вверх, освещая всё вокруг, словно солнце. Неужели он искажает концепцию прозрачного стекла, отражающего свет?

«Значит, мыльный пузырь».

Это было легко понять. Пока что у меня нет выбора, кроме как подыграть. Он выглядит так, будто сейчас вызовет имперскую гвардию.

— ...Это ведь просто магия освещения, так?

— Да. Теперь попробуй ты.

Его шлем лязгнул. Кажется, у него похожее строение шлема.

— А? Прямо сейчас? Ты же знаешь, что у меня нет маны?

— Получится.

У меня нет рукавиц, как у него, руке холодно. Ощущение от прикосновения к прозрачному стеклу было странным. Хоть я и держал его второй раз, оно было таким гладким, что становилось не по себе.

「...Мерак?」

Была не была. Я зажмурился и произнес заклинание.

«Я не вынесу, если она снова умрет в этот раз».

Прости меня, Святая с волчьими ушками. Ублюдки из армии Короля Демонов жестоки, и у меня нет другого выхода, кроме как стать сильнее. Оправданий в голове было хоть отбавляй.

— А?

— И правда, получилось.

Над головой Мардола поплыла созданная мной сфера света. Пузырек был гораздо меньше, но... я справился.

— Почему это работает? Как это вообще возможно?

— Контуры... мои.

Стеклянный Рыцарь ответил глухим голосом.

— Ага, то есть раз мои каналы перекручены, ты проявляешь магию за меня?

— Временная мера.

Я был в шоке. Неужели так можно использовать посредника? Действительно, вчера Некс тоже насильно открыл мое тело для магии. Деннис объяснял, что ману можно просто восполнить, так почему это не сработало тогда?

«Может, магию всё-таки можно использовать».

Внезапная мысль озарила меня, и я громко выкрикнул:

— А что, если я начерчу магический круг и воспользуюсь им..!

— Не сработает.

Жесткий отказ. Почему? Магия через тело другого работает, а так — нет? Я задумался, забыв, что мои руки всё еще крепко сжаты в его ладонях. Может, дело в этом?

— В конечном счете, тело.

— Значит, пока я не исправлю эту конституцию, всё бесполезно... Ясно.

— Верно. Умный.

Я годами играл в эту игру, и правила первой части остались прежними. Это не изменилось, так почему изменились только персонажи вокруг? Я в отчаянии опустил голову.

— Прости...

— Нет, ты ведь научил меня магии.

— Ошибаешься, нет.

— Значит, в итоге я всё равно не могу её использовать.

— М-м...

Я уже второй раз видел его таким удрученным.

— Еще нет, Лихт.

Золотистое сияние глаз вспыхнуло под его шлемом. Чем больше я смотрю, тем больше он напоминает Святую. Неужели глаза золотые, потому что он тоже волк?

— А?

— ...Вместо этого давай обменяемся... фехтованием.

Хватка на моих руках ослабла.

— Я так и не научил тебя «Разрезу Драконьей Тени».

— Нет, научил.

Хм, это совсем не похоже на романтическую историю. Может, это путь напарников? Он склонил голову, будто извиняясь передо мной. Разве этой ситуации недостаточно, чтобы вокруг засияла розовая аура?

«Он действительно хороший, но...»

Он не был плохим человеком. Мог бы просто промолчать и сделать вид, что ничего не знает. В конце концов, он ведь сказал, что я могу использовать Мерак.

— Ты можешь стать сильнее, Лихт.

Ага, значит, он до самого конца зациклен на моей силе. Я на мгновение даже готов был пересмотреть свое отношение к нему.

— ...Понятно.

Он становится многословным только в такие моменты. В этот раз меня за руки держать не будут, так почему бы не поучиться? Я ничего не терял.

— Ладно.

— Я научу тебя «Волчьему Клыку».

Стиль Грансии. Прежде всего, это была переработка движений Десяти Великих. Стеклянный Рыцарь рванул вперед. Воздух взорвался. Как и ожидалось, он невероятно быстр.

— Как волчий укус.

— Значит, ты движешься, доверяясь инстинктам. Это в каком-то смысле противоположно моему фехтованию, не так ли?

— Умный.

Точно так же, первая форма фехтования — Волчий Клык. В тот день я получил одну технику. А затем Мардол предложил немедленно начать тренировочный спарринг.

— А, так вот почему ты хотел мне что-то дать.

— Верно, Лихт.

В этот момент моя тень была слегка задета. Как и ожидалось, он персонаж типа «Марти Сью». Он даже не коснулся меня напрямую, но от оружия в моей руке послышался металлический лязг.

— ...Ну ты и обманщик.

— Ты тоже.

Ответ прилетел, когда я контратаковал Волчьим Клыком. Позже, когда Темный Рыцарь и Стеклянный Рыцарь скрестили мечи, оба поняли, что могут изучать техники самостоятельно в мире, где нет возможности обмениваться номерами телефонов. Два рыцаря делились искусством меча, которое можно было считать следами, оставленными друг другом.

Комментарии