Стены были густо усеяны грязными пятнами, напоминавшими скопления личинок. Плотный слой темной плесени на мебели придавал комнате вид места, пропитанного сыростью до самых костей. В плафоне стоячего светильника покоилась целая груда трупов мотыльков и неведомых насекомых, из-за чего исходивший от него свет был неестественно тусклым. По трещинам дешевого деревянного стола то и дело пробегали тараканы. На железном стуле бурые пятна ржавчины спеклись в уродливые наросты.
Высокая женщина в черном платье сидела на этом стуле и, глядя в зеркало, неспешно расчесывала волосы.
Кэлинь наблюдал за этой сценой через небольшое отверстие в стене. И вовсе не потому, что страдал грязной страстью к подглядыванию. Просто по какой-то причине в спальне внезапно образовалась дыра размером в два пальца. А из-за стены постоянно доносились странные звуки: то ли глухое чавканье, словно что-то перетирали, то ли шорох множества мелких насекомых, копошащихся в куче. Но каждый раз, когда он заглядывал туда, привлеченный шумом, там не было ничего необычного, а саму хозяйку, казалось, ничуть не смущала подобная обстановка.
Странная женщина, — подумал Кэлинь, нахмурившись.
В этот миг рука женщины, державшей гребень, внезапно замерла.
Кэлинь отпрянул, испугавшись такой реакции, и поспешно отодвинулся. Отверстие находилось низко, всего в двадцати сантиметрах от пола, так что, чтобы увидеть происходящее, нужно было либо лечь на живот, либо встать на колени и согнуться в три погибели.
Кэлиня охватило необъяснимое чувство жути. Это место даже свалкой было не назвать — оно больше походило на тайную бойню маньяка-извращенца. Трудно было представить, что в квартире, которую он купил всего полгода назад, по соседству живет такое чудовище. Наверное, это главный недостаток жилья с планировкой однокомнатной квартиры.
Стоит ли пойти и поговорить с ней? Хотя дыра была крошечной, глубины она была приличной, и, если ее заделывать, шума не избежать — это неминуемо привлечет внимание соседки. Но она была явно не из тех, с кем можно договориться по-человечески, — скорее всего, сумасшедшая. Кэлинь отчаянно не хотел вступать с ней в контакт.
Он решил больше об этом не думать. Возможно, всему виной недавняя перегрузка на работе — виски то и дело пронзала острая, пульсирующая боль. Казалось, будто в мозг вонзили рыболовные крючки на леске и теперь тянут их наружу. Кэлинь поднялся — было уже поздно, пора ложиться спать.
***
На следующее утро он встал, привел в порядок рубашку и костюм, умылся. Тщательно зализал волосы гелем — ему нужно было идти в брокерскую контору. Долги по картам и крупные кредиты не позволяли расслабиться.
Стояла аномально мрачная весна, серые и тягучие дни. С того самого дня, когда случилось полное солнечное затмение, длившееся целые сутки, Кэлинь чувствовал, как погода становится все холоднее. Даже в апреле мороз пробирал до костей.
Стеклянные фасады высотных офисных зданий отражали свинцовое небо и бесконечный поток автомобилей. В офисе, залитом холодным белым светом ламп, царила гнетущая атмосфера. Остекленевшие лица коллег и едва слышный гул принтеров мешали сосредоточиться, мысли постоянно возвращались к вчерашней сцене. Чем больше он думал об этой жуткой, уродливой комнате и женщине, расчесывающей волосы, тем сильнее становилось чувство ужаса. Кэлинь пытался выбросить это из головы, но черный силуэт неотступно преследовал его.
Он начал нервно дергать ногой. Нарастающая тревога стала невыносимой, и в конце концов он, не выдержав, резко вскочил.
Странный поступок заставил всех в офисе обернуться. Десятки пустых, лишенных эмоций взглядов, холодных, как у роботов, уставились на него. Кэлиню стало не по себе, и он поспешил выйти на пожарную лестницу, чтобы покурить.
***
Вечер. Холодный ветер пробирал до костей. Вернувшись в квартиру, Кэлинь почувствовал, что здесь стало еще холоднее. Его взгляд невольно приковало к отверстию в стене.
Кап...
Из крошечной щели донесся звук капающей воды. Раз за разом, словно не до конца закрытый кран. Кэлинь сглотнул. Он ненавидел это место, но в нем словно таилась какая-то магия. Если бы за стеной жили обычные люди, он бы и не взглянул туда. Даже если бы там была сексапильная красотка, он бы испытывал чувство вины за подглядывание и презирал бы себя за низменные инстинкты. Но эта странность, эта таинственность, смешанная с безумием и хаосом, сводила Кэлиня с ума.
Это было аморально, но любопытство оказалось сильнее. Он просто хотел выяснить источник звука, понять, что за чертовщину творит эта сумасшедшая, чтобы она больше не мешала ему отдыхать.
Кэлинь подошел к дыре. Его тело на мгновение сковало, но первобытный инстинкт исследователя взял верх. Он медленно опустился на пол. Звук стал отчетливее.
Динь-динь...
Это был не звонкий звук капель, а тягучий, липкий шлепок — словно слюна, стекающая с челюстей какого-то насекомого. Кэлинь прижался глазом к отверстию.
Все, что он увидел, — размытое темно-красное пятно с вкраплениями черной пыли. Кэлинь выдохнул с облегчением: камень с души упал. Видимо, она тоже заметила дыру и заделала ее.
Он еще немного понаблюдал, но ничего не обнаружил. Разболелась голова, в ушах зазвенело, а перед глазами поплыли искаженные абстрактные узоры. Наверное, кровь отлила от головы из-за того, что слишком долго просидел на корточках. Кэлинь махнул рукой, принял душ и провалился в тяжелый сон.
***
Три дня спустя. Центральный деловой район города.
— Мистер Кэлинь, вы уволены.
В грозовых тучах сверкнула молния, и следом за громом на город обрушился яростный ливень. Вода с силой билась в панорамные окна, наполняя просторный офис, обставленный в холодных тонах, шумом разбивающихся капель.
— У вас есть вопросы?
Начальник, стоявший спиной к нему, закурил. Перед тяжелым столом с ножками в виде лошадиных копыт была видна лишь его идеально уложенная прическа, дорогой костюм и черные тучи за окном.
Кэлинь стоял с каменным лицом. Его зачесанные назад волосы растрепались, вид был жалкий. Часы Вашерон Константин на запястье едва ли могли спасти положение, а промокший насквозь костюм окончательно портил образ. Как брокер, он допустил ряд ошибок, приведших к убыткам инвесторов. Потеря клиентов привела к падению прибыли конторы, а его сомнительная репутация поставила крест на карьере.
— Я принимаю это решение, — голос Кэлиня звучал ровно. Он медленно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Он словно предвидел это. В последнее время он был постоянно рассеян, возможно, из-за тяжелого нервного срыва. С тех пор как он заглянул в ту комнату, покой покинул его, а однажды та женщина даже приснилась ему во сне.
Отсутствие дохода беспокоило, но компания выплатила приличное выходное пособие. Впрочем, это было сродни последнему ужину перед казнью: с такой дурной славой ни один богач в этом кругу его больше не наймет.
Кэлинь выпил в баре до легкого опьянения и поехал домой. Солнце садилось, окрашивая небо в грязно-желтые тона, от которых становилось не по себе. Когда он добрался до своего жилого комплекса, то обнаружил, что там непривычно оживленно: у ворот стояло семь-восемь полицейских машин, а толпа зевак что-то активно обсуждала.
Кэлинь не интересовался чужими делами, но, когда дошел до своего подъезда, хмель как рукой сняло. Что-то случилось в его доме — люди тянулись именно сюда, и полиция с трудом сдерживала толпу, не пуская посторонних. Кэлиня тоже остановили, и только когда он доказал, что живет здесь, его пропустили.
В лифте на электронном табло крутилась бессмысленная рекламная заставка, но Кэлинь почувствовал, что атмосфера изменилась. Когда он поднялся на четырнадцатый этаж, от его недавнего опьянения не осталось и следа.
Коридор был забит полицейскими в форме. Это были не патрульные, а следователи. Они натянули сигнальную ленту и требовали расходиться, угрожая арестом за нарушение общественного порядка. Но людей было не остановить — они стояли за лентой и во все глаза пытались заглянуть внутрь.
На лбу Кэлиня выступил холодный пот: лента была натянута прямо у двери его соседки. Той самой, в которую он подглядывал через дыру.
— Что здесь случилось? — Кэлинь с трудом пробился к ленте, но дверь соседки была приоткрыта лишь на щель, и ничего разглядеть было нельзя.
— Это вас не касается. А ну, разошлись, иначе я вас арестую! — пожилой следователь был бледен как смерть. Он только что заглянул в комнату, и даже за двадцать лет службы не видел ничего подобного. Его пальцы все еще мелко дрожали.
— Я живу по соседству, думаю, я имею право знать, — твердо сказал Кэлинь.
Услышав, что Кэлинь — сосед той женщины, следователь вздрогнул и посмотрел на него с нескрываемым ужасом.
— Вы знали погибшую?
Кэлинь застыл, в горле пересохло. Он покачал головой, внутри все перевернулось. Погибла... Женщина, которая расчесывала волосы, мертва.
В этот момент один из зевак прошептал Кэлиню:
— Когда дверь была открыта, я мельком увидел: труп стоял на коленях в углу, упершись руками в стену, будто что-то искал.
Кэлиня пробрал мороз. Даже при дневном свете, в окружении людей, он почувствовал, как ледяная волна пробежала по позвоночнику, а поры на коже закрылись.
— Дайте пройти, дайте пройти!
Трое полицейских выкатили медицинскую каталку. На носилках лежал сверток, обернутый в черный синтетический материал — мешок для трупов. Как только его вынесли, дверь захлопнули, заперли на ключ, опечатали и заклеили бумажными лентами.
Все присутствующие, включая Кэлиня, уставились на мешок. Трое полицейских, везших каталку, были белее мела. Их руки и рукава были испачканы в разноцветной жидкости, напоминавшей маслянистую пленку на поверхности сточных канав. Они пытались отмыться, но грязь въелась в ткань. Видно было, что они находятся в состоянии глубокого шока.
Бам!
При входе в лифт один из полицейских, видимо, от нервного перенапряжения, задел ручку каталки. Носилки наклонились, и мешок с глухим стуком ударился о пол.
— Руки из задницы растут?! Как можно быть таким неуклюжим?! — рявкнул старший офицер, глядя на подчиненного так, будто готов был разорвать его на части.
От удара молния на мешке разошлась, и показалась голова трупа.
Кэлинь замер, не в силах отвести взгляд. Это было невообразимо ужасное лицо: один глаз, распухший от гноя, был скрыт уродливыми наростами, а другой выкатился наружу, сетчатка была залита кровью.
Этот кроваво-красный цвет.
Тот самый, что он видел той ночью через дыру в стене.
Они были идентичны.

Комментарии

Загрузка...