Пережив то подземное приключение, Цзян Сюэмин получил долгий и беззаботный отпуск.
У входа на станцию метро Хунхань в магазинчике с тушёными деликатесами больше нельзя было увидеть этого холодного и худощавого мужчину.
Его управляющий задействовал уже с десяток звонков с требованиями выйти на работу, но все они были заблокированы антиспам-режимом телефона.
В нынешнем положении он вовсе не собирался возвращаться к ремеслу, которым раньше зарабатывал на жизнь.
Цифры на банковской карте напоминали ласкающую слух приятную мантру, заставляя хмурое выражение постепенно исчезать с лица этого обывателя.
Баланс счета пополнялся на семь миллионов, что одновременно успокаивало его и приводило в растерянность.
Причиной для спокойствия служило то, что этих денег с лихвой хватило бы, чтобы они с сестрой в любом маленьком городке прожили спокойную и сытую жизнь почти до конца дней.
Причиной же для тревоги было то, что он совершенно не понимал скрытого подтекста за столь щедрым жестом босса. Включая и ту фразу — «счастливого отпуска», которая казалась ему полной намеков.
Тогда ещё в поезде Сюэмин прямо и без утайки обсудил это с боссом.
Изначально он ради жизни своей сестры, в отчаянной попытке ухватиться за любую соломинку, сел в этот поезд, направлявшийся в неизвестном направлении.
Теперь же Цзян Байлу была здорова, семья ни в чём не нуждалась, и он не видел ни малейшей причины прерывать этот «отпуск», дарованный станцией.
Получив в больнице смс о зачислении средств, он сразу же забрал сестру Цзян Байлу в их новый дом.
Поскольку Сюэмин теперь остался без работы, брат с сестрой, вернувшись домой, принялись таращиться друг на друга — делать было абсолютно нечего. Единственным изменением было то, что за ними увязалась Ци-гэ, которая теперь слонялась по комнатам.
Пожалуй, слово «слонялась» подходило для описания её поведения как нельзя лучше.
В отличие от тихих брата с сестрой, она вела себя так, будто была здесь хозяйкой. Войдя в прихожую, она даже не разулась — Сюэмин не заготовил для Ци-гэ гостевых тапочек.
Босиком она то и дело мерила шагами гостиную и спальню, ни на минуту не присаживаясь, двигаясь уверенно, словно проходила профессиональную подготовку по этикету, — да ещё и в том самом красном платье.
Посреди лета температура в квартире, казалось, упала на несколько градусов из-за этой бесцельно бродящей «злой духини».
Байлу покусывала палец, демонстрируя всем своим видом смертельную скуку. Она посмотрела на брата.
Брат был погружен в мысли, тревожить его не стоило.
Тогда она перевела взгляд на странную сестрицу Сяо Ци.
Сестрица Сяо Ци то замирала, глядя на кровать в спальне, то глупо хихикала, уставившись на пресс-папье на письменном столе.
Под пресс-папье лежала детская фотография братца Сюэмина, довольно милая, но выражение лица сестрицы Сяо Ци было пугающим.
Точно таким же жутко-зловещим взглядом, помнится, в детстве пугали сказками про старую кошку-людоедку, пожирающую детей.
Спрашивать она не смела, а лишь послушно сидела рядом со Сюэмином, дожидаясь, пока братец Сюэмин додумает все свои мысли.
Когда стемнело, подошло время ужина.
Цзян Сюэмин только поднялся, намереваясь заняться приготовлением еды.
Ци-гэ уже стояла у дверцы холодильника и с улыбкой, полной хозяйских замашек, произнесла:
— Готовить собрался? Я помогу!
Цзян Сюэмин промолчал, лишь подозрительно окинув Сяо Ци взглядом.
Изначально он позволил Сяо Ци войти в дом лишь из соображений последних остатков приличия — в конце концов, эта женщина помогла ему на станции.
Но теперь Ци-гэ, похоже, собралась обосноваться здесь всерьёз и надолго.
В квартире было всего две кровати, и лишнего места для Ци-гэ не имелось.
Оставлять Байлу ночевать в одной комнате с Ци-гэ Сюэмин, как ни крути, не решался.
В конце концов, эта женщина раньше прямо при нём полушутя-полусерьёзно отпускала шуточки насчёт отравлений и похищений с целью выкупа — при его обывательском складе ума было трудно постичь логику поступков этих любителей приключений.
Кто знает, что Ци-гэ способна натворить в этом доме.
Впрочем, он не был столь уж бесчувственным чурбаном.
Всего за пару секунд взгляд Сюэмина сменился со строгого и настороженного на более мягкий.
— Хорошо.
Сяо Ци спросила:
— Что достать?
Цзян Сюэмин ответил:
— Тонкий соевый творог, капусту гайлан, свинину на кости и шесть початков кукурузы, спасибо.
Сяо Ци тут же принялась за дело и с ловкими руками последовала за ним на кухню.
Цзян Сюэмин накинул фартук и принялся заново протирать нож.Он снова увидел, как Сяо Ци бросила продукты на кухонный стол, раскинула руки и приняла вид девушки, которая ждет, пока милый завяжет ей фартук, переполненная ожиданиями:
— Я готова! Я готова! Завяжи мне!
В тот момент ему очень хотелось швырнуть другой чистый фартук прямо в лицо седьмому брату, но он сдержался.
Он почтительно протянул фартук:
— Сяо Ци, надень его сама.
— Ум... — Услышав столь холодные слова, седьмой брат обиделся, его уголки губ опустились вниз, выражая крайнее недовольство.
В этот момент появилась Цзян Бай. Она сгладила неловкость, созданную этим совершенно лишенным романтики братцем, и мимоходом помогла Сяо Ци завязать фартук.
— Не обращай внимания! Мой брат всегда такой... У него аллергия...
— Бай Лу, — Цзян Сюэмин не хотел, чтобы его младшая сестра имела хоть какие-то дела с этими гостями из подземного мира. Этот ужин должен был стать прощальным. — Выйди и подожди снаружи.
— Хорошо. — Цзян Бай Лу украдкой скорчила брату рожицу.
Сюэмин прикрыл за собой кухонную дверь, занялся подготовкой продуктов, срезал мясо с свиных костей, затем нарубил кукурузу, поставил вариться суп на сильном огне, а после промыл рис и поставил его вариться.Он между делом поинтересовался:
— Какие планы на ближайшее время?
Сяо Ци стояла рядом и помогала Цзян Бай мыть овощи.
— Да никаких, просто хочу побыть с тобой...
Цзян Сюэмин продолжил расспросы:
— Разве тебе не нужно на работу?
Сяо Ци, чьи руки были мокрыми, стряхнула воду с овощей, а ненужные обрезки полетели в мусорное ведро:
— На вокзале сейчас мало приезжих, мой начальник знает, чем я занята, и дал мне отгул.
Мелко нарезанное мясо с костей разделили на две части: постное и жирное — и сдвинули на другой край разделочной доски. Цзян Сюэмин продолжил:
— И что дальше? Будешь жить у меня? Уходить не собираешься?
— Можно?! — глаза Сяо Ци засияли, а сердце затрепетало от волнения, и она смахнула в мусорное ведро как хорошие овощи, так и испорченные.
Не успели отобранные стебли упасть на пол, как Цзян Сюэмин ловко перехватил их и вернул в бамбуковый лукошко.
Сюэмин выразился предельно кратко и ясно:
— Нет. Я не планирую жить ни с кем вдвоем.– Ты боишься, что я принесу какую-то дрянь из-под земли к тебе домой? – лицо Сяо Ци изменилось, и она покосилась на закрытую дверь. – Боишься, что я наврежу твоей сестричке?
Раскаленное масло зашипело на дне сковороды, жир вместе с имбирно-луковой основой отправился шкворчать, источая аппетитный аромат.
Цзян Сюэмин помешивал лопаткой, дожидаясь, пока шкварки станут золотистыми, после чего бросил в котел постное мясо вместе с тофу-папирусом.
Грохот раскаленного масла и гул вытяжки заглушили их голоса.
Цзян Байлу пряталась за дверью, прижавшись к ней ухом, но теперь перестала что-либо слышать.
Разочарованная, она шмыгнула обратно на диван и принялась усердно возить пальцем по экрану телефона, размышляя о том, когда же братец сможет привести домой красивую и богатую невестку.
Лишь тогда Цзян Сюэмин ответил:
– Лучше спроси, какие у меня планы на будущее.
Сяо Ци закончила с делами, и теперь ей нечем было заняться. Стоя рядом с Сюэмином и хлопая глазами, она спросила:
– Ну и какие у тебя планы на будущее?
– Накормить тебя этим ужином.
– А потом?
– А потом ты садишься в машину и едешь домой, а я собираюсь переехать и сменить место жительства.
– А потом?
– Сменить обстановку, желательно поближе к школе Байлу, и обустроить ее.
– Мм... Я могу возить ее в школу и обратно.
– Не нужно ее возить, я сейчас свободен. Сам смогу ее отвозить.
Сяо Ци:
– Будем возить вдвоем!
Цзян Сюэмин пропустил это мимо ушей и продолжил:
– Мне нужно съездить на родину.
– Хочешь, чтобы я поехала с тобой знакомиться с родителями? В этом я мастер! – с энтузиазмом выпалила Сяо Ци. – Так, что за тип нравится старикам? Поскромнее или поярче? Я слышала от А-Сина, что твоя семья живет в деревне и придерживается традиционных взглядов. Может, подложить что-нибудь под задницу? Говорят, так выглядят женщины, способные легко рожать.
Цзян Сюэмин закрыл лицо руками, внезапно осознав, что вести с ней этот разговор больше невозможно:
– Когда ты говоришь такое, вылитая подставная девушка, которую привезли домой на Новый год. Нельзя ли между нами соблюдать хоть какую-то дистанцию?
– Дистанцию? – Сяо Ци поцокала языком, немного подумала, а затем шмыгнула в душевую кабинку. – Это вот в таком смысле?— Не... — Цзян Сюэмин почувствовал себя совершенно беспомощным. — Я имеем в виду, мы знакомы всего несколько дней, не так уж близки, верно?
Сяо Ци крутанулась на каблуках и тут же вернулась. Девушка потерла виски, не до конца уловив смысл слов Сюэмин.
После таких объяснений она вспомнила, чему её учили сестрица Чуньчунь: нельзя проявлять излишнюю спешку, когда пытаешься заарканить мужика, и наконец всё поняла.
Цзян Сюэмин озвучил свои планы на ближайшее будущее:
— Мне нужно вернуться на малую родину, если точнее — вернуться, чтобы расплатиться с долгами.
Сяо Ци тут же забеспокоилась за Сюэмина:
— Что за долги ты наделал? Раньше занимал деньги? Ростовщики?
Цзян Сюэмин покачал головой, вылавливая из кипящего котла свиную соломку:
— Не ростовщики, но дело довольно щекотливое. Мои родители собирались продать Байлу в обмен на выкуп за невесту, и я сбежал вместе с ней. Прямо как в ориентировках на розыск или в бандах преступников: они заявили, что переломают нам с Байлу ноги, и тогда мы больше никуда не сможем убежать.
Он протянул тарелку седьмому брату.
Сюэмин принялся за зелень.
— Мой долг — это этот самый кровный долг, и теперь мне нужно покончить с ним раз и навсегда.
— Ох... — Сяо Ци принюхалась к аромату блюда, не сразу сообразив, что к чему, а затем переспросила: — Звучит и правда очень непросто.
— Не переживай, — закончив рассказывать о поездке, Цзян Сюэмин упомянул о конкретных причинах: — Байлу хочет побывать во многих местах, и я обязательно доведу это дело до конца.
Сяо Ци из лучших побуждений предостерегла его:
— Сюэмин! Раз уж зашла речь об этом, я должна тебе кое о чем напомнить!
Цзян Сюэмин:
— Внимательно слушаю.
Видя, что зелень почти готова, Сяо Ци заранее приготовила другую тарелку.
Она продолжила:
— Ты пассажир подземного мира, и в тот момент, когда ты ступил на поезд, твоя судьба оказалась неразрывно связана с ним.
Лицо Цзян Сюэмина мгновенно изменилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты планируешь действовать в одиночку, лучше захвати с собой что-нибудь для самообороны, — продолжала Сяо Ци. Она говорила очень медленно, боясь, что Сюэмин упустит что-то важное: — Ведь ты и я изначально обладаем повышенным [восприятием]...
...Когда возвращаешься из подземного мира в мир смертных, здесь нет контроля Босса и нет столь надежных вооруженных людей, которые могли бы тебя защитить.
Цзян Сюэмин поспешно спросил:
— Мне грозит опасность?
Сяо Ци задумалась:
— Из-за твоего выдающегося [восприятия] ты, с одной стороны, будешь втягиваться в странные происшествия, а с другой — ты ведь уже выполнял работу для станции...
— Излагай всё по порядку и рассказывай подробнее. — Цзян Сюэмин закончил оставшиеся дела на кухне и, потянув Сяо Ци за руку, вернулся в гостиную.
Устроившись за обеденным столом, Сяо Ци бросила многозначительный взгляд на Байлу и кивнула в сторону Цзян Сюэмина.
Цзян Сюэмин наложил девушкам еды:
— Ничего страшного, можете не стесняться.
— Я уже упоминала об этом: одна из проблем как раз связана с [восприятием] пассажиров подземной станции. — Сяо Ци держала в руках миску с палочками и терпеливо объясняла: — В детстве у всех нас был период, когда мы в той или иной степени открывали [восприятие]. Различные городские легенды, включая призраков и духов, а также всякие экстрасенсорные способности — на самом деле всё это вполне может существовать в реальности.
За обеденным столом Цзян Сюэмин тоже не сидел сложа руки: он открыл телефон, перешел в рабочий режим и принялся делать заметки.
Сяо Ци продолжила:
— Когда мы взрослеем, частота наших мозговых волн меняется, слух тоже начинает ухудшаться, и множество вещей мы уже перестаем замечать. С точки зрения метафизики, это называется «столкнуть со смертью или увидеть призрака».
Господин Сюэмин, одна из таких неприятностей заключается в том, что в мире смертных вы можете столкнуться со странными [духами]. Билеты, которые мы вам выдали ранее, тоже можно разглядеть, только если ваше [восприятие] превышает проходной балл.
Цзян Сюэмин:
— Это опасно?
Сяо Ци пояснила:
— Разумеется. Если ты начнешь нарочно пялиться на прохожего донельзя наглым взглядом, он ведь и в морду дать может, чего уж говорить о духах?
Цзян Сюэмин примерно уловил суть.
Стоит пассажирам, побывавшим на станции Девяти Царств, вернуться в мир смертных, как с привычной жизнью можно практически попрощаться.
Теперь даже сбегая вниз за овощами, придется переживать, а является ли тот торговец куриными ножками живым человеком.
— Что касается второй проблемы, — продолжая говорить, Сяо Ци шумно зачерпывала еду в рот: — За всю историю станции бывали такие пассажиры, как ты, которые соглашались лишь на одну поездку и одну задачу...
...Получив от Босса плату, эти люди тоже хотели вернуться в мир смертных и жить обычной жизнью, как и ты.
Но среди других старых пассажиров есть крошечная прослойка тупых и отмороженных подонков. Они возвращаются в мир смертных, чтобы попытаться ограбить или убить таких новичков.
— Почему? — Цзян Сюэмин не мог понять. — Награда, которую дает Босс, весьма щедра, у них не должно быть недостатка в деньгах. Неужели дело в... Панацее?
Он наконец вспомнил, как Босс на Совете Пяти Владык при всех лично вложил Панацею ему в руки. От этой детали по его спине побежали мурашки.
— Карточка поляризационного секстанта сделана со шрифтом Брайля для защиты от подглядывания — как раз для того, чтобы остерегаться таких крыс. Оборудование для досмотра новичков на втором этаже установлено отдельно тоже ради их защиты. Если позволить кому попало узнать, к какому уровню относятся твое ментальное состояние и боевые навыки, у этих подонков возникнут дурные мысли, — добавила Сяо Ци. — И дело не только в Панацее, куда важнее твой дневник пассажира. Ты ведь знаешь, что Босс готов платить за эти дневники равноценную награду, что лишний раз доказывает, насколько ценна содержащаяся в них информация.
Цзян Сюэмин нахмурился и молчал.
Сяо Ци покачивала палочками для еды, глядя на него острым взглядом.
— Мы называем этих печально известных предателей, нападающих на пассажиров, охотниками на броненосцев, потому что у броненосцев и людей есть лишь одна общая черта — они переносят проказу, и их все презирают.
Возможно, кто-то из них идет по этому порочному пути ради Панацеи, но немало и таких, кто становится бедствием просто ради развлечения, ради убийства.
Они ищут тебя в мире смертных, ловят, угрожают твоими родными и близкими, используют любые средства, чтобы вытянуть всю известную тебе информацию, а затем убивают и используют твои сведения для наживы в подземном мире.
Босс также говорило, что не выпустит в мир смертных никого с нестабильным психическим состоянием, но всегда находятся искусные мастера маскировки, которым удается ускользнуть. Босс приставило к каждому пассажиру личного проводника как раз для того, чтобы в мире смертных с пассажирами не произошло никаких ЧП.
Цзян Сюэмин спросил:
— Ты знаешь, как с ними бороться? Седьмой брат? Ты говоришь... проводники, которых Босс приставляет к нам, — это страховка для новичков... Значит ли это...
Сяо Ци улыбнулась:
— Как ты меня сейчас назвал?
— Седьмой брат... О нет, — Цзян Сюэмин поправился: — Сяо Ци.
Пообедав, Сяо Ци аккуратно сложила миски и палочки на стол, не уронив ни единого зернышка риса.
Она достала из выреза платья на своем длинном платье вызовной колокольчик.
— Вообще-то я думала, что раз ты не собираешься возвращаться под землю, то и для Босса от тебя больше нет толку. Мы с тобой виделись в последний раз, и мы уже договорились с сестрицей Чуньчунь, что в следующем месяце она выделит мне другого пассажира. К тому же Босс всё равно направило бы к тебе других вооруженных людей для охраны — ну, для видимости, хотя они, конечно, не сравнятся со мной в драке, ведь отбор проводников на работу очень строг...
...Впрочем, раз ты держишься так официально, то, пожалуй, это не слишком удобно, и настаивать я не буду. Насильно мил не будешь, так что я пошла! ~ Если я понадоблюсь, просто позвони в колокольчик, и я тут же примчусь на звук.
— Постой... Подожди, подруга! — Цзян Сюэмин остановил Сяо Ци. — Давай обсудим то, о чем шла речь раньше?!
Сяо Ци поинтересовалась:
— О чем именно?
Цзян Сюэмин изо всех сил постарался принять деловой вид и выдавил из себя улыбку:
— О том, во что тебе следует одеться, когда мы пойдем знакомиться с моими родителями.
Цзян Байлу сидела в стороне и уже добрую половину разговора ничего не понимала в шифрованных диалогах брата и старшей сестры.
Разобрав лишь последнюю фразу, она подумала про себя, что братец действительно нашел себе пару.
— Ура!

Комментарии

Загрузка...