Разделенные проходом, Цзян Сюэмин немного поколебался, но наконец медленно спросил:
— Это и есть та самая... самая захватывающая часть, о которой ты говорил?
Огромные, влажные глаза Бу Люсина выражали полное недоумение:
— Ну да! А что еще?
Цзян Сюэмин уточнил:
— Вы с ней больше ни о чем не говорили?
А-Син ответил:
— Говорили, конечно.
— О чем?
— Да почти все забыл.
— ...
[Призрачное солнце] за окном освещало лицо Бу Люсина, придавая парню вид совершенно невинный и простодушный, а густые брови и большие глаза только усиливали это ощущение детской наивности.
Цзян Сюэмин глубоко вздохнул, подавляя странные спазмы внизу живота, взял себя в руки и с предельным терпением продолжил расспросы:
— Постарайся хорошенько подумать, А-Син, вспомни все детали. Я знаю, что обстановка была хаотичной, ты сам сказал, что госпожа Безликая буквально вонзила свои щупальца тебе в лицо, словно подключала внешний диск к USB-порту, чтобы передать данные. Попробуй все-таки сосредоточиться...
— Понял! Понял! — А-Син подпер подбородок рукой и погрузился в глубокие раздумья.
Цзян Сюэмин предложил:
— Может, мне напомнить тебе что-то? Помочь восстановить ощущения?
А-Син оживился:
— Тогда, может, обнимешь меня? Как госпожа Безликая... без реконструкции той сцены у меня ничего не получается.
— Пошел вон, — отрезал Сюэмин.
— Ну и ладно, не хочешь — не надо... — Бу Люсин надул губы, изображая обиду. — Чего сразу злиться-то...
Прошло немало времени, прежде чем А-Син неспешно и серьезно начал излагать свои воспоминания.
— Честно говоря, я с трудом разбираю тот ворох информации... она хлынула в мою голову в одно мгновение. Знаешь, брат Мин, мы с детства учились читать и писать, двигаясь шаг за шагом, от книги к книге, ведь так?
Цзян Сюэмин кивнул:
— Да.
Бу Люсин схватился за голову, пытаясь сосредоточиться:
— Но когда госпожа Безликая подключилась ко мне, как к USB-порту, информация шла сплошным потоком хаотичных, лишенных логики образов. Я не могу сказать, что все понял, да и запомнил не так уж много.
Пока он говорил, у него из носа потекла кровь.
Цзян Сюэмин, чувствуя смешанные эмоции, по доброте душевной протянул ему упаковку салфеток:
— Постарайся... А-Син, у тебя лопнули капилляры в носу. Не нервничай, в психиатрии такие симптомы встречаются часто. Если гиппокамп и кора головного мозга за короткое время претерпевают резкие изменения, пытаясь удержать или забыть огромное количество информации, такая бурная мозговая активность может вызвать носовое кровотечение.
— Ты часто бываешь у психиатра, брат Мин? — А-Син взял салфетку и вытер кровь.
Цзян Сюэмин пересел обратно к Бу Люсину:
— Я просто кое-что об этом знаю.
Бу Люсин продолжил:
— У меня кровь пошла не по этой причине, ты ошибся. Я как раз вспоминал ее гладкие ноги, и тут...
Цзян Сюэмин вернулся на свое место за столиком по ту сторону прохода.
А-Син спросил:
— Ты чего опять так далеко сел?
Сюэмин ответил:
— Продолжай. Если хочешь пить — пей.
— А... сейчас приведу мысли в порядок, — Бу Люсин потер виски, приняв позу мудрого Иккю, и вдруг его лицо озарилось, словно включилась шестнадцативаттная лампочка. — Вспомнил!
Сюэмин молчал, делая записи в блокноте. Он услышал, как голос А-Сина стал глубже, словно тот пересказывал древнюю легенду.
— В очень, очень далекие времена, еще до эпохи динозавров, с неба упало девяносто шесть золотых яиц.
В глазах А-Сина отражались блики солнца, пока он спокойно описывал хаотичные образы из своей памяти.
— Эти яйца прибыли из системы Проциона в созвездии Малого Пса. Их родная звезда умирала, и из источника жизни она превратилась в темно-красный огненный шар, несущий смерть. Кана... Коле... Калон... На человеческом языке это имя произнести почти невозможно. Так называлась раса госпожи Безликой. В обрывках памяти она просила называть ее Кананой, и именно этим именем именовать ее и весь ее народ. Эти кананцы бежали с Проциона на Землю, пытаясь построить здесь новый дом. Но их материальные тела не выдерживали земных условий — ни давления, ни гравитации, не говоря уже о древних вирусах, эволюционировавших вместе с биосферой. Кананцам пришлось оставаться в своей изначальной форме золотых яиц, чтобы защитить свои хрупкие тела...
— Постой, — перебил Цзян Сюэмин. — Ты хочешь сказать, что эти штуки, похожие на яйца, не были их космическими кораблями? Это и были сами инопланетяне?
Бу Люсин кивнул:
— Их физические тела были невероятно хрупкими, как клетки в чашке Петри. Если провести аналогию с человеком, то каждый наш сантиметр кожи, каждый волосок можно считать отдельной жизнью, способной мыслить и чувствовать. У существ Кананы огромное количество ресничек, светочувствительных клеток и органов для распознавания электрических сигналов. Они были подобны живой воде, способной принимать любую форму. Некоторые особи представляли собой колонии из десятков миллиардов кананцев, другие могли существовать поодиночке.
Бу Люсин отпил кофе и неторопливо продолжил:
— Когда цивилизация Кананы столкнулась с неминуемой гибелью, они решили уместить весь свой народ в тысячи золотых яиц. У них не было технологий для полетов быстрее света. На их родной планете не хватало ресурсов, и термоядерная энергия оставалась недостижимой. Эти золотые яйца были продуктом их естественной способности к мимикрии. Поскольку кананцы были крошечными, они подражали биологическим формам своей родной планеты, создавая из собственного тела прочные, жаростойкие и герметичные оболочки. Так они отправились в странствие по космосу. В конце концов, девяносто шесть яиц после долгого путешествия, отрастив солнечные паруса и используя гравитационные маневры звезд, словно упрямые улитки, по воле случая добрались до Земли. В той госпоже Безликой, которую мы видели, когда-то было более пятидесяти пяти миллионов маленьких кананцев.
— Когда-то? — переспросил Цзян Сюэмин.
— Эти золотые яйца провели на Земле бесчисленные века, — прошептал Бу Люсин. — Когда они прибыли, Земля была местом суровым. Им было трудно адаптироваться к чужой звезде, к тому же баланс углерода и кислорода постоянно нарушался, и каждые миллион лет случались климатические катастрофы. Выйдя из анабиоза, кананцы сразу прятались на дне океана, надеясь на более стабильные времена. В карнийский период вся Земля превратилась в водный шар, дожди шли миллион лет. Позже, когда насекомые начали сдерживать рост растений, климат наконец стабилизировался. На дне бездонного океана кананцы пережили сотни тысяч поколений, катастрофы, тектонические сдвиги, землетрясения и вулканы. Казалось, настали хорошие времена, но все оказалось сложнее. В яйцах сменилось множество поколений. В отличие от предков с Проциона, они больше не были полуэнергетическими существами — в условиях земного магнитного поля и солнечной активности те формы были уязвимы. Чтобы выжить, новые поколения кананцев, покидая яйца, использовали свой дар мимикрии, превращаясь в чисто углеродные виды, похожие на ярких морских слизней. Но...
Бу Люсин сменил тон:
— Стабильное тело означало, что они больше не могли вернуться в яйцо. Это была односторонняя, необратимая эволюция. После карнийского периода эти кананцы превратились в окаменелости, которые мы видим в учебниках истории как загадочных существ. Мать-Земля с ее переменчивым характером оказалась суровой мачехой, не желавшей заботиться о пришельцах. Те, кто остался в яйцах, следовали земной летописи, переживая одно вымирание за другим. Последняя группа, покинувшая яйца и сохранившая углеродную плоть — это и есть госпожа Безликая из поселения Фанфэн и ее сородичи.
Цзян Сюэмин нахмурился:
— Если они обладают разумом, почему они выглядят так странно?
— Потому что их цивилизация прервалась. Если быть точным, то, что вылупляется из яиц сейчас, мало чем напоминает настоящих кананцев, — объяснил Бу Люсин. — Изначально они были наполовину энергией, наполовину материей. Они размножались, обмениваясь информацией и материей, создавая эффект, где один плюс один значительно больше двух.
А-Син щелкнул пальцами:
— Например, две колонии могли обменяться частями, мгновенно поглощая энергию из среды и увеличивая свою численность. Это был дар богатой экосистемы их родной планеты. Им не нужны были носители для хранения истории: ни тексты, ни книги, ни музыка. Их тела были идеальными биологическими компьютерами, а огромные группы — сетевым кластером. Но на Земле правила другие. Более ста лет назад последние кананцы, выходя из яиц, теряли свои энергетические тела при фиксации плоти. Они забывали историю своего вида, и лишь немногие помнили события, исчисляемые миллионами лет. Госпожа Безликая — одна из тех, кто сохранил относительно целостный древний опыт. Она покинула яйцо во время первой промышленной революции, приняла человеческий облик, чтобы взаимодействовать с людьми. Она училась в Лондоне, изучала человеческую историю, используя свой дар, чтобы влиять на нейроны людей и казаться обычной, неприметной. Чтобы сохранить память, она не завершила трансформацию полностью, сохранив большую часть древнего сознания и способность менять форму, как сгусток клеток. За это она заплатила страшную цену: семьдесят процентов ее колонии погибли. Ей приходится избегать солнца и сильных магнитных полей, носить черные зонты и кутаться в одежду. Она пыталась жить как человек, вышла замуж за другого кананца из поселения, даже родила ребенка. Но, к сожалению, ее муж после выхода из яйца подхватил вирусную метку. Даже ампутация ноги не помогла. Боясь заразить ее, он покончил с собой, облучив себя ультрафиолетом прямо на рабочем столе. Мы видели эту протезную ногу.
— Неудивительно, что я не видел книг... — пробормотал Цзян Сюэмин. — Только фотографии на стене. Им ведь не нужны тексты.
— Знаешь, это довольно романтично, — улыбнулся Бу Люсин. — Госпожа Безликая с такой радостью рассказывала мне об этих снимках. Для кананцев фиксированная форма жизни лишена смысла, они не понимают, как можно провести всю жизнь в клетке плоти. Но когда они фотографировались с мужем, им нужно было тридцать секунд стоять неподвижно перед вспышкой магниевого порошка. Эти тридцать секунд близости стали для нее величайшим сокровищем, ведь муж уже уходил от нее, возвращаясь в объятия звездного мира. Когда кананцы умирают, они говорят, что их энергия и мысли возвращаются к истокам. Она смотрела на фотографии, видя их с мужем отражения, оставшиеся в мире людей. Она чувствовала себя воровкой, укравшей сладкие воспоминания из вечности, которые не пришлось возвращать обратно.
Цзян Сюэмин вспомнил жителей поселения Фанфэн:
— А те жители с пустыми глазами, похожие на первобытных людей?
Бу Люсин задумался, приводя в порядок хаос воспоминаний:
— Госпожа Безликая присматривает за ними. Одежду, что на них, она сплела своими щупальцами. Сто лет назад она приложила неимоверные усилия, чтобы спустить оставшиеся яйца в это подземное море с ароматным морским бризом. Здесь тепло, как на ее родине, есть геотермальная активность — идеальный инкубатор. Здесь всегда пасмурно, нет прямых солнечных лучей. Там же родился и ее муж, который позже заболел. Она считала, что Земля еще не готова, что еще рано превращать яйца в полноценных существ. Но произошло странное: когда инженерная команда со станции прибыла сюда, они разбудили часть яиц. Те начали подражать людям, пытаясь родиться в человеческом облике, но они оказались слишком молодыми. Покинув оболочку без поддержки коллективного сознания, они теряли способность к трансформации, их форма фиксировалась, а память стиралась. В итоге они стали похожи на неразумных обезьян. У них та же физиология, что у госпожи, но их можно считать новым видом. Она пыталась подключаться к ним, как ко мне, но их интерфейсы не совпадали. Поэтому они могут говорить, но их язык — это бессвязный набор звуков. В их жилах течет синяя кровь, богатая медью, как у морских существ. Проще говоря, этих инопланетян уже нельзя назвать пришельцами. Ради выживания на Земле они заплатили ценой гибели своей цивилизации, превратившись в углеродных существ. Они — вымирающий вид, их нужно охранять.
— И что потом? — Цзян Сюэмин поднес кофе к губам. — Она тебе только это рассказала? Что было дальше?
Бу Люсин ответил:
— Мы переспали.
— Пх-х-х! — Сюэмин выплюнул кофе прямо в лицо А-Сину.
Бу Люсин вытер лицо и невозмутимо объяснил:
— Это она первая начала, я был очень сдержан. К тому же я в прошлом месяце выучил технику захвата, было бы жаль не применить. Но если серьезно, у нее была лишь одна просьба: чтобы помочь сородичам лучше адаптироваться к человеческому обществу, ей нужны были образцы ДНК.
Цзян Сюэмин долго молчал, чувствуя, что у него просто нет слов. Наконец он выдавил:
— И это то, как ты обращаешься с вымирающим видом?

Комментарии

Загрузка...