Холодный свет чистой белой пересадочной станции, казалось, был неспособен разогнать тени, зарождающиеся в некоторых её уголках. Вскоре после того, как Цинь У и остальные отказались от вербовки в Альянс Эхо и решили идти своим путём, в общественной зоне появился ещё один силуэт — тот, с кем они вовсе не хотели встречаться, но подспудно знали, что эта встреча неизбежна.
Цзин Юэ.
Он в одиночку вышел из соединительного прохода. Шаги его были уверенными, а от самого человека исходила аура, совершенно не похожая на прежнюю. В инстансе Тринадцать правил Школы Призраков он, хотя и был холоден и эгоистичен, всё же сохранял некий потрёпанный вид человека, который ценой любых средств пытается выжить в безвыходной ситуации. Теперь же эта растерянность сменилась внутренней, но ещё более агрессивной и острой силой.
Дырки на его одежде были залатаны — то ли на это потратили очки, то ли их раздобыли в какой-то из инфраструктурных зон пересадочной станции. Больше всего привлекал взгляд его взгляд: в нём больше не было чистого расчёта и холода, проступил едва уловимый, словно способный проникнуть в самую душу мрак, а также сытое удовлетворение и жажда, испытай человек хоть раз вкус истинной силы.
Он, очевидно, тоже завершил подсчёт очков, и улов его оказался немалым. Не спеша, подобно другим выжившим, бросаться на усиление или траты, он направился прямо к зоне с информационными экранами. Его взгляд скользнул по бегущим строкам, а уголки губ искривила едва заметная, насмешливая ухмылка.
Цинь У и Сяо Я заметили его практически одновременно. Тело Цинь У в тот же миг напряглось, словно у дикого зверя, столкнувшегося с заклятым врагом, а из глубины души поднялась неконтролируемая ярость. В Школе Призраков именно предательство Цзин Юэ толкнуло того члена отряда навстречу монстру, что и привело к ненужной жертве. Сяо Я быстро прижала руку Цинь У, призывая его к спокойствию, но её собственный взгляд тоже наполнился настороженностью — она внимательно следила за переменами в Цзин Юэ.
А Ноль и вовсе инстинктивно спряталась за спину Сяо Я, её маленькая ручка крепко вцепилась в край одежды девушки. Дети острее всего чувствовали злой умысел, и она интуитивно ощущала: стоящий перед ними Цзин Юэ стал гораздо опаснее, чем в Школе Призраков.
Цзин Юэ, разумеется, тоже их заметил. Его глаза скользнули по напряжённым мускулам Цинь У, настороженному взгляду Сяо Я и испуганному движению Ноль, после чего остановились на Линь Мо, которого Цинь У нёс на спине — тот по-прежнему оставался без сознания.
Насмешливая ухмылка на его лице стала шире, и он сам двинулся к ним. Шаги его были неторопливыми, в них сквозила кошачья игра с мышью.
— О, какая трогательная картина, — голос Цзин Юэ звучал негромко, но отчётливо долетал до ушей Цинь У и остальных, источая ледяную насмешку. — Неужели никто не потерялся? И даже прибился лишний балласт?
Его взгляд многозначительно качнулся в сторону Ноль, а затем вернулся к бледному лицу Линь Мо.
— Похоже, наш великий психолог знатно потрепал самого себя. Стоило ли оно того ради совершенно чужих людей?
У Цинь У на лбу вздулись вены, он едва сдерживался, чтобы не врезать ему кулаком, но Сяо Я крепко держала его, шепча:
— Не глупи, здесь нельзя драться.
Сяо Я встретилась взглядом с Цзин Юэ и холодно ответила:
— Стоило или нет — это наш собственный выбор. По крайней мере, наша совесть чиста.
— Совесть чиста? — Цзин Юэ рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость на свете. — Какая прелесть, совесть чиста! В этой дыре её можно обменять на очки? Или она защитит от расправы Правил?
Его тон резко похолодел, наполнившись нескрываемым презрением:
— Линь Мо просто слишком зациклен на подобном фальшивом благородстве, вот и докатился до такой жизни. Тащить за собой толкучку дармоедов и играть в спасителей? И что в итоге? Сам лежит без чувств. До чего же глупо!
Он нарочно выделил слово фальшивом, словно стремясь пригвоздить к позорному столбу все попытки Линь Мо раз за разом сплотить людей в Школе Призраков и отыскать Путь к выживанию.
— Заткнись! — наконец не выдержал Цинь У, его голос от гнева слегка охрип. — Линь Мо ради всех нас...
— Ради всех? — Цзин Юэ перебил его, а взгляд его стал острым, как лезвие ножа. — Цинь У, ты ведь тоже прошёл через смерть, почему до сих пор остаешься таким наивным? Он делал это ради себя самого! Чтобы потешить свою жалкую потребность чувствовать себя нужным, потребность в чужой зависимости от его спасителя! Ему нравилось играть роль центра притяжения и отдавать приказы. Жаль только, что силы не соответствуют амбициям, вот его и разорвало в обратную сторону.
Он замолчал, обведя взглядом остальных присутствующих — включая стоявшего рядом Ван Хао, который не смел выразить свой гнев, и побледневшую Ли Пинь, — и продолжил свои слова, разрывающие душу:
— Посмотрите на себя сейчас: без этого мозга вы похожи на мух без головы. Отказались от Альянса Эхо? Какая сила воли. Жаль только, что сила воли здесь ценится меньше всего. Разве вашей чистой совести и командной дружбы хватит без должной силы, чтобы пережить следующий инстанс? Бесконечный Торговый Центр... Ха-ха, мне даже любопытно, сколько протянет сброд, сплотившийся на почве фальшивого благородства.
Каждая его фраза разила отточенным жалом, пытаясь проникнуть в самые тревожные уголки сердец окружающих. Он обесценивал мотивы Линь Мо, высмеивал их выбор и точно предсказал предстоящие трудности.
Сяо Я глубоко вздохнула, заставляя себя не поддаваться чужим речам и не терять рассудок. Она понимала: Цзин Юэ давит на психику, пытаясь разрушить их боевой дух и единство.
— Свой путь мы пройдем сами. Твоей заботы не требуется.
— Заботы? — Цзин Юэ легко усмехнулся и покачал головой. — Я просто констатирую факт. Естественный отбор, выживает сильнейший. В этом коридоре существует лишь одна истина. Давать волю чувствам и тащить за собой хвост — значит умереть ещё быстрее.
Его взгляд вновь опустился на Линь Мо, выражая почти жестокое милосердие:
— Прямо как он.
В этот момент Цзин Юэ, словно желая подкрепить свои слова делом или просто продемонстрировать превосходство, медленно поднял правую руку. Движение было неспешным, демонстративным.
Слабое, но до крайности жуткое колебание энергии начало собираться у него на ладони. Это не было ни плотной весомостью Отзвука Скалы Цинь У, ни чётким течением Отзвука Просчета Сяо Я, и уж тем более не тем неподконтрольным, полным живительной силы резонансом, которым обладала Ноль. Это было нечто... обладающее свойством притяжения, пожалуй, даже жадное.
Окружающий воздух словно слегка исказился, а слабая световая энергия от ближайшего экрана информации на мгновение втянулась к его ладони. Хотя это было едва заметно, и Цинь У, и Сяо Я чётко ощутили: их собственные, только что зародившиеся и ещё не окрепшие силы «отзвуков» тоже испытали легчайший, почти незаметный трепет, словно их собирались насильно исторгнуть!
И пусть это ощущение мигом исчезло, а Цзин Юэ тут же рассеял энергию на ладони, пережитого мгновения хватило, чтобы у Цинь У и Сяо Я волосы встали дыбом!
Это была не защита, не поддержка и не связь... Это было похищение самой сути «энергии» или «способности»!
Глядя на то, как у них на глазах изменились лица, Цзин Юэ удовлетворённо опустил руку, и на его губах заиграла почти жестокая улыбка:
— Видите? Вот это — сила, подходящая для выживания в этом мире. Не лицемерная защита всего подряд, а прямое присвоение всего необходимого. Силы, очков или даже... чужой жизненной энергии.
Он и впрямь пробудил отзвук, обладающий сильнейшими атакующими и грабительскими свойствами!
— Хищничество... — тихо повторила Сяо Я, и у неё упало сердце. Такая способность словно создана специально для подобных людей. Способность расти за счёт чужого отъёма.
— Кажется, вы поняли, — Цзин Юэ наслаждался шоком и сосредоточенностью в их глазах. — Так что хватит мерить меня своими смехотворными мерками морали. Мы идем по совершенно разным дорогам.
Он больше не смотрел на занявших боевую позицию Цинь У и Сяо Я, перестал обращать внимание на потерявшего сознание Линь Мо и испуганную Ноль. Его взгляд перекинулся через них, устремляясь вглубь пересадочной станции — туда, где обитали более мощные ауры и сплочённые отряды.
— Держаться с вами — значит тащить на себе обузу. Мне нужны товарищи посильнее или, скажем так... более ценные ресурсы, — его тон был ровным, но из него сочились неприкрытые амбиции и холод. — Желаю вам... продержаться в Бесконечном Торговом Центре хоть немного дольше.
С этими словами он, не испытывая ни малейшего сожаления, резко развернулся и зашагал в сторону, противоположную пункту вербовки Альянса Эхо. Судя по всему, там гнездились куда более свирепые одиночки или мелкие команды, с которыми связываться не желал даже Альянс Эхо.
Его фигура выглядела решительной и одинокой, но в то же время источала фанатичную уверенность и силу того, кто твёрдо избрал собственный путь.
Лишь когда силуэт Цзин Юэ полностью скрылся в конце прохода, Цинь У медленно разжал крепко сжатый кулак — ногти оставили глубокие следы в ладони. Сяо Я тоже глубоко выдохнула, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.
Возвращение Цзин Юэ и проявившаяся у него склонность к хищничеству легли тяжёлым камнем на сердце каждого.
Он не просто выжил — он стал сильнее и отыскал путь, куда лучше отвечающий его хищной природе. Его уход не стал концом, он ознаменовал рождение ещё более опасного и непредсказуемого противника.
— Он... он только что... — Ли Пинь дрожала, едва выговаривая слова целиком.
— Его способность ужасна, — тяжело произнесла Сяо Я. — Она способна напрямую влиять на чужие отзвуки или даже отбирать их... Если дать ему развиться...
Цинь У молча подтянул повыше Линь Мо на своей спине. Движения его по-прежнему оставались уверенными, но взгляд стал невероятно острым.
Каким бы он ни стал и какой бы путь ни выбрал — в следующей встрече, если тот снова посмеет напасть, он его не простит.
Давление достигло невиданных высот.
Снаружи таились подвохи со стороны Альянса Эхо, изнутри давил бывший товарищ, ставший врагом, пробудивший способность к грабежу, а впереди неотвратимо маячил новый инстанс — Бесконечный Торговый Центр.
Их независимый путь с самого начала был усыпан колючками.
Сяо Я посмотрела на потерявшего сознание Линь Мо и мысленно произнесла:
— Линь Мо, тебе нужно очнуться как можно скорее. Ты нам нужен... Этот мир гораздо более жесток, чем мы себе представляли.
Возвращение Цзин Юэ пронеслось ледяным порывом ветра, развеяв едва зародившуюся решимость и сделав эту белоснежную пересадочную станцию ещё более опасным местом.

Комментарии

Загрузка...