Смертельная тишина длилась недолго.
Тот пронзительный, искаженный школьный звонок, звучавший около минуты — шестьдесят секунд, которые для каждого в классе растянулись в целую вечность, — без предупреждения оборвался.
Так же внезапно, как и начался.
В момент, когда звук исчез, казалось, что даже сжатый до предела воздух в классе вздрогнул. Только назойливое жужжание люминесцентных ламп да сдавленные, прерывистые всхлипы и тяжелое дыхание свидетельствовали о том, что время не застыло окончательно.
Линь Мо почувствовал, как сердце, готовое выпрыгнуть из груди, в момент прекращения звонка резко ухнуло вниз, а затем забилось еще быстрее. Это было не облегчение, а еще более острое чувство тревоги, словно его подтолкнули к самому краю пропасти.
Он оставался в той же застывшей позе, боясь пошевелить даже кончиками пальцев, но все его чувства и нервы в этот миг были напряжены до предела.
Правило первое: после звонка на урок необходимо сохранять сидячее положение, движение запрещено.
А что до звонка? А что после того, как он стих?
Ограничивает ли это правило, подтвержденное кровью, лишь период самого звучания? Является ли этот короткий промежуток тишины слепой зоной? Путь к спасению или еще более изощренная ловушка?
Его мозг заработал с невероятной скоростью, анализируя каждую деталь. Формулировка правила была точной и жестокой: после звонка. Там не было сказано во время урока или до звонка с урока. Запрет на движение был жестко привязан к самому процессу звучания.
Логически, окончание звука означало завершение состояния звонка. Значит ли это, что действие правила временно приостановлено?
Это было крайне опасное предположение. Если он ошибся, цена — участь тех троих, стертых с лица земли неведомой силой самыми немыслимыми способами. Но если не пытаться и просто ждать, что произойдет, когда раздастся следующий звонок? Появятся ли новые правила? Или повторятся старые, запирая их в кровавых креслах до тех пор, пока голод, жажда или безумие не заберут их?
Пассивное ожидание — это тоже верная смерть.
Нужно действовать. Нужно найти щель в правилах и проскользнуть в нее.
Его взгляд медленно и осторожно скользнул по классу. Большинство выживших все еще пребывали в оцепенении от ужаса и физического недомогания. Очкарик все еще давился рвотными позывами, словно пытаясь вывернуть себя наизнанку; женщина в деловом костюме перестала дрожать, но ее лицо было мертвенно-бледным, а глаза смотрели в пустоту; мужчина средних лет обмяк в кресле, будто из него вынули кости; молодая женщина спрятала лицо в ладони, ее плач стал тихим и полным отчаяния. Все они были окутаны тенью смерти, утратив мужество думать и действовать.
Но были и исключения.
Его взгляд упал на мужчину через ряд от него, сидевшего с необычайно прямой спиной. Даже в том хаосе его позвоночник не согнулся ни на йоту. Он был в простой темной куртке, но короткая стрижка, волевые черты лица и глаза — острые, как у ястреба, даже в момент паники сканирующие обстановку — выдавали человека, прошедшего суровую школу. Ветеран? Полицейский? Линь Мо мысленно приклеил к нему ярлык Цинь У и пометил как потенциального союзника. В этот момент Цинь У тоже настороженно осматривался, и их взгляды встретились. Оба увидели в глазах друг друга не угасший огонек разума.
Другой фигурой, привлекшей внимание, была та самая женщина в деловом костюме, которая быстро отреагировала и предупредила остальных. Она уже разжала пальцы, впившиеся в край стола, и едва заметно разминала затекшие кисти. Хотя в ее глазах еще оставался страх, в них промелькнул холодный аналитический расчет: она изучала доску, двери, окна и останки на полу. Ее мозг явно работал на пределе, пытаясь найти выход из этого отчаяния. Линь Мо пометил ее как Сяо Я — человека, способного сохранять логику в кризис.
Это они.
Если и предпринимать какие-то шаги, то именно эти двое с наибольшей вероятностью поймут и поддержат его.
Время не ждет. Никто не знает, когда раздастся следующий звонок. Может, через несколько минут, а может — через секунду.
Линь Мо глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Он сосредоточился, прислушиваясь к малейшим звукам, предвещающим звонок. Одновременно с этим он начал едва уловимые, медленные движения, разминая онемевшие от долгого напряжения лодыжки и запястья. Он готовился.
Воздух вокруг словно стал гуще, каждый вдох отдавал кровью и безысходностью. Каждая секунда тишины копила в себе еще больший ужас.
Прошло около трех минут — долгих и мучительных. Никаких новых звонков, никаких перемен.
Больше ждать нельзя.
Линь Мо принял решение. Он снова посмотрел на Цинь У и Сяо Я, передавая взглядом послание. В нем читались вопрос, решимость и призыв. Он слегка наклонил голову, указывая в сторону двери.
Цинь У нахмурился, остро глядя на Линь Мо, словно оценивая безумность и осуществимость этого предложения. Спустя мгновение он едва заметно кивнул, его взгляд стал твердым. Он понял намерение Линь Мо и решил довериться этой авантюре, основанной на логике.
Сяо Я тоже заметила взгляд Линь Мо. Сначала в ее глазах промелькнуло колебание, но, увидев безмолвный диалог между мужчинами, она быстро приняла решение. Она закусила губу, ее взгляд снова стал острым, и она едва заметно кивнула в ответ. Разум подсказывал ей, что сидеть и ждать смерти — не лучший выход.
Предварительное молчаливое согласие было достигнуто.
Сердце Линь Мо забилось еще быстрее, но теперь это была не только боязнь, но и предвкушение действия. Он в последний раз огляделся, убеждаясь, что все спокойно, и, стараясь двигаться максимально плавно, уперся руками в парту, перенося центр тяжести вперед.
Деревянный стул издал легкий скрип, который в этой мертвой тишине прозвучал как удар грома. Несколько выживших рядом вздрогнули и в ужасе уставились на него, их глаза были полны непонимания, словно они смотрели на безумца, ищущего смерти.
Линь Мо не обращал на них внимания. Все его внимание было сосредоточено на собственных движениях. Осторожно, дюйм за дюймом, он приподнял таз с сиденья. Мышцы дрожали от напряжения. Ничего не произошло. Никакая неведомая сила не разорвала его на части, он не исчез.
Он встал.
Ощущение пола под ногами было таким, что он едва не потерял сознание, но заставил себя сохранять спокойствие. Он посмотрел на Цинь У и Сяо Я, жестом призывая их следовать за ним.
Цинь У поднялся четко и решительно, как военный, почти без единого звука, и сразу же начал сканировать пространство.
Движения Сяо Я были чуть медленнее, с присущей интеллектуалам осторожностью, но она тоже успешно покинула свое место, несмотря на бледность.
Трое стояли на полу, залитом кровью и покрытом пылью. Они стали единственными движущимися объектами в этом застывшем классе смерти.
Остальные выжившие вытаращили глаза, некоторые открыли рты, собираясь вскрикнуть, но страх перед нарушением запрета заставил их зажать себе рты руками. Мужчина средних лет смотрел на них со сложным выражением лица: в нем смешались ужас и глубоко спрятанная надежда.
У Линь Мо не было времени их успокаивать. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал на закрытую дверь.
Цель ясна: исследовать коридор. Получить информацию.
Он сделал первый шаг. Нога ступила в липкую лужу крови, издав тихий чавкающий звук. Он изо всех сил старался контролировать походку, не желая привлекать внимание возможной сущности, но понимая, что нужно использовать этот драгоценный промежуток времени.
Цинь У следовал за ним, его шаги были твердыми, взгляд, словно прожектор, сканировал каждый угол, корпус был слегка наклонен вперед — поза человека, готового к любому развитию событий.
Сяо Я замыкала шествие. Она быстро и внимательно осматривала стены и парты, словно ища хоть какие-то зацепки.
Расстояние в десять с лишним метров до двери казалось переходом через минное поле. Каждый шаг мог активировать неизвестный механизм смерти, каждая секунда могла стать последней, если раздастся звонок.
Воздух был пропитан удушливым зловонием. Лужа крови на месте рабочего в комбинезоне и груда серого пепла, оставшаяся от старушки, безмолвно свидетельствовали о жестокости правил. В углу, где исчез молодой парень, тень казалась гуще, словно там притаился монстр.
Линь Мо заставлял себя не смотреть на эти ужасы, сосредоточившись на анализе. Он заметил, что дверь — старая, двустворчатая, деревянная — была приоткрыта, видимо, рабочий пытался ее выбить, но не смог. На полотне виднелись облупившаяся краска и царапины.
Он осторожно приблизился к щели, не рискуя толкать дверь руками. Он встал боком и заглянул наружу.
Там был полутемный коридор. Такой же ветхий и грязный, как класс, с осыпающейся штукатуркой и серыми кирпичами. По обе стороны виднелись похожие двери. Вдалеке все тонуло в вечном полумраке.
Угроз пока не видно.
Он обернулся и обменялся взглядом с Цинь У. Тот все понял, шагнул вперед и, упершись плечом в створку, медленно нажал.
Дверь с неприятным скрипом подалась, открывая проход, достаточный для того, чтобы протиснуться боком.
Никаких аномалий.
Трое бесшумно выскользнули из класса в более просторный и неизвестный коридор.
Воздух здесь был холоднее, с привкусом затхлости и пыли, что на время перебило запах крови. Но невидимое давление не уменьшилось, а стало лишь тяжелее из-за масштабов пространства.
На стенах, как и предполагал Линь Мо, висели портреты в старых деревянных рамах. Люди разных эпох, мужчины и женщины, лица большинства были серьезными, даже чопорными. Они тянулись бесконечной чередой до самого конца коридора.
Однако ощущения от этих картин были крайне неприятными. Глаза изображенных людей, под каким бы углом ты ни проходил, словно следили за тобой. Это был не художественный взгляд, а холодное, злонамеренное наблюдение. Краска тоже казалась странной: при определенном освещении глаза отдавали мутным, неестественным блеском, как у дешевых стекляшек.
— Смотрите, — прошептала Сяо Я, указывая на стену рядом с дверью, из которой они только что вышли.
Там, прямо у косяка, теми же темно-красными буквами, что и на доске, были выведены слова:
Правило второе: запрещено смотреть прямо в глаза портретам в коридоре.
Еще одно правило!
И оно напрямую связано с окружающей средой!
Сердце Линь Мо сжалось. Так и есть! За пределами класса существуют новые правила, новые ловушки! Если бы они не рискнули выйти сейчас, то, будучи вынужденными покинуть класс позже, в панике они могли бы легко нарушить этот запрет!
— Запрещено смотреть прямо... — прошептал Цинь У, сразу же отведя взгляд от портретов и начав сканировать пол и потолок. — Это значит, можно смотреть боковым зрением? Или нельзя смотреть вовсе?
— Нельзя рисковать, — быстро ответил Линь Мо, его голос охрип от напряжения. — В правиле сказано прямо. Мы не знаем критериев прямого взгляда. Это фиксация взгляда? Или просто если персонаж на картине посчитает, что ты смотришь на него? Самый безопасный вариант — полностью исключить контакт глаз.
Говоря это, он уже опустил голову, зафиксировав взгляд на полу в метре перед собой, используя лишь периферийное зрение. Поза была неудобной, обзор ограничен, но это был единственный верный путь.
Цинь У и Сяо Я последовали его примеру. Трое выстроились в неплотную колонну: Цинь У впереди, Линь Мо в центре, Сяо Я замыкающей — и осторожно двинулись вперед вдоль стены.
В коридоре было пугающе тихо, слышны были лишь их осторожные шаги и дыхание. Портреты по бокам казались безмолвными надзирателями, чьи глаза, словно ожившие, слегка поворачивались вслед за ними. Холодный взгляд ощущался физически, словно царапал кожу.
Линь Мо почувствовал, что спина взмокла от холодного пота. Он заставлял себя сосредоточиться на том, что было под ногами. Пол из старой мозаики был покрыт трещинами и пятнами. Он заметил несколько расплывчатых, хаотичных следов — видимо, здесь кто-то ходил раньше, но было неясно, были ли это такие же участники, как они, или кто-то еще.
Коридор не был прямым: впереди виднелся поворот направо. Что там? Еще классы? Офисы? Лестница? Или... тупик?
Они двигались медленно, стараясь избегать ловушек и не смотреть на портреты, испытывая колоссальное психологическое давление.
Когда они почти подошли к повороту —
Дзынь.
Очень тихий, короткий звук, словно легкий удар металла о металл, донесся откуда-то из глубины коридора, из-за поворота.
Трое мгновенно замерли!
Это не звонок! Это другой звук!
Что это?
Сердце Линь Мо едва не остановилось. Он затаил дыхание, прислушиваясь.
Звук больше не повторялся.
Но чувство тревоги, словно ледяная волна, хлынуло из-за поворота.
Что там было?

Комментарии

Загрузка...