В насосной станции мерные капли воды стали единственным фоновым звуком, смешиваясь с неприятным для зубов шипением — это кислотный дождь за дверью разъедал трубы. Безопасность была лишь временной, а воздух пропитался запахом ржавчины, сырости и свистящим, сиплым дыханием Чэнь Мо через разбитый зуб.
— Помогать призракам искать матерей на голодный желудок, да еще и лезть в пекло мазутных цистерн... — Чэнь Мо прислонился спиной к холодному корпусу насоса, прижал ладонь к щеке и без всякой надежды повторил свое излюбленное брюзжание. Его пустой взгляд уставился в сочащийся водой потолок. — Разработчики — законченные психи, этот уровень надо было назвать «Шведский стол отчаяния»! Причем просроченный!
Лу Синмянь прислонился спиной к ледяной железной двери, жадно и понемногу отпивая энергетический напиток, который сэкономил Шэнь Яньцы. Холодная и чуть сладковатая жидкость скользнула в горло, немного разогнав головокружение от истощения и пробирающий до мозга костей холодок. Он разжал ладонь: та самая бледно-голубая чешуйка, защищающая от дождя, тихонько лежала на ладони, холодная и гладкая на ощупь, источая едва уловимый запах океана, совершенно неуместный в этой грязной обстановке.
— Награда получена, контракт заключен.
Голос Шэнь Яньцы был совершенно ровным. Он ловко перевязывал кровоточащую рану на руке чистой полоской ткани, которую оторвал сам, действуя с точностью бездушного робота, не знающего боли. Закончив перевязку, он бросил взгляд на чешуйку и наконец перевел его на другую тяжелую, покрытую ржавчиной железную дверь в противоположном конце насосной станции, которая выглядевшая так, будто ее намертво приварили ко входу в преисподнюю. Нечеткая табличка над дверью указывала: «Зона хранения топлива».
— Ключ у нас есть, — Лу Синмянь сжал чешуйку крепче, ощущая, как странный холодок просачивается в кожу, отчего даже жуткое шипение кислотного дождя за дверью показалось чуточку дальше. — За дверью ответ... или еще большие неприятности.
Он бросил взгляд на по-прежнему бесчувственного Сяо Цзе с его бледным личиком, а затем вспомнил того крошечного утопленника, который растворился в грязи лишь ради того, чтобы отыскать маму. Его взгляд стал твердым:
— Даже если неприятности, все равно придется идти.
— Конечно придется! Или нам ждать, пока нас местные «сернокислые ванны» или «гора тушеной свинины» из супермаркета на десерт пожрут?
Чэнь Мо с трудом поднялся на ноги. Хотя икры у него еще слегка дрожали, инстинкт выживания взял верх над страхом перед неизвестностью.
— Но Шэнь-гэ, Лу-гэ, давайте договоримся на берегу: если из цистерны выпрыгнет Годзилла с урной для праха, я... я отвечаю за вопли и прикрытие, а вы в бой!
Он похлопал себя по груди, изо всех сил пытаясь выглядеть храбрым, но случайно задел желудок и снова скривился от боли.
Шэнь Яньцы проигнорировал «тактический план» Чэнь Мо и подошел к железной двери, ведущей в хранилище. Засовы на ней проржавели до состояния абстрактной скульптуры, но конструкция в целом оставалась целой. Он попробовал сдвинуть затвор — тот не поддался.
— Чэнь Мо, засов, точки коррозии, налегай.
— Опять?!
Чэнь Мо посмотрел на засов толщиной с его собственную руку, потом на свой честно пострадавший рот и исполнился горькой скорби.
— Шэнь-гэ! Я с исторического! А не из бригады по сносу зданий! Мои зубы... ссс...
Несмотря на жалобы, он смиренно вышел вперед, глубоко вздохнул, поднатужился и изо всех сил — применив все знания, полученные за жизнь (в основном навыки приложения силы с уроков физкультуры), — с размаху врезал ногой по самому хрупкому участку ржавчины на стыке засова и дверной коробки!
— Бам-м — ! Скрип — !
Раздался неприятный для зубов скрежет гнущегося металла, и засов со стоном деформировался и переломился! Тяжелая железная дверь приоткрылась внутрь, и из щелы хлынула густая волна горячего воздуха, смешанного с многолетней мазутной гарью, ржавчиной и каким-то не поддающимся описанию гнилостно-приторным запахом, от которого у всех троих закружилась голова.
— Тьфу... этот дух... похлеще носков Чэнь Мо, которые он три месяца не стирал!
Лу Синмянь зажал нос и рот рукой, его желудок скрутило от подступившей тошноты.
— Клевета! Чистейшей воды клевета! — Чэнь Мо протестовал, одновременно пытаясь сдержать рвотные позывы. — Мои носки максимум два месяца... кх-кх...
Шэнь Яньцы с бесстрастным лицом закрыл нос и рот рукавом, а другой рукой покрепче сжал потрепанный пистолет, в котором оставалось всего несколько патронов, и первым протиснулся боком в узкую щель. Лу Синмянь бережно спрятал чешуйку в нагрудный карман и последовал за ним. Чэнь Мо замыкал шествие; даже оказавшись внутри, он не забыл как можно сильнее притянуть искореженную дверь обратно, пытаясь хоть немного задержать смрад — хотя толку от этого было чуть.
За дверью оказался вовсе не просторный склад топлива, как они воображали, а узкий, низкий металлический мостик, уходящий вниз под наклоном. По обе стороны от мостка простиралась бездонная тьма, а под ногами лежали проржавевшие решетчатые стальные плиты, которые при каждом шаге издавали пугающий скрип: «скрип-скрип». Внизу, под мостком, смутно угадывались очертания нескольких огромных изогнутых силуэтов, похожи на хребты доисторических чудовищ — это и были заброшенные цистерны для нефти. Жар и гнилой запах нефти поднимались как раз оттуда.
Единственным источником света служила тусклая взрывозащищенная лампа в самом конце мостика наверху: контакт в ней отходил, и она время от времени мигала, словно умирающий глаз, с трудом освещая крошечный пятачок впереди — там находился покрытый ржавчиной металлический ремонтный люк, соединенный с огромной цистерной.
— Прах... в какой из цистерн? — Лу Синмянь понизил голос. Каждый скрип мостика заставлял его сердце биться быстрее в страхе, что в следующую секунду тот рухнет.
Взгляд Шэнь Яньцы, подобно лучу прожектора, быстро скользнул по очертаниям громадных цистерн внизу и наконец замер на той из них, что стояла ближе всего к ремонтной платформе на конце мостика. На ее боку, ближе к основанию, неаккуратно и едва заметно была намалевана темно-красной, давно засохшей краской стрелка, указывающая на незаметную круглую крышку люка на корпусе.
— Там, — лаконично бросил Шэнь Яньцы и первым осторожно зашагал вниз по мостику. Каждый его шаг приходился точно на край решетчатой стальной плиты, чтобы по возможности уменьшить нагрузку.
Под их осторожными шагами мостик издавал стонущие звуки, словно готовый в любую минуту развалиться на части. Бездонная тьма внизу излучала зловещую ауру, разинув пасть. Чэнь Мо мертвой хваткой вцепился в ржавые перила сбоку, суставы его пальцев побелели, а губы беззвучно шевелились в молитве.
Наконец они без приключений добрались до ремонтной платформы в самом конце. Платформа была небольшой и сильно проржавевшей, а в ее центре находился тот самый круглый люк, на который указывала стрелка; болты по краю крышки так заросли ржавчиной, будто срослись воедино. Рядом с люком валялся большой, точно так же покрытый ржавчиной трубный ключ.
— Кажется... они о нас позаботились, даже инструмент оставили? — Чэнь Мо посмотрел на тяжелый ключ, и ему показалось, что зубы заболели еще сильнее.
Шэнь Яньцы ничего не ответил и жестом велел Лу Синмяню прикрывать тыл со стороны мостика, а сам шагнул вперед и поднял ключ. Тот оказался тяжелым и ледяным. Шэнь Яньцы попытался зацепить зев ключа за проржавевший болт на крышке, глубоко вздохнул, мышцы на его руках напряглись, и он резко дернул!
— С-скрип — бряк!
Раздался отвратительный металлический скрежет, и намертво заржавевший болт под воздействием колоссальной силы со стоном поддался, понемногу откручиваясь. Капли пота покатились по суровому профилю Шэнь Яньцы, а на только что перевязанной руке снова проступила кровь.
Лу Синмянь с напряжением следил за движениями Шэнь Яньцы, одновременно бдительно оглядывая густую темноту вокруг и безмолвные громады цистерн внизу. Он чувствовал, как чешуйка в кармане слегка холодит грудь, словно отзываясь на что-то. Чэнь Мо же, похожий на перепуганного кролика, направил свой незаряженный пистолет (служивший ему дубинкой) в сторону темного мостика. Он в ужасе ждал, что оттуда кто-то неожиданно выскочит.
С глухим стуком первый проржавевший болт наконец окончательно вывинтился, упал на металлическую платформу, пару раз перекатился и сорвался вниз, в темную бездну, где лишь спустя долгое время раздалось слабое эхо.
Не теряя ни секунды, Шэнь Яньцы принялся за следующий болт. Пот промочил его спину, каждое усилие отдавалось болью в ране, но движения оставались уверенными и сильными.
Как только третий болт был почти сорван с резьбы...
— У-у... у-у-ва — — !!
Дикий, пронзительный вопль, похожий на одновременный визг бесчисленных обиженных душ, внезапно грянул со стороны мостика, по которому они только что спустились! Этот звук обладал невероятной пробивной силой, он был полон бесконечной боли, ненависти и леденящего душу злорадства, мгновенно ударив по барабанным перепонкам и мозгу троицы!
— А-а!
Чэнь Мо принял удар на себя. С диким криком его «кочерга» с грохотом выпала из рук, он с болевой судорогой схватился за голову и сжался в комок. Краска мгновенно сошла с его лица, взгляд остекленел, казалось, этот вопль готов разорвать и высосать его душу!
Лу Синмянь почувствовал, будто его голову со всего маху ударили тяжелым молотом, в глазах потемнело, а ледяное, отчаянное проклятие змеей обвилось вокруг его сердца! Он издал приглушенный стон и едва удержался на ногах; [Барьер Сердца] инстинктивно вспыхнул слабо-золотым светом, с трудом отражая прямой удар по душе!
Лишь Шэнь Яньцы лишь на мгновение замер. Он резко повернулся, и его острый, подобный лезвию взгляд пронзил тьму мостика! Он увидел: у входа на мостик, в мерцающем тусклом свете, формировался искаженный гигантский силуэт младенца, сотканный из густого черного тумана! У него не было чертей лица, зияла лишь одна черная пасть, занимавшая полголовы и испускавшая жуткий пронзительный визг! Источником этого злобного плача был именно он!
— Скопление злобных духов! Его потревожили! — низко бросил Шэнь Яньцы, и в его голосе прозвучала редкая тяжесть.
Он мгновенно бросил попытки открутить болт, швырнул тяжелый трубный ключ к ногам Лу Синмяня и молниеносно выхватил потрепанный пистолет!
— Лу Синмянь! Открывай люк! Бери то, что нужно! Чэнь Мо! Приди в себя! Зажми уши! Эта тварь атакует звуком!
Речь Шэнь Яньцы неслась со скоростью пули, каждый приказ был кристально ясен. Он без колебаний нажал на курок, целясь в только что принявшую форму гигантскую фигуру младенца-мстителя, излучавшего чудовищную злобу!
— Бах!
Выстрел оглушительно прокатился по замкнутому пространству! Специальный патрон со слабым очищающим эффектом (скудный запас, унесенный из квартиры) со свистом вылетел из ствола и точно угодил в клубящийся черный туман!
— Р-р-а — — !!!
Похоже, пуля возымела действие: гигантский младенец испустил еще более мучительный и яростный вопль! В месте попадания черный туман бурно забурлил, будто на него плеснули серной кислотой, и слегка рассеялся, но тут же вновь заполнился новыми потоками злобы! Чудовище было окончательно разъярено! Огромное тело, сотканное из проклятий, с криком вырвалось со входа на мостик и, гонимое ледяным ветром и удушающей злобой, подобно сошедшему с рельсов поезду, с грохотом помчалось прямо на троицу на платформе! Его черная пасть широко разинулась, словно собираясь сожрать весь свет!
Под его чудовищным натиском мостик застонал, грозя рухнуть! Платформа заходилась в мелкой дрожи!
Жизнь и смерть решались в доли секунды!

Комментарии

Загрузка...