Глава 36

Время близилось к десяти вечера.Гости в ресторане ждали уже полтора часа, но Цзян Сюэмин так и не появился.Бу Люсин и шеф-повар на кухне заканчивали последние приготовления.Цзян Байлу несколько раз обошла гостиную и сад, с любопытством разглядывая морских рыб в огромном аквариуме.Две служительницы, 9527 и 3301, помогали присматривать за огнем под чашами с супом. Они никуда не спешили и лениво перебрасывались фразами.— Сяо Ци, что-то твой пассажир задерживается. Как думаешь, ничего не случилось?— Да что может случиться? Господин Сюэмин очень нежный человек. Он знает, что хорошая работа спешки не терпит. Когда он сушил мне волосы, то был так осторожен... Настоящий заботливый парень!В этот момент...— ...Бу Люсин позвал сиделку, чтобы та помогла подать на стол последние блюда.Он обратился к присутствующим:— Почти готово! Брат Мин еще не вернулся?Не успел он договорить, как из боковой галереи прибежала Цзян Байлу. На ходу она кричала:— Вернулся, вернулся! Мой брат вернулся! Можно есть!Все чинно уселись за стол и замерли в ожидании.До них донесся странный звук – будто по полу волокли что-то тяжелое.Затем показался Цзян Сюэмин. Он тяжело дышал, пот катился с него градом. Он пятился задом из бокового прохода и уже наполовину выбрался из-за ширмы.— Вы кого-то еще ждете? — спросил Сюэмин.— Э-э... — Бу Люсин замялся. Поза Сюэмина выглядела необъяснимо пугающей.В душе А-Син так и сыпал колкостями, но вслух лишь вежливо поинтересовался:— Ты как, брат Мин? Все в порядке? А где... мой тренер и те двое учителей? Они не с тобой?— Угу, — Сюэмин медленно втащил Ли Цзунчжу в обеденный зал. Зрелище точь-в-точь напоминало сцену из триллера, где убийца избавляется от тела.При виде этой картины все за столом оцепенели.Лишь Байлу сохраняла полное спокойствие, будто прекрасно знала повадки брата. Она тут же превратилась в «стахановку обеденного фронта» и принялась споро раскладывать рис по тарелкам.Никто не смел даже громко вздохнуть, в зале повисла тишина.3301 с ужасом в глазах придвинулась к Сяо Ци и едва слышно прошептала:— Ци-и... Ты уверена, что это тот самый «заботливый парень», который боялся лишний раз расческой задеть твои волосы?У брата Ци дернулся уголок губ. Она ответила таким же тихим шепотом:— Когда у мужчины есть маленькая тайна, он становится только притягательнее... Прямо как мой учитель математики. На уроках мне казалось, что у него куча секретов. За всю старшую школу я так ни одного и не разгадала.Цзян Сюэмин усадил учителя Ли Цзунчжу на почетное место. Только тогда все заметили, что учитель Ли в сознании, просто крайне истощен.— Спасибо... ученик, — из горла учителя вырвалось хриплое поблагодарение. Его глаза запали, губы потрескались и обескровели. Превозмогая слабость, он оперся руками о стол и попытался изобразить традиционное приветствие «цзои», стараясь сохранить достоинство человека старой закалки.Сюэмин ответил поклоном:— Не стоит, учитель. Вы сегодня славно потрудились.Бу Люсин, все еще не понимая, что произошло, продолжал допытываться:— Брат Мин, а мой тренер по фитнесу? И инструктор Лю, который должен был проверить твою стрельбу?— А... — начал было Сюэмин.Но учитель Ли слабо перебил его:— Эти два подонка... Один сбежал быстрее другого... Даже меня не прихватили...Сюэмин пояснил:— Инструктор Лю заглянул в зал единоборств, но ему внезапно позвонили. Сказал, что жена рожает, и поспешил уйти.— Так это же радость! Нужно будет подарок малышу подготовить! Я теперь дядя! Раньше я всех дядями звал, а теперь сам стал старшим! — Бу Люсин мгновенно просиял и тут же спросил:— Ладно, инструктор Лю уехал домой, а тренер Чжоу?Учитель Ли принял из рук Байлу пиалу и с благодарностью пригубил наваристый суп с женьшенем. К нему начали возвращаться силы.— Тренер Чжоу тоже сказал, что его жена рожает, — ответил Сюэмин. — Причем случай тяжелый – двойня. Умчался со всех ног.— О! И это тоже замечательно! — А-Син весело захлопал в ладоши, даже не заподозрив неладное. — Здорово, еще один подарок. Двойная радость в доме.Семья в полном составе уселась за стол. А-Син, как хозяин, сидел во главе и радушно подкладывал гостям еду, попутно болтая о всяких пустяках.— Мама еще не вернулась, она путешествует. Я человек простой, так что приготовил что бог послал, не обессудьте.— Краб и бланшированный чой-сум – это моя работа, остальное тетушки помогали. Тут у нас тосты с молочным кремом, свинина чар-сиу, спаржа с грибами... А главное блюдо – суп из свиной рульки с диким женьшенем. Это не «Будда прыгает через стену», но моя мама его отлично готовит. Как-нибудь попросите ее, это невероятно вкусно. Я только благодаря ее кухне столько ем и вырос таким здоровым.Закончив с вежливыми речами, Бу Люсин принялся наперегонки с Байлу таскать еду из общих тарелок.Девчонка нисколько не стеснялась. Прожив со старшим братом в Гонконге, она редко бывала в элитных заведениях, так что за столом стала для А-Сина достойным соперником.Цзян Сюэмин, справляясь со своей порцией, успевал ухаживать за учителем Ли: подливал чай, подавал рис, подкладывал лучшие кусочки.Ли Цзунчжу даже удивился – откуда в этом студенте внезапно проснулась такая человечность? Смущенно принимая заботу Сюэмина, он бормотал:— Спасибо... спасибо тебе.Сюэмин с улыбкой положил в тарелку учителя еще несколько корешков женьшеня:— Не стоит благодарности. Надеюсь, вы быстро восстановитесь. В будущем мне еще о многом нужно будет вас расспросить...Лицо Ли Цзунчжу тут же изменилось, в глазах промелькнул неподдельный ужас.Сюэмин продолжал рассуждать:— Я хотел бы поработать над плотностью костей. В спаррингах умение держать удар критически важно. От резкой боли мышцы могут спазмироваться. Однажды из-за сильной боли у меня случился спазм в животе, и меня вырвало – это крайне опасно.— Если тренироваться правильно, нужно, чтобы в костях от постоянных ударов появлялись микротрещины. При их заживлении нарастает новая костная ткань, и скелет становится прочнее. Это долгий процесс. Нервные окончания в мышцах тоже постепенно отмирают, притупляя болевые ощущения. Ведь так, учитель? Поэтому я и впредь буду часто обращаться к вам...— Не... не-не-не... Давай не будем о работе за столом, — Ли Цзунчжу так затрясся, что едва не расплескал суп. — Просто ешь...Сюэмин лишь вздохнул:— Жаль... Тренер по фитнесу ушел слишком рано, а то я бы еще в спортзале задержался.Когда до гостей долетели обрывки этого тихого разговора, в ресторане воцарилась странная, гнетущая атмосфера.Бу Люсин тоже начал кое-что понимать. Судя по всему, брат Сюэмин довел двух учителей до изнеможения, а тренер по фитнесу, пронюхав об этом, предпочел срочно «отправиться на роды».Сытно поужинав, все разошлись по гостиной – кто отдыхать, кто поболтать.Цзян Сюэмин лично проводил учителя Ли до комнаты и, глядя на его застывшее от страха лицо, со всей торжественностью пожелал ему спокойной ночи.Выйдя в коридор, он подумал:«Этот учитель Ли – настоящий профессионал и очень ответственный человек. Если нанимать его по стандартным расценкам за тренировки, моих семи миллионов надолго не хватит».Он уже набросал долгосрочный план тренировок. Сюэмин трезво оценивал свои возможности: самой слабой стороной было это тело – со слабой мускулатурой, хрупкими костями и низким болевым порогом.Следуя указаниям горничной, он добрался до комнаты, которую выделил ему Бу Люсин.Это были двухкомнатные апартаменты с небольшим кабинетом в придачу к спальне.В кабинете стоял компьютер и графический планшет. Видимо, А-Син приготовил их специально – он знал, что Сюэмин рисует.Ростовое зеркало в кабинете открывалось, скрывая за собой потайной ход, ведущий прямиком в комнату его сестры Байлу. Сюэмин мог добраться до нее буквально за десять секунд.Слева от этого прохода находился сад, а справа – дорожка к главным воротам. В случае опасности можно было спрыгнуть вниз, но там было метров пять высоты – обычный человек мог пораниться, да и забраться обратно было непросто.Осмотрев жилье, Сюэмин сверился с часами.Одиннадцать пятнадцать. Пора в душ и спать.Вскоре из ванной донесся шум воды.В этот самый миг...— ...Сяо Ци крадучись пробиралась из комнаты Байлу.— Брат сейчас в душе, лови момент, — шепотом напутствовала её Байлу.— Спасибо! — Сяо Ци сунула в руку «золовке» горсть ирисок.Но стоило брату Ци осторожно сдвинуть зеркало, как сработала сигнализация, заранее установленная Сюэмином.Край зеркала потянул за нитку, та дернула мобильный телефон, и он, упав на пол, огласил комнату резким сигналом тревоги.Сяо Ци замерла. Она никак не ожидала от господина Сюэмина подобных мер предосторожности. Она растерянно оглянулась на Байлу.Та лишь пожала плечами с самым невинным и беспомощным видом.Сяо Ци ничего не оставалось, как смотреть вперед.И она увидела...— ...как Цзян Сюэмин, услышав шум, приоткрыл дверь ванной. В узкой щели показалось его лицо.Сквозь этот зазор Сяо Ци встретилась с ним взглядом. Глаза Сюэмина были налиты кровью; в этом усталом, но жутком взоре читалась готовность растерзать любого.— Хе-хе-хе... Извините... — неловко улыбнулась брат Ци, пятясь назад. — Я уже ухожу... уже ухожу...— И в какую же... дверь... ты собралась... выходить? — отчеканил Цзян Сюэмин.Брат Ци тут же развернулась:— Ой! Я больше ни ногой в комнату Байлу. Я... я пойду отсюда, через парадную дверь.Пока Брат Ци возилась с дверным замком, пытаясь выйти из комнаты в коридор...— Сюэмин окликнул её, желая расспросить о важном деле.— Подожди минуту, мне нужно с тобой кое-что обсудить.Брат Ци примостилась на краешке небольшого стола в кабинете и принялась нервно вертеть пальцами.Она сидела как на иголках, терзаемая дурными предчувствиями, точь-в-точь как провинившийся ученик, ожидающий выволочки от классного руководителя.Когда Сюэмин в прошлый раз мимоходом раскрыл её личность, ей стало не по себе.Если ворошить прошлое, то на Станции она была всего лишь мелкой сошкой, собиравшей слухи – передавала записки большим боссам, подносила чай.Кто прибыл на Станцию, выглядит ли этот человек легкой добычей, по какому маршруту ходит, где остановился – вот на чем раньше зарабатывала Брат Ци.Таких называли «газетчиками»...— Она успела поработать газетчиком на многих охотников на броненосцев, но позже стала государственным свидетелем. После её показаний на Станции переловили кучу предателей, а сама она сменила имя и несколько лет вкалывала на исправительных работах в целинных отрядах. Отбыв срок, она полностью преобразилась, стала служительницей и получила номер 9527.При мысли об этом Брат Ци занервничала еще сильнее.Она прижала ладонь ко лбу, понимая: если Сюэмин узнает об этой темной полосе в её биографии, ничего хорошего ждать не придется.— «Даже если он вернется на Станцию, первым же делом попросит БОССА заменить его на служителя без криминального прошлого», — шептала Брат Ци, судорожно сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.— А служительница А-Сина здесь? — подал голос из ванной Цзян Сюэмин. — Если да, позови её тоже. Будь вежлива, мне нужно у вас обеих кое-что спросить.— Ох, сейчас-сейчас! — Брат Ци не знала, о чем пойдет речь, но то, что у «плохой ученицы» появилась компания, принесло ей облегчение. — Ту девушку зовут 3301, просто зови её Саньсань.Обе девушки-служительницы зашептались у двери в комнату Сюэмина.Брат Ци тревожно спросила:— Саньсань, как думаешь, он догадался о моих прошлых делишках? Мне кажется, он тогда очень ловко выведал у меня правду. Он страшно проницательный.Саньсань ответила:— Полагайся на волю случая.Но Брат Ци не унималась:— Чувствую себя как нерадивая студентка, которая совсем не готовилась, экзамен уже закончился, и теперь остается только ждать смертного приговора от учителя.Саньсань поправила очки и равнодушно заметила:— Это называется не смертный приговор, а табель успеваемости. Или, как говорят, «письмо родительской любви».Брат Ци продолжила:— Посмотри на меня. Ну же, посмотри внимательно. Я красивая?— Невероятно красивая, вылитая Ван Цзусянь, — Саньсань осыпала подругу похвалами. — Когда мы вместе глотали пыль и таскали кирпичи в целинном отряде, я всегда думала, что именно в те моменты ты прекраснее всего.Брат Ци удивилась:— Это еще почему?Саньсань честно призналась:— Потому что тогда твой рот был занят глотанием пыли, и ты не могла разговаривать.— Ну тебя! — Брат Ци поджала губы, не обидевшись на подколку подруги. Она словно приняла решение:— Я во всем ему признаюсь... Я...Саньсань замахала руками, призывая её успокоиться.— Не спеши. Посмотри на себя – вся дрожишь, будто перед учителем математики.— Разве ты не можешь сама подправить свой табель? Если учитель Сюэмин в душе поставил тебе «неуд», ты всегда можешь заговорить ему зубы и так все расписать, что он и не заметит. Приписать нолик в экзаменационном листе – дело нехитрое.Брат Ци взяла себя в руки, вытащила зеркальце, припудрила лицо и подправила брови.— Хорошо.В этот момент шум воды в комнате Сюэмина стих, послышался шорох одежды и щелчки пуговиц.Голос Цзян Сюэмина донесся из-за двери:— Простите, что заставил ждать, входите. Извините за задержку – я сегодня немного переборщил с нагрузками, хотелось привести себя в порядок, прежде чем показываться людям.— Эй, Сяо Ци, — шепнула Саньсань перед тем, как толкнуть дверь. — Когда увидишь «учителя», не вздумай от волнения выложить всё сразу. Мы вместе срок мотали, так что я, как верная подруга, обязательно тебя прикрою.— Угу-угу, — Брат Ци закивала, как заведенная. — Конечно, обязательно.Они вошли в комнату.В помещении, окутанном легким паром...— ...пахло шампунем и гелем для душа.Лунный свет пробивался сквозь решетку балкона, падая на письменный стол.Сяо Ци увидела, что Цзян Сюэмин уже сидит за столом в кабинете, переодевшись в чистую одежду. Узкие брюки плотно облегали бедра; сам он сидел босиком.На его рубашке еще виднелись следы влаги, волосы не просохли до конца, а кожа, чистая и свежая, отливала здоровым румянцем. Сейчас он ни капли не походил на лоточника с потрохами, вечно занятого в чаду кухни.Мужчина с серьезным видом не отрывался от графического планшета.Из кондиционера дул холодный воздух. Сюэмин слегка приоткрыл рот, выдыхая теплый пар, в зубах он зажал стилус, а на его правой кисти еще не сошли кровоподтеки. Похоже, он столкнулся с какой-то сложной задачей.У Сяо Ци в тот же миг подкосились ноги, и она рухнула в объятия подруги.Саньсань поспешно подхватила её:— Ты чего, сестренка? Совсем, что ли?— Немного чересчур, согласна, — Сяо Ци, чувствуя головокружение, выпрямилась и прошептала:— Но этот учитель... он же просто отпад!Цзян Сюэмин перешел к делу:— Я обещал А-Сину помочь открыть кофейню на Станции. В середине этого месяца я планирую вернуться туда и поговорить с БОССОМ о получении удостоверения вооруженного сотрудника. Даже если мне придется снова ездить на поезде – неважно. Мне нужен этот документ, тогда охотники на броненосцев не станут лишний раз связываться с вооруженным сотрудником.— Кроме того, насчет кофейни: я мало что смыслю в дизайне интерьеров, пока набросал только эскиз. Мне нужно проконсультироваться с вами по поводу санитарных норм, выбора места и стоимости аренды на Станции.Сюэмин только что закончил тренировку, поел и принял горячий душ.Кондиционер не справлялся с жаром, исходящим от его тела, а мысли о насущных делах только добавляли беспокойства.Он расстегнул верхнюю пуговицу, приоткрыв грудь, и принялся обмахиваться рукой у лица, надеясь хоть немного остыть.— Я прошу вас не говорить об этом А-Сину. Он упоминал, что по гороскопу Лев, скоро август. Я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, когда ремонт будет закончен. Вам всё ясно? Почему вы молчите?Сяо Ци, зажав нос ладонью, не проронила ни слова.Саньсань протянула ей платок:— У тебя что, кровь носом пошла?Сяо Ци ответила с самым невозмутимым видом:— Нет, это слезы.Саньсань закатила глаза:— Удивительное у тебя расположение черт лица, конечно.— Это слезы умиления и ностальгии, — Сяо Ци вытерла кровь, погрузившись в воспоминания о своих шестнадцати годах. — Вот оно, чувство первой любви к учителю...Цзян Сюэмин поднял планшет и обернулся, ничего не понимая.Сяо Ци тихо бормотала под нос:— Какой он нежный, какой заботливый, какой милашка...Саньсань, склонившись над журналом учета сотрудников, записала:«Позорище какое».

Время близилось к десяти вечера.

Гости в ресторане ждали уже полтора часа, но Цзян Сюэмин так и не появился.

Бу Люсин и шеф-повар на кухне заканчивали последние приготовления.

Цзян Байлу несколько раз обошла гостиную и сад, с любопытством разглядывая морских рыб в огромном аквариуме.

Две служительницы, 9527 и 3301, помогали присматривать за огнем под чашами с супом. Они никуда не спешили и лениво перебрасывались фразами.

— Сяо Ци, что-то твой пассажир задерживается. Как думаешь, ничего не случилось?

— Да что может случиться? Господин Сюэмин очень нежный человек. Он знает, что хорошая работа спешки не терпит. Когда он сушил мне волосы, то был так осторожен... Настоящий заботливый парень!

В этот момент...

— ...Бу Люсин позвал сиделку, чтобы та помогла подать на стол последние блюда.

Он обратился к присутствующим:

— Почти готово! Брат Мин еще не вернулся?

Не успел он договорить, как из боковой галереи прибежала Цзян Байлу. На ходу она кричала:

— Вернулся, вернулся! Мой брат вернулся! Можно есть!

Все чинно уселись за стол и замерли в ожидании.

До них донесся странный звук – будто по полу волокли что-то тяжелое.

Затем показался Цзян Сюэмин. Он тяжело дышал, пот катился с него градом. Он пятился задом из бокового прохода и уже наполовину выбрался из-за ширмы.

— Вы кого-то еще ждете? — спросил Сюэмин.

— Э-э... — Бу Люсин замялся. Поза Сюэмина выглядела необъяснимо пугающей.

В душе А-Син так и сыпал колкостями, но вслух лишь вежливо поинтересовался:

— Ты как, брат Мин? Все в порядке? А где... мой тренер и те двое учителей? Они не с тобой?

— Угу, — Сюэмин медленно втащил Ли Цзунчжу в обеденный зал. Зрелище точь-в-точь напоминало сцену из триллера, где убийца избавляется от тела.

При виде этой картины все за столом оцепенели.

Лишь Байлу сохраняла полное спокойствие, будто прекрасно знала повадки брата. Она тут же превратилась в «стахановку обеденного фронта» и принялась споро раскладывать рис по тарелкам.

Никто не смел даже громко вздохнуть, в зале повисла тишина.

3301 с ужасом в глазах придвинулась к Сяо Ци и едва слышно прошептала:

— Ци-и... Ты уверена, что это тот самый «заботливый парень», который боялся лишний раз расческой задеть твои волосы?

У брата Ци дернулся уголок губ. Она ответила таким же тихим шепотом:

— Когда у мужчины есть маленькая тайна, он становится только притягательнее... Прямо как мой учитель математики. На уроках мне казалось, что у него куча секретов. За всю старшую школу я так ни одного и не разгадала.

Цзян Сюэмин усадил учителя Ли Цзунчжу на почетное место. Только тогда все заметили, что учитель Ли в сознании, просто крайне истощен.

— Спасибо... ученик, — из горла учителя вырвалось хриплое поблагодарение. Его глаза запали, губы потрескались и обескровели. Превозмогая слабость, он оперся руками о стол и попытался изобразить традиционное приветствие «цзои», стараясь сохранить достоинство человека старой закалки.

Сюэмин ответил поклоном:

— Не стоит, учитель. Вы сегодня славно потрудились.

Бу Люсин, все еще не понимая, что произошло, продолжал допытываться:

— Брат Мин, а мой тренер по фитнесу? И инструктор Лю, который должен был проверить твою стрельбу?

— А... — начал было Сюэмин.

Но учитель Ли слабо перебил его:

— Эти два подонка... Один сбежал быстрее другого... Даже меня не прихватили...

Сюэмин пояснил:

— Инструктор Лю заглянул в зал единоборств, но ему внезапно позвонили. Сказал, что жена рожает, и поспешил уйти.

— Так это же радость! Нужно будет подарок малышу подготовить! Я теперь дядя! Раньше я всех дядями звал, а теперь сам стал старшим! — Бу Люсин мгновенно просиял и тут же спросил:

— Ладно, инструктор Лю уехал домой, а тренер Чжоу?

Учитель Ли принял из рук Байлу пиалу и с благодарностью пригубил наваристый суп с женьшенем. К нему начали возвращаться силы.

— Тренер Чжоу тоже сказал, что его жена рожает, — ответил Сюэмин. — Причем случай тяжелый – двойня. Умчался со всех ног.

— О! И это тоже замечательно! — А-Син весело захлопал в ладоши, даже не заподозрив неладное. — Здорово, еще один подарок. Двойная радость в доме.

Семья в полном составе уселась за стол. А-Син, как хозяин, сидел во главе и радушно подкладывал гостям еду, попутно болтая о всяких пустяках.

— Мама еще не вернулась, она путешествует. Я человек простой, так что приготовил что бог послал, не обессудьте.

— Краб и бланшированный чой-сум – это моя работа, остальное тетушки помогали. Тут у нас тосты с молочным кремом, свинина чар-сиу, спаржа с грибами... А главное блюдо – суп из свиной рульки с диким женьшенем. Это не «Будда прыгает через стену», но моя мама его отлично готовит. Как-нибудь попросите ее, это невероятно вкусно. Я только благодаря ее кухне столько ем и вырос таким здоровым.

Закончив с вежливыми речами, Бу Люсин принялся наперегонки с Байлу таскать еду из общих тарелок.

Девчонка нисколько не стеснялась. Прожив со старшим братом в Гонконге, она редко бывала в элитных заведениях, так что за столом стала для А-Сина достойным соперником.

Цзян Сюэмин, справляясь со своей порцией, успевал ухаживать за учителем Ли: подливал чай, подавал рис, подкладывал лучшие кусочки.

Ли Цзунчжу даже удивился – откуда в этом студенте внезапно проснулась такая человечность? Смущенно принимая заботу Сюэмина, он бормотал:

— Спасибо... спасибо тебе.

Сюэмин с улыбкой положил в тарелку учителя еще несколько корешков женьшеня:

— Не стоит благодарности. Надеюсь, вы быстро восстановитесь. В будущем мне еще о многом нужно будет вас расспросить...

Лицо Ли Цзунчжу тут же изменилось, в глазах промелькнул неподдельный ужас.

Сюэмин продолжал рассуждать:

— Я хотел бы поработать над плотностью костей. В спаррингах умение держать удар критически важно. От резкой боли мышцы могут спазмироваться. Однажды из-за сильной боли у меня случился спазм в животе, и меня вырвало – это крайне опасно.

— Если тренироваться правильно, нужно, чтобы в костях от постоянных ударов появлялись микротрещины. При их заживлении нарастает новая костная ткань, и скелет становится прочнее. Это долгий процесс. Нервные окончания в мышцах тоже постепенно отмирают, притупляя болевые ощущения. Ведь так, учитель? Поэтому я и впредь буду часто обращаться к вам...

— Не... не-не-не... Давай не будем о работе за столом, — Ли Цзунчжу так затрясся, что едва не расплескал суп. — Просто ешь...

Сюэмин лишь вздохнул:

— Жаль... Тренер по фитнесу ушел слишком рано, а то я бы еще в спортзале задержался.

Когда до гостей долетели обрывки этого тихого разговора, в ресторане воцарилась странная, гнетущая атмосфера.

Бу Люсин тоже начал кое-что понимать. Судя по всему, брат Сюэмин довел двух учителей до изнеможения, а тренер по фитнесу, пронюхав об этом, предпочел срочно «отправиться на роды».

Сытно поужинав, все разошлись по гостиной – кто отдыхать, кто поболтать.

Цзян Сюэмин лично проводил учителя Ли до комнаты и, глядя на его застывшее от страха лицо, со всей торжественностью пожелал ему спокойной ночи.

Выйдя в коридор, он подумал:

«Этот учитель Ли – настоящий профессионал и очень ответственный человек. Если нанимать его по стандартным расценкам за тренировки, моих семи миллионов надолго не хватит».

Он уже набросал долгосрочный план тренировок. Сюэмин трезво оценивал свои возможности: самой слабой стороной было это тело – со слабой мускулатурой, хрупкими костями и низким болевым порогом.

Следуя указаниям горничной, он добрался до комнаты, которую выделил ему Бу Люсин.

Это были двухкомнатные апартаменты с небольшим кабинетом в придачу к спальне.

В кабинете стоял компьютер и графический планшет. Видимо, А-Син приготовил их специально – он знал, что Сюэмин рисует.

Ростовое зеркало в кабинете открывалось, скрывая за собой потайной ход, ведущий прямиком в комнату его сестры Байлу. Сюэмин мог добраться до нее буквально за десять секунд.

Слева от этого прохода находился сад, а справа – дорожка к главным воротам. В случае опасности можно было спрыгнуть вниз, но там было метров пять высоты – обычный человек мог пораниться, да и забраться обратно было непросто.

Осмотрев жилье, Сюэмин сверился с часами.

Одиннадцать пятнадцать. Пора в душ и спать.

Вскоре из ванной донесся шум воды.

В этот самый миг...

— ...Сяо Ци крадучись пробиралась из комнаты Байлу.

— Брат сейчас в душе, лови момент, — шепотом напутствовала её Байлу.

— Спасибо! — Сяо Ци сунула в руку «золовке» горсть ирисок.

Но стоило брату Ци осторожно сдвинуть зеркало, как сработала сигнализация, заранее установленная Сюэмином.

Край зеркала потянул за нитку, та дернула мобильный телефон, и он, упав на пол, огласил комнату резким сигналом тревоги.

Сяо Ци замерла. Она никак не ожидала от господина Сюэмина подобных мер предосторожности. Она растерянно оглянулась на Байлу.

Та лишь пожала плечами с самым невинным и беспомощным видом.

Сяо Ци ничего не оставалось, как смотреть вперед.

И она увидела...

— ...как Цзян Сюэмин, услышав шум, приоткрыл дверь ванной. В узкой щели показалось его лицо.

Сквозь этот зазор Сяо Ци встретилась с ним взглядом. Глаза Сюэмина были налиты кровью; в этом усталом, но жутком взоре читалась готовность растерзать любого.

— Хе-хе-хе... Извините... — неловко улыбнулась брат Ци, пятясь назад. — Я уже ухожу... уже ухожу...

— И в какую же... дверь... ты собралась... выходить? — отчеканил Цзян Сюэмин.

Брат Ци тут же развернулась:

— Ой! Я больше ни ногой в комнату Байлу. Я... я пойду отсюда, через парадную дверь.

Пока Брат Ци возилась с дверным замком, пытаясь выйти из комнаты в коридор...

— Сюэмин окликнул её, желая расспросить о важном деле.

— Подожди минуту, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Брат Ци примостилась на краешке небольшого стола в кабинете и принялась нервно вертеть пальцами.

Она сидела как на иголках, терзаемая дурными предчувствиями, точь-в-точь как провинившийся ученик, ожидающий выволочки от классного руководителя.

Когда Сюэмин в прошлый раз мимоходом раскрыл её личность, ей стало не по себе.

Если ворошить прошлое, то на Станции она была всего лишь мелкой сошкой, собиравшей слухи – передавала записки большим боссам, подносила чай.

Кто прибыл на Станцию, выглядит ли этот человек легкой добычей, по какому маршруту ходит, где остановился – вот на чем раньше зарабатывала Брат Ци.

Таких называли «газетчиками»...

— Она успела поработать газетчиком на многих охотников на броненосцев, но позже стала государственным свидетелем. После её показаний на Станции переловили кучу предателей, а сама она сменила имя и несколько лет вкалывала на исправительных работах в целинных отрядах. Отбыв срок, она полностью преобразилась, стала служительницей и получила номер 9527.

При мысли об этом Брат Ци занервничала еще сильнее.

Она прижала ладонь ко лбу, понимая: если Сюэмин узнает об этой темной полосе в её биографии, ничего хорошего ждать не придется.

— «Даже если он вернется на Станцию, первым же делом попросит БОССА заменить его на служителя без криминального прошлого», — шептала Брат Ци, судорожно сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.

— А служительница А-Сина здесь? — подал голос из ванной Цзян Сюэмин. — Если да, позови её тоже. Будь вежлива, мне нужно у вас обеих кое-что спросить.

— Ох, сейчас-сейчас! — Брат Ци не знала, о чем пойдет речь, но то, что у «плохой ученицы» появилась компания, принесло ей облегчение. — Ту девушку зовут 3301, просто зови её Саньсань.

Обе девушки-служительницы зашептались у двери в комнату Сюэмина.

Брат Ци тревожно спросила:

— Саньсань, как думаешь, он догадался о моих прошлых делишках? Мне кажется, он тогда очень ловко выведал у меня правду. Он страшно проницательный.

Саньсань ответила:

— Полагайся на волю случая.

Но Брат Ци не унималась:

— Чувствую себя как нерадивая студентка, которая совсем не готовилась, экзамен уже закончился, и теперь остается только ждать смертного приговора от учителя.

Саньсань поправила очки и равнодушно заметила:

— Это называется не смертный приговор, а табель успеваемости. Или, как говорят, «письмо родительской любви».

Брат Ци продолжила:

— Посмотри на меня. Ну же, посмотри внимательно. Я красивая?

— Невероятно красивая, вылитая Ван Цзусянь, — Саньсань осыпала подругу похвалами. — Когда мы вместе глотали пыль и таскали кирпичи в целинном отряде, я всегда думала, что именно в те моменты ты прекраснее всего.

Брат Ци удивилась:

— Это еще почему?

Саньсань честно призналась:

— Потому что тогда твой рот был занят глотанием пыли, и ты не могла разговаривать.

— Ну тебя! — Брат Ци поджала губы, не обидевшись на подколку подруги. Она словно приняла решение:

— Я во всем ему признаюсь... Я...

Саньсань замахала руками, призывая её успокоиться.

— Не спеши. Посмотри на себя – вся дрожишь, будто перед учителем математики.

— Разве ты не можешь сама подправить свой табель? Если учитель Сюэмин в душе поставил тебе «неуд», ты всегда можешь заговорить ему зубы и так все расписать, что он и не заметит. Приписать нолик в экзаменационном листе – дело нехитрое.

Брат Ци взяла себя в руки, вытащила зеркальце, припудрила лицо и подправила брови.

— Хорошо.

В этот момент шум воды в комнате Сюэмина стих, послышался шорох одежды и щелчки пуговиц.

Голос Цзян Сюэмина донесся из-за двери:

— Простите, что заставил ждать, входите. Извините за задержку – я сегодня немного переборщил с нагрузками, хотелось привести себя в порядок, прежде чем показываться людям.

— Эй, Сяо Ци, — шепнула Саньсань перед тем, как толкнуть дверь. — Когда увидишь «учителя», не вздумай от волнения выложить всё сразу. Мы вместе срок мотали, так что я, как верная подруга, обязательно тебя прикрою.

— Угу-угу, — Брат Ци закивала, как заведенная. — Конечно, обязательно.

Они вошли в комнату.

В помещении, окутанном легким паром...

— ...пахло шампунем и гелем для душа.

Лунный свет пробивался сквозь решетку балкона, падая на письменный стол.

Сяо Ци увидела, что Цзян Сюэмин уже сидит за столом в кабинете, переодевшись в чистую одежду. Узкие брюки плотно облегали бедра; сам он сидел босиком.

На его рубашке еще виднелись следы влаги, волосы не просохли до конца, а кожа, чистая и свежая, отливала здоровым румянцем. Сейчас он ни капли не походил на лоточника с потрохами, вечно занятого в чаду кухни.

Мужчина с серьезным видом не отрывался от графического планшета.

Из кондиционера дул холодный воздух. Сюэмин слегка приоткрыл рот, выдыхая теплый пар, в зубах он зажал стилус, а на его правой кисти еще не сошли кровоподтеки. Похоже, он столкнулся с какой-то сложной задачей.

У Сяо Ци в тот же миг подкосились ноги, и она рухнула в объятия подруги.

Саньсань поспешно подхватила её:

— Ты чего, сестренка? Совсем, что ли?

— Немного чересчур, согласна, — Сяо Ци, чувствуя головокружение, выпрямилась и прошептала:

— Но этот учитель... он же просто отпад!

Цзян Сюэмин перешел к делу:

— Я обещал А-Сину помочь открыть кофейню на Станции. В середине этого месяца я планирую вернуться туда и поговорить с БОССОМ о получении удостоверения вооруженного сотрудника. Даже если мне придется снова ездить на поезде – неважно. Мне нужен этот документ, тогда охотники на броненосцев не станут лишний раз связываться с вооруженным сотрудником.

— Кроме того, насчет кофейни: я мало что смыслю в дизайне интерьеров, пока набросал только эскиз. Мне нужно проконсультироваться с вами по поводу санитарных норм, выбора места и стоимости аренды на Станции.

Сюэмин только что закончил тренировку, поел и принял горячий душ.

Кондиционер не справлялся с жаром, исходящим от его тела, а мысли о насущных делах только добавляли беспокойства.

Он расстегнул верхнюю пуговицу, приоткрыв грудь, и принялся обмахиваться рукой у лица, надеясь хоть немного остыть.

— Я прошу вас не говорить об этом А-Сину. Он упоминал, что по гороскопу Лев, скоро август. Я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, когда ремонт будет закончен. Вам всё ясно? Почему вы молчите?

Сяо Ци, зажав нос ладонью, не проронила ни слова.

Саньсань протянула ей платок:

— У тебя что, кровь носом пошла?

Сяо Ци ответила с самым невозмутимым видом:

— Нет, это слезы.

Саньсань закатила глаза:

— Удивительное у тебя расположение черт лица, конечно.

— Это слезы умиления и ностальгии, — Сяо Ци вытерла кровь, погрузившись в воспоминания о своих шестнадцати годах. — Вот оно, чувство первой любви к учителю...

Цзян Сюэмин поднял планшет и обернулся, ничего не понимая.

Сяо Ци тихо бормотала под нос:

— Какой он нежный, какой заботливый, какой милашка...

Саньсань, склонившись над журналом учета сотрудников, записала:

«Позорище какое».