Глава 19

Сюэмин возвращался домой.Спустившись на лифте Совета Пяти Королей, они оказались на двадцать шестом этаже, в зале Смотровой площадки. Пройдя её до самого конца, спутники вступили на прозрачный подвесной мост из металлопластика.Этот мост вел прямиком на другую сторону высокой стены – путь оказался куда удобнее того, которым Сюэмин впервые добирался сюда пешком.Сразу за мостом дорога делала крутой изгиб и выводила к началу Лунного переулка.Знакомая черная «Волга» всё так же стояла у обочины.Сяо Ци нажала на кнопку ключа, и двери услужливо распахнулись. Она скомандовала:— Садись вперед, на пассажирское!Цзян Сюэмин, не проронив ни слова, забрался на заднее сиденье, не выпуская из рук серебристый кейс.Сяо Ци надула губы:— Непослушный какой.— Мне страшно, — объяснил Сюэмин.Сяо Ци не поняла:— Смертность при авариях на переднем сиденье и впрямь выше, но я вожу отлично. Неужели ты боишься, что я разобью машину?— Я боюсь, что ты будешь лапать меня за ноги, — уточнил Сюэмин.Брат Ци поджала губы и поправила форменную фуражку с большим козырьком. В зеркале заднего вида промелькнула её лукавая, шкодливая улыбка:— А ты думаешь, если сядешь сзади, я до твоих ног не дотянусь?— Просто веди машину, — отрезал Цзян Сюэмин.— Слушаюсь, господин Цзян Сюэмин! Прошу сесть ровно, мы немедленно отправляемся в медицинский центр «Аньшань»!— Хочешь музыку? — спросила брат Ци.— Нет.— Окно открыть?— Не нужно.— Тогда выезжаем. Весь путь займет примерно... — Она завела мотор и запнулась:— Я всё еще не знаю точного расстояния в километрах, но по времени это минут сорок. Нужно заказать еду...— Я поем, когда вернусь, не переживай, — перебил её Цзян Сюэмин. — Включи кондиционер заранее, спасибо.Не успел он договорить, как Сяо Ци резко ударила по газу, и машина рванула с места.Когда Сюэмин ехал сюда в прошлый раз, он проспал всю дорогу.Теперь же его снедало любопытство: он хотел понять, как обычный автомобиль добирается до станции, расположенной на глубине семнадцати тысяч метров.«Волга» покинула Лунный переулок. Вдоль дороги то и дело мелькали старинные указатели.Миновав проспект Лунхуа и третью улицу Куньлан, они оставили подземный город позади и влетели в ярко освещенный тоннель.Через пятьсот метров в конце тоннеля показалось пайлоу – декоративная арка, подобная тем, что стоят на въездах в крупные города на скоростных магистралях.На горизонтальной табличке арки красовались два иероглифа: «Девять Миров».За аркой располагались три заслона и пять кордонов, высились восемь дозорных башен, а вокруг патрулировали вооруженные люди.Брат Ци без остановки проезжала посты, предъявляя удостоверение. В самой глубине дорога разделялась на тридцать два съезда. Они свернули на один из них и въехали в странное здание.Сидя в машине, Цзян Сюэмин не видел, что происходит снаружи, над крышей или под колесами. Он лишь понял, что автомобиль внезапно замер в полусферическом помещении с невероятно высоким потолком.— Почему мы остановились? — С любопытством спросил он.— Подожди, не торопись, — ответила Сяо Ци.Внезапно в просторном зале раздался гул, будто какой-то гигантский механизм начал накапливать энергию.Пейзаж за окном стремительно поплыл назад, а центр тяжести автомобиля начал смещаться.Цзян Сюэмин присмотрелся: казалось, их машину забросило в огромный барабан, который начал вращаться вместе со всем зданием.Сяо Ци снова завела мотор:— Обожаю этот участок пути!«Волга» плавно поехала вверх по круглому изгибу стены. Дорога впереди прояснилась: путь указывали две линии разметки, горящие ослепительно-красным светом.По изменению силы тяжести Сюэмин почувствовал, что они движутся по почти вертикальному подъему.— Господин Сюэмин, мы выехали на кольцевую скоростную трассу, пристегните ремень, — Сяо Ци неслась по свободному круговому тоннелю на бешеной скорости. — Это чудо инженерной мысли промышленного департамента Станции Девяти Миров еще советской эпохи. Раньше нам пришлось бы четыре часа трястись в техническом лифте, чтобы добраться до поверхности. Но благодаря этой уникальной дороге мы вернемся в Хонгконг всего за десять минут.Говоря это, брат Ци достала телефон и открыла карту навигатора, демонстрируя Сюэмину проекционную модель подземной трассы.Она состояла из множества сложнейших колец разного диаметра, напоминающих нагромождение пончиков. Эти кольца образовывали единую дорожную систему.Они были соединены между собой гигантским осевым узлом и, подобно железнодорожным стрелкам, позволяли менять маршрут, переходя с одного уровня «пончиков» на другой.Рев форсированного двигателя «Волги» гулко отдавался в тоннеле.Под колесами то и дело пролетали знаки ограничения скорости и цифры, отсчитывающие километры до Хонгконга.Всего через семь минут они уже влетели в подводный тоннель Хунхам.Выход из тоннеля становился всё ближе, и в окна машины ударили лучи жаркого июльского солнца.Только в этот миг Цзян Сюэмин с облегчением выдохнул. Он наконец поверил, что снова увидел свет дня, и всё произошедшее не было безумным сном.А потом...... Потом началась пробка.Лицо Сяо Ци исказилось, она напряглась всем телом.Она яростно забарабанила по кнопке клаксона, выдавая серию из семнадцати гудков, и оскалилась, тут же отвернувшись – не дай бог красавчик на заднем сиденье увидит в зеркале её перекошенную от дорожной ярости физиономию.— Хайя! Что за чертовщина! — Сяо Ци опустила стекло и заорала в окно:— Опять этот на «Мазде»! Сядут за руль «Мазды» – и давай пробки собирать!— Брат Ци, — искренне произнес Цзян Сюэмин. — Спасибо тебе.— Что такое? — Сяо Ци похлопала себя по щекам, пытаясь вернуть лицу нормальное выражение, и украдкой взглянула на него.Цзян Сюэмин серьезно продолжил:— Когда я передам Панацею врачам и если сестре станет лучше... возможно, мы видимся в последний раз.— О... — Сяо Ци на мгновение растерялась. — Ты не собираешься больше ездить на поездах?— В этом нет нужды, — честно признался Сюэмин. — Денег за билет, который дал мне Босс, нам с сестрой хватит на какое-то время. Тот мир слишком опасен, а я просто хочу жить спокойно.Машина впереди тронулась.Сяо Ци не реагировала несколько секунд, и теперь уже стоящий сзади автомобиль выдал яростную серию из семнадцати гудков.— Поехали, брат Ци, — напомнил Сюэмин. — А то штраф выпишут.— Ой, точно-точно! — Она поспешно нажала на газ, продолжая путь.— Во время ментального досмотра я боялся, что меня, как и Бу Люсина, запрут на несколько дней, — сказал Цзян Сюэмин. — Ты сказала, что всё в порядке и ты сама передашь лекарство сестре. Спасибо.Сяо Ци небрежно махнула рукой:— Ой, да брось! Это же работа! Не бери в голову.— Я человек очень мнительный, — добавил Сюэмин. — Честно говоря, я не раз подозревал, что у тебя есть какой-то скрытый мотив.Лицо Сяо Ци изменилось.— Например, при первой встрече, — продолжал Сюэмин, — я подумал, что вы – банда черных трансплантологов и собираетесь вырезать мои органы. Я даже мысленно приготовился к их продаже.Сяо Ци облегченно выдохнула.— Но теперь, когда я вернулся в мир людей, я думаю о другом, — закончил Цзян Сюэмин. — Остальные служители относятся к своим подопечным совсем не так пылко, как ты. Это кажется мне странным, хоть я и благодарен тебе. Брат Ци, не могла бы ты объяснить, почему так?— Я просто по натуре падка на красавчиков, — бесстыдно ответила Сяо Ци.— И вы даже не собираетесь этого скрывать? — уточнил Сюэмин.— Ни капельки.Следом...... У них завязался весьма странный разговор.— Тогда слушай, — примирительно сказал Цзян Сюэмин. — Я больше не хочу возвращаться под землю. Давай разойдемся по-хорошему, пока всё идет гладко.Сяо Ци ответила с каменным лицом:— Сегодня же ночью я выслежу твой IP, влезу к тебе через окно и буду готовить твоей сестре обеды. А через пару дней, когда малец Бу Люсин выйдет на волю, я позову подружек, и мы устроим у тебя дома чаепитие.— Незаконное проникновение в жилище – это преступление, — нравоучительно заметил Цзян Сюэмин.Сяо Ци безучастно уставилась на дорогу:— Если слишком усердно учить законы, можно растерять всё человеческое.— Ха-ха-ха-ха! — Сюэмин не выдержал и рассмеялся, хотя чувство тревоги внутри только усилилось.Он вовсе не планировал заводить отношения. Ему двадцать один, и создание семьи не входило в его планы.Пока сестра не сможет жить самостоятельно и независимо, у него не было ни малейшего желания тратить силы на другую женщину.Неловкий разговор на этом закончился.Без итогов и без ответов.Это было похоже на обмен шутками – пустая болтовня за рулем, чтобы не клонило в сон.Они добрались до медицинского центра «Аньшань».Сяо Ци проводила Цзян Сюэмина до самых дверей палаты.Заглянув внутрь, они увидели, что Цзян Байлу лежит в постели и спит. Входить они не стали – решили дождаться врача и расспросить о её состоянии.Сяо Ци поправила выбившуюся прядь у лба и с налетом легкой грусти в голосе заговорила, будто боясь разрушить момент расставания:— Ты правда не вернешься? Где ты теперь будешь жить?— Зависит от того, сколько денег мне еще перечислит Босс, — Цзян Сюэмин прикинул остаток на банковском счету. — Если хватит, хочу сначала съездить в родные края, разобраться с семейными долгами и счетами за родовой дом. Семья у меня сложная, ты и представить себе не можешь.Сяо Ци задумчиво кивнула:— А, это твои семейные дела, не буду расспрашивать. Но я уверена, на тебя можно положиться.— А ты? — спросил Цзян Сюэмин.— Ты за меня переживаешь? — Сяо Ци снова прыснула в кулак.Цзян Сюэмин ничего не ответил, лишь молча ждал.Отсмеявшись, брат Ци посерьезнела:— Всё будет как обычно. Раз ты не вернешься, какую еще работу мне искать? Всё так же встречать и провожать новых пассажиров, готовить им номера в пристанционном отеле, составлять маршруты... В общем, всякая текучка, которая не мешает мне и дальше заглядываться на красавчиков. Ты же знаешь, я падка на мужскую красоту! Обожаю смазливые мордашки!— Это хорошо, — сказал Цзян Сюэмин.— Угу, хорошо, — эхом отозвалась Сяо Ци.По коридору неспешно подошел врач и позвал Сюэмина в палату для подробного разговора.Наконец Сяо Ци ушла. Стоило Сюэмину переступить порог, как она со всех ног бросилась прочь и буквально скатилась по лестнице, не сказав даже «прощай».Цзян Сюэмин сел у кровати, слушая отчет врача о состоянии Байлу за последние пару дней.Признаков резкого ухудшения не было, и он наконец почувствовал облегчение.Когда врач закончил давать наставления и вышел, Сюэмин поставил кейс на край кровати. Он ждал, когда всё затихнет, чтобы втайне от персонала ввести сестре Панацею.Глядя на спящую Байлу, он хотел было легонько ущипнуть её за щеку, но на полпути осторожно одернул руку.Внезапно до него донесся рев двигателя «Волги».Брат Ци, кажется, уехала.В машине Сяо Ци сидела с красными глазами, поджав губы. С самым обиженным видом она вопила в трубку:— Янчунь! Янчунь! У-у-у-у!! У меня разбито сердце!На другом конце провода госпожа Чжао Янчунь разбирала багаж путешественников. Она была менеджером отдела обслуживания клиентов, а также непосредственным начальником и лучшей подругой Сяо Ци.Закатив глаза с видом человека, познавшего тлен бытия, она спросила:— И сколько раз за последние три месяца тебе его разбивали?— Трижды! — выпалила Сяо Ци.— И сколько из них были живыми людьми?— Только один! Остальные двое – нарисованные мальчики из игры. Мне они не выпали! Не выпали! Ну зачем ты напоминаешь о больном?! Ты издеваешься надо мной!...Янчунь удивилась:— О? Неужели на этот раз настоящий человек?Сяо Ци закивала:— Да-да! Именно!Янчунь осторожно, с долей сомнения поинтересовалась:— И как долго вы... ты... как долго вы знакомы?— Всего два дня, — со всей искренностью ответила Сяо Ци. — Но мне кажется, моё сердце сейчас разорвется! А-а-а-а-а! Он словно топором мне грудь прорубил!Янчунь задумалась:— М-м-м... А ты ему призналась?— Ну, прямо – нет... Но я намекала раз за разом, и так и эдак его лапала – разве что на лбу признание не написала. Знаешь, у меня впервые такое чувство к живому человеку!Янчунь почувствовала навалившуюся усталость:— Твои речи звучат так, будто ты из секты Древних Гробниц и привыкла крутить романы с покойниками. Он хоть красавчик?— У-у-у-у-у! — Сяо Ци зарыдала еще громче. — Всё кончено! Он сказал, что больше не вернется на станцию! Мой красавчик ускользнул!— Я бы посоветовала, — рассудительно произнесла госпожа Чжао Янчунь, — попробовать пообщаться с ним еще. Прошло всего два дня. Главное – не спугни парня.— И то верно, — Сяо Ци тут же перестала плакать. На лице еще блестели дорожки слез, но выражение стало вполне осмысленным.Янчунь спросила:— А как вы общались? Расскажи. Как он тебя называл?— Он звал меня братом Ци.— О-о, ну тогда он просто принимает тебя за своего в доску парня.— Что же делать? Янчунь, что мне делать? — Засуетилась Сяо Ци. — Неужели я так сильно похожа на мужчину?— Если честно, есть немного. Сяо Ци, несколько девчонок из службы размещения и отдела кадров считают тебя своим идеалом. В костюме ты выглядишь очень круто, так что с гендерными рамками у тебя всё сложно.Не успела она договорить, как Сяо Ци уже снова припарковалась у медицинского центра.Тем временем Цзян Сюэмин ввел Байлу Панацею, опорожнив весь шприц до последней капли.Придерживая сестру за руку, он видел, как на худеньком предплечье постепенно исчезают красные пятна сыпи.Лицо Байлу порозовело, к ней возвращался здоровый цвет.Сюэмин почувствовал, что жизнь налаживается.Внизу послышался резкий визг тормозов – он запомнил этот звук, так тормозила только «Волга».«Наверное, Сяо Ци вернулась, – подумал он. – ...Может, забыла что-то?»С этими мыслями он вышел в коридор, чтобы встретить брата Ци.Сяо Ци пулей взлетела по лестнице и замерла перед Цзян Сюэмином.Задыхаясь от бега, она совершенно серьезно спросила:— Господин Сюэмин! Вы что, и впрямь всё это время считали меня мужчиной?Этот вопрос застал Сюэмина врасплох, и он попытался ответить как можно деликатнее:— Ну... можно и так сказать. В конце концов, ты кажешься очень бойкой и прямой, и на первый взгляд твой характер действительно напоминает мужской.Сяо Ци не унималась:— Тогда... тебе нравятся мужчины?Цзян Сюэмин промолчал – на такой вопрос было трудно подобрать слова.— Тогда подожди меня минутку! — Сяо Ци развернулась и снова рванула вниз.«Ну и чудачка», – подумал Сюэмин.Он смотрел вслед брату Ци, которая, спотыкаясь, неслась по ступеням.В этот самый миг Цзян Байлу пришла в себя. Очнувшись, она тут же села в кровати.Почувствовав прилив сил, отсутствие боли в животе и легкость дыхания, она спрыгнула на пол и подбежала к зеркалу, похлопывая себя по раскрасневшимся щекам.Она с недоверием разглядывала свое отражение.— Я поправилась?! Брат! Я поправилась?!Она закатала рукава и увидела, что с её белой кожи исчезли все эти жуткие красные пятна!Цзян Сюэмин улыбнулся:— Да, ты здорова.— Брат, а кто это там был, снаружи? — спросила Байлу и, словно боясь чего-то, прижалась к плечу брата.Тот только собрался ответить:— Это...— Это я! — Сяо Ци уже стояла на пороге палаты.На ней было ярко-красное вечернее платье с открытыми плечами, на лице красовался густой макияж: тени в стиле смоки-айс и накладные ресницы.Волосы были уложены в высокую прическу, в зубах она зажала розу.Следом за ней в палату ворвался густой аромат лавандового парфюма.Брат и сестра уставились на неё так, будто увидели привидение.— Что такое? — Сяо Ци жеманно прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Что-то не так? Я вообще-то не очень люблю носить платья...— Нет, просто ты только что спустилась вниз и поднялась обратно, — выдавил Цзян Сюэмин.— Прошло всего тридцать секунд, — добавила Цзян Байлу.— И дело не в том, что мне не нравятся женщины, — продолжил Сюэмин.— Сестрица, — закончила Байлу, — ты переоделась и накрасилась с какой-то нечеловеческой скоростью.

Сюэмин возвращался домой.

Спустившись на лифте Совета Пяти Королей, они оказались на двадцать шестом этаже, в зале Смотровой площадки. Пройдя её до самого конца, спутники вступили на прозрачный подвесной мост из металлопластика.

Этот мост вел прямиком на другую сторону высокой стены – путь оказался куда удобнее того, которым Сюэмин впервые добирался сюда пешком.

Сразу за мостом дорога делала крутой изгиб и выводила к началу Лунного переулка.

Знакомая черная «Волга» всё так же стояла у обочины.

Сяо Ци нажала на кнопку ключа, и двери услужливо распахнулись. Она скомандовала:

— Садись вперед, на пассажирское!

Цзян Сюэмин, не проронив ни слова, забрался на заднее сиденье, не выпуская из рук серебристый кейс.

Сяо Ци надула губы:

— Непослушный какой.

— Мне страшно, — объяснил Сюэмин.

Сяо Ци не поняла:

— Смертность при авариях на переднем сиденье и впрямь выше, но я вожу отлично. Неужели ты боишься, что я разобью машину?

— Я боюсь, что ты будешь лапать меня за ноги, — уточнил Сюэмин.

Брат Ци поджала губы и поправила форменную фуражку с большим козырьком. В зеркале заднего вида промелькнула её лукавая, шкодливая улыбка:

— А ты думаешь, если сядешь сзади, я до твоих ног не дотянусь?

— Просто веди машину, — отрезал Цзян Сюэмин.

— Слушаюсь, господин Цзян Сюэмин! Прошу сесть ровно, мы немедленно отправляемся в медицинский центр «Аньшань»!

— Хочешь музыку? — спросила брат Ци.

— Нет.

— Окно открыть?

— Не нужно.

— Тогда выезжаем. Весь путь займет примерно... — Она завела мотор и запнулась:

— Я всё еще не знаю точного расстояния в километрах, но по времени это минут сорок. Нужно заказать еду...

— Я поем, когда вернусь, не переживай, — перебил её Цзян Сюэмин. — Включи кондиционер заранее, спасибо.

Не успел он договорить, как Сяо Ци резко ударила по газу, и машина рванула с места.

Когда Сюэмин ехал сюда в прошлый раз, он проспал всю дорогу.

Теперь же его снедало любопытство: он хотел понять, как обычный автомобиль добирается до станции, расположенной на глубине семнадцати тысяч метров.

«Волга» покинула Лунный переулок. Вдоль дороги то и дело мелькали старинные указатели.

Миновав проспект Лунхуа и третью улицу Куньлан, они оставили подземный город позади и влетели в ярко освещенный тоннель.

Через пятьсот метров в конце тоннеля показалось пайлоу – декоративная арка, подобная тем, что стоят на въездах в крупные города на скоростных магистралях.

На горизонтальной табличке арки красовались два иероглифа: «Девять Миров».

За аркой располагались три заслона и пять кордонов, высились восемь дозорных башен, а вокруг патрулировали вооруженные люди.

Брат Ци без остановки проезжала посты, предъявляя удостоверение. В самой глубине дорога разделялась на тридцать два съезда. Они свернули на один из них и въехали в странное здание.

Сидя в машине, Цзян Сюэмин не видел, что происходит снаружи, над крышей или под колесами. Он лишь понял, что автомобиль внезапно замер в полусферическом помещении с невероятно высоким потолком.

— Почему мы остановились? — С любопытством спросил он.

— Подожди, не торопись, — ответила Сяо Ци.

Внезапно в просторном зале раздался гул, будто какой-то гигантский механизм начал накапливать энергию.

Пейзаж за окном стремительно поплыл назад, а центр тяжести автомобиля начал смещаться.

Цзян Сюэмин присмотрелся: казалось, их машину забросило в огромный барабан, который начал вращаться вместе со всем зданием.

Сяо Ци снова завела мотор:

— Обожаю этот участок пути!

«Волга» плавно поехала вверх по круглому изгибу стены. Дорога впереди прояснилась: путь указывали две линии разметки, горящие ослепительно-красным светом.

По изменению силы тяжести Сюэмин почувствовал, что они движутся по почти вертикальному подъему.

— Господин Сюэмин, мы выехали на кольцевую скоростную трассу, пристегните ремень, — Сяо Ци неслась по свободному круговому тоннелю на бешеной скорости. — Это чудо инженерной мысли промышленного департамента Станции Девяти Миров еще советской эпохи. Раньше нам пришлось бы четыре часа трястись в техническом лифте, чтобы добраться до поверхности. Но благодаря этой уникальной дороге мы вернемся в Хонгконг всего за десять минут.

Говоря это, брат Ци достала телефон и открыла карту навигатора, демонстрируя Сюэмину проекционную модель подземной трассы.

Она состояла из множества сложнейших колец разного диаметра, напоминающих нагромождение пончиков. Эти кольца образовывали единую дорожную систему.

Они были соединены между собой гигантским осевым узлом и, подобно железнодорожным стрелкам, позволяли менять маршрут, переходя с одного уровня «пончиков» на другой.

Рев форсированного двигателя «Волги» гулко отдавался в тоннеле.

Под колесами то и дело пролетали знаки ограничения скорости и цифры, отсчитывающие километры до Хонгконга.

Всего через семь минут они уже влетели в подводный тоннель Хунхам.

Выход из тоннеля становился всё ближе, и в окна машины ударили лучи жаркого июльского солнца.

Только в этот миг Цзян Сюэмин с облегчением выдохнул. Он наконец поверил, что снова увидел свет дня, и всё произошедшее не было безумным сном.

А потом...

... Потом началась пробка.

Лицо Сяо Ци исказилось, она напряглась всем телом.

Она яростно забарабанила по кнопке клаксона, выдавая серию из семнадцати гудков, и оскалилась, тут же отвернувшись – не дай бог красавчик на заднем сиденье увидит в зеркале её перекошенную от дорожной ярости физиономию.

— Хайя! Что за чертовщина! — Сяо Ци опустила стекло и заорала в окно:

— Опять этот на «Мазде»! Сядут за руль «Мазды» – и давай пробки собирать!

— Брат Ци, — искренне произнес Цзян Сюэмин. — Спасибо тебе.

— Что такое? — Сяо Ци похлопала себя по щекам, пытаясь вернуть лицу нормальное выражение, и украдкой взглянула на него.

Цзян Сюэмин серьезно продолжил:

— Когда я передам Панацею врачам и если сестре станет лучше... возможно, мы видимся в последний раз.

— О... — Сяо Ци на мгновение растерялась. — Ты не собираешься больше ездить на поездах?

— В этом нет нужды, — честно признался Сюэмин. — Денег за билет, который дал мне Босс, нам с сестрой хватит на какое-то время. Тот мир слишком опасен, а я просто хочу жить спокойно.

Машина впереди тронулась.

Сяо Ци не реагировала несколько секунд, и теперь уже стоящий сзади автомобиль выдал яростную серию из семнадцати гудков.

— Поехали, брат Ци, — напомнил Сюэмин. — А то штраф выпишут.

— Ой, точно-точно! — Она поспешно нажала на газ, продолжая путь.

— Во время ментального досмотра я боялся, что меня, как и Бу Люсина, запрут на несколько дней, — сказал Цзян Сюэмин. — Ты сказала, что всё в порядке и ты сама передашь лекарство сестре. Спасибо.

Сяо Ци небрежно махнула рукой:

— Ой, да брось! Это же работа! Не бери в голову.

— Я человек очень мнительный, — добавил Сюэмин. — Честно говоря, я не раз подозревал, что у тебя есть какой-то скрытый мотив.

Лицо Сяо Ци изменилось.

— Например, при первой встрече, — продолжал Сюэмин, — я подумал, что вы – банда черных трансплантологов и собираетесь вырезать мои органы. Я даже мысленно приготовился к их продаже.

Сяо Ци облегченно выдохнула.

— Но теперь, когда я вернулся в мир людей, я думаю о другом, — закончил Цзян Сюэмин. — Остальные служители относятся к своим подопечным совсем не так пылко, как ты. Это кажется мне странным, хоть я и благодарен тебе. Брат Ци, не могла бы ты объяснить, почему так?

— Я просто по натуре падка на красавчиков, — бесстыдно ответила Сяо Ци.

— И вы даже не собираетесь этого скрывать? — уточнил Сюэмин.

— Ни капельки.

Следом...

... У них завязался весьма странный разговор.

— Тогда слушай, — примирительно сказал Цзян Сюэмин. — Я больше не хочу возвращаться под землю. Давай разойдемся по-хорошему, пока всё идет гладко.

Сяо Ци ответила с каменным лицом:

— Сегодня же ночью я выслежу твой IP, влезу к тебе через окно и буду готовить твоей сестре обеды. А через пару дней, когда малец Бу Люсин выйдет на волю, я позову подружек, и мы устроим у тебя дома чаепитие.

— Незаконное проникновение в жилище – это преступление, — нравоучительно заметил Цзян Сюэмин.

Сяо Ци безучастно уставилась на дорогу:

— Если слишком усердно учить законы, можно растерять всё человеческое.

— Ха-ха-ха-ха! — Сюэмин не выдержал и рассмеялся, хотя чувство тревоги внутри только усилилось.

Он вовсе не планировал заводить отношения. Ему двадцать один, и создание семьи не входило в его планы.

Пока сестра не сможет жить самостоятельно и независимо, у него не было ни малейшего желания тратить силы на другую женщину.

Неловкий разговор на этом закончился.

Без итогов и без ответов.

Это было похоже на обмен шутками – пустая болтовня за рулем, чтобы не клонило в сон.

Они добрались до медицинского центра «Аньшань».

Сяо Ци проводила Цзян Сюэмина до самых дверей палаты.

Заглянув внутрь, они увидели, что Цзян Байлу лежит в постели и спит. Входить они не стали – решили дождаться врача и расспросить о её состоянии.

Сяо Ци поправила выбившуюся прядь у лба и с налетом легкой грусти в голосе заговорила, будто боясь разрушить момент расставания:

— Ты правда не вернешься? Где ты теперь будешь жить?

— Зависит от того, сколько денег мне еще перечислит Босс, — Цзян Сюэмин прикинул остаток на банковском счету. — Если хватит, хочу сначала съездить в родные края, разобраться с семейными долгами и счетами за родовой дом. Семья у меня сложная, ты и представить себе не можешь.

Сяо Ци задумчиво кивнула:

— А, это твои семейные дела, не буду расспрашивать. Но я уверена, на тебя можно положиться.

— А ты? — спросил Цзян Сюэмин.

— Ты за меня переживаешь? — Сяо Ци снова прыснула в кулак.

Цзян Сюэмин ничего не ответил, лишь молча ждал.

Отсмеявшись, брат Ци посерьезнела:

— Всё будет как обычно. Раз ты не вернешься, какую еще работу мне искать? Всё так же встречать и провожать новых пассажиров, готовить им номера в пристанционном отеле, составлять маршруты... В общем, всякая текучка, которая не мешает мне и дальше заглядываться на красавчиков. Ты же знаешь, я падка на мужскую красоту! Обожаю смазливые мордашки!

— Это хорошо, — сказал Цзян Сюэмин.

— Угу, хорошо, — эхом отозвалась Сяо Ци.

По коридору неспешно подошел врач и позвал Сюэмина в палату для подробного разговора.

Наконец Сяо Ци ушла. Стоило Сюэмину переступить порог, как она со всех ног бросилась прочь и буквально скатилась по лестнице, не сказав даже «прощай».

Цзян Сюэмин сел у кровати, слушая отчет врача о состоянии Байлу за последние пару дней.

Признаков резкого ухудшения не было, и он наконец почувствовал облегчение.

Когда врач закончил давать наставления и вышел, Сюэмин поставил кейс на край кровати. Он ждал, когда всё затихнет, чтобы втайне от персонала ввести сестре Панацею.

Глядя на спящую Байлу, он хотел было легонько ущипнуть её за щеку, но на полпути осторожно одернул руку.

Внезапно до него донесся рев двигателя «Волги».

Брат Ци, кажется, уехала.

В машине Сяо Ци сидела с красными глазами, поджав губы. С самым обиженным видом она вопила в трубку:

— Янчунь! Янчунь! У-у-у-у!! У меня разбито сердце!

На другом конце провода госпожа Чжао Янчунь разбирала багаж путешественников. Она была менеджером отдела обслуживания клиентов, а также непосредственным начальником и лучшей подругой Сяо Ци.

Закатив глаза с видом человека, познавшего тлен бытия, она спросила:

— И сколько раз за последние три месяца тебе его разбивали?

— Трижды! — выпалила Сяо Ци.

— И сколько из них были живыми людьми?

— Только один! Остальные двое – нарисованные мальчики из игры. Мне они не выпали! Не выпали! Ну зачем ты напоминаешь о больном?! Ты издеваешься надо мной!...

Янчунь удивилась:

— О? Неужели на этот раз настоящий человек?

Сяо Ци закивала:

— Да-да! Именно!

Янчунь осторожно, с долей сомнения поинтересовалась:

— И как долго вы... ты... как долго вы знакомы?

— Всего два дня, — со всей искренностью ответила Сяо Ци. — Но мне кажется, моё сердце сейчас разорвется! А-а-а-а-а! Он словно топором мне грудь прорубил!

Янчунь задумалась:

— М-м-м... А ты ему призналась?

— Ну, прямо – нет... Но я намекала раз за разом, и так и эдак его лапала – разве что на лбу признание не написала. Знаешь, у меня впервые такое чувство к живому человеку!

Янчунь почувствовала навалившуюся усталость:

— Твои речи звучат так, будто ты из секты Древних Гробниц и привыкла крутить романы с покойниками. Он хоть красавчик?

— У-у-у-у-у! — Сяо Ци зарыдала еще громче. — Всё кончено! Он сказал, что больше не вернется на станцию! Мой красавчик ускользнул!

— Я бы посоветовала, — рассудительно произнесла госпожа Чжао Янчунь, — попробовать пообщаться с ним еще. Прошло всего два дня. Главное – не спугни парня.

— И то верно, — Сяо Ци тут же перестала плакать. На лице еще блестели дорожки слез, но выражение стало вполне осмысленным.

Янчунь спросила:

— А как вы общались? Расскажи. Как он тебя называл?

— Он звал меня братом Ци.

— О-о, ну тогда он просто принимает тебя за своего в доску парня.

— Что же делать? Янчунь, что мне делать? — Засуетилась Сяо Ци. — Неужели я так сильно похожа на мужчину?

— Если честно, есть немного. Сяо Ци, несколько девчонок из службы размещения и отдела кадров считают тебя своим идеалом. В костюме ты выглядишь очень круто, так что с гендерными рамками у тебя всё сложно.

Не успела она договорить, как Сяо Ци уже снова припарковалась у медицинского центра.

Тем временем Цзян Сюэмин ввел Байлу Панацею, опорожнив весь шприц до последней капли.

Придерживая сестру за руку, он видел, как на худеньком предплечье постепенно исчезают красные пятна сыпи.

Лицо Байлу порозовело, к ней возвращался здоровый цвет.

Сюэмин почувствовал, что жизнь налаживается.

Внизу послышался резкий визг тормозов – он запомнил этот звук, так тормозила только «Волга».

«Наверное, Сяо Ци вернулась, – подумал он. – ...Может, забыла что-то?»

С этими мыслями он вышел в коридор, чтобы встретить брата Ци.

Сяо Ци пулей взлетела по лестнице и замерла перед Цзян Сюэмином.

Задыхаясь от бега, она совершенно серьезно спросила:

— Господин Сюэмин! Вы что, и впрямь всё это время считали меня мужчиной?

Этот вопрос застал Сюэмина врасплох, и он попытался ответить как можно деликатнее:

— Ну... можно и так сказать. В конце концов, ты кажешься очень бойкой и прямой, и на первый взгляд твой характер действительно напоминает мужской.

Сяо Ци не унималась:

— Тогда... тебе нравятся мужчины?

Цзян Сюэмин промолчал – на такой вопрос было трудно подобрать слова.

— Тогда подожди меня минутку! — Сяо Ци развернулась и снова рванула вниз.

«Ну и чудачка», – подумал Сюэмин.

Он смотрел вслед брату Ци, которая, спотыкаясь, неслась по ступеням.

В этот самый миг Цзян Байлу пришла в себя. Очнувшись, она тут же села в кровати.

Почувствовав прилив сил, отсутствие боли в животе и легкость дыхания, она спрыгнула на пол и подбежала к зеркалу, похлопывая себя по раскрасневшимся щекам.

Она с недоверием разглядывала свое отражение.

— Я поправилась?! Брат! Я поправилась?!

Она закатала рукава и увидела, что с её белой кожи исчезли все эти жуткие красные пятна!

Цзян Сюэмин улыбнулся:

— Да, ты здорова.

— Брат, а кто это там был, снаружи? — спросила Байлу и, словно боясь чего-то, прижалась к плечу брата.

Тот только собрался ответить:

— Это...

— Это я! — Сяо Ци уже стояла на пороге палаты.

На ней было ярко-красное вечернее платье с открытыми плечами, на лице красовался густой макияж: тени в стиле смоки-айс и накладные ресницы.

Волосы были уложены в высокую прическу, в зубах она зажала розу.

Следом за ней в палату ворвался густой аромат лавандового парфюма.

Брат и сестра уставились на неё так, будто увидели привидение.

— Что такое? — Сяо Ци жеманно прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Что-то не так? Я вообще-то не очень люблю носить платья...

— Нет, просто ты только что спустилась вниз и поднялась обратно, — выдавил Цзян Сюэмин.

— Прошло всего тридцать секунд, — добавила Цзян Байлу.

— И дело не в том, что мне не нравятся женщины, — продолжил Сюэмин.

— Сестрица, — закончила Байлу, — ты переоделась и накрасилась с какой-то нечеловеческой скоростью.