— Так, уважаемые зрители-отцы, перед нами редчайший Земной Зверь, именуемый малой огненной курицей! Белок в ней в три-пять раз выше, чем в обычной домашней птице, а мясо невероятно нежное на вкус. Но встретить такое создание — большая редкость: они по природе своей пугливы и разлетаются от малейшего шороха.
— Отрезать голову, зажарить на огне — и вкус... Ц-ц-ц, курятина, пальчики оближешь!
— Послушай-ка... — Лу Цинсюэ скривила губы и бесстрастно посмотрела на Цзи Чэня. — Раз собрался — иди давай. Чего ты языком трепещешь? Ты тут уже целую вечность болтаешь.
— Ничего-то ты не понимаешь, — протянул Цзи Чэнь, хмыкнув. — Я же буду вести прямые трансляции, это тренировка красноречия на будущее.
— Да иди уже! — Лу Цинсюэ наконец не выдержала и пинком вышвырнула Цзи Чэня из кустов.
— Ой!
Вылетев из зарослей, Цзи Чэнь поднял голову и нос к носу столкнулся с той самой малой огненной курицей.
Куд-куда... кудах!
Малая огненная курица, размышлявшая о смысле куриного... о нет, птичьего бытия, явно перепугалась. Она распустила крылья и в упор уставилась острым взглядом на распростёртого на земле Цзи Чэня.
— Ну давай, — глубоко вздохнув, Цзи Чэнь вытащил два кинжала, зажав их обратным хватом.
— Ты что, с дуба рухнул? Впервые держишь кинжалы — и сразу обратным хватом? — Лу Цинсюэ, как обычно, не удержалась от язвительных замечаний. — К тому же это, пожалуй, самое слабое создание во всём Лесу Сюаньми. Если тебя ранит даже оно, то, по-моему, можешь на экзамены вообще не идти.
— Тц, — Цзи Чэнь скривил губы, не стал спорить, резко оттолкнулся правой ногой и стрелой бросился вперёд.
— Куд-кудах!
Малая огненная курица взмахнула крыльями, взмыв в воздух, пытаясь уклониться от атаки Цзи Чэня.
Сделав пару шагов, Цзи Чэнь подскочил и... проскочил прямо под куриными лапами?
— Ты бы ещё просто мимо пробежал!
Вух!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Пролетев под малой огненной курицей, Цзи Чэнь взмахнул правой рукой, и зажатый обратным хватом кинжал чертил в воздухе плавную дугу, мягко опустившись прямо перед птичьей шеей.
Удар и возврат клинка — всё одним плавным движением! Настолько гладким, что Цзи Чэнь даже сам удивился!
Хлюп!
Брызнула фонтаном свежая кровь, малая огненная курица, беспомощно хлопая крыльями, рухнула на землю и через мгновение затихла.
— А я только что был невероятно крут, скажи?
Сделав красивый финт кинжалом, Цзи Чэнь сунул его в боковой карман.
Лу Цинсюэ поморщилась. Движения и вправду выглядели безупречно, но признавать это так просто она не собиралась:
— Да спорим, позови я любого первашника — и тот без всяких усилий прикончит эту курицу.
— Хе-хе, — усмехнулся Цзи Чэнь. — Ну-ка, давай займемся разделкой.
Довольно сказав это, он обернулся, посмотрел на лужицу крови и не закрывшие глаза вплоть до самой смерти куриные очи, и слова застряли у него в горле.
— Чего застыл? Только не говори, что боишься вида крови? — Лу Цинсюэ подбежала к нему, глядя на не двигающегося Цзи Чэня.
— Н-нет...
Цзи Чэнь сглотнул слюну.
Кровь — ладно еще. На Земле, бывая в родной деревне, он не раз видел, как режут свиней и овец, и ничего особенного не чувствовал.
По-настоящему его ошеломило другое: когда он повернулся, то отчетливо увидел, как из тела малой огненной курицы поднялась тончайшая, едва заметная черная нить и влетела прямо в его собственное тело.
— Ты ничего сейчас не заметил?
— Чего? — опешила Лу Цинсюэ. — Призрака малой огненной курицы?
— Нет.
Смесь улыбки и слёз отразилась на лице Цзи Чэня.
— Давай сначала с ней разберемся, — Лу Цинсюэ решила, что у него просто рябит в глазах, и пнула тушку птицы. — Мясо-то у этой дряни ароматное, можно съесть или продать, оба варианта хороши.
— Пустим на приманку, — немного подумав, произнес Цзи Чэнь. — Найдем что-нибудь посильнее, хочу потренироваться.
...
— Это... то самое, что ты называл приманкой?
Посмотрев на валяющиеся вдали куриную голову с задней частью туловища, а затем на Цзи Чэня, с аппетитом уплетающего куриную ножку, Лу Цинсюэ вновь почувствовала, как у нее сдают нервы.
— К нам кто-то идет, — донесшийся из тишины шуршащий звук шевелящихся ветвей в текущей безмятежной обстановке привлекал к себе немало внимания.
Цзи Чэнь вытер жирные руки, подхватил кинжал и приготовился броситься вперед.
— Ветряной Волк?!
Узнав гостя, оба мгновенно перепугались.
Сделанный было шаг Цзи Чэня оборвался на полуслове.
Стоит учесть, что сейчас они находились на самом-самом внешнем краешка Леса Сюаньми, где от силы можно встретить малую огненную курицу или малого огненного кролика. Создания же вроде Ветряного Волка с их невероятной агрессивностью водились исключительно в глубоких уголках внешнего кольца или даже в центральной зоне!
— Отходим!
Не тратя лишних слов, осторожно произнес Цзи Чэнь.
Он ведь не дурак: вопрос победы — дело десятое, но нужно быть клиническим идиотом, чтобы перед самыми экзаменами искать столь изощренные способы самоистязания. Впрочем... кто еще в здравом уме полезет в Лес Сюаньми перед экзаменом?
— Осторожнее, — не сводя глаз с Ветряного Волка, Цзи Чэнь осматривал окрестности.
По правде говоря, он уже пожалел о содеянном. Тренировать навыки через бой — подход эффективный, но не до такой же степени! Теперь же — поди разбери, что к чему — они столкнулись с Ветряным Волком, и если завязать настоящую драку, того и гляди расстанешься здесь со своей драгоценной жизнью.
— Хрусь...
Ну конечно, чего боялись, то и случилось. Послушай-ка этот отчетливый хруст переломанной ветки, взгляни на те сияющие голодным блеском огромные волчьи глаза, уставившиеся прямо на них.
— Ур-р...
Ветряной Волк почуял неладное. Настороженно развернувшись, он уставился на то место, где прятался Цзи Чэнь, издал странный гортанный звук и начал медленно, шаг за шагом, приближаться.
— Что делать, что делать? — Лу Цинсюэ мгновенно запаниковала.
— Скорость Ветряного Волка слишком высока, убежать мы уже не успеем, — Цзи Чэнь обнаружил, что в этот момент необычайно холоден рассудком. — Обходи с той стороны, отвлеки его этой взрывной бомбой, а я атакую напрямую с фланга.
— Ладно, — перехватив купленную за сто пятьдесят монет взрывную бомбу, Лу Цинсюэ кивнула.
Топ... топ...
Словно желая придать себе устрашающего вида, Ветряной Волк тяжело отпечатывал каждый шаг. Внезапно его взгляд сузился, прослеживая расплывчатый силуэт Лу Цинсюэ, мелькнувший в кустах.
Наконец волк замер, всем телом натянувшись в струну, готовый сорваться в молниеносный прыжок.
В тот же миг из гущи ветвей вылетел круглый шар размером с кулак и с глухим стуком упал прямо перед лапами зверя.
Ши-ш-ш...
Сначала взрывная бомба издала пару электрических тресков, а затем...
— Тю-лю-лю~~!
— ......
Цзи Чэнь остолбенел. Лу Цинсюэ тоже потеряла дар речи.
А вот Ветряной Волк — ничуть. Ему было абсолютно плевать, что за дрянь подкинули ему под нос.
— Ах ты ж мать твою, барыга проклятый! — заметив, что зверь вот-вот набросится на кусты, где пряталась Лу Цинсюэ, Цзи Чэнь взревел и выпрыгнул из зарослей.
— Рр-роу!
Этот неожиданный звериный рев заставил Ветряного Волка слегка вздрогнуть, и тот поспешно развернулся.
В упор глядя на хищника, Цзи Чэнь сжимал рукояти кинжалов все сильнее. Кровь ударила в голову, и он пулей бросился вперед!
Его ноги окутало плотное кольцо черного тумана, а скорость возросла как минимум на треть!
Лезвия же кинжалов покрылись двумя сгустками черной энергии, настолько глубокой черноты, казалось, способной вытянуть человеческую душу!
— О-о-роу!!
Ветряной Волк испустил свирепый рев и, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросился в атаку!
— Шаг влево назад, поклон головой!
Острые когти пронеслись в миллиметре от кончика носа Цзи Чэня.
— Вскинуть руку, обратный удар!
Хлюп!
Кинжал вошел прямо в грудь Ветряного Волка.
— Оу!
Стоило лезвию вонзиться внутрь, как зверь испустил жалобный вопль.
Сделав пару кувырков по земле, Ветряной Волк забился в мучительных конвульсиях.
А виновник всего происходящего, Цзи Чэнь, снова замер на месте.
— Мамочки мои... С каких пор я стал таким сильным?
— Ты в порядке? — Лу Цинсюэ стремглав выскочила из кустов и, увидев продолжающего биться в судорогах волка, судорожно втянула воздух. — Ты что, мазал кинжалы мышьяком?
Услышав ее слова, Цзи Чэнь пришел в себя. Поразмыслив над произошедшим, он понял, что на лезвиях только что... судя по всему, был Хуанцюань...
— О-у... — именно так.
Ветряной Волк издал последний стон, вытянул лапы и затих с широко открытыми глазами.
Цзи Чэнь торопливо проследил взглядом: и впрямь, еще одна черная нить поднялась из тела мертвой твари и прямиком устремилась внутрь его собственного организма.
А стоящая рядом Лу Цинсюэ, казалось, ничего этого не замечала — ее глаза по-прежнему были круглыми от удивления, как блюдца.
— Т-ты... Ты что, серьезно намазал кинжалы ядом?!

Комментарии

Загрузка...