— Я вернулся.
Сопровождаемый жалобным скрипом ветхой деревянной двери, Цзи Чэнь с некоторым колебанием вошел в тесную старую хижину площадью в сорок-пятьдесят квадратных метров.
— Какого чёрта? — в полумраке Цзи Чэню показалось, что в комнате мелькнула какая-то черная тень. Он пригляделся, но ничего не обнаружил.
— Ты, паршивец, куда это запропастился? — раздался голос мужчины средних лет, стоявшего спиной к входу. Тот внезапно замолк на полуслове и торопливо обернулся.
— Ты выздоровел?!
— Э-э... — Цзи Чэнь сглотнул слюну и кивнул. — Угу, всё прошло, голова больше не болит, вот только многое из прошлого помню смутно.
В памяти Цзи Чэня прежний хозяин тела в детстве перенес тяжелейшую психологическую травму, из-за чего страдал умственной отсталостью, вел себя как ребенок и был довольно замкнутым.
Но как бы он ни напрягал воспоминания, удавалось выудить лишь какие-то смутные обрывки: вроде бы комната, вокруг которой туда-сюда ходят люди в белых халатах, а больше толком ничего и не помнилось.
Зато повседневные бытовые воспоминания сохранились довольно полно. Например, сидевший перед ним мужчина, который воспитывал его больше десятка лет.
Чжао Цзинфэн. Его правая нога была повреждена, соседи поговаривали, что в молодости он ввязался в драку, и ему ее сломали. Он отлично владел резьбой по дереву — обычно вырезал всякие мелкие безделушки из деревяшек, этим они и жили.
Обычно Цзи Чэнь звал его дядей Чжао, но с учетом всей заботы, которую тот проявлял, назвать его отцом было бы вполне уместно.
Поэтому всю дорогу Цзи Чэнь ломал голову над тем, как ему держаться с человеком, который больше десяти лет растил владельца этого тела. Если и дальше притворяться дурачком, обман непременно вскроется.
К счастью, прежний «он» умом особо не блистал, а теперь, мол, после неких перипетий пришел в норму — такое объяснение еще кое-как можно было проглотить.
Конечно, если бы кто-то спросил, почему Цзи Чэнь просто не уйдет и не попробует зажить самостоятельной жизнью...
Дело было вовсе не в самостоятельности. Черт знает, что это за проклятое место, и выражение «чужой среди чужих» даже близко не описывало всю степень его изоляции. Да и бросить человека, опекавшего его столько лет, Цзи Чэнь просто не мог.
— Ты всё-таки куда ходил? — развернувшись, Чжао Цзинфэн наконец разглядел потрепанный вид Цзи Чэня.
— Мать честная...
Его взгляд скользнул по фигуре парня и замер на шраме в районе живота.
Отложив в сторону резец, Чжао Цзинфэн широким шагом подскочил к Цзи Чэню.
— Я ходил в Лес Сюаньми, — Цзи Чэнь отступил на полшага. Конфликт между чужими воспоминаниями и инстинктами тела пока еще мешал ему чувствовать себя уверенно рядом с Чжао Цзинфэном.
Впрочем, сам этот Лес Сюаньми, о котором говорил Цзи Чэнь, был довольно любопытным местом.
Мир, в котором он сейчас находился, назывался Миром Земли.
Никто не знал происхождения этого названия и причин, по которым мир так окрестили; во всяком случае, сколько себя помнили люди, они звали эти края именно Миром Земли.
Большинство родившихся здесь отличались невероятно крепким телосложением. В норме обычный взрослый мужчина без всяких специальных тренировок запросто прыгал на полтора метра в высоту и играючи таскал мешки с рисом одной рукой, не говоря уже о тех, кто целенаправленно тренировался.
Помимо обычных людей, здесь существовала особая каста — одаренные.
Собственно, название говорило само за себя: одаренные обладали самыми разнообразными способностями.
Одни рождались с даром от природы, другие приобретали его при жизни.
Если пробудить способность врожденным путем не удавалось, оставался лишь один способ ее заполучить — отправиться в какое-нибудь дикое тайное царство, раздобыть там особые сокровища и пробудить скрытый потенциал.
Мир Земли не был ни планетой, ни отдельным материком; он походил на гигантскую многоярусную башню, и никто не ведал, сколько в ней всего этажей.
На сегодняшний день человечество полностью освоило первые двадцать пять этажей, а правительственные войска как раз вели кампанию по зачистке двадцать шестого.
Сам же Цзи Чэнь находился на восьмом этаже — в зоне обычных учебных заведений.
Возвращаясь к Лесу Сюаньми...
Каждый этаж не был сплошь застроен человеческими жилищами. Точнее говоря, зона активности людей занимала лишь треть, а то и меньшую часть этажа.
Остальные пространства
совокупно именовались дикими тайными царствами, получая различные названия в зависимости от ландшафта и географического положения.
Лес Сюаньми представлял собой сравнительно небольшой лесной массив невысокой степени опасности. На внешней его опушке, при должной осторожности, даже обычный старшеклассник не пострадал бы серьезно — максимум отделался бы переломом.
А вот в глубь леса обычным учащимся соваться уже не стоило.
Именно из-за этого Цзи Чэнь, чей прежний хозяин тела страдал тяжелым психическим расстройством, умудрился отдать концы от встречи с Земным Зверем, чья способность лишь слегка возмущала рассудок обычного человека. Благодаря этому нынешний Цзи Чэнь и смог завладеть этой оболочкой.
— И какого чёрта тебя туда понесло?
Не придавая особого значения отстраненности парня и убедившись, что тот не пострадал, Чжао Цзинфэн немного успокоился.
— Я... мы с одноклассником поспорили, ну я и сходил туда. А потом на меня напал ударный кролик. Шарахнул своей способностью, я сразу и отключился. А когда пришел в себя, смотрю — мне уже лучше.
В этом Цзи Чэнь не соврал: в Лес Сюаньми он действительно отправился именно по этой причине.
Выслушав его сбивчивый рассказ, Чжао Цзинфэн вытаращил глаза, скривил губы и состроил мину из серии ты меня сейчас разыгрываешь?
Больше десяти лет пробыть круглым дураком и вдруг в один миг исцелиться — кто угодно на его месте отнесся бы к этому скептически.
— И... и правда прошло?.. — лицо Чжао Цзинфэна по-прежнему выражало сомнение. — А... из прошлого ты хоть что-то помнишь?
— Помню, но в основном только то, что было в последнее время. А чем дальше назад, тем воспоминания обрывочнее.
Врать так врать — правду нужно смешивать с полуправдой. Цзи Чэнь, разумеется, не стал бы заявлять, будто не помнит лишь совсем раннее детство. Прикинувшись амнезиаком, он снижал риск быть разоблаченным.
Чжао Цзинфэн ошарашенно уставился на него. Спустя добрых полминуты он тяжело вздохнул, медленно шагнул к маленькому табурету, взял резец и принялся дальше вырезать незаконченную деревяшку:
— Больше так не делай... Нога у меня хромая, случись что — замучаюсь тебя искать.
— Угу...
— Ел? Давай я тебе разогрею.
— Да... давайте не надо, поздно уже, я пойду отдохну. — Цзи Чэнь покачал головой.
— Ладно, давай. Завтра возьми отгул, посиди дома, отдохни.
— Хорошо.
С этими словами Цзи Чэнь развернулся и направился в свою крошечную комнатку.
Он не заметил, как брови Чжао Цзинфэна сошлись на переносице, во взгляде читалась невиданная доселе тревога, а рука с резцом сбилась с узоров на дереве.
Наконец Чжао Цзинфэн отложил инструмент, потер переносицу, закрыл глаза и пробормотал себе под нос:
— Почему всё кажется каким-то неправдоподобным...
***
Мир одаренных...
Сидя на жесткой кровати, Цзи Чэнь уставился на собственные ладони. Он отчетливо чувствовал, как внутри зародилась энергия, которой никогда не было на Земле.
Стоило только закрыть глаза и сосредоточиться, как перед внутренним взором представали два кристаллических образования, притягивавших друг друга и медленно вращавшихся по кругу.
Цзи Чэнь разомкнул правую руку, пытаясь выпустить эту внутреннюю силу наружу.
Хлоп!
Словно лопнувший фейерверк, прямо на его ладони вырвалось крошечное облачко черного дыма. Глубокое и загадочное, подобно туманности далекой галактики, оно зависло над рукой, завораживая своей красотой.
Это и была — способность!

Комментарии

Загрузка...