Предпосылкой рождения каждого избранного является благословение, ниспосланное одним из Высших Благ.
Суть, излившаяся из грандиозного гобелена времён, сотканного из бесчисленных событий, проникает в душу, откликаясь на жажду и молитвы избранного, принося силу, дарованную миром.
Хотя нет правила, запрещающего получать благословение от другого Высшего Блага, если одно у тебя уже есть, подавляющее большинство избранных предпочитают углубляться в один путь и без особой надобности не соприкасаться с иными.
У каждого есть предел допустимой нагрузки.
Большинство людей, даже специализируясь на чем-то одном, с трудом выдерживают множественные благословения. А как только количество благословений превышает способности организма, они начинают выходить из-под контроля, разрушая перегруженную душу, нанося тяжелейший вред сознанию и даже вызывая мутации плоти.
В этот момент и происходит то, от одного упоминания чего избранных бросает в дрожь – «скверна»!
Если повезет, еще можно спастись: после извлечения благословения человек остается калекой или «овощем». Если не повезет и процесс почувствуют или заметят сущности, стоящие вне Высших Благ – Се Юй, – исход часто бывает страшнее смерти.
Чтобы избежать подобных ситуаций, и были созданы тайные ритуалы, называемые «Матрицами».
После поколений исследований и попыток избранные создали душевные оттиски Двенадцати Высших Благ – они повышают предел прочности души и направляют рост избранного при переходе на новые ступени, не давая ему выйти из-под контроля.
Это словно путеводитель и карта на пути Высших Благ.
Одновременно это еще и доспех, и защита для души, способная сопротивляться эрозии и осквернению со стороны Се Юй. Более того, высокоуровневые Матрицы содержат в себе наставления, обеты и способности, недоступные обычным избранным.
Точно так же, как и «Минерва» на теле Вэнь Вэнь, которую Цзи Цзюэ уже видел однажды.
Названная в честь богини войны из эпохи до катастрофы, она сама по себе является первоклассной Матрицей линии Пустоши. Она не только раскрывает способность Вэнь Вэнь к кристаллизации во всей красе, но и обладает несравнимой с другими Матрицами агрессивностью, защитой и убойной силой. В конечном счете она даже способна накладываться на реальность, создавая «сферу влияния», словно иное измерение!
— Гм, звучит как шаблоны классов, специально созданные под двенадцать путей усиления. Следуя пошаговой прокачке, постепенно открываешь предписанные навыки, чтобы случайно не запороть персонажа, так ведь? — Цзи Цзюэ почувствовал, что всё понял – и понял не поверхностно, а основательно, полностью усвоил суть.
— ...В общем-то да, но почему в твоем изложении это звучит так дешево? — Е Чунь дернулась глазом, но не стала заострять на этом внимание и продолжила тему:
— С момента пробуждения избранный начинает свой путь роста.
— Он последовательно проходит четыре ступени: призыв, метаморфоза, возрождение и возвышение. Преодолев двенадцать рангов, избранный достигает сферы небожителей – области, недосягаемой для большинства смертных.
— Для обычного человека избранный, вступивший в такую сферу, пожалуй, ничем не отличается от божества.
— Впрочем, тебя это не касается. Как 1-уровневый новичок, ты лучше беспокойся о том, как бы раздобыть себе Матрицу, иначе даже если Высшее Благо снова ниспошлет дар, удержать его ты не сможешь.
Она злорадно добавила:
— Матрица, которую передала тетушка, называется «Мое», это одна из топовых Матриц в области Углей. Она лучше всего усиливает алхимию, но, к сожалению... ограничена женским полом.
— Может, подумаешь о поездке на Юго-Восточные острова? Там услуги по смене пола вроде как весьма развиты.
— Она еще и по полу ограничена? — Цзи Цзюэ был потрясен, его даже затрясло от негодования, а на глазах чуть не выступили слезы. Почему хорошая Матрица должна предъявлять требования к полу?
Типичная Матрица-шовинист, как же это низко!
— И не только по полу! Чем сильнее Матрица, тем больше ограничений. Некоторые требуют соблюдения возрастного порога при имплантации или ограничений по характеру; другие требуют хирургического вмешательства, удаления глаз или конечностей, а третьи могут насильственно изменить личность или вовсе стереть все чувства пользователя.
Е Чунь покачала головой:
— Просто ограничение по полу – это, считай, самый мягкий вариант.
В наступившей тишине Цзи Цзюэ промолчал.
На мгновение ему захотелось отшутиться, но перед глазами вдруг всплыл образ Вэнь Вэнь... ее равнодушные глаза, в которых не было ни единой эмоции после развертывания сферы влияния.
Он хотел было еще пошутить, но голос стал сухим, и он даже сам удивился:
— Старшая сестра, я однажды слышал от одного ублюдка, что путь Пустоши – это путь, меньше всего нуждающийся в человечности.
— Это правда?
— Гм, в этом есть доля истины. В конце концов, Пустошь олицетворяет материю, а материи, пожалуй, меньше всего дела до так называемых чувств.
— Но и это не абсолютно.
Для стороннего наблюдателя избранные, в зависимости от выбранного пути Высших Благ, в той или иной степени проявляют определенные черты. Нет, быть может, именно благодаря этим чертам они и получают благословение?
Например, избранные Пустоши – упрямые твердолобые люди, холодные снаружи и внутри. Избранные Вознесения, ведающего душой, напротив, эмоциональны до нервозности.
Избранные Белого Оленя часто беспечны и непокорны, в то время как избранные Тяньюаня считают их людьми без постоянства, которые не слушают советов, не держат слова, лишены манер и воспитания.
Избранные Тяньюаня часто следуют правилам, они педантичны, зато избранные Белого Оленя называют их помешанными на контроле, которые в каждом слове прячут подвох и подсовывают кабальные договоры.
Избранные Роя – все как один маньяки-убийцы, вечно ввязывающиеся в тяжкие преступления; избранные Сердцевины – коварные интриганы с глубоким «двойным дном»; избранные Зеркала лживы и склонны к мошенничеству; избранные Эфира лезут в чужую личную жизнь и готовы на всё ради сплетен и зрелищ; избранные Энтропии взрывоопасны и вспыхивают по пустякам; а избранные Углей – фанатичные технари, одержимые настолько, что стоит отвернуться, как они вытворяют какую-нибудь безумную дичь...
Избранные разных путей часто конфликтуют друг с другом, полны предубеждений и стереотипов. На самом деле, большая часть этого...
... Оказывается правдой!
К сожалению, это не предубеждение, а факт.
Хотя в семье не без урода, в большинстве случаев избранные соответствуют выбранному ими Высшему Благу.
— Вот, к примеру, ты... — Е Чунь указала пальцем на ошарашенного Цзи Цзюэ. — Разве ты не такой же?
— А? Я не настолько помешан на технике!
— Ты серьезно? Столько лет с тетушкой в университете Тяньмэнь, я видела многих: и тех, кто днями и ночами зубрил ради дипломов, и тех, кто выплевывал легкие, пытаясь добиться результата. Но ты – первый, кто получает такое удовольствие, будучи «рабочей лошадкой». Иногда мне даже противно, хочется, чтобы ты скорее перегорел и свалил, но если я не потащу тебя силком обедать, ты же с голоду помрешь в лаборатории!
— Это суровая необходимость, ясно? — Отрезал Цзи Цзюэ. — Если бы я был как те мажоры, у которых нет проблем с деньгами, зачем мне так вкалывать? У меня просто нет выбора!
— У тебя уже есть выбор, Цзи Цзюэ, — Е Чунь посмотрела на него с нечитаемым выражением лица и тяжело вздохнула:
— Ты уже избранный, к тому же самопроизвольно пробужденный. Разве мало работ попроще, чем у алхимика, на которых можно заработать куда больше?
— Почему ты даже не думал о поиске другой работы?
Цзи Цзюэ промолчал.
Хотя он мог бы сказать, что боится людей, что привык к профессору Е и доверяет ей, нельзя отрицать: даже если в исследовательской группе было тяжело и трудно успевать по графику, он получал от этого удовольствие.
Благословение, дарованное Углями, никогда не бывает напрасным.
Вместо того чтобы властвовать над другими, делать что вздумается или заниматься убийствами, он больше всего любил именно такую жизнь.
Если бы его заставили заработать кучу денег и жить в праздности, слоняясь без дела, он бы сам посчитал, что предал свое время и свою жизнь.
Он хочет прожить её со смыслом. Даже если ему не суждено стать ученым, меняющим промышленность, или непревзойденным мастером алхимии, разве не хорошо, если его работа сможет изменить жизнь других людей к лучшему?
После короткого замешательства он принял этот факт.
Всё в порядке.
Пусть будет безумный ученый. Хотя нет, это уже не наука, так что? Безумный маг? В конце концов, главное – оставаться человеком.
Хлоп.
Со стороны лестницы донеслись четкие шаги.
— Закончили?
Профессор Е спускалась вниз, неся в руках покрытый пылью кейс.
— А, почти. Остальное он прочитает в книгах, — Е Чунь вздохнула и потерла переносицу:
— Я наконец поняла, почему тетушка говорила, что даже если я стану избранной, рано или поздно об этом пожалею.
— Тот, кто слишком много думает, будет вечно сомневаться, а тот, у кого слишком много вариантов, окажется в ловушке выбора. Это не твоя вина, просто тебе это не подходит.
— Насиловать себя – не лучший вариант.
Профессор Е поманила Цзи Цзюэ:
— Иди за мной.
Цзи Цзюэ встал и последовал за ней, а Е Чунь осталась сидеть на диване, продолжая жевать чипсы и небрежно махнув рукой – словно продолжая смотреть развлекательную передачу.
Так, будто сдерживала себя, лишь бы не оглянуться.
— Не беспокойся о ней, она не такая, как ты. То, что для тебя – сладкая мука исследований, для нее – лишь скука. Ты другой, — идущий впереди профессор Е говорила так, словно знала, о чем он думает, не оборачиваясь. — Лучше побеспокойся о себе, Цзи Цзюэ.
— А?
Внимание Цзи Цзюэ переключилось, и он начал нервничать.
Подвал оказался на удивление просторным. Совсем не похожим на то, что представлял себе Цзи Цзюэ: никакой тьмы, свечей, черепов баранов, странных экспонатов или сложных магических кругов на полу.
Если говорить начистоту... это был самый настоящий производственный цех!
Девяносто процентов оборудования здесь было в точности таким же, как в школьных лабораториях для исследовательских групп, даже спецификации были куда выше... Один только портальный обрабатывающий центр производства Корпорации «Вселенная» в углу заставил Цзи Цзюэ вытаращить глаза.
Модель, которую он никогда прежде не видел, но с логотипом Корпорации «Вселенная» – словно изготовленная по спецзаказу.
Девятиметровое оборудование было выше самого Цзи Цзюэ. Даже в обычном заводском цеху оно привлекло бы всеобщее внимание, а здесь оно смиренно стояло в стороне.
Самым приметным был дверной проем горна в конце подвала, высотой более двух метров. Даже издалека чувствовались волны жара – он словно работал без остановки, день и ночь.
А в самом центре, на верстаке, лежал стальной каркас, напоминающий скелет гиганта – это был только начавший вырисовываться силуэт силовой брони!
Никакой окраски, никаких опознавательных знаков, кажется, работа еще не была завершена – сложные переплетения кабелей торчали из оборудования в области груди и живота.
Опасное оружие, которое даже в армии должно храниться в строжайшем секрете и не может попасть в строй без прямого приказа министерства обороны, вот так просто лежало перед глазами Цзи Цзюэ.
Он невольно сглотнул.
Беда. Я знаю слишком много, меня же теперь уберут, да?
Эта нелепая мысль промелькнула в голове. Профессор Е, шедшая впереди, словно что-то почувствовала, но ей даже лень было обернуться:
— Секретный контракт на разработку для военных Хайчжоу. Есть интерес?
— Э-э, нет, нет!
Цзи Цзюэ бешено замотал головой. Но, заметив те самые гармонические редукторы в сочленениях брони, и даже тот самый флогистоновый реактор в области груди, который он мельком где-то видел, он наконец смутно осознал, с какой смертельно опасной вещью была связана его диссертация о новых типах планетарных передач.
Более того, вся работа исследовательской группы Тяньмэнь, возможно, была лишь вспомогательным инструментом для этой штуковины на верстаке.
— Подойди, — сказала профессор Е. — Положи руку сюда.
На другом столе открылся видавший виды кейс, явив взору тонкую бархатную подкладку, на которой лежала изящная вещь, выглядящая точно так же, как хрустальный шар, ставший клише в популярных фантастических романах.
Нет...
Цзи Цзюэ протер глаза и убедился снова.
Это и вправду хрустальный шар?!
Хорошая новость – начался полный шаблон!

Комментарии

Загрузка...