— Э-э...
В тишине Цзи Цзюэ, поерзав на стуле, сглотнул слюну.
Подумав, что всё равно помирать, что так, что эдак, он решил уйти из жизни красиво и после долгих мучительных раздумий выдавил:
— Я полагаю... сойдет?
— И правда, сойдет. — Профессор Е кивнула, не меняясь в лице. — С натяжкой перешло из категории «неутилизируемого мусора» в «обычные отходы». Я даже не знаю, как у тебя совести хватило это принести.
Когда я получила это на днях, то специально проверила дату – не первое ли апреля.
Сколько времени ушло у тебя, с твоим-то уровнем, чтобы состряпать такую ерунду?
Она спросила:
— Пять дней? Три?
— Почти... столько и вышло. — Цзи Цзюэ долго опускал глаза, не решаясь признаться, что потратил всего четыре часа. Больше спорить он не стал, а просто вытащил из кармана медицинскую карту и протянул обеими руками:
— В середине пути возникли кое-какие проблемы, после аварии пришлось полежать в больнице.
Честно говоря, хоть он и понимал, что работа «так себе», на самом деле всё было не настолько ужасно. Немного подправить – и с натяжкой сошло бы за дипломную. Но если бы профессору Е нужно было что-то подобное, зачем ей было обращаться именно к нему?
Снаружи полно студентов: диких, вольных, домашних – свежих, упитанных, готовых пахать ночи напролет на одном кофе. Неужели было трудно поймать хоть кого-то из них?
Медицинскую карту на столе профессор Е даже не открыла.
Бросив взгляд на Цзи Цзюэ, чтобы убедиться, что руки-ноги на месте и хвост не отрос, она указала на стопку распечаток:
— Помимо структуры и данных, всё остальное переписать. Особенно аргументацию и основные тезисы – не надо пытаться заполнить объем старой ерундой. Еще раз увижу бред в духе «банан большой, и кожура от него тоже большая» – можешь смело валить отсюда сам.
— А? О-о-о!
Цзи Цзюэ опешил. Он не ожидал, что профессор Е проявит такую милость. Раньше студентов в группе за одну неверную запятую или ошибку в расчетах разносили в пух и прах. Придя в себя, он поспешно забрал работу.
Однако толщина папки оказалась больше, чем он ожидал.
Сам он писал гораздо меньше.
Раскрыв её, он увидел, что всё исписано густыми комментариями и вопросами. Там встречались оценки вроде «бессвязный бред», «пустословие», «не имеет никакой прикладной ценности», но куда больше было вопросов и правок, от которых у Цзи Цзюэ по спине потек холодный пот.
Разумеется, больше всего в глаза бросалась обложка.
В строке второго автора красовалось имя, обведенное красным, а рядом – вопросительный знак на полстраницы.
— 【Е Чунь】.
Очевидно, она раскусила план Цзи Цзюэ: даже понимая, что он труп, он попытался утянуть за собой старшекурсницу.
Цзи Цзюэ вытер пот:
— А, это так, шутки ради, просто прикол.
— Я знаю, — профессор Е отпила чай и невозмутимо добавила:
— В той куче мусора, которую сдала она, вторым автором тоже значишься ты.
— ...
В этот миг Цзи Цзюэ захотел заявить в полицию.
И правда, каждый съеденный на деньги судьбы паровой пирожок, жареный пельмень или овсяная булочка имели свою цену... Ладно он подбил её бездельничать, но как он умудрился втянуть её в свое самоубийство?!
Вот почему она сегодня была такой радушной! Поистине: если кто-то внезапно проявляет заботу, жди подвоха или кражи!
— Ладно, иди. Тебе ведь еще надо показать Тяньмэнь своим домашним, верно? — Профессор Е накрыла чашку крышкой и взмахнула рукой:
— Загляни после обеда, есть еще пара дел для тебя.
— ...
Цзи Цзюэ замялся, открыл рот.
Профессор Е подняла взгляд:
— Что еще?
— Профессор, я после обеда... — он замялся, поясняя:
— Занят.
Не то чтобы он ленился или не хотел идти, просто Вэнь Вэнь еще несколько дней назад велела ему непременно найти время, иначе «не поздоровится». Казалось, намечалось что-то важное, от чего никак нельзя было отказаться.
— Угу?
В короткой тишине профессор Е посмотрела на него, приподняв бровь. Похоже, она удивилась. Но вскоре, словно всё поняв, понимающе кивнула:
— Вот как.
Она вдруг спросила:
— Свидание?
— Нет-нет-нет-нет-нет! — Цзи Цзюэ чуть не подпрыгнул на стуле и замахал руками, боясь, что Вэнь Вэнь услышит его за сотни километров и отвесит оплеуху. — Просто у друга ко мне дело, я сильно обязан этим человеком, ну никак не могу отменить.
Профессор не стала расспрашивать.
Она просто махнула рукой, снимая требование.
Цзи Цзюэ сгреб свою работу и в холодном поту выскочил из кабинета.
Разумеется, перехватить Е Чунь, которая уже сбежала, не удалось. Покрутившись вокруг, он мог лишь отправить ей гневное сообщение в духе «не попадайся мне на глаза на улицах Тяньмэня», но в ответ прилетел лишь насмешливый смайлик с собачьей головой.
Весь день он водил Лу Лин по Тяньмэню, познакомил её с куратором и однокурсниками, и только успел пообедать в столовой, как зазвонил телефон.
— Где ты?
На том конце слышался рев мотоцикла:
— Приведи себя в порядок! Не тяни, живо выходи.
— Где я могу быть? В Тяньмэне, — вздохнул Цзи Цзюэ. — Сестра Вэнь, сегодня же день открытия учебы.
— Ладно, жди.
Звонок оборвался.
Не прошло и десяти минут, как Цзи Цзюэ услышал на улице знакомый рев мотора. Мотоцикл, нагло заехав прямо на территорию университета, пронесся мимо, словно огненная оранжевая вспышка, приковав к себе сотни взглядов.
Прежде чем Цзи Цзюэ понял, что к чему, и попытался сбежать, байк затормозил перед ним.
— Не слишком ли вызывающе, а, сестренка? — Недоумевал он. — Что происходит-то?
— Я же говорила, что подберу тебе что-то стоящее! Нашла вариант! — Вэнь Вэнь сняла шлем, её глаза сияли. — Остальные избранные Высшего Блага могут жить как трава в поле, но только не Угли. Без наставника и передачи знаний им не сдвинуться с места, им даже Матрица не поможет.
Я похлопотала, чтобы тебя принял один из немногих мастеров алхимии во всем Ячэне. Он только сейчас объявил, что ищет ученика. За ним выстраиваются очереди, многие даже разок увидеть его не могут.
Я потратила кучу сил, чтобы выбить тебе эту встречу. Веди себя прилично, получится или нет – зависит только от тебя!
— А?
Цзи Цзюэ остолбенел. Мало того, что работу вернули на доработку, так Вэнь Вэнь еще и записала его на какой-то внеклассный кружок для избранных. Он хотел было вежливо отказаться:
— Но мне еще работу переписывать...
— Вечером перепишешь, поехали! — Вэнь Вэнь бросила ему шлем и указала на заднее сиденье. — Живо!
Одним рывком она усадила его на мотоцикл. Цзи Цзюэ в суматохе надел шлем, даже не заметив знакомого аромата духов, и байк рванул с места.
Он инстинктивно вцепился в неё:
— Мы куда?!
— Недалеко! За углом!
Мотоцикл промчался вдоль озера, пересек главную дорогу и взлетел на склон, лавируя между густыми зелеными насаждениями.
Однако чем дальше они ехали, тем сильнее у Цзи Цзюэ шевелились волосы на голове.
Это направление...
— Постой, сестра Вэнь. — Цзи Цзюэ, входя в лифт в холле, попытался остановить её.
— Эй, не бойся, доверься мне. — Вэнь Вэнь игриво подмигнула.
— Нет, я...
— Всё под контролем.
Она отмахнулась:
— Жди хороших новостей!
Так, чеканя шаг и выпятив грудь, она прошла по коридору и – на глазах у впавшего в ужас Цзи Цзюэ – распахнула дверь... в кабинет профессора Е!
Цзи Цзюэ застыл на месте.
В глазах потемнело.
Э-э... если он сейчас сбежит, это еще считается приличием?
Окаменев, он сквозь неплотно закрытую дверь услышал до боли знакомый голос:
— Госпожа Вэнь, прошу прощения, что заставила вас проделать такой путь. Но, честно говоря, ученика я уже выбрала. Пусть он далек от идеала, менять его я не намерена.
— Ой, мастер Е, ну взглянуть-то можно! Я ведь даже привела его. Парнишка шустрый, смышленый, талантливый, к тому же работящий, как вол – хоть в плуг запрягай. Взгляните хоть одним глазком?
Говоря это, Вэнь Вэнь, боясь, что та передумает, распахнула дверь и буквально зашвырнула внутрь Цзи Цзюэ, который хотел лишь одного – провалиться сквозь землю. Она сильно хлопнула его по плечу:
— Смотрите, ну как?
Цзи Цзюэ, представься!
Давай, покажи класс!
Черт! Бежать! Игнорировать!
— А... э... ну...
В тишине Цзи Цзюэ долго мычал, не смея поднять голову. О каком «классе» или сальто могла идти речь? Он лишь слабо выдавил: — ...Здравствуйте, профессор Е.
Вэнь Вэнь не выдержала и пнула его под столом: что за парень, почему стушевался? Покажи свою обычную наглость и подвешенный язык!
Если бы взгляды умели говорить, Цзи Цзюэ выдал бы ей сочинение на пятьдесят тысяч знаков: он бы и рад «блеснуть», но страшно же!
Тем более что взгляд профессора Е из озадаченного медленно превращался в ироничный.
Она посмотрела на Цзи Цзюэ, потом на беспомощную Вэнь Вэнь и вдруг спросила:
— Это и есть... «дело» после обеда?
— Угу. — Цзи Цзюэ послушно кивнул, почти зарывшись лицом в грудь.
— ...Свидание? — Снова спросила профессор Е.
Цзи Цзюэ бешено замотал головой:
— Нет, честное слово, всё прозрачно, как горный ручей!
Профессор Е промолчала.
Точнее, прожив сорок с лишним лет, она впервые не знала, как реагировать на столь нелепую и неловкую сцену. Её собственный подопытный «студент» под предлогом срочных дел вышел на прогулку, а его привели обратно как «новый товар».
Наконец, прямолинейная натура Вэнь Вэнь осознала неладное. Она перевела взгляд с одного на другого, окончательно запутавшись.
— Вы двое... это что...?
— ...
После короткой паузы профессор Е пару раз кашлянула. Её привычное суровое лицо дернулось, и она постаралась ответить максимально спокойно:
— Госпожа Вэнь, позвольте представить... Тот, кто стоит рядом с вами, – член моей исследовательской группы по разработке новых флогистонных структур в Тяньмэньском университете, а также мой будущий ученик, Цзи Цзюэ.
Вэнь Вэнь медленно обернулась, посмотрев сначала на Цзи Цзюэ, потом на профессора Е. В воздухе отчетливо запахло перегретым мозгом.
— То есть...?
— Именно так. — Профессор Е кивнула и отрезала:
— Вы привели мне моего же ученика, чтобы он стал моим учеником. Должна сказать, глаз у вас наметан.
Наступила долгая тишина.
В неловкости, которая граничила со смертью, Цзи Цзюэ, глядя на осыпающуюся в углу пыль, попытался сжаться до молекулярных размеров.
Он даже слышал, как под полом офиса вырыли трёхкомнатную квартиру.
После постройки квартиры там пристроили шестисотметровый сад, футбольное поле и спорткомплекс, чтобы вместить всё то неловкое самоуничижение и могилу, уготованную некоему Цзи Цзюэ!
— ...Прошу прощения за беспокойство. — Вэнь Вэнь опустила голову и вежливо юркнула в ту самую щель, которую только что «вырыла» в полу.
Вскоре она вернулась, втащила за собой Цзи Цзюэ, кивнула профессору Е и вежливо попрощалась:
— Извините, одолжу его ненадолго.
— Не забудьте закрыть дверь.
Профессор Е отвернулась, игнорируя молящий о помощи взгляд Цзи Цзюэ, и посмотрела в окно.
День был ясный, ни облачка.
Погода становится всё интереснее и интереснее.
Она поднесла чашку к губам, отпила глоток и не выдержала – рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...