С тех пор как вчера его чуть не сбил грузовик, Цзи Цзюэ пребывал в состоянии полузабытья, словно лишился души. Вернувшись из больницы после осмотра домой, он просто закрыл глаза и провалился в тяжелый, глубокий сон.
Лишь сейчас, очнувшись, он ощутил некое облегчение от того, что избежал беды, и даже крупицу радости.
Пусть это не было похоже на популярные сюжеты про перерождение в ином мире, где герой взрывает магический кристалл на экзамене или, стоит ему лишь встрепенуться, как вокруг него собирается гарем, но... он ведь остался жив, разве нет?
Жить – это хорошо, жить – это просто прекрасно, жить – это, черт возьми, до чего же здорово.
С девяти лет и до сегодняшнего дня Цзи Цзюэ еще не успел насладиться жизнью вдоволь и чувствовал, что вполне, возможно, вероятно, мог бы прожить еще лет сорок, пятьдесят, а то и восемьдесят.
Ну, невезучий. Ну, бедный.
Это еще не повод ставить на себе крест.
Да здравствует жизнь!
Только вот... шрам, кажется, стал светлее?
Старый дом, доставшийся от предков, давно познал невзгоды: деревянный пол скрипит при каждом шаге, и как бы бережно Цзи Цзюэ ни старался поддерживать его в последние годы, скрыть ветхость не удавалось.
Умываясь перед зеркалом, Цзи Цзюэ не удержался и поднял голову, чтобы внимательно рассмотреть... тот самый шрам, тянувшийся от основания шеи до самого лица.
Словно змея, обернувшаяся вокруг спины.
След от ожога, такой безобразный и пугающий, сейчас едва заметно побледнел.
Но что еще важнее, сам он словно стал другим.
Точнее говоря, все вокруг стало другим.
Весь мир будто неуловимо преобразился.
Если прибегнуть к сравнению, это напоминало галлюцинацию пациента после ампутации, который вдруг вновь ощущает присутствие утраченной конечности... внезапно у него словно появился лишний глаз, лишняя рука, какой-то новый орган чувств.
Но стоило прислушаться к этим ощущениям, как все становилось зыбким и неясным.
Чем пристальнее он вглядывался в себя, тем более неуловимыми становились эти чувства, вызывая головокружение. Будто что-то застряло на полпути, ни туда ни сюда, отчего становилось невероятно не по себе.
Умывшись, он обессиленно опустился на диван и протянул руку к пульту, надеясь переключить внимание на что-нибудь другое. Но экран телевизора лишь мигал, выдавая прерывистое изображение.
— Опять сломался? — Пробормотал он.
Цзи Цзюэ почесал затылок, наклонился и нажал на кнопку включения, но все осталось по-прежнему.
Все-таки телевизор был старый, он был даже старше самого Цзи Цзюэ, да еще и с выпуклым экраном. Сколько лет он его чинил и латал, но на этот раз поломка казалась другой.
И в тот момент, когда он пребывал в растерянности, он услышал голос, похожий на галлюцинацию:
[Брат, не включай, заднице больно.]
— Что?
Цзи Цзюэ на автомате нажал на кнопку еще раз, услышал стон и оцепенел, застыв как истукан. С трудом, словно нехотя, он поднял голову и посмотрел туда, откуда доносился звук.
Телевизор.
[Заднице... больно], – произнес телевизор.
— Твою мать... — Цзи Цзюэ в ужасе отпрянул и свалился на пол.
Труп... нет, телевизоры что, умеют разговаривать?!
Затем телевизор замолк.
Казалось, он чуть его не доконал. Цзи Цзюэ охватила паника и смятение, пока он наконец не набрался смелости, не зашел за телевизор и не прозрел.
Еще бы заднице не было больно? Оболочка сетевого шнура сзади рассохлась и потрескалась, оголив провода – он искрил!
Перерыв весь шкаф, он наконец нашел изоленту и пассатижи. Починив шнур, он удивился тому, как это оказалось просто. Даже чересчур просто.
Сразу после этого он услышал стон, полный облегчения:
[Так гораздо лучше.]
Телевизор добавил: [Напряжение в сети в последнее время скачет, не оставляй меня включенным подолгу, кинескоп тоже скоро прикажет долго жить...]
Голос становился все тише, пока вовсе не умолк.
А Цзи Цзюэ стало еще хуже – голова пошла кругом.
Когда он смотрел на телевизор, его невидимые глаза словно вновь раскрывались, позволяя видеть внутреннее устройство и работу деталей. Когда он слушал, ему мерещилось, будто некий голос докладывает о состоянии объекта.
Когда он касался телевизора, невидимая рука воздействовала на него, ощущая степень износа каждого компонента, остаточный срок службы и даже позволяя влиять на его работу.
Но все это, казалось, истощало его собственные силы.
Стоило применить эту способность, как он чувствовал, что жизненная энергия утекает стремительно. Всего за пару минут он вымотался так, будто не спал несколько суток, и его охватила смертельная усталость.
Он ничуть не сомневался: если не остановится, то упадет замертво – и это будет не шутка, а реальность.
Теперь в наступившей тишине Цзи Цзюэ опустил взгляд на свое запястье.
Там, где даже в моменты полного изнеможения пульсировало это ясное чувство, не требующее никаких дополнительных усилий – словно та вещь стала частью его собственного тела.
Эти странные часы.
К изумлению Цзи Цзюэ, цифры на циферблате, которые до этого были на грани максимума, упали до начального уровня, а то и ниже.
[01]
Более того, еще сильнее бросалась в глаза разметка на циферблате: большая часть отметок, что раньше стояли на нуле, теперь стала золотистой, будто прогресс застрял на какой-то стадии.
В тот же миг, как он направил в часы остатки своих сил, перед глазами хлынул поток информации, словно водопад:
[Начато заключение Ритуала Избранного, добро пожаловать в Корпорацию «Небесная Колея»]
[Ошибка отчета, попытка No 1789989 не удалась]
[Обнаружена угроза жизни временного сотрудника... Вызов ближайшего вокзала: нет сигнала. Вызов центра поддержки штаб-квартиры: нет сигнала... Ошибка! Ошибка! Ошибка!]
[Активирован протокол экстренного выживания временного сотрудника: во время действия протокола «Талант» принудительно преобразуется в «Способность» – Резерв духовной субстанции истощен – Протокол завершен – Длительность: 0.4 сек.]
[Обнаружена неизвестная ошибка, ошибка, ошибка, ошибка, потеря сигнала, невозможно завершить загрузку. Программа управления кадрами напоминает: пожалуйста, как можно скорее станьте избранным, отправляйтесь на «Центральный вокзал» и завершите процедуру зачисления.]
У Цзи Цзюэ потемнело в глазах.
И не от усталости, а от непонимания.
Слишком много новых слов вывалилось на него разом, и он не успевал их осмыслить: Ритуал Избранного, Корпорация «Небесная Колея», временный сотрудник, протокол, ошибка, избранный, Центральный вокзал, зачисление...
Но, немного поразмыслив, он, кажется, начал кое-что понимать.
Похоже, через какой-то там Ритуал Избранного он непонятным образом связал себя с этими часами, а еще отправил резюме в компанию, о которой никогда не слышал, и был автоматически принят на работу?
Правда, эта шарашкина контора, похоже, разваливается на глазах: ничего у них нет, никто его не искал, и вообще, существуют ли они еще.
Когда его жизни угрожала опасность, они активировали так называемый протокол выживания, принудительно пробудив его «Талант» и превратив в сверхспособность, а заодно выжгли весь бензин в баке.
А в конце, кажется, напомнили, чтобы он поторопился стать избранным и нашел «Центральный вокзал», чтобы стать официальным рабочим скотом компании?
— Эй? — Цзи Цзюэ осторожно поднял запястье и спросил:
— Ты здесь?
Ответа не последовало.
В тишине даже стрелки часов ленились издавать звук.
Кажется, они не хотели с ним разговаривать.
— Не молчи, — любопытно спросил Цзи Цзюэ. — Позвольте узнать, как там у вас с условиями? Каковы масштабы компании? Чем занимаетесь? Как насчет зарплаты и соцпакета? Отпуск, годовые премии, это все есть?
Часы молчали.
На душе у Цзи Цзюэ постепенно становилось спокойнее.
— И кстати, с чего это я стал вашим временным сотрудником? Вы мое согласие спрашивали? Бумаги подписывал?
Он развалился на старом диване, выбрав позу поудобнее:
— Столько лет проработал временным сотрудником, пусть и палец о палец не ударил, но это не повод не платить зарплату! Вы можете компенсировать? А как насчет социальных взносов?
Вы там налоги не скрываете? А то я как позвоню куда надо, как пожалуюсь...
Тишина. Лишь Цзи Цзюэ, говорящий сам с собой, выглядел как клоун. Но быть клоуном тоже неплохо: по крайней мере, это доказывало, что внутри этой штуковины не спрятан какой-нибудь десятитысячелетний дух или другая нечисть.
Хм, не разговаривает – значит, плевать.
Они сделали его временным сотрудником, денег не дали, он воспользовался часами – тоже не платил. Все по-честному, беспроигрышный вариант для обеих сторон, выгода всем, полная идиллия.
Значит, пока можно не бояться, что кто-то свалится с неба, прихлопнет его одной ладонью и заберет активы компании.
Тем более, «Небесная Колея», вокзал... он о таком и не слышал. В Федерации полно крупных городов, железных дорог всего ничего, и все управляются городскими властями, никакой Корпорации «Небесная Колея» нет и в помине.
С тех пор как его дед принес эти часы, они никуда из дома не девались. Раз за столько лет их не нашли, значит, эта конторка, может, вероятно, скорее всего, по большей части... давно приказала долго жить.
Цзи Цзюэ вздохнул с облегчением, наконец успокоившись.
Закрыв глаза и прислушавшись к себе, он почувствовал, как внутри постепенно что-то начинает течь – тонкими, едва ощутимыми струйками, похожими на редкий туман, но соединяющимися в целый ручей.
Это наполняло его силой, разгоняя остатки усталости.
И в этом потоке едва заметная капля устремилась к часам, сохранившись там, отчего цифра на циферблате вновь выросла – [03].
Это и есть духовная субстанция?
Раньше он копил ее столько лет и едва дотянул до девяноста с лишним, а протокол выживания сжег все за секунду... Но после того как «Талант» был однажды принудительно активирован, скорость восстановления субстанции, похоже, стала намного выше, чем раньше – раз в десять, не меньше.
Наверное, до превращения способности в нечто полноценное остался всего один шаг.
Значит... можно считать, что он почти стал супергероем?
Глаза Цзи Цзюэ загорелись.
Давно-давно он читал комикс, который, говорят, передавался из поколения в поколение еще с докатастрофических времен. Там были герои – один другого круче, один другого мощнее.
Первый был силен, неуязвим для пуль и стрелял лазерами из глаз; второй был богат, в черной маске и с приспешниками творил добро; третья была девушкой, владела мечом и веревкой... четвертый в красном, ел быстро, бегал быстро, все делал быстро, правда, и умирал всегда быстро...
Кто там был, восьмой или девятый? У него была совсем уж необычная суперспособность!
Он мог говорить с рыбами, и рыбы ему отвечали.
Точь-в-точь как он.
Когда он говорит с телефоном, телефон отвечает ему, да еще и сообщает, что на счете недостаточно средств!
Потрясающе!
Пусть это звучит самоуверенно, но Цзи Цзюэ был искренне рад.
Теперь он действительно стал другим.
Кажется, больше не надо надрываться, можно не жить так тяжело, а просто и легко наслаждаться жизнью.
Как же хорошо.
Если завалит экзамен – не страшно, диплом завернут – не беда, до выпуска не получит звание инженера второго класса – тоже пустяки. Больше нет риска умереть от голода из-за долгов за учебу или оказаться на улице.
В конце концов, я ведь теперь супер...
Бум!
Грохот, подобный небесной каре, раздался прямо за дверью.
Цзи Цзюэ растерянно высунулся на лестничную клетку и увидел дверь, распахнутую порывом ветра.
Снаружи в дом залетала морось.
А на полу... змеилась цепочка грязных следов, уходящая вглубь гостиной.
Нежданный гость явился без приглашения!

Комментарии

Загрузка...