Цинь Хуай нажал на звонок 1704-й квартиры. Дверь открыла Чэнь Хуэйхун. Прямо за ее спиной стоял Ло Цзюнь. Старик окинул вошедшего оценивающим взглядом с головы до ног и без лишних предисловий спросил:
— У тебя есть Система?
Цинь Хуай застыл на пороге.
«Что за... В наши дни главные герои настолько не скрываются? С каких это пор у порядочного обладателя Системы столько посторонних людей знают о его секрете?»
Не дожидаясь ответа, Ло Цзюнь с гордостью вскинул подбородок. В его глазах вспыхнул торжествующий огонек, и он самодовольно провозгласил:
— Я — Бифан.
В ответ на это заявление в прихожей повисла тяжелая, звенящая тишина. Цинь Хуай просто молчал, не зная, как реагировать.
Ло Цзюнь возмущенно обернулся к Чэнь Хуэйхун:
— Ты же говорила, что он читал "Шань Хай Цзин"! Как он может не знать меня?!
— Читал... но только первые несколько страниц. До Бифана еще не дошел, — честно ответил Цинь Хуай, решив придерживаться этой благородной человеческой добродетели, а затем поспешно попытался исправить положение: — Но я слышал о Бифане! Видел в сериалах про бессмертных. Это ведь такая красивая большая птица красного цвета, верно?
В этот момент Ло Цзюню, казалось, нестерпимо захотелось выдохнуть струю пламени и испепелить наглого юнца на месте. Он глубоко вдохнул, сдерживая гнев, и процедил:
— Во-первых, я — синий.
— Во-вторых, я — Божественная Птица.
Слово «Божественная» он выделил особо тяжелым ударом голоса. После этого старик, даже не удостоив Цинь Хуая лишним взглядом, развернулся и прошествовал к дивану.
— Садись.
Цинь Хуай молча протянул ему принесенный чай и примостился на диване рядом с Чэнь Хуэйхун.
— Сестра Хун, что здесь происходит? — шепотом спросил он.
— Помнишь, я рассказывала тебе, при каких обстоятельствах духам-цзингуай легче всего распознать себе подобных? — вопросом на вопрос ответила она.
Цинь Хуай кивнул. Чэнь Хуэйхун указала взглядом на Ло Цзюня:
— Он — как раз тот самый случай.
Это означало, что Ло Цзюнь сейчас проживает свою первую жизнь после начала «перерождения» или испытания. Взгляд Цинь Хуая на старика мгновенно изменился. «Надо же, легендарный зверь из древних свитков — это вам не шутки. Какая смелость! Чэнь Хуэйхун в своей первой жизни приняла облик молодой девушки, а этот умудрился воплотиться в образе 92-летнего деда».
В современном мире, с его высокими технологиями и развитой цивилизацией, 92-летний старик — это относительно безопасная роль. Но в те времена, когда Чэнь Хуэйхун начинала свой путь, такой возраст сделал бы его мишенью номер один.
Ло Цзюнь, заметив перемену в лице гостя, сразу понял, о чем тот подумал.
— У меня нет таких специфических наклонностей, — фыркнул он. — Когда я начал свое испытание девяносто два года назад, я тоже выглядел молодым.
Глаза Цинь Хуая округлились еще сильнее.
Они начали свои испытания примерно в одно и то же время. Но дух растения прожил всего семь лет и уже сменил пять жизней, а Бифан всё еще тянет свою первую. Видимо, и в мире духов всё решает личная сила.
— Оказывается, в первой жизни духи тоже стареют с течением времени... — пробормотал Цинь Хуай. Об этом нюансе Чэнь Хуэйхун раньше не упоминала.
— Я и сама только что узнала, — призналась Чэнь Хуэйхун. — Мы, духи растений, в первой жизни обычно долго не задерживаемся. У нас просто нет шанса состариться.
— Духи не стареют. Стареют только люди, — поправил её Ло Цзюнь. — И только вы, растительные недотыкомки, можете так бездарно провалить испытание, даже не заметив этого.
Он сделал глоток чая и продолжил наставническим тоном:
— С того самого момента, как рождается внутренний демон, испытание считается проваленным. Время начинает течь, божественная сила утекает сквозь пальцы. И тогда тебя ждет либо нелепая смерть от несчастного случая, либо медленное увядание, как у обычного смертного. Вас, зелень подзаборную, перед отправкой в мир людей вообще ничему не учат? Всё на авось?
Чэнь Хуэйхун предпочла тактично промолчать.
— Впрочем, чего ждать от ваших Бай... — Ло Цзюнь осекся, не договорив название вида. — Кроме того, что вы не можете умереть с голоду, у вас остается только крохотная близость к природе. Неудивительно, что вы не чувствуете, как уходит сила.
Чэнь Хуэйхун встрепенулась:
— Так у нас всё-таки есть близость к растениям?
Ло Цзюнь закатил глаза:
— ...А ты как думала? Почему твоя пахира в офисе до сих пор жива, хотя ты заливаешь её водой каждый божий день уже несколько месяцев?
Чэнь Хуэйхун окончательно прозрела:
— То-то я думаю, почему в четвертой жизни мне так легко давалась учеба на агронома. И в этой жизни, когда я в детстве работала в поле в деревне, старшие меня всегда хвалили. Вот оно что!
Ло Цзюнь стиснул зубы и сделал еще один внушительный глоток холодного чая, пытаясь унять внутренний жар от раздражения.
Цинь Хуай тем временем быстро просматривал в телефоне информацию о Бифане, которую успел нагуглить. Он украдкой поглядывал на старика.
Бифан. Огненная ворона. Птица, приносящая пожары. Воплощение духа дерева. Одновременно бог огня и бог дерева... Даже краткое описание внушало трепет.
«Что ж, — подумал Цинь Хуай, — неудивительно, что он бог огня. Характер у дедули Ло действительно взрывной».

Комментарии

Загрузка...