Процесс был отточен до автоматизма. За две недели тренировок они могли делать это с закрытыми глазами.
Замес.
Растирка.
Расстойка.
Движения были плавными, почти синхронными.
Оба внимательно следили за своими порциями теста.
— Твое тесто подходит медленнее? — Цинь Хуай первым заметил разницу. Было видно невооруженным глазом: тесто Сыюаня поднималось гораздо неохотнее.
Ферментация на меду и так была неспешной, но у Сыюаня процесс словно замер.
— Может, в необработанном меде слишком много природных антибиотиков или диких дрожжей, которые конфликтуют? — предположил Сыюань.
— Возможно. Сделаем несколько пробных партий с разной дозировкой?
— Давай.
Они снова погрузились в работу. К тому моменту, когда Чжэн Да лениво вошел в столовую, на кухонном столе уже выстроилась целая армия колобков теста.
Кто-то подходил, кто-то проходил вторичную расстойку, а первая партия уже отправилась в пароварку. В руках у парней было еще по куску теста.
Чжэн Да застыл в дверях. Он решил, что столовая получила какой-то гигантский заказ на тысячи мантоу. «Вот ведь упрямые дети... Взяли бы тестомес, зачем руками махать? И почему такие маленькие порции — боятся продукты перевести, как на тренировках?»
Переодевшись, он вошел на кухню.
— Пап, глянь на ферментацию, — сразу сказал Сыюань.
Чжэн Да присмотрелся. Ого.
— Это что за чехарда? Почему все подходят по-разному?
— Мы с Цинь Хуаем поняли: медовые мантоу — это лотерея, — пояснил Сыюань. — В натуральном меде полно всякой микрофлоры, результат непредсказуем.
— Но эффект явно круче, чем с покупным медом, — добавил Цинь Хуай. — Ощущение, будто открываешь «слепые коробки» с сюрпризом. Азартно!
Чжэн Да почувствовал себя старым — он не всегда понимал сленг нынешней молодежи.
— В пароварке первая партия? — уточнил он.
— Да, шесть штук. Две моих, четыре — Цинь Хуая. Мой самый первый колобок вообще не поднялся, — признался Сыюань и протянул отцу аппетитный плоский корж: — Я из него лепешку испек.
Чжэн Да: «...»
Жуя лепешку с луком и кунжутом, он уставился на пароварку:
— Когда достаем?
— Через минуту-две, я поставил таймер...
— Пора! — перебил Цинь Хуай.
Перед его глазами всплыли уведомления:
【Мантоу с цветками акации, ранг B-】
【Мантоу с цветками акации, ранг C+】
【Мантоу с цветками акации, ранг B】 — именно так.
【Мантоу с цветками акации, ранг B】 — именно так.
«Да! Наконец-то!» Даже в этой лотерее качество «дропа» было отличным. Его мантоу наконец-то пробили потолок ранга 【C】 и вышли на уровень 【B】!
Цинь Хуай, не дожидаясь, пока пар рассеется, натянул перчатки и выудил булочку 【B-ранга】. Ему не терпится узнать, какой на вкус этот легендарный десерт, когда он хотя бы на шаг приблизился к своему истинному потенциалу.
Кухню заволокло ароматным паром.
Цинь Хуай раздал дегустационные образцы: один ранга 【B-】 — Сыюаню, один свой — ему же, и один ранга 【B】 — себе. Когда он потянулся за вторым 【B-ранговым】 для Чжэн Да, тот сам подцепил щипцами булочку... ранга 【C+】.
Цинь Хуай промолчал. Ладно, с аппетитом мастера Чжэна он потом и «бишку» уговорит. Для сравнения даже полезно.
Они подождали пару минут, пока тесто чуть остынет. Чжэн Да, чья кожа на руках была дубленой годами у плиты, первым откусил кусок от своего выбора.
Он тщательно прожевал.
— Хм. Ну, стало чуть лучше, чем раньше. Совсем немного. Но прорыва я не вижу, — Чжэн Да откусил еще. — Мед — не панацея.
Он втайне обрадовался: «Ха! Мой шанс еще жив!». Старый мастер уже готовил пламенную речь о том, что без его наставничества тут не обойтись.
— Да нет же, не может быть... — Сыюань взял булочку, которую сделал Цинь Хуай ранг 【B】, и откусил.
Он жевал медленно, вдумчиво.
А затем замолчал и бросил на отца взгляд, в котором читалось: «Папа, ты вообще в выпечке смыслишь?».
— Текстура нежнейшая, упругость идеальная. Тонкий аромат меда акации раскрывается постепенно, сладость меда и муки сливаются в единое целое... И ты говоришь, что это «небольшой прогресс»?
Чжэн Да: «?» — именно так.
Он в замешательстве откусил еще кусок от своего мантоу.
Цинь Хуай не выдержал и протянул мастеру свою булочку ранга 【B】:
— Дядя Чжэн, при медовом брожении разброс качества огромный. Попробуйте вот этот.
Чжэн Да откусил... и медленно задрал голову к потолку. Только так он мог удержать слезы, готовые брызнуть из глаз.
«О горе мне... мой ученик уплывает!» — рыдал он в душе.
Пока Чжэн Да предавался безмолвной скорби, Цинь Хуай и Сыюань светились от счастья. Сыюань уже лез в телефон бронировать билет домой на вечерний рейс. А Цинь Хуай решил: завтра он устроит «день мантоу», чтобы отпраздновать прорыв. До истинного 【S-ранга】 осталось всего две ступени!
Жаль, Ло-Ло ушла спать, не дождавшись триумфа.
В этот момент в дверях появилась Чэнь Хуэйхун, ведя за руку дочку.
— Сяо Цинь, есть мантоу? — спросила она.
— Привет, братик Цинь Хуай! — поздоровалась Хуэйхуэй.
— Есть! Только что из печи. Правда, не чисто гречневые, а с акацией, но там тоже есть гречневая мука. Подойдет? — спросил Цинь Хуай.
— Твои мантоу всегда подходят! Давай два. Хуэйхуэй всё утро была у дяди, наелась там конфет и в обед ничего не ела. А сейчас по дороге домой заныла, что проголодалась.
Хуэйхуэй смущенно опустила голову.
— Эх ты, сластена. Нельзя одними конфетами питаться, — улыбнулся Цинь Хуай, протягивая булочку через окно. — Осторожно, горячая.
Хуэйхуэй взяла мантоу и откусила маленький кусочек.
【Дзинь! Поздравляем игрока с завершением побочного задания «Желание Чэнь Хуэйхуэй»! Вы получили награду: «Признание Чэнь Хуэйхуэй» и фрагмент «Сон Чэнь Хуэйхун»】.
В ту же секунду Хуэйхуэй восторженно закричала матери:
— Мама! Этот мантоу вкусный! Невероятно вкусный!

Комментарии

Загрузка...