Обновив гардероб свежесшитым стёганым доспехом, Ренато неспешно шагал по городским улочкам.
Обновив гардероб свежесшитым стёганым доспехом, Ренато неспешно шагал по городским улочкам.
Стоило признать, полурослики знали толк в своём ремесле: доспех сидел идеально, не сковывал движений и выглядел весьма изящно. Тёмно-серую ткань сплошь покрывал узор из ромбов, прошитых серебристыми нитями.
Стоило признать, полурослики знали толк в своём ремесле: доспех сидел идеально, не сковывал движений и выглядел весьма изящно. Тёмно-серую ткань сплошь покрывал узор из ромбов, прошитых серебристыми нитями.
Перли снова ушла в Большую библиотеку. В последнее время девушка с головой ушла в изучение новых заклинаний и пропадала там целыми днями. Ренато оставалось лишь надеяться, что её кошелёк выдержит подобные расходы.
Перли снова ушла в Большую библиотеку. В последнее время девушка с головой ушла в изучение новых заклинаний и пропадала там целыми днями. Ренато оставалось лишь надеяться, что её кошелёк выдержит подобные расходы.
Впереди послышался шум. Городские стражники беззастенчиво и грубо опрокинули лоток мелкого торговца и, не обращая внимания на его отчаянные мольбы, сгребли в охапку целый мешок с товаром. Окованный железом сапог со хрустом раздавил лежавшие в соседнем коробе грецкие орехи.
Впереди послышался шум. Городские стражники беззастенчиво и грубо опрокинули лоток мелкого торговца и, не обращая внимания на его отчаянные мольбы, сгребли в охапку целый мешок с товаром. Окованный железом сапог со хрустом раздавил лежавшие в соседнем коробе грецкие орехи.
Так стража собирала так называемый «зимний налог». И пусть в Фриде отродясь не существовало подобной подати, а сама она служила лишь предлогом для грабежа со стороны стражи, откуда об этом было знать неграмотным крестьянам?
Так стража собирала так называемый «зимний налог». И пусть в Фриде отродясь не существовало подобной подати, а сама она служила лишь предлогом для грабежа со стороны стражи, откуда об этом было знать неграмотным крестьянам?
Глядя на торговца, которого стражник сбил с ног мощным ударом в челюсть и оставил стенать на грязи, Ренато лишь тихо вздохнул:
Глядя на торговца, которого стражник сбил с ног мощным ударом в челюсть и оставил стенать на грязи, Ренато лишь тихо вздохнул:
«Впрочем, даже если бы они и знали... платить всё равно пришлось бы».
«Впрочем, даже если бы они и знали... платить всё равно пришлось бы».
Подойдя к дрожащему от боли бедняге, он бросил ему три медные монеты и забрал небольшой куль с орехами. Зачерпнув горсть миндаля, Ренато отправил её в рот и принялся неторопливо жевать.
Подойдя к дрожащему от боли бедняге, он бросил ему три медные монеты и забрал небольшой куль с орехами. Зачерпнув горсть миндаля, Ренато отправил её в рот и принялся неторопливо жевать.
Парень, что плёлся за ним след в след, держался слишком близко и действовал чересчур непрофессионально. Мельком оглядев косившимся взглядом нервно чешущего затылок бандита, Ренато намеренно свернул в глухой переулок.
Парень, что плёлся за ним след в след, держался слишком близко и действовал чересчур непрофессионально. Мельком оглядев косившимся взглядом нервно чешущего затылок бандита, Ренато намеренно свернул в глухой переулок.
Он ловким движением извлёк из ножен длинный меч и непринуждённо закинул его на плечо. От этого зрелища преследователь вздрогнул и отшатнулся.
Он ловким движением извлёк из ножен длинный меч и непринуждённо закинул его на плечо. От этого зрелища преследователь вздрогнул и отшатнулся.
— Погоди! Я... я из «Железной Длани»! — Преследователь поспешно вскинул руки и сделал два шага назад, демонстрируя отсутствие дурных намерений. — Наш босс хочет с тобой поговорить!
— Погоди! Я... я из «Железной Длани»! — Преследователь поспешно вскинул руки и сделал два шага назад, демонстрируя отсутствие дурных намерений. — Наш босс хочет с тобой поговорить!
Малик? Ренато совсем не горел желанием встревать в разборки бандитов, но в прошлый раз тот заплатил весьма щедро, так что послушать его предлог не помешает.
Малик? Ренато совсем не горел желанием встревать в разборки бандитов, но в прошлый раз тот заплатил весьма щедро, так что послушать его предлог не помешает.
— Зачем я понадобился Малику?
— Зачем я понадобился Малику?
— А я почём знаю? — Бандит торопливо замотал головой. — Босс ждёт тебя в «Железном солоде». Дело срочное, идём быстрее!
— А я почём знаю? — Бандит торопливо замотал головой. — Босс ждёт тебя в «Железном солоде». Дело срочное, идём быстрее!
— Веди.
— Веди.
————.
————.
В таверне «Железный солод» царила непривычно напряжённая атмосфера.
В таверне «Железный солод» царила непривычно напряжённая атмосфера.
Малик, вопреки обыкновению, был облачён в тяжёлый кольчужно-пластинчатый доспех, из-за чего смахивал скорее на наёмника, чем на главу преступной группировки. Его подручные вокруг тоже стояли во всеоружии, и на их лицах читалась явная нервозность.
Малик, вопреки обыкновению, был облачён в тяжёлый кольчужно-пластинчатый доспех, из-за чего смахивал скорее на наёмника, чем на главу преступной группировки. Его подручные вокруг тоже стояли во всеоружии, и на их лицах читалась явная нервозность.
Заметив вошедшего Ренато, Малик опустил пустые приветствия и сразу заговорил глухим, сдавшимся голосом:
Заметив вошедшего Ренато, Малик опустил пустые приветствия и сразу заговорил глухим, сдавшимся голосом:
— Мы в глубоком дерьме. Бенджамин пронюхал, что за той дрянью стоишь ты. Банда Волка тебя в покое не оставит. «Железная Длань» может тебя укрыть, Ренато. С твоими-то навыками — к чему сшибать медяками на ремесле авантюриста? Пойдём со мной, будем делать большие дела.
— Мы в глубоком дерьме. Бенджамин пронюхал, что за той дрянью стоишь ты. Банда Волка тебя в покое не оставит. «Железная Длань» может тебя укрыть, Ренато. С твоими-то навыками — к чему сшибать медяками на ремесле авантюриста? Пойдём со мной, будем делать большие дела.
«Крыса», — мгновенно пронеслось в голове у Ренато. Иначе как ещё Банда Волка смогла так быстро выйти на его след?
«Крыса», — мгновенно пронеслось в голове у Ренато. Иначе как ещё Банда Волка смогла так быстро выйти на его след?
Он был абсолютно уверен, что сработал чисто: даже кучер, которому он сохранил жизнь, не видел его лица. К тому же в Фриде Ренато являлся безвестным чужаком. Банда Волка — обычное уголовное сборище, а не гильдия сыщиков, с чего бы им раскрыть это за считаные дни?
Он был абсолютно уверен, что сработал чисто: даже кучер, которому он сохранил жизнь, не видел его лица. К тому же в Фриде Ренато являлся безвестным чужаком. Банда Волка — обычное уголовное сборище, а не гильдия сыщиков, с чего бы им раскрыть это за считаные дни?
Проигнорировав протянутую Маликом оливковую ветвь, Ренато спросил прямо:
Проигнорировав протянутую Маликом оливковую ветвь, Ренато спросил прямо:
— Это твои люди слили информацию?
— Это твои люди слили информацию?
— Сейчас уже без разницы, кто и что ляпнул! Нож уже у нашего горла! — Малик тяжёлым движением опустил на стол деревянную шкатулку. — Это их свежий «подарочек». Внутри уши двоих моих ребят и записка с объявлением войны. Бенджамин — псих без тормозов, он вообще не признаёт правил и рано или поздно погубит нас всех.
— Сейчас уже без разницы, кто и что ляпнул! Нож уже у нашего горла! — Малик тяжёлым движением опустил на стол деревянную шкатулку. — Это их свежий «подарочек». Внутри уши двоих моих ребят и записка с объявлением войны. Бенджамин — псих без тормозов, он вообще не признаёт правил и рано или поздно погубит нас всех.
Главарь подошёл ближе и с силой хлопнул Ренато по плечу:
Главарь подошёл ближе и с силой хлопнул Ренато по плечу:
— Он не спустит тебе этого с рук. Мы теперь в одной лодке, парень! Поверь, расправившись с моими людьми, он примчится за тобой. Эти твари заставят тебя пожалеть о каждом шаге!
— Он не спустит тебе этого с рук. Мы теперь в одной лодке, парень! Поверь, расправившись с моими людьми, он примчится за тобой. Эти твари заставят тебя пожалеть о каждом шаге!
Малик впился в него горячим, пылающим взглядом:
Малик впился в него горячим, пылающим взглядом:
— Пойдём со мной, друг! Ты фехтуешь быстрее всех, кого я встречал, а про тебя никто и не слыхивал. Эта нищенская гильдия авантюристов только зарывает твой талант в землю! Хватит быть никем. Вступай в «Железную Длань» — и я сделаю твоё имя легендой! Стань моим братом, и ни в золоте, ни в бабах у тебя недостатка не будет. Ты получишь всё, чего достоин твой клинок!
— Пойдём со мной, друг! Ты фехтуешь быстрее всех, кого я встречал, а про тебя никто и не слыхивал. Эта нищенская гильдия авантюристов только зарывает твой талант в землю! Хватит быть никем. Вступай в «Железную Длань» — и я сделаю твоё имя легендой! Стань моим братом, и ни в золоте, ни в бабах у тебя недостатка не будет. Ты получишь всё, чего достоин твой клинок!
Вступить в «Железную Длань»? В сборище оборванцев, барахтающихся в грязи и готовых глотки друг другу рвать ради медяков с пары убогих улиц?
Вступить в «Железную Длань»? В сборище оборванцев, барахтающихся в грязи и готовых глотки друг другу рвать ради медяков с пары убогих улиц?
Ренато отродясь не помышлял об участи бандита, а пламенные речи Малика слушал как собачий лай. Гнев Банды Волка был направлен вовсе не на него, а на «Железную Длань» — на владения и авторитет самого Малика. Сам Ренато был лишь наёмным клинком, получившим плату за работу. Какими бы безумцами ни были волки, они не идиоты: в первую очередь они вцепятся в горло своим давним врагам, а не станут тратить силы на какого-то безвестного авантюриста.
Ренато отродясь не помышлял об участи бандита, а пламенные речи Малика слушал как собачий лай. Гнев Банды Волка был направлен вовсе не на него, а на «Железную Длань» — на владения и авторитет самого Малика. Сам Ренато был лишь наёмным клинком, получившим плату за работу. Какими бы безумцами ни были волки, они не идиоты: в первую очередь они вцепятся в горло своим давним врагам, а не станут тратить силы на какого-то безвестного авантюриста.
Да даже если позже они и захотят свести счёты — стоило ему покинуть город, и весь мир снова лежал перед ним. Насколько далеко способны дотянуться руки уличной шпаны?
Да даже если позже они и захотят свести счёты — стоило ему покинуть город, и весь мир снова лежал перед ним. Насколько далеко способны дотянуться руки уличной шпаны?
Смешно сказать: он три месяца уходил от ищейки Альянса Арфистов, а теперь должен дрожать перед местными трущобными крысами?
Смешно сказать: он три месяца уходил от ищейки Альянса Арфистов, а теперь должен дрожать перед местными трущобными крысами?
Быстро взвесив все «за» и «против», Ренато бросил взгляд на окружавших его хмурых бандитов. Отказываться напрямую было бы глупо. Изобразив на лице мучительное сомнение, он протянул:
Быстро взвесив все «за» и «против», Ренато бросил взгляд на окружавших его хмурых бандитов. Отказываться напрямую было бы глупо. Изобразив на лице мучительное сомнение, он протянул:
— Малик, дружище... Дело слишком серьёзное. Я не могу решать такие вещи в одиночку, мне нужно посоветоваться с нашим магом...
— Малик, дружище... Дело слишком серьёзное. Я не могу решать такие вещи в одиночку, мне нужно посоветоваться с нашим магом...
Улыбка на лице главаря мгновенно померкла, но Ренато тут же сгладил угол:
Улыбка на лице главаря мгновенно померкла, но Ренато тут же сгладил угол:
— Впрочем, если тебе понадобится лишняя пара рук для какого-то конкретного поручения — обращайся в любой момент. Для друзей мне ничего не жалко...
— Впрочем, если тебе понадобится лишняя пара рук для какого-то конкретного поручения — обращайся в любой момент. Для друзей мне ничего не жалко...
————.
————.
— Ты хочешь сказать, что Банда Волка объявила на нас охоту?!
— Ты хочешь сказать, что Банда Волка объявила на нас охоту?!
— Остынь, Перли. Никто на нас не охотится. Ну, максимум... могут всплыть кое-какие неприятности.
— Остынь, Перли. Никто на нас не охотится. Ну, максимум... могут всплыть кое-какие неприятности.
Ренато попытался разгладить её растрёпанные чёрные волосы, но Перли раздражённо оттолкнула его руку.
Ренато попытался разгладить её растрёпанные чёрные волосы, но Перли раздражённо оттолкнула его руку.
— Откуда тебе знать, что у этих головорезов на уме?! — выпалила она. — Если люди Малика сумели тебя разыскать, то и волки смогут!
— Откуда тебе знать, что у этих головорезов на уме?! — выпалила она. — Если люди Малика сумели тебя разыскать, то и волки смогут!
Она нервно прикусила палец и принялась тараторить:
Она нервно прикусила палец и принялась тараторить:
— Ты целыми днями шляешься по улицам вместо того, чтобы идти со мной в библиотеку! Вот и результат: тебя наверняка засекли во время очередной прогулки... Чёрт! А вдруг они уже наняли мага из Школы Прорицания?! Здесь небезопасно, нужно срочно уходить, прямо сейчас...
— Ты целыми днями шляешься по улицам вместо того, чтобы идти со мной в библиотеку! Вот и результат: тебя наверняка засекли во время очередной прогулки... Чёрт! А вдруг они уже наняли мага из Школы Прорицания?! Здесь небезопасно, нужно срочно уходить, прямо сейчас...
Ренато с силой сжал её плечи, прерывая этот поток всё более диких фантазий:
Ренато с силой сжал её плечи, прерывая этот поток всё более диких фантазий:
— Включи мозги, Перли! Это не дуэль чародеев, а обычная грызня двух уличных банд!
— Включи мозги, Перли! Это не дуэль чародеев, а обычная грызня двух уличных банд!
— Но...
— Но...
— Никаких «но»! — Ренато чуть сжал пальцы, заставляя девушку поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза. — Ответь мне: куда делась та бесстрашная девчонка, что не побоялась поджечь задницу самому дракону?
— Никаких «но»! — Ренато чуть сжал пальцы, заставляя девушку поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза. — Ответь мне: куда делась та бесстрашная девчонка, что не побоялась поджечь задницу самому дракону?
Перли отвела взгляд, и её дыхание постепенно выровнялось. Только тогда Ренато смягчил тон и спокойно продолжил:
Перли отвела взгляд, и её дыхание постепенно выровнялось. Только тогда Ренато смягчил тон и спокойно продолжил:
— Главная цель волков — «Железная Длань». Мы лишь авантюристы, получившие плату. Даже если дело дойдёт до мести, мы в этой очереди далеко не первые.
— Главная цель волков — «Железная Длань». Мы лишь авантюристы, получившие плату. Даже если дело дойдёт до мести, мы в этой очереди далеко не первые.
— Это всего лишь твои догадки! — возразила Перли. — А вдруг они решат начать именно с тех, кто слабее?
— Это всего лишь твои догадки! — возразила Перли. — А вдруг они решат начать именно с тех, кто слабее?
— Послушай, люди всегда ищут выгоду, а уж бандиты — тем более. — Ренато притянул её ближе. — Для них авантюристы — это просто инструмент, а не смертельные враги. Пока мы не путаемся у них под ногами, они сосредоточат все силы на том, чтобы раздавить Малика, а не станут тратить людей на прочёсывание всего города.
— Послушай, люди всегда ищут выгоду, а уж бандиты — тем более. — Ренато притянул её ближе. — Для них авантюристы — это просто инструмент, а не смертельные враги. Пока мы не путаемся у них под ногами, они сосредоточат все силы на том, чтобы раздавить Малика, а не станут тратить людей на прочёсывание всего города.
Он погладил девушку по макушке, словно успокаивал взъерошенную чёрную кошку.
Он погладил девушку по макушке, словно успокаивал взъерошенную чёрную кошку.
— К тому же слова Малика не стоят и ломаного гроша. С чего ты взяла, что Банда Волка вообще знает, кто напал на карету? Может, они просто использовали этот случай как повод объявить войну «Железной Длани»? А Малику просто нужно пушечное мясо, вот он и пытается впрячь нас в свою телегу.
— К тому же слова Малика не стоят и ломаного гроша. С чего ты взяла, что Банда Волка вообще знает, кто напал на карету? Может, они просто использовали этот случай как повод объявить войну «Железной Длани»? А Малику просто нужно пушечное мясо, вот он и пытается впрячь нас в свою телегу.
Слушая его размеренные разумные доводы, Перли постепенно успокоилась. Она подняла на него глаза, в которых всё ещё читалось сомнение:
Слушая его размеренные разумные доводы, Перли постепенно успокоилась. Она подняла на него глаза, в которых всё ещё читалось сомнение:
— И что нам теперь делать?
— И что нам теперь делать?
— Всё как обычно. Ты стараешься без нужды не покидать Верхний город и готовишь защитные заклинания. Каждый день на закате я буду встречать тебя у городских ворот.
— Всё как обычно. Ты стараешься без нужды не покидать Верхний город и готовишь защитные заклинания. Каждый день на закате я буду встречать тебя у городских ворот.
— А ты?
— А ты?
— А я пройдусь по соседним кварталам и поспрашиваю народ. Шанс того, что волки попрут на нас, мал, но исключать безумие нельзя. Если пахнет жареным — сразу уносим ноги из города.
— А я пройдусь по соседним кварталам и поспрашиваю народ. Шанс того, что волки попрут на нас, мал, но исключать безумие нельзя. Если пахнет жареным — сразу уносим ноги из города.
— Исключено! — Перли решительно качнула головой. — Какой бы ты ни был умелый, у тебя всего один меч! Это слишком опасно. Я иду с тобой: моя магия пригодится, я не стану обузой.
— Исключено! — Перли решительно качнула головой. — Какой бы ты ни был умелый, у тебя всего один меч! Это слишком опасно. Я иду с тобой: моя магия пригодится, я не стану обузой.
— Ты слишком заметная, Перли. Ты маг, — улыбнулся Ренато, успокаивая её. — Обузой ты, конечно, не станешь, но перепугаешь трущобную рвань так, что из них слова не вытянешь. И как я тогда буду собирать сведения?
— Ты слишком заметная, Перли. Ты маг, — улыбнулся Ренато, успокаивая её. — Обузой ты, конечно, не станешь, но перепугаешь трущобную рвань так, что из них слова не вытянешь. И как я тогда буду собирать сведения?

Комментарии

Загрузка...