У этого отряда из десяти авантюристов и одного мага не было даже названия.
У этого отряда из десяти авантюристов и одного мага не было даже названия.
Рассказы о том, как искатели приключений плечом к плечу сражаются с невзгодами и делят последний кусок хлеба, оставались сказками балладников — по крайней мере, здесь, в городке Брека. Когда торгуешь собственной головой, кто станет вверять её посторонним? В Призрачном лесу слово «товарищ» обычно служило синонимом пушечного мяса или козла отпущения.
Рассказы о том, как искатели приключений плечом к плечу сражаются с невзгодами и делят последний кусок хлеба, оставались сказками балладников — по крайней мере, здесь, в городке Брека. Когда торгуешь собственной головой, кто станет вверять её посторонним? В Призрачном лесу слово «товарищ» обычно служило синонимом пушечного мяса или козла отпущения.
Впрочем, на сей раз Ренато остался вполне доволен соратниками. Каждый из них был облачён в приличные доспехи и держал в руках нормальное металлическое оружие — не в пример тем безумцам, что лезли в авантюры с дубинами да деревянными молотами.
Впрочем, на сей раз Ренато остался вполне доволен соратниками. Каждый из них был облачён в приличные доспехи и держал в руках нормальное металлическое оружие — не в пример тем безумцам, что лезли в авантюры с дубинами да деревянными молотами.
К тому же собралось немало бывалых: Ренато сразу узнал «Мизинца» Джо, «Дезертира» Маркуса и «Здоровяка» Барга. Да и остальные казались знакомыми — ни одного совсем уж зелёного новичка.
К тому же собралось немало бывалых: Ренато сразу узнал «Мизинца» Джо, «Дезертира» Маркуса и «Здоровяка» Барга. Да и остальные казались знакомыми — ни одного совсем уж зелёного новичка.
По команде мага отряд выстроился полукругом, закрывая чародея в центре. Оно и понятно: кто платит, тот и диктует правила.
По команде мага отряд выстроился полукругом, закрывая чародея в центре. Оно и понятно: кто платит, тот и диктует правила.
Оказавшись на боковом фланге чуть позади, Ренато заметил, как к нему бочком притёрся «Мизинец» Джо.
Оказавшись на боковом фланге чуть позади, Ренато заметил, как к нему бочком притёрся «Мизинец» Джо.
— Что это наш молодой господин сам подался в авантюристы? — заговорщически подмигнул Джо.
— Что это наш молодой господин сам подался в авантюристы? — заговорщически подмигнул Джо.
«Молодой господин» — таково было прозвище Ренато в городке Брека. Догадаться о его происхождении было несложно: внешность, осанка и манера речи Ренато слишком резко контрастировали с окружением. Возможно, изначально это клеймо отпускалось с целью уколоть его за бедственное положение. Настоящего обедневшего аристократа это, может, и задело бы за живое, но нынешний Ренато был уроженцем эпохи интернета на Земле.
«Молодой господин» — таково было прозвище Ренато в городке Брека. Догадаться о его происхождении было несложно: внешность, осанка и манера речи Ренато слишком резко контрастировали с окружением. Возможно, изначально это клеймо отпускалось с целью уколоть его за бедственное положение. Настоящего обедневшего аристократа это, может, и задело бы за живое, но нынешний Ренато был уроженцем эпохи интернета на Земле.
Особого задора в этом прозвище он не видел, что, впрочем, не мешало ему выдать достойный ответ:
Особого задора в этом прозвище он не видел, что, впрочем, не мешало ему выдать достойный ответ:
— Смотри у меня, Джо. А то как бы тебе и второй мизинец не оттяпали.
— Смотри у меня, Джо. А то как бы тебе и второй мизинец не оттяпали.
Обменявшись привычными колкостями, «Мизинец» Джо перешёл к делу:
Обменявшись привычными колкостями, «Мизинец» Джо перешёл к делу:
— А этот тип откуда взялся? — Он мотнул головой в сторону мага в центре строя. — Он точно чародей? Что-то я не видам у него знака мага.
— А этот тип откуда взялся? — Он мотнул головой в сторону мага в центре строя. — Он точно чародей? Что-то я не видам у него знака мага.
Покопавшись в памяти, Ренато ответил:
Покопавшись в памяти, Ренато ответил:
— Не строй из себя знатока. Знаки носят только маги из официальной Гильдии.
— Не строй из себя знатока. Знаки носят только маги из официальной Гильдии.
Джо задумчиво поскрёб подбородок. Перебросившись ещё парой поддёвок, оба вернулись к наблюдению за дорогой.
Джо задумчиво поскрёб подбородок. Перебросившись ещё парой поддёвок, оба вернулись к наблюдению за дорогой.
Маги держались на недосягаемой высоте. Даже в бытность Ренато дворянином он встречал чародеев считанные разы, а уж знаниями о них и вовсе не располагал. Кабы не описание из [Руководства искателя приключений], он и сам не поручился бы, что перед ними именно маг, — ведь классов со способностями к чародейству существовала целая тьма.
Маги держались на недосягаемой высоте. Даже в бытность Ренато дворянином он встречал чародеев считанные разы, а уж знаниями о них и вовсе не располагал. Кабы не описание из [Руководства искателя приключений], он и сам не поручился бы, что перед ними именно маг, — ведь классов со способностями к чародейству существовала целая тьма.
С Мизинцем Ренато был знаком получше остальных. Друзьями их назвать было нельзя, но видимость доброжелательности они сохраняли. Поэтому Ренато был не прочь дать приятелю небольшой намёк, дабы тот не натворил глупостей. В Призрачном лесу авантюрист и разбойник нередко оказывались одним и тем же лицом.
С Мизинцем Ренато был знаком получше остальных. Друзьями их назвать было нельзя, но видимость доброжелательности они сохраняли. Поэтому Ренато был не прочь дать приятелю небольшой намёк, дабы тот не натворил глупостей. В Призрачном лесу авантюрист и разбойник нередко оказывались одним и тем же лицом.
Чем дальше отряд углублялся в чащу, тем скуднее становился солнечный свет, пробивавшийся сквозь густую крону деревьев. Вскоре солнечные зайчики и вовсе сменились плотным серо-белым туманом.
Чем дальше отряд углублялся в чащу, тем скуднее становился солнечный свет, пробивавшийся сквозь густую крону деревьев. Вскоре солнечные зайчики и вовсе сменились плотным серо-белым туманом.
Ренато знал: это верный знак того, что они покинули безопасную зону и вступили в истинный Призрачный лес.
Ренато знал: это верный знак того, что они покинули безопасную зону и вступили в истинный Призрачный лес.
По заявлениям Гильдии искателей приключений, этот туман остался от давнего чародейского лабиринта Королевства Нитель. Гильдейские маги божились, будто все смертоносные заклятия в нём давно разряжены.
По заявлениям Гильдии искателей приключений, этот туман остался от давнего чародейского лабиринта Королевства Нитель. Гильдейские маги божились, будто все смертоносные заклятия в нём давно разряжены.
Глядя на сгущающуюся мглу, Ренато оставалось лишь надеяться на правдивость этих заверений. Скорее всего, туман относился к безвредной магии иллюзорного лабиринта, оттого маги Гильдии и не стали его рассеивать.
Глядя на сгущающуюся мглу, Ренато оставалось лишь надеяться на правдивость этих заверений. Скорее всего, туман относился к безвредной магии иллюзорного лабиринта, оттого маги Гильдии и не стали его рассеивать.
Отряд сделал привал у обочины возле огромного валуна. Наконец, молчавший доселе маг изволил изложить план маршрута:
Отряд сделал привал у обочины возле огромного валуна. Наконец, молчавший доселе маг изволил изложить план маршрута:
— До завтрашнего полудня мы должны миновать Туманную тропу, обогнуть Зеркальное озеро с юго-востока и выйти к входу в Немую долину.
— До завтрашнего полудня мы должны миновать Туманную тропу, обогнуть Зеркальное озеро с юго-востока и выйти к входу в Немую долину.
Маршрут был вполне стандартным: без сомнительных срезов и ненужных крюков. Возражений ни у кого не возникло.
Маршрут был вполне стандартным: без сомнительных срезов и ненужных крюков. Возражений ни у кого не возникло.
Пока остальные отдыхали, Ренато исподтишка разглядывал самого заказчика. Вопреки хриплому голосу, лицо у мага было неожиданно молодым. Впрочем, Ренато знал, что у магов есть тысяча и один способ продлить жизнь или изменить облик, так что молодость лика ни о чём не говорила.
Пока остальные отдыхали, Ренато исподтишка разглядывал самого заказчика. Вопреки хриплому голосу, лицо у мага было неожиданно молодым. Впрочем, Ренато знал, что у магов есть тысяча и один способ продлить жизнь или изменить облик, так что молодость лика ни о чём не говорила.
На коленях у чародея была разложена изящная, точно размеченная карта. «Такая тянет минимум на десять серебряных монет», — мысленно оценил Ренато.
На коленях у чародея была разложена изящная, точно размеченная карта. «Такая тянет минимум на десять серебряных монет», — мысленно оценил Ренато.
Указывая путь по карте, маг взмахнул рукой, и Ренато разглядел на его пальцах два перстня. В один из них был вправлен тёмно-синий кристалл, излучавший едва заметное магическое сияние.
Указывая путь по карте, маг взмахнул рукой, и Ренато разглядел на его пальцах два перстня. В один из них был вправлен тёмно-синий кристалл, излучавший едва заметное магическое сияние.
Ренато не ведал, какие именно чары скрывались в перстне, но одна лишь мысль о стоимости магических артефактов подействовала на него не хуже заклинания «Храбрость» первого круга, придав уверенности перед предстоящим делом.
Ренато не ведал, какие именно чары скрывались в перстне, но одна лишь мысль о стоимости магических артефактов подействовала на него не хуже заклинания «Храбрость» первого круга, придав уверенности перед предстоящим делом.
Похоже, голос мага разрядил молчание, и во время краткой передышки авантюристы тоже разговорились.
Похоже, голос мага разрядил молчание, и во время краткой передышки авантюристы тоже разговорились.
— Слыхали, нет? Говорят, на Туманной тропе видели дракона! — раздался громкий голос с характерным северным акцентом. Это был «Здоровяк» Барг.
— Слыхали, нет? Говорят, на Туманной тропе видели дракона! — раздался громкий голос с характерным северным акцентом. Это был «Здоровяк» Барг.
— Дракона? На Туманной тропе? Ты вчера на брюхе у шлюхи последние мозги вытряс, а, Барг?
— Дракона? На Туманной тропе? Ты вчера на брюхе у шлюхи последние мозги вытряс, а, Барг?
Вокруг раздался дружный хохот. Барг, впрочем, не обратил внимания на насмешки и серьёзно возразил:
Вокруг раздался дружный хохот. Барг, впрочем, не обратил внимания на насмешки и серьёзно возразил:
— Провалиться мне на этом месте! Вчера прямо на Туманной тропе на людей напал дракон! Те, кому удалось вырваться, сами так сказывали!
— Провалиться мне на этом месте! Вчера прямо на Туманной тропе на людей напал дракон! Те, кому удалось вырваться, сами так сказывали!
«Мизинец» Джо презрительно фыркнул:
«Мизинец» Джо презрительно фыркнул:
— Не от Салли с Гарри ты этого наслушался? Я знаю про вчерашнее: кучка деревенщин необстрелянных. Им обычная ящерица драконом померещится!
— Не от Салли с Гарри ты этого наслушался? Я знаю про вчерашнее: кучка деревенщин необстрелянных. Им обычная ящерица драконом померещится!
Наёмники снова заржали, и разговор плавно съехал на то, с какой именно девкой развлекался вчера Барг. Ренато лишь про себя вздохнул о судьбе тех несчастных крестьян-авантюристов. Для окружающих их гибель была ничем — сдохли, да и хрен с ними, будто не люди погибли, а скотина.
Наёмники снова заржали, и разговор плавно съехал на то, с какой именно девкой развлекался вчера Барг. Ренато лишь про себя вздохнул о судьбе тех несчастных крестьян-авантюристов. Для окружающих их гибель была ничем — сдохли, да и хрен с ними, будто не люди погибли, а скотина.
Городок Брека был устроен именно так. Каждый день в Призрачный лес сгонялись сотни отчаявшихся: нищие из трущоб, безземельные крестьяне, разорившиеся должники...
Городок Брека был устроен именно так. Каждый день в Призрачный лес сгонялись сотни отчаявшихся: нищие из трущоб, безземельные крестьяне, разорившиеся должники...
У них не было ни боевых навыков, ни крепкого тела, ни знаний о монстрах. У некоторых не водилось даже оружия — лишь заострённые палки... Всю свою наличность они ухали на двухмедную плату за регистрацию в Гильдии.
У них не было ни боевых навыков, ни крепкого тела, ни знаний о монстрах. У некоторых не водилось даже оружия — лишь заострённые палки... Всю свою наличность они ухали на двухмедную плату за регистрацию в Гильдии.
Большинство из них не переживало даже первого задания. И чаще всего гибли они не от когтей чудовищ, а от банальной глупости: сбивались с пути, забредали в закрытые зоны, сходили с ума от магических иллюзий и в конце концов умирали от голода в глухом углу.
Большинство из них не переживало даже первого задания. И чаще всего гибли они не от когтей чудовищ, а от банальной глупости: сбивались с пути, забредали в закрытые зоны, сходили с ума от магических иллюзий и в конце концов умирали от голода в глухом углу.
Лишь те из новичков, кто чудом выживал в первый раз, заплатив за науку кровью товарищей, постепенно постигали суровые законы Призрачного леса. И только пройдя через три успешных рейда, они заслуживали право называться настоящими «искателями приключений» в глазах жителей Бреки.
Лишь те из новичков, кто чудом выживал в первый раз, заплатив за науку кровью товарищей, постепенно постигали суровые законы Призрачного леса. И только пройдя через три успешных рейда, они заслуживали право называться настоящими «искателями приключений» в глазах жителей Бреки.
Ренато не стал встревать в болтовню. По привычке он открыл свою сумку и принялся перепроверять снаряжение, дабы убедиться, что всё готово к экстренному случаю:
Ренато не стал встревать в болтовню. По привычке он открыл свою сумку и принялся перепроверять снаряжение, дабы убедиться, что всё готово к экстренному случаю:
«Бинты, кровоостанавливающий порошок, перевязочный хлопчатник, противоядие, компас, верёвка, фонарь...»
«Бинты, кровоостанавливающий порошок, перевязочный хлопчатник, противоядие, компас, верёвка, фонарь...»
На крайний случай он захватил с собой ещё пять дротиков со свинцовыми наконечниками и дубовый щит.
На крайний случай он захватил с собой ещё пять дротиков со свинцовыми наконечниками и дубовый щит.
Без крайней нужды в ближний бой он лезть не собирался — метания дротиков из задних рядов будет вполне достаточно. Чтобы выполнить задание и забрать опыт, совершенно необязательно первым рваться к паучьим яйцам.
Без крайней нужды в ближний бой он лезть не собирался — метания дротиков из задних рядов будет вполне достаточно. Чтобы выполнить задание и забрать опыт, совершенно необязательно первым рваться к паучьим яйцам.
«Своя шкура дороже любых серебряников, — мысленно подытожил Ренато. — Кто знает, что ждёт нас в этом паучнике? Если дело пахнет жареным — надо делать ноги».
«Своя шкура дороже любых серебряников, — мысленно подытожил Ренато. — Кто знает, что ждёт нас в этом паучнике? Если дело пахнет жареным — надо делать ноги».

Комментарии

Загрузка...