Ван Юнь вздрогнула от неожиданности, и миска, которую она держала, чуть не выскользнула из её рук.
— Ну и напугала ты меня, дочка! Взрослая уже, а всё так же влетаешь как вихрь. Твоя бабушка сегодня решила снести загон для мулов, вот отец и пошёл помогать.
— И как давно он там?
— Да уже с час, наверное...
Ван Юнь ещё не успела договорить, как Чэнь Шаньшань уже со всех ног мчалась прочь из дома.
Их дом стоял на самом восточном краю деревни. Как рассказывали родители, пятнадцать лет назад, когда делили семейное имущество, им достались лишь две ветхие комнаты с дырявой черепицей да пара плошек — даже котла не дали. Дом был настолько старым и тесным, что о собственном дворе и речи не шло, а деревянные двери едва держались на петлях. То жильё, в котором они обитали сейчас, отец, работавший на стройках, возводил буквально по кирпичику своими руками. Соседи по обе стороны от них поселились здесь лишь в последние пять лет, поэтому их дома были поновее — обычные бетонные постройки с плоскими крышами.
Дом бабушки находился в восточной части деревни, и даже бегом путь туда занимал не меньше трёх-четырёх минут.
Зато старший брат отца, дядя Чэнь Чжэньян, при разделе получил участок в самом центре деревни, меньше чем в ста метрах от родительского дома. Более того, ему отдали единственную в то время деревенскую лавку. Степень предвзятости стариков была очевидна.
Когда случалось что-то хорошее, о второй ветви семьи никто и не вспоминал, но стоило появиться тяжёлой, грязной работе — тут же звали Чэнь Чжэньхая, отца Шаньшань, хотя он жил дальше всех.
Пока эти мысли проносились в голове девушки, она уже добежала до бабушкиного дома под соломенной крышей. Загон для мулов располагался прямо у входа, внешнюю стену двора здесь уже успели разобрать.
Тот самый глиняный горшок должен быть где-то под каменным корытом.
Не тратя времени на приветствия, Чэнь Шаньшань схватила лежавшие на земле грабли и перемахнула через остатки глинобитной стены. Не обращая внимания на зловоние, она присела и принялась лихорадочно копать.
Стоял жаркий полдень конца июня. Солнце нещадно палило. Чэнь Чжэньхай в одиночку трудился, обливаясь потом, в то время как остальные домочадцы прохлаждались в доме.
Увидев дочь, Чэнь Чжэньхай удивился:
— Шаньшань? Ты чего пришла? Посмотри на себя, вся взмокла. Живо иди в дом к бабушке, там прохладно.
Шаньшань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Значит, ты понимаешь, какая жара на улице, и всё равно один, как дурак, впахиваешь здесь? Неужели не видишь, что младший дядя и остальные сидят в комнате под вентилятором?»
Ей хотелось высказать всё, что она думает, но, поразмыслив, она поняла: если её «почтительный» отец увидит горшок, он тут же отдаст его старикам.
Она хитро прищурилась:
— Пап, давай я тебе немного помогу, а ты сходи в дом, отдохни.
Чэнь Чжэньхай хоть и беспрекословно слушался родителей, но свою дочь любил искренне.
— Не надо, здесь грязно и тяжело.
— Пап, ну сходи, принеси мне водички попить, я выпью и сразу уйду.
Чэнь Чжэньхай и сам уже изнывал от жажды. Видя настойчивость дочери и решив, что она скоро сама сбежит от жары в дом, он не стал больше спорить. Положив тяжелый молот, он перелез через стену и направился во двор.
К счастью, внешнюю стену снесли полностью, а внутреннюю — лишь наполовину, так что из дома не было видно, что происходит в загоне.
Шаньшань сменила грабли на мотыгу и принялась яростно долбить землю под каменным корытом. Она знала лишь примерное место и в душе молила небеса о капле удачи, чтобы успеть до возвращения отца.
В загоне всё ещё воняло навозом. Под лучами солнца гнилостный запах смешивался с волнами жара, а июньские мухи роились над головой. Девушка поражалась, как отец выносил всё это.
Земля под корытом была разрыта уже наполовину, но ничего не попадалось. Шаньшань вытерла лицо рукавом и на секунду разогнулась, чтобы перевести дух. Затем она с силой ударила в другое место — мотыга наткнулась на что-то твёрдое.
Сердце радостно ёкнуло. Есть!
Теперь она копала с удвоенной энергией, и вскоре из земли показался старый, щербатый глиняный горшок. Шаньшань опасливо оглянулась на двор — никого.
Горшок был небольшим, сантиметров сорок в высоту. Он был почти доверху набит медными монетами династии Сун. Сами по себе они не представляли большой ценности, но на самом дне лежала нефритовая подвеска и два золотых слитка-цзиньдина весом примерно по двести граммов каждый.
Она запустила руку внутрь и нащупала их. Осторожно вытерев грязь краем одежды, Шаньшань разглядела на нефрите изящный узор в виде цветов хайтана. Камень был теплым и гладким на ощупь. Даже не будучи экспертом в антиквариате, она понимала — эта вещь стоит целое состояние.
Пусть медные монеты и не были дорогими, она решила оставить их для коллекции. Всё лучше, чем отдавать их семейке дяди-кровопийцы и его женушке!
Только она хотела зачерпнуть ещё горсть монет, как раздался голос Чэнь Чжэньхая:
— Шаньшань, иди сюда! Бабушка арбуз разрезала, я тебе кусочек взял.
Девушка молниеносно спрятала нефрит и золото в потайной карман, который мать специально пришила к её штанам для хранения денег. Затем она сунула горшок обратно в яму и парой движений мотыги забросала его землёй.
Едва она закончила, вошёл отец. Увидев замарашку-дочь, он с сочувствием произнес:
— Шаньшань, бросай это дело. Съешь арбуз и живо домой.
— Хорошо! — звонко отозвалась она и направилась к выходу.
— А арбуз?
— Сами съешьте, я побежала!
Шаньшань скрылась, не оборачиваясь. Чэнь Чжэньхай посмотрел ей вслед и покачал головой: «Ну и егоза, и зачем только приходила?» Он в три куса расправился с арбузом, снова взял молот и принялся крушить стену. Крупные капли пота катились по его лицу, пропитывая и без того мокрую майку...
Шаньшань бежала не просто так — сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Руки дрожали от возбуждения. Получилось! Теперь у них будут деньги. Можно будет купить квартиру в городе, вложиться в недвижимость под снос или купить торговое помещение. Им больше не придётся терпеть унижения и жить в нищете!
Не успела она вдоволь насладиться мечтами, как из-за дома дяди вышла тётушка Ли. Пощелкивая семечки, она с любопытством уставилась на девушку:
— Это Шаньшань, что ли? Ты что, в речке рыбу ловила? Ну и вид...
Шаньшань вздрогнула и быстро осмотрела себя. Она вся была в земле и поту — зрелище и впрямь было жалкое.
Тётушка Ли была главной сплетницей в деревне. А поскольку она жила по соседству с дядей, тётя Чжоу Цуйфэнь — та ещё лиса — частенько очерняла перед ней семью Шаньшань, особенно отца.
А началось всё больше двадцати лет назад, когда Чэнь Чжэньхай якобы напугал годовалую дочку Чжоу Цуйфэнь. На самом деле виноваты были старики. До раздела имущества Чжэньхай из-за своего сурового лица часто использовался ими как «пугало для детей». Хотя на самом деле он просто был неразговорчив и очень любил детей.
У дедушки с бабушкой было шестеро детей, но в то время семья была только у старшего сына, и внучка Чэнь Цзюньцзюнь была всеобщей любимицей. Ребёнок рос капризным. Когда она плакала, требуя сладостей, старики пугали её: «Будешь плакать — позовём второго дядю, он тебя отшлёпает».
Однажды Чэнь Чжэньхай попытался успокоить плачущую племянницу, слегка похлопав её по плечу, и именно в этот момент вошла Чжоу Цуйфэнь. Девочка, которая уже почти успокоилась, увидев мать, закатилась в такой истерике, будто её резали.
Из-за этого случая Чжоу Цуйфэнь устроила грандиозный скандал. Старики пытались объясниться, но она и слушать не желала, в итоге сцепившись со свекровью. Чжэньхай бросился их разнимать и, не рассчитав силы, оттолкнул невестку.
— Чэни всей семьёй чужаков избивают! — завыла тогда Чжоу Цуйфэнь, усевшись прямо на землю. Шум поднялся на всю деревню.
В итоге, чтобы замять дело, новый дом и лавку отдали старшему сыну. А ведь в тот дом должны были переехать сами старики.
Но и этого тёте было мало. С тех пор она не только не здоровалась с Чжэньхаем, но и распускала о нём гнусные слухи среди тех, кто заходил в лавку перекинуться в карты. В результате Чжэньхай, вполне видный парень, не мог жениться до двадцати пяти лет, пока не встретил Ван Юнь из дальней деревни.
Каждый раз в разгар полевых работ тётя бежала к старикам с плачем:
— Ох, горькая моя доля! Вышла за калеку, пять му земли на моих женских плечах! Впахиваю до смерти, да ещё и деверь проходу не даёт...
Старики, не зная, что делать, заставляли Чжэньхая сначала помогать старшему брату, а свои поля он оставлял на жену. Чжоу Цуйфэнь же, получив выгоду, продолжала язвить за спиной, нашептывая соседке Ли:
— Второй-то у Чэней лентяй редкостный, всю работу на бабу свалил!
Так по деревне и пошла слава о Чжэньхае как о «лентяе, обижающем невестку».
Вспомнив о косых взглядах, которые преследовали их семью годами, Шаньшань едва не выругалась. Конечно, виноваты были не только сплетники, но и её чересчур «почтительный» отец, чьё мягкое сердце не позволяло ему смотреть, как престарелые родители надрываются на полях старшего брата.
Шаньшань не хотелось болтать с тётушкой Ли, но она выдавила из себя подобие улыбки:
— Тётушка Ли, я просто отцу помогала, вот и испачкалась.
Она хотела поскорее уйти, но сплетница вцепилась в её грязный рукав:
— Совсем твой отец совести лишился, и тебя, и мать в хвост и в гриву гоняет!
У Шаньшань внутри всё закипело от гнева, но она сдержалась и кротко ответила:
— Тётушка, не верьте тому, что болтают. Мой папа очень трудолюбивый, он с утра до ночи на ногах.
Тётушка Ли скептически хмыкнула:
— Ишь, защитница. Неужто твоя тётка мне врать станет? У твоего дяди ноги больные, всё хозяйство на ней одной, каково ей, бедной?
Шаньшань уже хотела вырваться, но вдруг её осенило: вот он, шанс обелить имя семьи!
Она незаметно ущипнула себя за бедро, и в её глазах заблестели слёзы.
— Тётушке и впрямь нелегко! Она такая добрая, сама из сил выбивается, а дядю бережёт, работать не пускает. Вот и ходит к дедушке с бабушкой плакать. А те, жалея дядю и боясь, что мой папа от безделья заскучает, всё время просят его помочь.
Шаньшань в прошлой жизни пересмотрела сотни серий дорам о семейных интригах, и сейчас она использовала приёмы Чжоу Цуйфэнь с виртуозной точностью:
— Вот скажите, если бы папа не помогал, как бы тётушка выжила?
Тётушка Ли даже семечки грызть перестала:
— Вот оно как на самом деле?
Глаза Шаньшань покраснели. Она всегда слыла честным и простодушным ребёнком, и сейчас, с её юным и искренним лицом, она выглядела крайне убедительно. Тётушка Ли явно жаждала подробностей этой новой, «сенсационной» версии событий.
— Но как только папа уходит помогать им, вся наша домашняя работа ложится на маму. Ей тоже очень тяжело, — всхлипнула девушка.
Тётушка Ли растерялась:
— Это... как же так...
Шаньшань вытерла слезу и прошептала:
— Это всё из-за нас с братом, мы для него обуза. А ведь папа в школе был в тройке лучших учеников. Если бы не пришлось бросить учёбу...
— Постой, твой отец ведь ещё не был женат, когда в старшей школе учился? — нахмурилась Ли.
— Семья была бедная! — Шаньшань многозначительно замолчала, а потом добавила: — Вы зайдите к бабушке, посмотрите на западную стену. Она вся обклеена похвальными грамотами папы и второй тёти... Тётя в средней школе вообще первой в рейтинге была!
Рука тётушки Ли с семечками замерла. В семье Чэнь было шестеро детей, но почему-то только хромоногому старшему сыну дали закончить школу и пристроили на текстильную фабрику. Получается, он просто украл будущее у своих братьев и сестёр!
— Шаньшань? — вдруг воскликнула тётушка Ли, заметив, что девушка пошатнулась.
— Я... я сегодня ещё ничего не ела... — пролепетала Шаньшань.
Её губы побелели, она прислонилась к стене. В груди спёрло дыхание, голова закружилась. Видимо, перерождение и беготня под палящим солнцем окончательно истощили её силы.
Тётушка Ли бросилась её поддерживать, но девушка уже бессильно сползла на землю, потеряв сознание.

Комментарии

Загрузка...